武光见她一直不说话，呵呵笑着道，““不必拘谨，朕平素就喜欢读书人！朕不计较。”
叶青玄不敢乱来，更不想在这久留，像是为了表现内心的拒绝，又往后退了一步，道：“臣不敢。礼不可废。”
“小小年纪，规矩倒是不小！你怎么也跟张秋凛似的，看你文章灵气斐然，不应该是个如此木纳的。”武光忽而眼色一转，压低三分声音道，“告诉朕，这些是不是张秋凛教你的？”
“臣与她已经很久没见过了。”
“不是城北门外刚见过？”
叶青玄猛地抬头。城外一见有违圣旨，皇帝是如何知道的？
武光背手走向墙根处的那一丛菊，气定神闲。
“白文举也是朕的人。城外一见也是朕的安排。朕最痛恨的，就是天下有情人两地相隔，最喜爱看的，是有情人终成眷属。”他抬袖将手伸出，在空中画摇着，气息顿挫，收放合度，神态莫测。
“潋滟晴芳难留住，少年解鞍陪君子——能写出这样的句子，叶青玄，你骨子里是个诗人，与那些朝臣不同，该明白朕的意思。”
武光绕至花园的另一头，迈上两节台阶，背手站立在书案前。
“过来，你瞧瞧这花。”
叶青玄跟上前，望向雅致清幽的室内，清一色的暗木色调，哪里有什么花？这时候武光伸手拿起了放在桌角的那支插着竹叶的细口瓶，平移到叶青玄眼前：“朕赏你了。”
“呃......谢陛下。”她慢半拍地接过，端着玉瓶。
“朕听闻你与崔家公子崔景升有些积怨，他没有难为你吧？”
“回陛下，没有。”
“没有什么仇怨化解不开的。之前有什么误会，现在也都解开了。”
“是。”
武光微停顿一下。“崔老太公跟礼部尚书韩澈结了儿女亲家，崔景升也是韩尚书的亲外孙，而你以后是韩澈的学生。如此算来，是亲上加亲了。”
“崔茂行年近古稀，为国尽忠，在兵部干了有几十年了。”皇帝忽然抬起目光，将手里没沾墨的笔递给她，“你在考场上写的文章朕也看到了，确实写得很不错。但还差了一点。”
叶青玄垂首：“请陛下赐教。”
她在考场上写的是举贤论，借古讽今，鼓励唯才是举，写到一半联系起自己命运，悲从中来，笔锋愈发凌厉，词藻愈加渲染，自成一篇好文章。
她知道皇帝大举张开秋榜的目的便是选贤，便紧紧扣着这一主题，看来是赌对了。后半篇的另一主题，涉及战事及其休养生息，是受白秀吟的密信启发，掺了私心。
武光指点道：“你这篇文章还没作完，朕替你记着，往后再添新章，当成一传世佳作。考场上的篇幅有限，题目也是拟好的，影响你发挥。”
叶青玄听到此处，再迟钝也不得不懂了。“陛下希望臣写什么？”
“实事。民情。写你的眼之所见，心之所察。要多用心，少于那些典故辞章。朕觉得当今世上太学三千学子都写不出朕想看的文章，唯有你能写。”
武光不露声色地一笑，拿起那支笔，忽然湛饱了朱墨，在叶青玄的手心里画了一大赤色对勾。
叶青玄急忙俯身举托着那支御笔，字字顿挫道：“臣定不负陛下所托。”
*
她出宫时由内官驾马车送回住地，路上听着车轮碾过路面的节奏声，才稍稍回魂。
摊开手掌心一看，那上面赫然一个赤色的大红勾，与官袍同颜色，象征着至高无上的权力。可偏偏落在这位置，像血一样刺眼。
她回忆起方才与武光的谈话，全程是被牵着走的，只知晓最后应下了约定。如不出所料，她定能金榜题名，得个不错的官职。武光召见她，也绝不会是最后一次。
都传皇帝不满业州世家掣肘。像她这般出身平民之中、没有门庭依托的人，岂非最好的同谋？
*
御书房内。武光与大内官陈实还议论着方才那位年轻的书生。
武光道：“文章写得有灵气，人却有点傻。”
陈公公在一旁帮衬道：“她才十七岁，又是乡下来的。能有这般见识已不错了。”
“当年张秋凛去均州一趟，多了不少见闻。”
“是啊，都说跟换了一个人似的。”
武光感慨道，仰面得意轻笑：“业州民间有句俗语——不要把鸡蛋放在同一个篮子里。朕先前把张秋凛调出京，温颂声恐怕还在心底暗喜呢。但这个人是朕先挑上了。”
陈公公附和道：“像她这样的读书人，爱以天下为己任，又是寒门出身，更能体悟人间疾苦。只是陛下若想借她之手压制旧朝余孽......老奴听说张秋凛南下这一路寻关问野，她亦在当年四方军混战中丧父，怕也在查什么。”
“光州是戚将军起兵的根基又是边境重地，域中并无城池在反叛的二十四城之内。张秋凛不敢查。”
“别人不敢，张大人可未必啊。您瞧她这一路上来的履历，干得都是些什么事啊。”陈实自知言失，目光躲闪。
武光神色晦暗，思虑了不过须臾。“那就翻个干净清楚才好。”
***
两日后。叶青玄午睡放起，妹妹抓着纸鸢跑进来，说外面有穿黑色长袍的人要见她。
叶青玄急忙起身相迎。
“均州举子叶青玄，接旨——”
“臣听旨。”
放榜的日子，像有好兆头一般，是个大晴天。京城每到深秋时节多出晴日，深空万里，爽朗清澈。
书院里住了许多考生，都知放榜那时乾坤街肯定全堵着人，便派了一人前去把进士榜抄下来，其余人都在书院等候。是以叶青玄从做工到书局回来，一推开门，撞见好一幅热闹的景象。
很多人忙着看榜，无人顾及她。从前关系还不错的几个人倒是一看见她就前来祝贺。
“允和，你榜上有名！金榜题名了！”
她淡然接受着众人的奉承和祝福，因三日前接到了皇帝密旨，她对自己的排名早已知晓，连日后的任命都一并得了。
武光任命她为采诗官，正五品，直属于翰林院，是个没有讽谏之权的文人官。
这倒是有些令人意外。
“唉——你们听没听说，礼部刚刚下了文书，说是我们这一榜的学生要先入太学中正书阁内候任，等日后旨意任官，你们说这叫什么事啊。”
“开秋榜本是特例，一切都要看陛下的意思。”
一位粗眉眼、身量中等的青年人，拱手朝着皇宫大方向。
平日书院里的男女不混住，叶青玄亦很少到别院去，故而没见过这位青年，但见此人谈吐间有雅量风骨，有些一见如故。
“在下叶青玄，字允和。”
“谭衡，谭叔维。”
接下里的几天里，书院渐渐空了。最先离开的往往是落榜之人，他们离去时大多匆匆，脸上透着倦容，很多人甚至没打招呼便不辞而去。
叶青玄犹豫了数日，还是听从白秀吟和方循的建议，到他们帮找的新居坐下。那处距离太学不远，新友谭衡就在隔壁。
方循还答应帮忙解决叶青微上学一事。
方循：“我能给她找最好的老师。”
“那还要看人家老师肯不肯教。”叶青玄没忍住嘴角一抽，“我妹妹是个闹腾的小孩，喜动不喜静。”
方循的眼皮抽搐，看上去深知其害。“……唉，温公子小时候也那样。”
新的住所尘埃落定了，她给寒径山上和卫城太守府分别送去了一封信，表述近况、传达感激。
转眼间，日子一天比一天冷了。
第一次去翰林院录名的时候，叶青玄碰到了熟人。是她在新阳结识的故友阮小青。她们远远看见了彼此，马上移开视线。阮小青欲言又止，脸色一阵青一阵白，大抵谁都没忘记一年前的秋日、大雨天被拦在考试院门外的滋味。
时至今日，叶青玄仍然会想象，也许她和阮小青本来能成为形影不离的好友，抑或文坛上一对双璧。只可惜这世道上有太多泥泞，出淤泥而不染的本是少数。浊世太苦，更无法要求他人善良。道不同，便不相为谋。
她看开了许多事，但依旧是个重感情的人。会与仅有一面之言的同类人交朋友，也会在雪地里背走浑身冻僵的陌生人。有时真不知道这样是福还是祸。
搬家后，叶青玄把皇帝赠给的那一支插着竹叶的细口瓶留着，摆在了窗边。谭衡有次路过看见，给它取了个昵称叫“观音瓶”。那支细竹叶总是静静地放在窗台上，既是景观，又像个见证一般。
从书院搬走的最后期限，谭衡雇来一辆驴车帮着拉货，腾空所有房间。他在院外许久等不来人，便追进来问她到底还有什么没收拾完。
一推门，谭衡看见叶青玄站在空荡荡的房间里，徒徒四壁，空无一物。唯有正对床帷的斗柜上，放着一支泛着淡淡的油亮亮光泽的紫藤木发簪。
那一幕画面极具冲击力。谭衡马上联想起，簪子多为定情之物，便问：“这是谁送给你的？”
叶青玄没有回应。
“......看我多嘴，不想说就不说。”
“从前住在这的是光州孟子曦。”叶青玄道，“应该是她留给我的。”
谭衡恍然点头：“我也认识孟姑娘。”寥寥数语，后来就再没提起。
就是在叶青玄面圣的那晚，孟怀昱带着她的家仆连夜登上了回光州的船。
等叶青玄回来的时候，托人相问，好友已经离开。
人去楼空。
她知晓既然无法回应孟怀昱的情感，二人总有分别的那一日，只是没想到来的这么快。
自那之后，叶青玄再没踏进孟怀昱的房间，好像这样就能让时光停止流逝。直至今日，她收拾好行囊，将一切布置还原成刚入京时的模样，空出来给下一位进京赶考的学生。
从今往后，丢掉穷酸书生的身份，丢掉乱用笔名给死人写祭文的自由。
成为天子门生，朝廷命官。
这里是一道看不见的沟壑，也许她在许久之前就跨过去了，从第一次从头背起四书五经的时候起。
玉孤江上游船归港，沉寂度夜，明复起航。江头那轮圆日东升西落，循环往复、周而复始，代代相续，永无止息。
许多年后，叶青玄依然会回想起那天下午，朦朦胧胧的日影，苍翠的树荫，潭衡站在门边催促，而她不舍地最后回望一眼，那根紫藤发簪横在木桌上，于昏暗的小室里熠熠生辉。
多年以后，她再次打开旧匣子，扑面而来的，是腐烂后又生出新芽的十七岁的夏天。
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