所谓严府稳居晚宴，却不是在严府办的。虽然名义上是严太公的女儿严澄霜送出的请帖，实际上负责宴会招待的人却是她的夫君荀卫荣。据称是严澄霜腿疾未愈，不便待客。但熟悉她的人譬如张秋凛知道，严澄霜一向就不喜欢应酬人多的场合。
车骑将军荀卫荣，这更是位不一般的人物，武光起事时的主力部队如今残余者均归他麾下。据传言称，战乱年间他和陛下曾是称兄道弟的关系。
世人也不难察觉，当年武光身边的四位主力将军中，唯有荀卫荣有一个旁人没有的优势：他是白身起家，无亲无故，孑然一身。
再观严澄霜，虽是出身名门，但经过前朝末年严正的那一通折腾，早已经家道中落，是严家这一脉的独苗。严正更是直接拒绝了朝廷的数次邀请，发誓永不再入仕。
在这如今各派世家势力根深蒂固、门生故吏盘根错节的世道下，这一对儿势力单薄的新婚夫妻，显得分外醒目。
张秋凛是和言明卓一起去参加稳居宴的，半路上遇见了花峥，那两人健谈地闲聊了一路家长里短的闲话，她只负责不时出声应和几句。
稳居宴的地点在醉云居，是古道上的一家老字号，她之前好像来过几次，却也记不太清，只是暗自惊讶是谁把宴会设在这处了。
正疑问之际，醉云居正前方流水浅渠边的石桥上停了一方轿子，坠着晶莹剔透的宝珠，花哨得仿佛冲着她的眼睛大了一拳。
张秋凛的眼皮跳了跳，看向这幅高调做派的罪魁祸首。“温柏寒！你爹终于给你放出来了？”
还是放早了。
温柏寒正从轿子后面的大树地下奔过来，穿着一身鲜红色的新衣裳，跑起来腰间的玉佩噼里啪啦响。
好一个鲜衣......横冲直撞的少年郎。
“张姐姐！好久不见呀！”
张秋凛刻意压下嘴角，仍是一副严肃的模样。依温柏寒的性子，这类聚会盛事他一向是迟到的，能如此准时的守在这里，多半是东家。
“这地方你挑的？”
“对呀！我平时跟朋友们经常来！这店里有西域运来的酒，还有乐师舞姬......”
张秋凛眉心跳了跳，望了一眼醉云居门额上鲜艳四方的大字和赤红翠绿的装潢，又在心里算了一下这次宴会参与者的平均年龄，咱们扪心自问......这能合适吗。
“小孩子别再外面偷喝酒！喝也行，能不能别让我听见......不然你让我跟你爹怎么说。”方循从远处追了上来。他和张秋凛对视一眼，浅浅点了一下头，就各不说话。
张秋凛突然想起来带给温柏寒的礼物还没送出去，可是一摸身上，今日是忘记带了。
“别都在每口站着，堵着路了。”花峥道，“醉云居都是小包厢，我先进去占个好座了。”
她这一开头，众人便尾随着鱼贯走了进去。
如花峥所说，醉云居里都是包厢，一进门别有洞天，灯光骤暗复又明，烟雾缭绕，水气蒸腾，干枯的柳条盘绕着木板，迸发出蓬勃的生机，却是已死之树，囚于一室之中。一楼的大厅内有一片花砖围起来的空地，玉桌上放置着一把古琴，周围燃着一圈烛火。
张秋凛素是不喜，这等烟柳繁华地，总是透露着一种人故意为之的伪装，带着人世间纷杂扭转的**和执念，披以美的外衣。
她从后面拍了拍温柏寒的背：“严澄霜是不是也来了？”
必是的，否则温柏寒才不会出现在这儿。
严澄霜果然在二楼一间僻静的小屋里躲着喝茶看书。张秋凛推门进去。她的抬头的一瞬间显得十分惊讶，下意识望向张秋凛身后，却并无其他人。
张秋凛开门见山道：“我有正事。”
她进屋在严澄霜对面的椅子里坐下，严澄霜垂目未做表示，等着张秋凛从怀里掏出一叠抱起来的纸，看着她把纸团展开，再展开。
那里面没有东西，就是一张纸。张秋凛抚平图纸，露出一枚拓印上去的印章图案：“你可认得这个吗？”
严澄霜的眼神忽然一紧，但仍镇定地接过去，似是明辨真伪。
“你从何处得来的？”
张秋凛的目光如炬，本也没打算隐瞒。
“白家。”
这个答案似是出乎严澄霜的意料，她第一次抬眼直视了张秋凛，也是一道不服输的火。但只燃了一瞬，就重归于平淡。
“父亲已经许多年不问朝政，若是十几年前的老物件，我看也没必要再追究。”
“此事关系重大，若非证物不在我的手上，我本可直接给你看。”张秋凛道，“中睦十二年春，朝廷中有人借你父亲的名义发兵均州，后面的事不用我说，你也明白。”
“当年一役由谁统帅？”
张秋凛道：“是镇东将军何舜的副将，一位名叫莫...余存中的。”
“那你岂不最该怀疑温太师？”
“我问了。”张秋凛道，“老师没答。”
严澄霜道：“倘若真有那么一桩事，也该是在就朝廷里人尽皆知，那些元老们如今有多少还在世，还在这座京城里身居要职，那么多人装模作样、明知故问，我不知你有何处不满，怎不去问责他们，反倒来问我这个局外人。张秋凛，我早已不是局中人了。”
说罢，她忽然掀开了一直盖在腿上的毛毯，露出来她做的那把椅子，原来不是普通的座椅，而是安了四个轮子的推车。
“......他们说的是真的？”
“旦夕祸福。”严澄霜把毯子盖上，神色平静，“我还有什么看不开的。”
“这场稳居宴是老师让你布置的吧？可你不好拒绝，便把一切安排都推给温柏寒去做。今天来的都是些什么人？”
“又没有什么大不了。”严澄霜漠然道，“就是他得罪了什么，也不会有事。他可是当朝宰相唯一的儿子。”
张秋凛被气得一笑：“罢了。”
“朝局纷乱，刀剑无眼。”严澄霜忽道，似是替自己找补，“此次陛下召竹燃归京，为臣者自当从命。但若往后仕途艰险，恐难以保全，我们会再离开，只图做个寻常布衣。”
张秋凛起身走向门：“你若执意如此悲观，我亦无可奉告。”
“悲观？”
“你认为老师为什么要帮你办这场稳居宴？”她顿步回头。
“一旦踏上了这条路的人就没有退路，只有争斗方能自保。譬如白秀吟，我虽不知她是在替谁卖力，但她手上的东西——”张秋凛举起手里那张拓印着梅花章的纸，“本是不该出现的。你已经享了半生荣华、亲友庇护，若想全身而退，除非你把这些全都放手——”
“也许你是对的。”严澄霜道，“在这世道，人人都争。我若不争，便是最大的反抗。不是么？我们都会死去，而身后名又难辨真伪。”
张秋凛第一次不知道该说些什么，纸团在掌心篡成拳，转身走了出去。
她绕了几圈才找到言明卓他们一行人进的包厢，热菜已经上了一半，凉菜都被吃没了。这些正值青壮年的男人仿佛饿死鬼投胎，什么都不给她留。
言明卓鼓着腮帮子问：“你刚才去哪了？”
张秋凛拉椅子坐下：“受气去了。”
“啊？”
张秋凛轻轻敲了下花峥眼前的桌子，悄声道：“今天宴会上见了谁，特别是年纪三十岁往上的世家官员，列一份单子出来。”
花峥咽下一口饭：“好。”
在他们包厢敞着门的对面，一扇花鸟屏风之隔，正是醉云居乐师的休憩室。有几双眼睛从方才起就盯着张秋凛的行径。
甚至从张秋凛刚一进楼，便有人眼熟她，扒拉着旁边的姐妹问：“诶诶，你们看那个——是不是榆州张氏的家主张鉴生？”
她们看着张秋凛走进了严澄霜特意交代过不让外人进的房间，门关上后，二人在里面交谈许久，张秋凛才走出来。
几人凑着脑袋嘀嘀咕咕。“那到底是不是张鉴生？”
“我也没见过真啊。”
“看着像吗。”
这时候，一位年长的乐师刚结束对楼下表演的年轻徒弟的训导，提着一壶酒和大袖衫走上楼。
年轻的乐师们一拥而上，遥指对面的包厢门：“您看看那是不是榆州张氏张鉴生？”
杜芳一愣，定睛看了看，呦，还真是。
有缘千里来相会，啊不是，来相骗。
她来京城没几天，正愁闲得慌。
杜芳于是拉着自己的一群弟子们，张秋凛包厢门外一顿吹拉弹唱。
这成功地引起了屋内人的注意。
方循茫然：“这谁点的？没人吧？”
张秋凛闻着饭香这会儿食欲大开，正忙着干饭。不得不说醉云居的饭菜确实很香。她没空理方循，更几乎没注意到那悠扬琴音。
只听饭桌上冷不丁想起了议论声。“此等靡靡之音，不堪入耳。”
张秋凛扒饭的手一顿。琴声似乎也滞了一下。
花峥怼回去道：“我却认为音符悦耳，您若是不喜，不听便是了。”
乐声继续进行，眼看着要到结尾。杜芳虽没抱琴，但袖中一直带着一柄短笛，拿出来吹了段《英明神武孟慈山》的前奏。
张秋凛猛然抬眸，注意到了那边。
“杜前辈。”
杜芳拱手回礼：“数月未见，看来大人风采依旧。”
张秋凛笑了笑：“......”
这话怎么听着有点阴阳怪气的。
杜芳继续笑道：“我徒弟们今日受聘在此演奏，奈何满楼的凡夫俗子，自喻不凡，却未见有能听懂雅乐者。我等卖力献艺，可得一二报偿否。”
张秋凛认命地掏出荷包。
琴师杜芳比她早半月启程北上的，是叶青玄帮她谋了新差事，能在京中安居，对于年过半百的云游者也是一件好事。
“方才席间有人出言不虚，忘前辈勿要介怀。词乐兴盛，乃是国泰民安之写照，纵然偶有不和谐的音律存在，只要受百姓所喜，便有可取之处。”
“好话谁又不会说。”杜芳掂量了一番钱袋，“关键看德行。”
这话似有意指，张秋凛没想明白，姑且当个虚指。
她目送着杜芳一行人满意离开，才重新回席。
跟在杜芳身后的弟子又小声窸窣着凑上去：“那咱们还给叶允和写信吗？”
“当然得写啊！”
***
彼时，光州未冷。叶初黄，未见落。
叶青玄临行前的清晨刚收拾完行囊，轻车熟路地把全部家当装进扁担，用雇来的驴挑着。院门外聚着来为她送行的乡亲们，竟也纷纷起了这么个大早。
“往日，后会有期。”
古树无花，春草潸然。
若非京中有召，她本想在卫城过完冬天的。奈何前日又闻京中使者给她捎来一封白秀吟的信函，信中写明邀她回去参加中秋宴。叶青玄拿着心问了一圈，听魏芳歇说，这皇家的中秋宴都是陛下身边的器重者、或有于朝廷有卓越功勋的人方可参加，咱们一般人，哪有机会见陛下呢。
叶青玄：“......”
你别说，她还真见过......
她手里攥着那封信，顿生一阵百口莫辩的无力感。
路上，薛彤哼唱着新学来的光州民歌，行程倒也十分惬意。叶青玄坐在车前，一手牵着缰绳、一手捧书来读。
入京前夕，她给京中去了一封信，寄给同租一处宅院的谭衡，一来询问她回去后的住处，二来了解京中近况。入城时，谭衡便来城外接她。
“这倒有点太隆重了。”
“这才哪到哪，叶大才女。”谭衡扶着帽子，轻咳一声，“方惠和请你去府上一叙。”
叶青玄：“......”原来在这儿等着她呢。
回答一下身高问题，她俩差不多高（170 ）非要说大概张（显得）更高一点吧
作者有话说
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第44章 瀚海阑干（二）
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