信送出去后，索菲亚就通过每天的报纸来了解最新的消息。最近的“吃鸡”是《泰晤士报》一直在关注的，那么当告示牌挂出来，一些人的举动肯定也会引起报纸的持续跟进。
陆续几天送来的报纸上，只说了进出“吃鸡”的有钱人变多了，不再仅仅是仆人管家之流。虽然很多人过去只是为了问些自己想知道的问题，但毫无疑问，短时间内这家店又在小范围内引起了轰动。
谢过了车夫送来信件，索菲亚慢慢地往家里走。曾经的管家预备役现在的“吃鸡”经理终于在事情发酵一段时间后，给了回信。上面说，见面的时间已经确定了，问她到时候出不出面。
其实，她去不去不重要。去了，反而得接受一群人的围观，后续还要面对来自乔丹夫人甚至是父亲的盘问。可不去，总是有点不放心。索菲亚犹豫再三，去是去的，不过不进会面的俱乐部。
新一年的社交季又要来了，乔丹夫人不但要忙着去德鲁里巷赚钱，还要忙着给她住在莱斯特广场附近的几个女儿再次准备起来。自从2个月前范妮被她从索荷广场带回来，她就下决心要好好管教这个已经25岁的大女儿。索菲亚一点不想知道其中的细节，可她总在家里说，总在抱怨。
“那个托马斯到底还想不想娶范妮，都这么长时间了，连个人影也没见到！”不仅仅是大女儿，已经20岁的多萝西娅和满18岁的露西她也很愁。
她既盼望着3个女儿都能顺利结婚，可也不想一下子就拿出那么多的嫁妆。范妮肯定是凑不到5000英镑了，在她去了索荷广场后！多萝西娅她只能给3000英镑，至于露西，如果她是在20岁结婚的话，她能勉强凑出3000英镑来。谢天谢地，索菲亚目前才11岁，不然她会把自己逼疯的！也幸好，她的嫁妆还有威廉出。
索菲亚哪里想到乔丹夫人居然还惦记着她，她坐得远远的，在等画师将装裱好的画送过来。走廊上已经空出了位置，就等着新一年的画像挂起来。画完的时候看过，画师观察得非常仔细。
“不行，我得去问问范妮。”最后，乔丹夫人叫了马车出门去，根本就没等到画送过来。
家里又剩下了女孩们，玛丽和伊丽莎白看过画后，就带着两个妹妹去了阅览室。至于姐姐索菲亚，她从来和大家不一样。除了外貌跟她们不一样外，她还是唯一一个敢让母亲生气的人，也是唯一一个不听母亲话的人。母亲一再强调，她是个坏孩子，她们不应该学她。
其实，玛丽还是很羡慕索菲亚的，父亲不管她，母亲懒得管她，她一天到晚非常自由，不用被关在小小的阅览室里。她也想出去看看，也想出去走走，可是邦德女士管得严，根本就没有机会。
“玛丽，我喜欢索菲亚的黑发，为什么我不能有呢？”曾经，伊丽莎白这么问过，可她没办法回答。以前不知道答案，后来慢慢长大了，就知道这是索菲亚在家里不受欢迎的原因之一，她更没法回答了。
等到其他人都离开了，索菲亚还站在走廊上，看着画中形态各异的人。
父亲克拉伦斯公爵明显是皱眉的，有些不耐烦。可能是因为最小的儿子奥古斯塔斯太吵了，也可能是因为坐的时间太长，让人忍受不了。至于乔丹夫人，尽管她想展现出最好的一面，也穿上了价值不菲的裙子，戴上了珍贵的珠宝，可就是笑得不自然。照理说，她在舞台上习惯了的，怎么会应付不来这点事情。也许那时候，在想其他重要的事吧。
拿着剑的乔治是用鼻孔看人的，捧着书的亨利低下了头看不到什么表情。弗雷德里克和阿道弗斯在说悄悄话，根本不管哭闹的奥古斯塔斯。抱着阿梅利亚的玛丽看上去也快要哭了，伊丽莎白一直盯着奥古斯塔手中的丑娃娃。而索菲亚，她只有小半张脸出现，还是背光的。
12个人的画，就她处在阴影里，倒是和《最后的晚餐》有点相似。
看着画，她想着过几天出门的事情。虽然没有门禁可以出门散步了，但是对于马车的使用，还是被限制。这回，要找个什么理由呢？还没等索菲亚想出来，理由就自己跑了出来。
乔丹夫人的大女儿也就是范妮终于定下了婚期，要结婚了！虽然这么长时间过去，那位托马斯还没有被正式任命，但依旧是好丈夫人选。也就是这天，索菲亚见到了来访的这对未婚夫妻。
天知道范妮喜欢他什么？！油光发亮的背头下，是非常危险的发际线。就这，这位全名叫托马斯·阿尔索普的先生还总是拿手去摸头发。从进来到现在，也不过短短半个小时时间，这个动作他就做了不下10次。据他自己介绍，他今年28岁，非常有希望留在一个富裕的教区当牧师。
“多萝西娅，之前我就是因为任命没有下来，才不好意思提出娶范妮的。现在，我已经接到了通知，任命将在年底给我。所以我想，我和范妮的婚礼就在任命后，到时候我们就是一家人了。”
“好好好，我们就是一家人。”乔丹夫人从两人进门开始，就一直处于兴奋状态。几乎阿尔索普先生说什么，她都觉得好。
可是，一个任命都已经等了那么久，到了年底真的能确定到手吗？索菲亚表示怀疑。因为一切都是这位先生自己说的，没一点实际的证据。
旁边，范妮的脸色就没有那么好。她几次提到嫁妆，都被她的未婚夫带了过去，没让继续。这在乔丹夫人眼里，完全就是加分项。
“留下来用餐，我们继续说。”今天男主人不在，她最大。
去了餐厅，一直没说话的索菲亚发现，有人露出了马脚。尽管他在乔丹夫人面前伪装得很好，可当人在客人的位置坐下时，斜对面的索菲亚就看到了他眼里的贪婪。仅仅是看到管家带着仆人上菜，他眼里的光就带上了算计。
用餐过程中，他更加努力地吹捧乔丹夫人，让后者笑得不得不放下餐具。
“哦，不行了不行了！托马斯，你至少让我吃完这个。”乔丹夫人的说话声不自觉地带出了一点暧昧。
“我的错，我的错，多萝西娅！”阿尔索普先生也没好到哪里去，他不仅恭维，还谄媚。
索菲亚已经没什么用餐的念头了，她待会儿得带点吃的回房间去。面对着这么两个人，她是吃不下的。结果两人说着说着，就说到了她。
“是的，多萝西娅，我想请索菲亚妹妹陪着范妮去家里布置。范妮一直说，妹妹里面，索菲亚的审美是最好的。”布置什么的，都不重要。重要的是，这个索菲亚手上有一张“吃鸡”的会员卡。她曾经一出手就是3个全鸡套餐，加起来就是54英镑了！这么一个有钱的小姐就在眼前，当然要好好用起来。
范妮还一直提什么嫁妆，一次性的嫁妆哪里比得上长久的饭票！就算乔丹夫人给她5000英镑又怎么样，能一直去“吃鸡”吗？
“当然，这是索菲亚的荣幸！”乔丹夫人想都没想，就答应了下来，“索菲亚，你就跟范妮约个时间。”反正待在家里也是什么都不做的，不如出门去帮忙。
“好啊。”索菲亚一口就应下来，出门的理由都是现成的。
来的时候两手空空，走了，这对未婚夫妻手上差点拿不下。范妮带走了客房里属于她的一些裙子，还有乔丹夫人送给她的珠宝。至于阿尔索普先生，他则拿了2个菠萝，还有一套精美的《圣经》。
他们满意地走了，乔丹夫人也满意了这桩婚事。总算，大女儿要结婚了。
“听着索菲亚，到时候去了那边，不要一味地提意见，多听听范妮的。”唯一不满意的就是这个，刚才自己怎么会答应下来？肯定是太高兴了，所以才听错了名字。既然都答应了，就好好做事，不要惹麻烦！
索菲亚看着她变脸，没说不答应，也没说答应。反正她过去，只是找机会去一趟圣詹姆斯街。其他的事情，她才懒得管。
第一次约好的时间到了，比那边的见面还要早，就好像范妮已经迫不及待要把自己嫁过去一样。
“不用太早回来，如果范妮要买些什么，记得付钱。”出门前，乔丹夫人塞过来一叠小额的银行券，非常大方。
坐在马车上的索菲亚无聊地数了数，加起来居然有30英镑，不算少了。因为家里还有4个女孩在，所以没有高级女仆有空，她是一个人出门的。好在，出门这种事情她不算陌生，只要车夫把马车赶到目的地就好。为了省点车马费，自家的马车会直接在莱斯特广场接到人后，直奔科文特花园一带，只因那里有最漂亮的绸带。
“不是我说你，索菲亚，你来得也太早了。”两人约好的时间是在下午1点，就为了抢到最新款式的装饰物。而现在，才12点半。这半个小时，范妮是留着打扮用的。
没办法，人都来了，就只好把人请进来，总不能让人一直坐在马车上等。她也是头一回这么接触妈妈的这个女儿，看上去就非常不好相处。之前索荷广场的事情，也是她引起来的。想到这里，她就生气！
要是没被抓到，她就能在结婚前自己赚到嫁妆了。更何况这件事情，托马斯也是知道的。最初的时候，还是他把她介绍给一位主教。现在好了，一切都没有了。这件事情，索菲亚肯定是要负上责任。就像托马斯说的，就算做不了别的，起码“吃鸡”的会员卡要大方地给他们用。
两人已经商量好了，接下来的时间里她会出面频繁邀约。而每次的就餐点，当然是定在皮卡迪利大街的“吃鸡”那里。他们没有会员卡，可索菲亚有啊。这卡肯定是公爵给的，按照她一次就给定3个全鸡套餐来看，里面充值的金额一定不少，足够吃上一阵。等没有了，再充值就好。
半个小时后，范妮总算愿意出门了。她头上不仅戴着夸张的羽毛，连缎带都是绑了好几条，就怕别人看不出来她头上用了多少英镑。
索菲亚都不愿意和她走在一起，不是一路人。
作者有话说
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第10章 第 10 章
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