“小小赘芳尘。念瑶芳生长在王门。虽不是人间世。论相同掌上珍。寒馀窈窕深闺晚。暖至丰茸别洞春……”[1]
庭院内骤雨初歇，竹叶滴清响。
又兼夏日暑气蒸腾，整个府邸仿佛置于圆顶蒸屉上的一块藕粉枣泥糕，剔透晶莹，被携裹上潮热闷湿的水汽。
当直的仆役守于客室外的抄手游廊，戏腔莺莺流转耳畔，若雨后初绽的瑶芳，只觉平添三分秾丽。
他家大人平居是常闭门谢客的，于朝政素无趣好，却用志不分，专营于交鼓絙瑟曲词戏演，故府中经年笙歌不断。
他们这些做下人的，亦有幸得见天下名伶艺伎，一饱耳福。
此际，廖原正盘腿端坐榻上，身侧置一梨木宜草花边方形炕桌，桌上处一壶一盏外，便再无他物。
那小旦于榻侧婀娜婉转，身姿烨然，可他却似全未走心，只是目光低垂，宁定定瞧着地上某处，好似在凝神静思着什么。
坐榻以东，陈着座一人半高、丈宽的书架，尽列着些词曲、演习、声容相干的籍册。
书籍虽多杂繁冗，却被人整饬得极为有序，在每卷书册下压一根棉线，线尾系着块木质吊牌，写着该书所归类目。
此刻，随着室内暖玉香风吹拂，吊牌缓缓打旋，好似无数串长尾风铃悬于峭壁。
余音袅袅，却无人发觉此间声响。
沈未自其后洞入密室，便闻耳际熟悉的声音响起：
“阿谖，你来了。”
沈未止步，垂首朝那声音立处恭敬道：
“见过舅舅。”
常炁点了点头，又瞥了眼他的双目，不由侧首轻叹一声。
思及前日线人所报消息与他近况，忧愁顿上眉梢，还未待自己出言关切一二，沈未已抢先开口，语气有些焦急：
“自那日夜袭计划失败，杨靖被魏贼所擒，拘押刑部大牢至今已逾三旬。这些时日，舅舅派人多方打探消息，伺机援救，不知可有进展？”
常炁闻言，一双灰眉似为两鬓斑白霜雪所压，又浚沉些许。
这寒气横波越岭，终是引得他张口重重叹气，旋即转过身，语中逸出几分颓丧：
“现下的情势你亦是知道的。吏户礼兵刑工六部，咱们所切实掌握的惟有户部，礼部归天子，余下四部全权以魏贼及其党羽马首是瞻。”
“那等心狠手辣之辈，所以至今仍留着杨靖性命，不过是为了引你露出马脚。贸然行事非但保不住他，倘若你的身份败露，这些年来我们所谋大业也将付之一炬……”
“可他等不得太久，舅舅可知……”
“等不得也得等！”
常炁忽地气血上涌，额角凸起蚰蜒状的青筋。
话落，似是嫌这句仍不够分量，不足为重，又转过身来掣住他的双肩，紧紧盯住他道：
“便是他死了也不得不等！”
“你以为只你情深义重，凭一腔热血两肋插刀便够了么！”
“如今我们孤木难支，若是为救他一人而置全军将士们于危难，那他舍身险境的意义何在！”
“你恨魏缉熙，我比你更恨他百倍千倍，我恨他杀了我常氏一族上下数百条无辜性命，恨他将你变成如今这副人人可轻可贱的模样，恨他令我活得如阴沟老鼠般仓皇逃窜不见天日。”
“可我也只有等着，留着这条性命，等待那个真正的时机来临……”
末了，他似彻底泄气，眼尾添了几丝疲惫，声音亦柔和许多，轻轻拍了拍沈未的肩膀，道：
“阿谖，你明白吗。”
沈未并非不知其中情理，亦明白舅舅这番惨淡经营乃是用心良苦。
只是杨靖于他而言不似旁人，自他还是六皇子时便跟在身边护卫。
十二年前那场宫变，若非他舍身以命相护，自己怕是早丧命于叛军流矢乱刀之下，断不会有今日，故适才因此乱了神思。
这厢又听舅舅肺腑之言，心知自己言语有失，便往后退一步，躬身与常炁赔罪道：
“阿谖明白。适才是我为情所扰，不顾大局，还望舅舅宽涵。”
话毕，抬起头来，神色已然恢复如常，又是往日那副淡漠得有些倨傲的模样。
在他身作戏伶的这十二年间，虽目不能视物，可心却较之此前看到更多。
那些萦绕于人世的种种私谋阴诡，蝇营狗苟，虽不过金玉其外败絮其中，可多情重诺、优柔寡断者却往往因此而短命。
这些年来他早已明白，蝼蚁难言其所欲，愈是想要保护某个人，愈要将这份情谊永远藏在心底。
思及此，他稍作调息后，平心静气道：
“依侄之见，当下除过稳扎稳打、徐缓图之以外，应还有条路。”
常炁此刻亦自方才的情绪中冷静下来。
闻言，点了点头，眉头却依旧紧锁，好似正驻马于一处岔道口，左右两侧道路均是陡峭难行，说道：
“我知道你的意思，同大钺合谋共取也确不失为一条备方。只是大钺国君亓寅为人素来阴邪难测，为达目的不择手段，与此人联盟无异与虎谋皮，须得时时提防，处处后手，以防将来引狼入室。否则届时即便扳倒了魏贼，也难保江山稳坐太平无忧。”
沈未抬起头，方才为掩人耳目所画的妆容于密室灯烛掩映下更添几分昳丽：
“侄此刻所言并不为着杨靖，只是我们筹谋多年，却始终难以撬动魏贼根本。”
“保守行事的确更为稳妥审慎，可如今魏贼已起疑心，若不使非常手段寻一线破局之机，只怕反受制于敌。魏贼眼线众多，想要翦除异己不过易如反掌。”
“真到那时，我们的处境只会更加艰险。”
常炁闻言，又是一叹。
室内四角烛台之上灯火幽微，将他的半截轮廓投印于壁上所悬的那幅立轴行楷之上。
其上所书的两列恣肆文字此时恍如神谕，浓黑的墨渍闪烁星点金光：
智可以谋人，而不可谋天。[2]
常炁转身踱近，久久凝视着那幅字。
究底天意是之为何，他难以预料，可奔走流离的这十二年里，却再清楚不过，所谓天意，不过是当权者玩弄天下黎庶于股掌之中的一套说辞。
胜者即为天，他的意思，即为天意。
“这条路，我会再考虑。近些时日，我便派人先去查探查探亓寅的底细，掌握的消息愈多，于我们此后的合盟便愈有利。”
说着，似是想起什么，他目光中浮现一缕伤惋之色，仿佛战火纷飞后城墙垛口上落下的一点余烬。
“若是当年杨石甫还在，说不定还有第三条路。”
沈未闻言，垂落于袍缝的手指不觉攥紧，问道：
“舅舅可是说杨大人私藏军火一案？”
常炁仰首冷笑，方才的那抹怆然顷刻化作难平郁愤：
“当年，整个朝堂万马齐喑，他受千夫所指已成定势。”
“至于究竟是否私藏了军火，那批军火从何处而来，藏于何处，私藏的又是谁的军火，这些统统未果之时，他便已遭人毒手惨死狱中，杨家上下亦随即惨遭灭门。”
“这些年我亦试图寻找杨家幸存的后人遗仆，却始终杳无音讯……”
实然，若是能寻到杨家后人遗仆，便有可能得知当年那批令魏贼颇为忌惮的军火所藏之处。
这于他们而言，无异于扭转乾坤的一柄利刃，直戳敌人眼耳心腹。
可魏贼之流心狠手辣赶尽杀绝，且不说屠刀之下是否留有幸存之人。
即便是有，十二年过去，又有多少踪迹可供追寻，他又是否知道那批军火的下落，均是未知数，究底悬于一线，希望渺茫。
思及此，沈未略低了头，没有再说什么。
叔侄二人便如此静对长立，好似大漠夕阳下两条风蚀残年的荒冢。
荒冢的背后，是另一片荒冢，茫茫沙海流金浊浪般地起伏着，翻涌着，叫嚣着，几乎要将他们彻底埋葬，再也无法呼吸。
良久，忽闻常炁长吐出一口气，淡淡道：
“得空，再去看看你母亲吧。”
半晌，廖府客室内丽音止歇，沈未净面更衣，与廖原颔首告辞，由章苍牵引着重坐上马车，拟按原路返回。
可行至半途，却见道前不知何故，人头攒动围得驰道水泄不通。
又听中间传来“臭婊子”“勾引男人”“不要脸的下流东西”等腌臜言语，心知这等家长里短非官兵能插手。
一时难解，便调转方向往东驶去，打算绕开这处。
途中，二人路过一处在建的佛寺。
寺骨尚未搭成，正由工匠自下经数个脚手架运往上层，却见其内赫赫然已矗立着一座竣工的栾华色木浮屠。
楼高五层，顶端的塔刹精美繁复，刹顶四瓣仰月托举日轮，衬得其上宝珠光华熠熠，甚有宏严之气。
章苍驱使马车前行。
待走近时，却忽见一长方三丈、宽约两尺的圆柱木料绳索断裂，正疾若风驰般地往下坠落。
“哐当”一声巨响，径直砸在不远处的地面上，生生将一辆载有石料的般载车砸得稀巴烂，其内砖石登时碎成齑粉。
车头的红鬃马骤然受惊，咴叫着猛扬起前蹄，后肢着地几乎呈垂直状。
千钧一发之际，章苍竭力扼住绳辔，倾身往前想要压制住它。
可无奈沈未于车内狠狠摔至一侧，马车整个重心已失，再如何补救亦为时已晚，“咣”地摔翻在地，登时激起一层厚厚的灰尘。
章苍慌忙跳下车头，掀了车帘去瞧沈未的情况。
只见他额角已擦破层皮，因着瘀血肿涨起来，左手颤抖着托起右肘，面色苍白，呼吸凌乱而急促，想是伤到了手臂。
“主子！”
章苍低叫了声，满面焦惶。
沈未一面调整呼吸，一面有些虚弱道：
“无妨……”
章苍小心搀扶他出了车厢，好在腿脚并无大碍，又经修建佛寺的人协力将马车扶正，将沈未重新安置了。
四下里探看一番，见前面不远处便有家医馆，门口排了条长队，想必是医术精湛的。
现下亦顾不得许多，立时挥鞭往那处驶去。
[1]唱词引自[明]汤显祖《傍妆台》。
[2]引自[明]方孝孺《深虑论》。
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第6章 马翻
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