为了避开官兵出没的地方，小北尽量选择僻野荒郊，走过的大多是不毛之地，水源和食物是他们最大的难题。
哪知千算万算，他们却走进了一个土匪窝。
此处本是一个村庄，一片破败的茅屋，几亩田还种着粮食，空气弥漫着恶臭，村民们像是没有灵魂的奴隶，给土匪当牛做马。
匪首身形高大，面目凶恶，眼光冷漠。
听到手下的报告，他不动声色地站在村里一处高地，几个手下扛着斧头、弯刀，个个威风凛凛。
小北原本打算来村子讨些吃食和水，没想到一踏进村口，就出不去了。
他紧紧地抓住慕霁辰的腿弯，打量着围上来的十来个身材魁梧的汉子，暗自盘算对策。
大概是个小头目，走到他们面前，皮笑肉不笑地问道：“你们是干什么的？”
小北没有理他，警觉，冷静，手放在腰间的密银长索上，随时准备反击。
小头目又问：“你们是从哪儿来的？”
小北仍然没有回应，抬头望向高处，百余丈外，与匪首的目光相遇。
“喂！问你话呢！”小头目是头一次遇到这样的硬茬，年纪不大，身板瘦小，却是满脸的桀骜不驯。于是，他提高了嗓门，恶狠狠地喝道：“把身上钱留下，人，快滚！”
小北收回目光，简单比划了几下。
“原来是个哑巴。”小头目冷笑一声，“没钱还想白吃白喝？老子都没像你这么天真过！不过，老子今天发善心，快滚！”
小北撇了撇嘴，转身想要离开，却被拦住。
另一个土匪颠颠地跑过来，在小头目耳边说了几句。
小头目只好改口，喝道：“老大说，你们不能走。”
小北一听，立即抽出长索，手腕一抖，银光宛如游龙。
“喂！你这厮！”小头目扯着嗓子嗷嗷叫起来，“老子就说不让你走，可没说要把你咋地，咋就动起手来了呢？今儿个可不是干仗的日子，黄道他娘的不利，你可别觉着是老子怕了你！”
小头目一边叫嚷着，一边左蹦右跳地躲着，嘴里的话却跟炒豆子似的，噼里啪啦格外顺溜。
长索啪啪甩了几下，小北收了手，冷眼瞧着小头目。
这时，站出一个人，二当家，不卑不亢地说了句：“咱家大哥要见你。”
小北手持长索，冷冷地盯着二当家，心中快速盘算着。
这时，慕霁辰靠着小北的耳边，嘟哝道：“去看看，小心些。”
小北点了点头，跟着二当家向村里走去。
走进祠堂，只见面目凶恶的匪首坐在大堂中央，眼光淡漠。
“你们从哪里来？要到哪里去？”
慕霁辰艰难地抬起头，声音沙哑地答：“从翠云国来，要到影渊墟。”
匪首的眉头快拧成了麻花。
他的目光在慕霁辰和小北之间来回搜索，然后挥了挥手，让人拿来干净的饮水和食物。
“你们就在这里歇着。”
小北将慕霁辰放在地上的蒲团上，瞧着地上的水和饼，没敢动。
匪首哼了一声，“放心，没毒。”
小北犹豫着，先自己饮了一口，然后喂给慕霁辰喝了一些水。看着慕霁辰干裂的嘴唇渐渐湿润，他渐渐放下心来。
匪首默不作声地瞅着这两个人，突然说道：“你，懂医术？”
小北抬头点了点。
“那……”匪首站起身，“去看看我弟吧。”
小北疑惑地抬起头，慕霁辰悄悄推了推他，示意他听从匪首的安排。小北点头，再次把慕霁辰背起来。
随后，他们被带到另一个地方。
很明显，这间屋子讲究得多。
榻上，躺着一个年轻人，面容消瘦，单薄的被子看出嶙峋的骨架。
年轻人的眼珠动了动，看到小北和慕霁辰，眼中闪过一丝惊讶。
小北轻轻放下慕霁辰，走到榻前，伸出手指搭在年轻人的脉搏上。
片刻后，他微微皱起眉头，站起身来对着匪首比划，表示断骨难续。
接着，他从怀中掏出一个锦囊，递给匪首——里面是断骨膏和药方，示意只要坚持涂抹膏药，或许有机会能坐起来。
匪首看着小北的比划，眼中闪过一道光芒。
他长叹一口气，沉声说道：“我这弟弟啊，才华横溢，心思单纯，却遭人嫉恨。被人下了毒，哑了嗓子，还背了黑锅。在官府的牢里，他死活不肯招供，就被打成了这样。”
匪首的声音微微颤抖，他紧紧握住拳头，“正因如此，我才落草为寇，为弟弟报了仇，雪了恨……他却再也离不开床了……”
慕霁辰静静地听着，心里不是滋味。既有同病相怜，又想到小北的“诊断”——
断骨难续。
他突然清醒几分：这一路走来，自己究竟在幻想些什么？
匪首讲完弟弟的故事，目光转向慕霁辰，踌躇了一会儿，问道：“你们去影渊墟做什么？”
小北见慕霁辰低着头不作声，忙走到他身旁，轻轻搂在怀里拍了拍。而后，他比划了几下：我们要去影渊墟，寻医仙。
匪首见状，不禁嗤笑一声，“小哥，你真是太天真了！影渊墟那是什么地方？那是一个鬼城，是充满邪恶和杀戮的绝境，那里可没有什么‘仙’，只有数不尽的鬼和魔，去了就是送死！”
一时间，屋内陷入了沉默。
匪首看着小北和慕霁辰，心绪复杂，终究叹了一声，“你们住一晚，再说吧。”
饮了水，吃了几口干饼，小北执意要离开。
慕霁辰心里明白：停服“续命断魂丹”已有二十日了，他的性命，每时每刻都在倒计时。
匪首没有强留，叫人包了一叠饼，灌了满满两囊清水，交给小北。
深秋的夜晚，寒风凛冽，月光被厚重的云层遮掩，黑暗笼罩了大地。
小北背着慕霁辰走出村落，继续向北。
行至半夜，突然传来马蹄声。
小北心中一惊，迅速将慕霁辰安置在路边隐蔽的草丛中，自己则握紧腰间长索，隐在一棵大树后，警惕地注视着声音来源。
只见一伙人骑马疾驰而来，为首的是土匪军师。
原来，军师带人在邻近的城镇抢了一批物资，恰好在城镇上看过悬赏告示，对匪首放走两人的举动极为不满，当下便决定追上来，想着把他们交给官府换赏金——
万一就是告示上的人呢？那可是万两黄金！
马蹄声渐近，慕霁辰的心也提到了嗓子眼。
这时，一个土匪眼珠子滴溜一转，脸上憋不住那股子兴奋劲儿，压低声音嚷嚷道：“兄弟们，咱今儿个可真是走了狗屎运，撞上大运啦！老大那脑袋咋就糊涂成这样，放跑了这俩肥得流油的家伙，这不是白花花的银子往外扔嘛！”
旁边一人忙不迭地跟着附和，脖子上青筋都跟着蹦了几下，唾沫星子乱飞：“就是说啊！军师都打探明白了，这主儿可值万两黄金哩！啧啧啧，万两啊，咱几辈子见过这么多钱？”
军师坐在马上，嘴角往上一扯，嘿嘿一笑：“那可不！只要把这俩货给抓回去，往官府那一交，下半辈子吃香的喝辣的，咱可就吃喝不愁啦，天天搂着窑妞儿睡大觉！”
这话一落，手下那帮子人眼睛放光，跟饿狼瞅见肉似的，精神头“噌”地就上来了，七嘴八舌地喊着：“军师就是高明啊！咱这是祖坟冒青烟，摊上这等好事。到时候赏金一到手，咱可得去城里最大的酒楼，好酒好菜招呼着，再找几个水灵的妞儿陪着，好好逍遥一番。”
军师一听，鼻子里重重地“哼”了一声，眼珠子一瞪，粗着嗓子喝道：“哼，那是自然！不过都给老子警醒着点儿，别一个不留神，让煮熟的鸭子飞了，到时候谁也甭想好过！”
待他们靠近，小北瞅准时机，如鬼魅般闪出，手中长索瞬间挥出，长索带着凌厉的风声，直逼军师咽喉。
冷不丁这一下，军师大惊，慌乱地想要拔刀抵挡，却已然来不及。
小北的长索精准地缠住他的脖颈，小北猛地一用力，军师便从马上栽倒下来，断了气。
其他土匪见状，吓得拼命挥舞马鞭，当即四散而逃，眨眼就没了影。
小北松了口气，擦了擦额头的冷汗，赶忙回到草丛中背起慕霁辰，继续赶路。
一路奔波，天色渐亮，他们寻了一处山林准备歇歇脚。
小北找来些干柴，生起篝火，又将饼烤热，喂慕霁辰吃下。
吃了几口，饮了水，慕霁辰看着跳跃的火苗，沉默良久后，终是开口问道：“小北，你究竟为什么带我离开天启？千里迢迢，去寻一个……根本不存在的，所谓医仙，你救我，给我一个幻想，有什么意义呢？”
小北手中的动作一顿，转头看向慕霁辰，缓缓比划：救你，是为了还债。
慕霁辰微怔，反问：“还谁的债？”
小北摇摇头，只是指了指北方，眼眶含泪。
慕霁辰暗自思忖：除了三弟那个混账东西，还有谁欠自己的债？
可是，那混账东西的脑袋里面是绝对不会有“还债”二字的。
慕霁辰想不通其中缘由，余光瞥见小北又在抹泪。
没辙，他只好哄着：“好了，好了，我不问就是了。”
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