林琮将那方绣有新月的帕子递给傅捕头，傅捕头会意，接过帕子就出去了。
屋子里静下来，林琮不同他们二人说话，小棠心里好奇帕子到底会是谁的，便竖起耳朵细听，院子里似乎一阵骚动，夹杂着人语和哭泣声，接着衙役一声厉喝，动静立刻消失了。
不一会，傅捕头押着一个人走进来，竟是陈方的女儿！
小棠虽未感震惊，但到底觉得可惜，心里不禁怅然，再去瞧林琮，他却是一副丝毫不惊讶的样子。“姓名？”他照例询问。
小姑娘脸色煞白，肩膀不住地抖动着，眼神闪闪烁烁的哪里敢去看林琮，过了好一阵才嗫嚅着道：“王新月。”
小棠愣住，不由看向赵惠人，他便给她解释：“噢，这陈掌柜本是赘婿。”
“你祖母是你杀的？”林琮沉声问。
王新月吓得不敢说话，泪珠不住地往下掉，听得知县大人又加重语气问了一遍，方才摇头：“不、不……”
这时，陈方和王氏同时来到门口，满面焦急，想要进来，却被衙役拦着。王氏见女儿无助害怕的样子，便不管不顾地要往里冲。
王新月见了爹娘，哭得更厉害了，呜呜地喊着：“娘——”
“新月！”王氏使了全身的气力，竟叫她冲了进来，她搂着女儿不住地哄道，“不怕不怕，一切有娘在呢！”说着，她走上前，“扑通”一声在林琮面前跪下，“大人，婆母是我杀的，帕子虽然是新月的，但是我见了喜欢便拿来用了，这事和她无关，全是我一个人干的……”
大概是短时间里发生了太多让人难以承受的事情，此时的陈方倒没什么激烈的反应，虽然也很着急，但是更多的是气愤——他最亲的人杀了他最亲的人。
“如何杀的？”林琮并未反驳，向着王氏淡淡地道。
王氏面上明显一松：“今天早上，我趁着心蕊煎药的功夫到婆母房里，她反正是整日躺着，我就趁她不注意将帕子塞进了她嘴里，她就……就咽气了。我心里害怕，忘了把帕子取出来就回了房。过了一会心蕊就来说婆母死了，我怕人看出不对来，就主张给她沐浴穿衣。可是，这位行……捕快似乎发现了，我便趁他们两个到院里说话的时候假装哭泣，扑到婆母身上将帕子取了出来。”
小棠和师父对视了一眼，这取帕子的一段显见是真的，可是前面那一段么……
“老夫人只是腿脚不便，上半身还是有力气的，你将帕子塞进她的喉咙，她就没有反抗？”林琮盯着她问道。
“我……”王氏只匆匆看了他一眼就移开了视线，看了眼女儿方道，“她……她是想用手将帕子拿出来的，我、我就用手摁住她的手，她才……”
“站在床下？”林琮问。
“对、对。”王氏答道，回头望了下女儿，却见女儿拼命摇头，连忙改口，“不、不是的……是……”
林琮突地双眉一跳，厉声道：“够了！父母之爱子，饱其饭，缝其衣，为其计深远，却不是连其罪孽也要一并承担。这并不是真的为她好，反而是包庇纵容，自己犯下的罪终究要自己赎。”
可惜王氏不知是不解还是理解了却不想理睬，依旧疯魔了似的：“大人，人真的是我杀的！不关新月的事！”她见林琮不为所动，转而去扯住陈方的袖子，哭道，“你说话呀！你娘是我杀的！我就这么一个女儿……就这么一个女儿……”
“老夫人反抗，力气还不小，凶手便跪在她身上压住她的身子和手腕，只有这样才能使出她全部的力气，毕竟，”林琮直直地看向王新月，眼神不似利刃戳人，但威慑之势未减，“凶手年岁小，个子小。也正是如此，老夫人的腿上留下了伤痕，据此能判断出凶手的身高……”
闻言，王氏彻底泄了气，无力地瘫倒在地。王新月倒是不哭了，擦了擦泪痕，又将母亲扶起来：“我早说了不要娘替我担这个罪名，答应让您出头，不过是要让您死心罢了。林大人说得对，一人做事一人当，我犯的罪哪里有让娘替我受过的道理？”
她这副样子同方才的胆小畏缩判若两人，小棠见了在心里暗暗称奇。只见她盈盈拜倒在林琮脚下：“大人，太婆确是我杀的。她腿脚不便，整日只能待在床上，我对她的作息规律自是了如指掌。今日早上我本想……想趁着她睡觉翻一翻她的衣柜，哪里想弄出了动静吵醒了她，她厉声质问我，我怕她嚷起来，情急之下就拿帕子塞住她的嘴，但是她又动又闹的，我就……我也不知怎么了，就将那帕子往喉咙里推了下去，又骑到她身上，压住她的手不叫动弹，不过一会，她就没气了……
“我不敢声张，只悄悄地告诉了我娘，我们合计着只要寿衣穿好便瞧不出什么来了，可是……哼……也是做贼心虚吧，我感觉这位捕快在抬太婆尸体的时候察觉到了不对劲，便趁他们出去说话的时候配合我娘将帕子取了出来。”
“若只是翻一翻她的衣柜，何以闹到这地步？”林琮问。
“我、我想偷她这些年攒下的宝贝……”王新月道，“我爹凡有好东西从不给我娘留着，全都给了太婆，我替我娘打抱不平，所以……”
陈方面色晦暗，头几乎要垂到胸口。王氏哑着嗓子，只抱着女儿呜呜地哭，那声音相当悲戚。
现场的处置告一段落，林琮就此收兵，剩下的事情要到了县衙才能完善。小棠大大地松了口气，今日这事总算有惊无险。
相协着将这个案子办完，赵惠人又找了林琮，央求他在县衙给小棠安排个住处，林琮先是推说县衙办公之地紧张，没有空屋，又说县衙住的皆是男子，小棠一个女孩会有诸多不便。可是赵惠人偏是个不知气馁的性子，尤其是为了小棠的事情，便又请托了两次，林琮这才勉强答应下来。
既然小棠成了正儿八经的公门中人，那每日便要按时去县衙点卯，她是捕快，直接上峰是捕头傅临渊，此人看起来比林琮还不好相与，冷若冰霜的一张脸，成功打消了她想要凑上去套近乎的决心。不知是轻视这个新任女捕快，还是体谅她才进衙门，他派给她的任务不是巡街就是一些杂务，小棠倒也不急，每日按时和田生搭档着晃晃悠悠地巡街。
至于林琮，也不大见着人，即便见到了也是匆匆打个照面，对于她的住处，他迟迟不给答复，倒像故意拖延似的，她也找不到机会问，此事便就此搁置下来。
这一日傍晚，她和田生巡街回来，先至库房交了佩刀，正准备结伴回家，将出门时被一个白净的老者叫住，严格来说，他并不能被称为老人，因为他虽年逾六旬、发须皆白，但是慈眉善目，身形矫健有力，性子绵软，看起来一团和气，丝毫不像个垂暮老人。
他便是县衙里的主簿，叫郑璘，这两日小棠和人唠嗑的时候听说他念书念到四五十岁才中了秀才，后来就一直在县衙里做主簿，前后经历了多任知县，他却还稳如泰山，岿然不动。如今，酸枣县县丞和县尉均缺员，是以林琮以下便排到他了，所以小棠很想和他搞好关系。
“郑大人可是有事吩咐小的？”小棠笑眯眯地问。
“哦不，”郑主簿摆摆手，“是这样的，前几日，林大人着我在县衙给甘捕快安排个住处，我找来找去，只有……”
不及说完，只见林琮走了进来，看他走路的样子，腿伤像是好得差不多了。他二人只好止住话头，闪到一边，向林琮躬身行礼。
林琮微微点头致意，待要向里走，不想被郑主簿叫住：“大人且留步。”
“何事？”
郑主簿呵呵一笑，两颊外张，真真一尊笑口常开弥勒佛：“下官正和甘捕快说她住处的事呢！既遇大人，就一并向大人您回禀吧。”
林琮转过身，微一恍然，好似才想起了这事一样：“安排的哪里？”
“就是大人院里的那间西耳房。”
“什么！”
“什么？”
林琮和小棠被惊到，异口同声地说，又同时看了对方一眼，旋即瞥开去。
郑主簿似乎有些憨，并未觉察出林琮面上闪过的一丝不悦，依旧笑着说：“整个县衙实在找不出空屋子，且各个区块的布置大人才刚刚作了一番调整，也不好再腾挪，唯有大人院里那间西侧的耳房现下只放些杂物，只需稍稍收拾一下就能住人了。这样既省事又不连带其他地方……”
林琮扯了下唇角，不语。
乐天的郑主簿倒并未觉得林琮有哪里不对，接着说：“若大人同意，我这就派人去收拾了。”
虽然极不情愿，但林琮最终还是点了头，“既然郑主簿觉得合适，那就这么着吧，这没什么要紧的，倒是确定酒曲购买资格商户名单这事还请郑主簿抓点紧。”
“是是是，”郑主簿连声应着，“初步的名单已经拟好了，过会我就呈给大人过目。”
小棠搬走前一晚，王氏手忙脚乱地备了一大桌的菜，因天气和暖，索性将太婆也扶到院子里，四个人开开心心地吃了顿饭。至饭毕，小棠帮着王氏收拾了碗筷，便搬了个竹墩坐在院子里发呆。
田生家这一片离街市比较远，所以一入夜就漆黑一片，也静得很，只偶尔能听见隔壁人家厨房洗碗碟发出的磕碰声。
小棠托着腮，望着天幕中闪烁的星辰，脑海中虚空一片。没有严重的大气污染和光污染，只要天气好，晚间的星空倒很值得一看。在静和暗的环境里，眼睛追寻着明灭的光芒，只觉自己也身在幽茫的时空里，不由得心生害怕。
突然，田生的太婆支起窗：“丫头，都起风了，还不进来暖暖身子。别仗着年轻就不在意，风侵了骨头老了可有罪受！”
这一喊，小棠犹如从虚无里重回人间：“哎——”地应了一声，忙拍了拍屁股上的灰尘，进了太婆的屋子。
太婆和王氏都是年纪轻轻就守了寡，独自拉扯孩子长大，婆媳两个相依为命，亲如母女。不过二人性格却是大相径庭，王氏老实本分、懦弱内敛，太婆则完全相反，能干霸道，就是这般年纪了，还带着一股子泼辣劲，用她自己的话说，就是外面的人个个都如狼似虎的，她若是稍微懦弱一点，那她这一家子早就都饿死了！许是因为她的庇护吧，让儿媳一直保持着温柔平和的性子。
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