师徒二人乘船南下，三个月后终于到了江宁渡，天气转凉连着好几日阴天，此时又接近黄昏，这风中便多了几分凄凉的寒意。
两个船夫正在码头休整闲聊。
“今年似乎格外的冷。”
“看着天气怕是要不了多久得下雪了。”
“这江宁城里是不是要有大事发生呀，我看船上下来不少人是江湖打扮。”
“这你就少见多怪了吧，江南门过几日就要举行江湖武会，届时不知多少武林豪杰要挑战这江湖风云录中的排名。”
叶言之跟着应萱走出了码头，远处路边停着不少马车，车顶上插着深红色的旗帜，上面绣着江南门独有的黑色徽记。
“万事小心为上。”应萱将请帖递给叶言之。
叶言之点了点头便朝着江南门的马车走去。
“这位少侠可是要参加江湖武会？”一红衣男子从车上跳下来。
“是。”叶言之将请帖递给那红衣男子。
“在下江南门外门弟子，奉命前来接参加武会的选手。”男子取来脚凳，“请少侠上车。”
叶言之坐上马车，见车内放着不少零食和酒水。
“从渡口到江南门需半个时辰，少侠可稍作休息。”男子驾车往城郊紫云山方向而去。
江宁城，福运客栈。
“客官可是要进店？”门口的小厮看到应萱牵着马停在门口立马跑过来，“今天天冷，本店内有姜茶可以去寒气。”
“我需要住几天，可还有上房？”应萱扔给他一吊铜钱，“再好好给我喂马。”
“多谢客官打赏，本店内上房还有空余，去前台找老板便可办理入住。”小厮牵着马往后院去了。
“小屏，带这位客官上楼。”老板将房间要是递给应萱，“最近执行宵禁，过了亥时便回不来了。”
“宵禁可是因为江湖武会？”应萱看到一个二十出头的女子正从楼上下来，只是那人个子奇高，手臂和腿显得有些不协调，但从下楼的样子可以断定，她会一些功夫。
“客官提到的这宵禁之事和江湖武会有些关系。”女子走到柜台前，“据说是因为那魔门万古派对江南门下了战书。”
“神仙打架凡人遭殃呀。”掌柜摇了摇头。
应萱跟着小屏到了到三楼的乙字五号房。
“客官现在已经到饭点了，需不需要给你们来一些本店的特色菜。”小屏问。
“这几个各来一盘。”应萱一眼便瞥到了放着桌上的菜谱。
“好嘞。”小屏带上门离开。
应萱打开窗户，窗户外是一片池塘，水面上飘着一些枯了的荷叶，片刻后小屏便带着餐盒敲开了房门。
“这些都是江宁特色菜肴，云丝汤还需要再熬煮一刻钟。”小屏往应萱的杯子中添了些米酒，“请您慢用。”
“你们说的万古派可是二十年前祸乱江南的万魔派？”应萱将碎银递给小屏。
“没错。”小屏开心的收下，“二十年前的万魔派是江湖上的第一魔教，二十年前还是江湖盟主的独孤行九带头剿灭万魔派，就是从那时候结下了梁子。”
“听闻那一战中万魔派教主冯硫力竭战死，余下的人也被尽数灭杀？”应萱对此事有些兴趣。
“这些我也是听过路的江湖人说的。”小屏摇了摇头，“他们还说江宁城中梅家过世的老家主也参加了除魔之战。”
“梅家？”应萱念了一遍，“你还知道些什么？”
“客官问的是梅家还是万魔派？”小屏问。
“都可以。”应萱观察到小屏指节上有老茧并不像做杂活磨得，更像是练了武功。
“如今万古派教主是一年轻人，据说万魔派教主冯硫死前一两年曾与一洛阳世家小姐有所往来，或许是他的后人也不一定呢。”小屏学着客人说话的样子，“那客人当时就这么说的。”
“小道消息罢了。”应萱又扔给小屏一些碎银子，“若是最近又听到万古派的消息再告知于我。”
“好嘞，我去给您拿云丝汤。”
江南门。
天色已暗，但门口停着不少马车，沿路两旁挂满了引路的红色灯笼。
“武哥哥。”一穿着白色长裙，年纪十六岁的少女小跑过来。
“薇儿，你父亲可来了？”大门前站着是江南门掌门独孤行九的孙子独孤武，年仅十八便已经在江湖风云录上长风字榜第九位。
江湖天地录记载了在世武林人士的排名情况，分为长风、天云两个榜单，分别有五十位，其中天云字榜记录了二十五岁以上的，而长风榜记录不满二十五的。
“父亲偶感风寒，托来我送贺礼。”苏薇让人将一箱东西搬了进去，她是江宁知府苏哲的女儿，与江南门独孤家是世交。
“薇儿！”一个穿着淡墨色长裙，年纪十七岁少女跑过来拉着苏薇的袖子。她是独孤行九的孙女，独孤武亲妹妹独孤雁，“我带你进去。”
片刻后叶言之与一些江湖人也到了这。
“还请诸位再走几步。”
在几个江南门弟子在前面带路，江南门前面三重院落是外门弟子住处，中间三重是内门弟子住处，里面四重是独孤一族的居所，将参加武会的男客安排在处于外门客房。
“这位少侠，女客住处还要再往里面走。”一女弟子单独带着叶言之往里走，“女客皆安排在内门客房，然门内禁地颇多，请在白线划定的范围内活动。”
“我定会遵守。”叶言之点了点头，却有意无意地记下周围的布局。
“适逢掌门七十大寿，少侠可去前厅参与宴饮。”女弟子将叶言之带到房间，“如有有事可去前院找我们。”
“多谢。”叶言之送走女弟子后紧闭房门，从箱子夹层中取出一套夜行衣，她此行接到的任务是探查江南门禁地孤藏阁的位置。
花园。
寿宴现场热闹非凡，觥筹交错中不少人醉倒在位置上。苏薇坐在席中实在是不自在便和独孤雁说了一声溜了出去。走过一处长廊，映入眼帘的便是内门花园，苏薇对着十分熟悉，只要再往前走过一处池塘便是江南门的藏书阁。
“是谁在那？”
苏薇看到一个一晃而过的身影便追了过去，这位起来身子骨柔弱的大小姐此刻却身手敏捷，追过几道院墙后到了一处窄巷中，冷风穿过已经看不到那人身影，此时她才发觉自己已经到了最里面独孤一族居住地四重院落。
“孤藏阁……”
苏薇踩到一块地砖，忽然一道暗门出现在墙壁上，灯火忽明忽暗中看清了门边刻着的三个字，感觉心头一惊，就算两家是世交也不该来此禁地。
“多谢姑娘。”叶言之从上面跳下来，用匕首抵住苏薇的脖子，只需往前轻轻一推，便会要了她的命。
“你就不怕我叫人？”苏薇无法转过头。
“你并非独孤族人。”叶言之稍微卸力时被钻了破绽，后撤一步被苏薇摘下面纱，“身手不错，可惜你要死在这了。”
“你猜的没错，我并非独孤族人。”苏薇今日身上并未带武器，面前的女子倒是有些眼熟，“我们是不是在哪见过？”
“什么人在那！”
两人说话声很轻但还是引来了巡查的弟子，几只火把越靠越近。
“先把通道关起来。”叶言之不能现在就暴露行踪。
弟子赶来时只见窄巷内一切如常。
“约莫是你听错了吧。”
“最近总是疑神疑鬼的。”
“再坚持半个时辰就换班了，我们也好去前厅吃点好的。”
花园假山中。
叶言之逮着机会又制住了苏薇，月光下匕首泛着寒光。
“你使诈……”苏薇掰着叶言之的手，脸涨的通红。
“兵不厌诈。”叶言之认出这女子是知府苏哲之女，若是杀之必会引来祸患。
“就当没见过不就好了。”苏薇有些庆幸似乎这女子并非真的要杀人灭口反而很是迟疑，“难道你没杀过人？”
“笑话。”叶言之只觉得苏薇太烦了便将其打晕放在亭子里，谅她不敢说出去过孤藏阁的事。
一刻后，独孤雁发现躺在亭子里的苏薇。
“你怎么在这睡着了？”独孤雁摇醒了苏薇。
“独孤雁……”苏薇清醒时注意到身上披着一件墨绿色披风。
“还好没受凉。”独孤雁探了一下苏薇额头。
“难道是她……”苏薇小声说了一句。
“已经开始下雪了，听一少侠说后院花园里有人睡觉，没想到竟然是你。”独孤雁语气充满责备。
“少侠……”苏薇摸了一下身上的披风，这种布只在洛阳见过。
“好像是凤鸣斋的人。”独孤雁拉着苏薇往前院走去，“江湖上有这个门派吗，好像没听过。”
“我倒是略有耳闻，这凤鸣斋只招收女子，专门给她们传授谋生的技艺。她们的掌门是一年轻女子，具体身份来历却无人知晓，但能再洛阳闹事建立门派必定不是一般人。”苏薇觉着这人心眼倒也不全坏，也不知道她觊觎着孤藏阁里哪件东西，反正守卫严密又机关重重就那身手定时难以成功。
“好啦，赶紧去喝点姜茶暖暖身子。”独孤雁却没有太大兴趣，只想着不能让苏薇着凉了。
前厅宴会。
苏薇坐会位置后便迫不及待地寻找那凤鸣斋的少侠，中间隔着几个人。
叶言之正品尝各式糕点，抬头时便看到苏薇披着自己的披风坐在不远处。
“是她？”苏薇朝着叶言之的方向递了眼神。
“嗯，她说她去后院透气的时，看见你一动不动坐在花园里。”独孤雁将姜茶放在苏薇面前，“你待的地方已经是内院，要不是她眼神好点，再晚一些可就得沾染寒气生病了。”
“是这样？”苏薇再看向叶言之方向时却没有见着人。
江湖武会当日。
“这位少侠旁边位置可还空着？”
“还空着。”
叶言之正盘腿坐在看台上调息内力，睁眼时看到一穿着青色长衫的青年男子。
“在下山清派万梧。”
“在下凤鸣斋叶言之。”
叶言之将腿放了下去，此时台上刀光剑影，台下全是喝彩声。
“果真是凤鸣斋？”万梧朝着叶言之拱了拱手，“听闻凤鸣斋弟子皆是女子？”
“不错。”叶言之挑了挑眉头，此人举止之间有些轻佻本不想再理会。
“倘若有一日能回洛阳，定会拜见你们阁主，江湖传闻是一位……”万梧有些不好意思的笑了笑，江湖上皆是粗犷汉子，整天只知道比武，着实无趣的很。
“师父的剑很快。”叶言之抬手间便将一只苍蝇削去翅膀。
“好功夫。”万梧都没看清出招立马闭嘴了。
半日后，叶言之迎来了海选的第一场比赛。
“下一场，灵悬寺空桑对凤鸣斋叶言之。”
叶言之刚刚登台，便见迎面飞来一人，一身黄白色的袍子，手中握着铁制长棍。
“贫僧空桑，请施主赐教。”
灵悬寺的僧人空桑身高八尺，善使长棍，落在台上时明显地板都震动了起来。
“请吧。”叶言之紧握鸿骨剑柄，此时场外传来不和谐的声音。
“呦，和尚要打女人了。”
台下皆是嬉笑之声。
“现在弃赛还来得及。”空桑将长棍拿起砸了下，台下瞬间安静了。
“要打便打。”叶言之并未脱去剑鞘。
空桑抬起长棍，脚下使出踏星步在视线中化出数道残影，仿佛分出无数分身攻向叶言之。
“她不会有危险吧。”台上的独孤雁不由得为叶言之捏了把汗。
“看她面色如常，或许已经有了应对之法。”独孤武注意到叶言之手里的长剑，剑鞘泛着似雪的银光却又暗藏着一丝血色杀意。
长棍砸下时，场上烟雾飞腾遮住了视线。
“这凤鸣斋弟子怕是凶多吉少了。”
“这江湖上皆是男儿郎，女子还是乖乖在家绣花吧。”
待烟雾散去后，空桑已经趴在地上，叶言之理了理衣服走下抬去。
“凤鸣斋叶言之胜。”
“你使诈。”空桑的师弟空鼎快速上前扶起空桑，“师兄，你是不是中了暗器？”
“是我技不如人。”空桑勉强站起身朝着叶言之鞠了一躬，“少侠身法过人，时贫僧输了。”
“师兄……”空鼎查探了空桑内息并无异常。
“空鼎，带空桑回来吧。”悬空寺主持看了台下叶言之一眼，继续敲着木鱼。
叶言之回到看台时，周围的人都不敢多说话。
“敢问少侠，你这功夫叫什么？”也就万梧还敢和她说话。
“本门绝密。”叶言之笑了笑，“若是万兄有一日变成女子，或许可以一练。”
“啊……”万梧脸色发白，“那就别了吧。”
“我开玩笑的。”叶言之被他的反应逗笑了，“其实并非什么特殊功法，只是他的踏星步虽然可以分化出残影，但始终还是一个人，出招时会有风，躲过去再用剑鞘击中穴道，只要内力适当便可让他失去片刻的意识。
“有点复杂。”万梧似懂非懂地点了点头，“在下佩服。”
此时周围忽然安静下来，叶言之视线扫了过去才发现来了三个不寻常的人。
领头的便是梅家新家主梅琮，待人谦和，在江宁城颇有威望。身后跟着一个长相相似却年轻几岁的人，此人便是梅家二少爷梅忖，心思歹毒像极了不久前去世的老家主，两兄弟性格差异太大，也引来了很多猜测，两人也是面和心不和。跟在最后那个十七岁身着紫衣的少年是梅忖的弟子梅淌。
“梅家来了……”万梧咽了咽口水，“梅家行事狠辣，少侠看那身着紫衣的少年，他是梅家二爷梅忖的弟子名叫梅淌，不久前挑战江南门大弟子江榭，使用暗器断了其手筋。”
“梅花落。”叶言之曾在隐楼存档中了解到梅家的家传武功，使用时花瓣飞舞，数不清的银针藏于花瓣雨之中。
“第一轮已经结束此时报名怕是晚了。”独孤武上前拦着三人。
“晚了？”梅忖挑着眉。
“来者皆是客，这比赛名额便从我江南门里拿一个可好？”独孤千驹上前挡在儿子独孤武面前。
“让我徒儿梅忖参加便可。”梅忖上前从独孤千驹手里拿过号码牌。
稍作休息后，第二轮比赛便开始了，此时已经接近正午。
“败了呀。”万梧捂着眼睛从台下走上来。
“那气宗弟子实力不俗。”叶言之宽慰他，随即从口袋里拿出一瓶金疮药，“涂这个试试，我师叔的独家配方。”
“有些冰凉之气。”万梧将黏糊糊的药膏涂在眼眶上，刚刚被气宗弟子一拳打中感觉都快瞎了，“多谢少侠。”
“那梅家弟子要上场了。”叶言之看到台下杆子挂起下一场比赛的名牌。
“下一场，梅家梅淌对象锤门隆固。”
象锤门以双锤为兵器，门下弟子皆是孔武有力，若是不慎被双锤击中，非死即残。眼前的隆固高了梅淌两头，加上浑身的肌肉看着足足可以抵两三个梅淌。
“这象锤门除了练双锤还会铁布衫，也不知道这梅花落能不能破他的罩门。”万梧只能睁着一只眼睛看比赛。
“梅家人可是出了名的喜欢耍阴招。”旁边人听到万梧的话便回了一句。
果不其然，两人过了几招后，梅淌竟然对隆固使用暗器，几枚钢针直接没入了他的手臂、小腿和胸口。
“怎可如此，还请独孤掌门做主。”象锤门弟子将隆固扶下来。
“梅忖你这徒弟也……”梅琮也有些看不过去了。
“这比赛有所损伤乃是常事，更何况江湖上有的是使用暗器手法的门派。”梅忖却冷笑了几声。
“独孤掌门你怎么看？”梅琮一副无所谓的样子。
“江湖会武讲的是点到即止，贵派弟子确实有些过分了。”独孤行九点了点头。
“那下一场就不要用暗器了。”梅忖虽然这么说，但却笑的很大声，在场其他门派并不想与之正面交锋。
“梅家梅淌胜。”
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