深夜，子时将近。
暗影司深处的水牢寒意渗骨，是江南入冬后特有的潮湿阴冷，混着铁锈与某种陈年血腥的**气息，沉重地压在每个人心底。
壁上稀疏的火把扭曲跃动，如同鬼魅的光影，将渗水的石壁映得影影绰绰，也将浑浊血水中那个已不成人形的躯体映照得如同破碎的玩偶。
三个时辰了。
换了十九种刑罚。
从最初尚留余地的鞭笞烙铁，到后来专攻筋骨脉络却不致命的凶残手法，再到此刻浸入带有秘药的冰水中反复窒息……
这个试图利用岸上混乱逃离，却被裴钰率暗影司眼疾手快敲晕拖回来的刺客，除了因剧痛而本能发出的嘶吼证明他还是个活物，未曾吐露半个字。
甚至连眼神，在偶尔清醒的间隙，都只有一片死寂的麻木，仿若魂魄早已抽离，留下的只是一具被严苛训练彻底摧毁了自我意识的躯壳。
我坐在离水池三步远的观刑椅上，听着池水被搅动的闷响，铁链反复碰撞的刮擦，重复单调得近乎无趣，面上依旧是冷漠的平静，心底深处却传来被江渡尘强行施针用药才勉强压制的隐痛。
此刻那名刺客再度从池水中被铁链拽出，摇晃悬吊在上方，头颅低垂，浑身上下已找不出一块完好的皮肉，新旧血污混在一起，顺着身躯蜿蜒流入池中。
暗影司副使乔冥澈查探过后，无声走至我身侧，微微俯身，声音压得极低，带着事务性的恭谨请示。
“殿下，人已昏厥第三次。”
“焚骨散效果渐弱，脉象已濒溃散，是否要……”
他微顿片刻，侧首掠过那人低垂的头颅，面色平静地沉声问道。
“换噬魂引？”
乔冥澈是裴钰亲自调教出来的人，办事向来高效精准，沉稳专注，为达审讯目的，早已精通各种逼供手段。
而噬魂引，则是效用极强的南疆秘药，能强行放大数倍感知，甚至产生强烈致幻，常用于榨取最后的情报。
但用过之人，即便不死，神智也基本全废，会成为分不清现实环境的疯癫之人，且药效过后会愈发痛苦不堪，犹如持续凌迟。
我抬眸望向那被铁链吊在半空中的刺客，火光在他凌乱的发间跳动，遮掩了不成人形的面容，血水随着低垂的头颅滴落在浑浊的池面上，发出微弱的声响。
李宴殊染血冰冷的面容，临终前温柔释然的苍白笑意，以及那未尽之言的颤动泪光，那份沉痛无时不刻在心底深处将我凌迟，而眼前这个状若死物的刺客，是目前最关键的线索。
倘若自此中断，真相或会沉寂于黑暗，可整整三个时辰，十九种物尽其用的酷烈刑罚，他竟真能一字不说。
是受过何等严酷的训练，亦或……是他所守护的秘密背后，有着比眼前地狱更可怕的代价？
“动手。”
我面色阴沉地低声开口，冰冷得没有一丝波澜。
我需要答案，无论用什么手段。
“是。”
乔冥澈未有迟疑，即刻颔首领命，转身自暗格中取出一个白玉瓷瓶。
两名暗影司卫兵将其铁链解开，转而绑在刑架上 ，粗暴地捏开他的下颚，就在乔冥澈即将灌入的刹那，背后沉重的铁门被缓缓推开。
乔冥澈回首见到裴钰后，动作微顿，我抬手示意，他微微颔首，用刑暂且中止。
裴钰俯身贴近耳畔，身上还萦绕着冬夜的清冷气息，与水牢内的污浊血腥截然不同，声音压得极低，确保只有我能听见。
“王爷，您所提及那名鼻梁右侧有痣，身形功法似断岳斩路数的刺客首领……有消息了。”
我侧首望向他，那双沉静的湛蓝眼眸中倒映着昏暗的火光，也倒映着我阴沉许久的面色。
他带来的既是线索，亦可能是新一轮迷雾的开始。
需要换个地方谈。
我站起身，常服下摆拂过冰冷潮湿的地面，没有再看那不成人形的刺客一眼，而是径直转向水牢外的幽暗通道，裴钰则无声跟上。
沉重的铁门在身后合拢，隔绝了水牢内的血腥景象，但通道内依旧弥漫着阴冷潮湿的气息，摇曳的火光将我们的身影扭曲拉长，忽远忽近地投在石壁上。
这里是暗影司最深处，隔绝于世，通道空旷而冰冷，约莫十丈后我停下脚步，回身望向裴钰低声问道。
“如何？”
裴钰微微垂首，面色凝重地开始为我低声禀报。
“经属下率幽云骑与暗影司合力排查，符合王爷所描述的顶尖江湖刺客，范围锁定在三人。”
“有七杀盟首席血影，无间门楼主无踪，以及断魂宗左护法残锋。”
他略微停顿，继续道。
“其中……”
“七杀盟血影，据可靠线报，自两月前接下北境刺杀任务后，至今未归江南，时间线不符，已初步排除。”
“无间门楼主无踪，此人行踪诡秘，虽与王爷所述剑势路数相像，但惯以左手运剑，且功法以隐匿突袭为主，可能性亦不高。”
“而断魂宗……”
裴钰望着我，湛蓝眸色在幽暗光线下显得愈发深邃。
“在属下率人赶到时，发现断魂宗宗主已毙命于地下暗阁多日，据尸身腐化程度推断，亡故至少三日以上。”
“暗阁内横尸十数具，皆为宗内骨干，死状……多为内部功法所致，其余宗众，皆已不知所踪。”
断魂宗？
这个名字我的确有所耳闻，一个近年活跃在江南声名鹊起的暗杀组织。
据暗影司过往卷宗记载，他们接的多是江湖仇杀与帮派倾轧，亦或某些富商巨贾见不得光的私怨争斗。
行事狠辣，索价高昂。
但多年向来与朝廷泾渭分明，甚至可以说颇有默契地避免触碰官家底线，从未有过涉足朝廷纷争，以及刺杀皇亲国戚或京都官员的记录。
一个纯粹的江湖杀手组织，为何会忽然卷入祭江谋逆的刺杀？甚至不惜内部清洗，宗主毙命？
仅仅是这位护法残锋不再满足于江湖池塘，在野心膨胀下想要换一种更刺激的玩法，故而才不惜踩着旧主尸体上位，并接下这桩足矣震动天下的大生意？
可……他这么做的风险与收益完全不成正比。
刺杀帝王或摄政王，是冒天下之大不韪的谋逆重罪，无论成败，都意味着与整个大楚朝廷为敌，断魂宗自此将永无宁日，直至被连根拔起。
到底是什么价钱，能值得赌上整个宗门的基业与所有人的性命？
还是说……这背后不为人知的交易，早已超出了金银的范畴，而是涉及某些更不为人知的承诺，亦或更深远的阴险图谋？
此事背后的主谋……究竟是谁？
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