她抬手摘下发间的珠钗，一根根掷于地上，笑着流下眼泪：
“君父，君父，天下百姓都是你的子民！可你何曾在乎过子民的性命？瓦剌一战死了那么多人，在你眼里，还不是如同草芥？不，不只那些枉死的人，后宫里的女人又何尝不是？什么错都没有，就要跟着殉葬，为了能活下来，只能窝里斗，使尽手段费劲心机，谋求生的机会。可是你呢，还要挑剔人虚伪，嫌弃人心眼儿多！也不想想，当初你被俘瓦剌尚苟且偷生，想尽办法回宫呢，怎么你的命是命，我们的命就不是命，我们就不可以拼尽一切的活着吗？？？”
她的一席话深深刺中六宫诸人的心结，大家深有同感，皆有兔死狐悲之意，尤其是那些没有孩子的，更是神情哀伤，默默垂泪。
帝王惊在当地，一张脸憋得通红通红，说不出话来。
绿竹反他，他并不十分意外，因为她本就是那样的性子。
傲骨不卑，宁折不弯。
可是青萝反他，才教他难以接受。
要知道她从来都是安之若命，逆来顺受，不曾对他有过一分一毫的违逆。
只要能让她安稳的活着，一切苦难都可承受，自我消化之后，依旧笑脸相对。
刚直锋利的翠竹扎你不稀奇，柔软温顺的小草反抗才稀奇。
明知力量悬殊，明知利弊得失，却依旧选择支棱起来，凝起全身能量，不畏生死，也要给你这一击！
青萝泪流满面，抱紧了怀里的骨灰坛，泣声道：
“你想要名声，可名声不是靠底下的人吹出来的，是靠你自己挣出来的。想要别人夸你是好皇帝，你得先拿别人的命当命！”
她的话宛如一道又一道霹雳，给帝王的精神世界来了狠狠的重创，击得他破碎支离，哇地一声吐出一口血来，身子颤巍巍向后退去。
宸妃、周贵妃连忙来扶。
帝王堪堪站稳，对她怒目而视，恨声道：
“元青萝以下犯上，来，来人呀，给我拉下去处死！”
话音刚落，一个凄厉的声音传来：
“不要！”
循声一看，是钱皇后在晶儿的搀扶下，着急麻慌的赶了过来。
原来周辰安收到消息，晓得是宸妃布局，便赶紧派人去告知钱皇后，让她来救青萝。
钱皇后一进殿，正好听到处死青萝的消息，想也不想，急声阻止，到了近前，扑通一声跪下：
“万岁，求您，留青萝一条小命吧！”
帝王意外，却用命令的语气道：
“皇后，起来，这里没你的事！”
钱皇后却不像往常那般顺从，反抱着帝王的腿哭求：
“您要杀她，就连妾一起杀吧！”
帝王一惊，忙去扶她：
“你、你这是何苦呢？快起来！”
“是妾当初软弱，没能阻止您宠幸她，才让她困在这里，一步步跌入深渊，造就如今下场。”
钱皇后抱着他的腿不撒手，哭得泪流满面：
“万岁，妾这一生从不曾开口向你讨要过什么，今儿个，你就许了妾，饶青萝一命吧！不然妾也不活了！”
朱祁镇呆呆的看着自己的发妻，她一辈子没求过自己，就是想把她贬去白云观，她也不肯向自己开口求情，可是她今天却用性命相逼，求自己放过元青萝。
为什么，是自己错了么？
不，自己是帝王，是真龙天子，就算天下人都错，自己也不会错。
他看着皇后那双已经失明的眼睛，那双眼睛虽已无神采，却在泪光的照耀下散发着光泽。
此刻他的心中忽然感觉无比的乏累，摆了摆手：
“好，看在皇后的面上，我今儿个先不杀她。来人呀，将元青萝打入大狱，如何处置，容后再议。”
话音一落，内侍一拥而上，青萝只觉双臂一紧，怀中的骨灰坛被人抢了去，整个人被架起来，身子不受控制的向外滑去。
帝王的精气神也仿佛被抽干，眼皮越来越重，身子渐渐软了下去，最后晕倒在众妃怀里。
“万岁！”
众人急唤，帝王却无反应。
周贵妃忙传太医，殿内登时乱作一团。
当所有人的注意力都放在昏迷的帝王身上时，宸妃却缓缓望向那个被内侍夺回的青瓷坛上，眼神复杂难言，幽幽轻叹：
“我做不到。”
殿内混乱嘈杂的身影在青萝视线里越来越小，越来越远。
砰——殿门关上。
她被彻底架出了清虚殿，去往一个新的牢笼。
*****
“你不是想活着么？为什么要这样做？”
监牢里，隔着栅栏，周辰安如是问。
青萝一脸平静，淡淡地笑了笑:
“我是想活着，但首先——我得作为一个人活着。”
周辰安怔了一下，霎时红了眼圈。
“谢谢你这些日子的陪伴。”
青萝不敢再看他的眼睛，默默转过身，背对着他，朝着墙壁坐下，垂下眼帘:
“我会在这里面，日日为你祈福，望你余生顺遂，平安喜乐。”
牢房内外安静一片，他没有应声，良久，青萝方听到脚步声起，一点点的渐行渐远。
她终是忍不住，悄悄抬起双眸。
油灯里跳跃的火光将他的身影映在墙壁上，与渐渐变小的脚步声不同，他的身影反而是离得越远就变得越大，整面墙都要撑不下。
仿佛也被困在了这里。
青萝心里一阵难受，轻轻闭上眼睛，直到听见牢狱大门关上的声音，确信他已离去，才敢睁开。
烛火下的墙壁空荡荡一片，不见他半点影子。
从此，青萝的世界与外面隔绝，囚于这一方牢笼。
她再看不到外面的天空，闻不到外面的花香，吃不到外面的美食。
所有关于外面的事情，她都只能从狱卒那里观察得来:
额角鬓发湿着，不停的打喷嚏，这一看就是淋了雨，今儿个外面是风雨天。
靴子上踩着雪，这是入冬了，下了大雪，今儿个外面的雪景定然不错，不知钦安殿的梅花开得可好？
一个个脸上喜气洋洋，手里掂着赏钱，只要进门就互相说祝福话，难不成——春节又到了？
她抬头望向那面烛火映照的墙壁，想起去年许的愿，一股酸涩涌上心头。
周辰安还在宫里吗？
天顺八年的正月十五，晶儿提着食盒来看她。
“自打把你下了大狱，万岁那身子，就跟被抽了梁柱的房屋一样，一下就塌了，先前中毒的病症发作得更厉害了，挡都挡不住，现在躺床上，连喘口气都难。”
晶儿一面说着，一面打开食盒，端出一碟碟菜品点心，从缝里一一给她递进去。
“所以呀，今年的元宵晚宴不办了，趁着没人注意，皇后娘娘派我来看看你。来，吃点吧。”
“替我谢谢皇后娘娘。”
青萝轻轻拿起筷子，端起了碗，慢慢吃了起来。
只是如今这心境，再可口的美食进了肚，也提不起精神。
晶儿瞧她这食之无味的模样，忍不住问:
“饭菜不合胃口？”
“不是，我只是在想——”
她放下筷子，目光落在即将燃尽的油灯上，幽幽道:
“他怕是快了吧……”
晶儿一下明白了她的意思，皇帝一去，她要么跟着殉葬，要么被处死。
“唉，别想那么多。”晶儿摆摆手，“说不准他把你忘了，也说不准，他一想开，就把你放出来了。”
青萝默然不语。
晶儿也找不出旁的话安慰，想到一处，从食盒底部拿出一个红色的福字剪纸，给她贴在栅栏上:
“青萝，许个愿吧。”
“不许了。”青萝凄然一笑，“我年年许，年年都不如愿。既是如此，还许它作甚？”
“别这样，万一呢？”晶儿好声劝，“老天爷欠你那么多次，总要满足你一次，对不对？”
青萝听了，想了想，盯着栅栏上的福字，怔怔道:
“我想从这儿出去，我想活下来，老天爷，你会让我如愿吗？”
*****
正月十六，乾清宫。
大冷的天，冻人的夜，殿外却等满了人。
钱皇后在宫女的搀扶下默默双手合十，暗自祈祷。
宸妃一脸凝重，始终关注着殿内动静，不曾移开过目光。
尚明心靠着廊柱，百无聊赖地玩着自己的衣襟。
黎莎、尹美淑二人窝在墙角，黎莎忧心忡忡，低声问尹美淑：
“虽说咱们一开始是跟着周贵妃的，可后来和宸妃走得也近，你说周贵妃要赢了，会不会找咱们算账，让咱们也下去陪万岁作伴呢？”
尹美淑轻叹一声：“你以为宸妃赢了就会没事？别忘了，咱们后来和元青萝走得更近，她们两个闹成那样，就不会找咱们算账了？”
“啊？”黎莎哭丧着脸，“怎么哪头的路都走不通呀，还以为有了孩子就能免了后顾之忧，如今看，这小命还悬着呢。”
“可不是？”尹美淑无奈一笑，“任你多努力，能不能活命，还是要看他们掌权者的心情。”
那边的玫选侍和兰美人就没有这种烦恼，俩人没有孩子，对于她们来说，无论谁上位，自己都会成为陪葬者。
此时此刻，说再多的话，做再多的事，都是无力。
干脆什么也不说，什么也不做，就手拉着手，并肩站在一起，静静地等待死神的降临。
另有一众皇子公主，整齐有序地等在另一侧。
一片安静里，只有周贵妃的脚步声一直持续着。
她心里着急，在廊下不停地踱来踱去，尖足凤头高跟鞋敲在地砖上，哒哒声不绝，在寂静中，仿佛钟声一般，一下下敲在每个人的心头，提醒着大家，皇帝大限即到，各人将迎来自己的命运。
吱呀——
宫门开，有内侍通传：
“周知院到了。”
尚明心立刻站直了身子，扭头看去。
清俊脱俗的道士揣着拂尘，在清冷的月光下，踏雪而来。
周贵妃连忙迎了上去，急道：
“万岁召李学士在里面单独说话呢，不会改立太子吧？”
周辰安望了眼殿内，镇定自若：
“万岁既召我来，那就说明他还没有拿准主意，急也没用，静待结果吧。”
殿内，病榻上的帝王奄奄一息，对李贤道：
“如今朝政安稳，唯有承继江山大统的人选，朕仍心有顾虑。”
李贤闻言，伏地大拜：
“此国本也，不可动摇，愿陛下三思。”
帝王幽幽一叹：“那么是非传位太子不可了？”
李贤顿首：“宗社幸甚！”
“传太子和辰安进来。”
“是。”
殿外的内侍一通传，周辰安便对姐姐道：
“国本已稳，你的心可以放肚子里了。”
言毕，与朱见深一同进殿。
李贤扶着朱见深到了病榻前，道：
“快快跪谢万岁。”
朱见深叩头：“儿子叩谢父皇。”
后面的周辰安也朝皇帝拜去。
朱祁镇轻轻按了下手：“都起来吧。”
周辰安起身，朱见深却不站起，抱住父亲的脚泪流不止，哽咽无话。
朱祁镇也不禁红了眼圈，潸然泪下，弥留之际，难得露出父子间的慈爱神色，轻轻抚摸自己这个长子的脑袋，道：
“人固有一死，天子亦不可幸免，无须讳之。为父去了之后，你继大统，有几件事，需得遵行。”
朱见深泣不成声：“爹、爹爹尽管吩咐，儿子定、定当照做。”
“好，其一，李学士耿介忠直大公无私，你要多启用他这样的贤臣，勿要听信小人。”
“是，凡、凡有国家大事，儿子必、必虚心听从李学士的意、意见。”
“其二，善待你的兄弟们，莫要同室操戈。”
“爹爹放、放心，不管从、从前有何恩怨，儿子必不清、清算旧账。”
“嗯，其三，皇后钱氏名为素定，当尽孝以终天年。他日寿终，与我合葬。”
“皇、皇后宅心仁厚，便是爹、爹不嘱托，儿子也会善、善待于她。”
“好，好孩子。”朱祁镇欣慰不已，“还有最后一件事。”
“爹爹请讲。”
“殉葬非古礼，仁者不忍，众妃不要殉葬。”
“是，儿子谨、谨记，往后定会杜、杜绝此风。”
“好，你们先退下吧，我和辰安单独说几句话。”
“是。”
李贤扶着泣哭不止的朱见深退出殿外，周辰安步至病榻前，作了个揖：
“万岁。”
朱祁镇望向天花板，幽幽道：
“易经有云：乾道变化，各正性命。若天下之人的吉凶祸福，皆取决于冥冥之中的天意，那当年我被俘瓦剌，紫荆关破，无数百姓惨死，是我的命，也是他们的命吗？”
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