乔丹夫人很想晕过去，可她的身体一直算健康，这么多年孩子生下来，一次都没被产后并发症找上就可以证明。随身带着的嗅盐从没派上过用场，她都快忘了这东西。就像现在，尽管气得不行，不仅仅是因为大女儿范妮再一次出了状况，还因为索菲亚一脸跟我没关系的表情，她还是坚强地站着。
至于母亲这个称呼，她早就不在乎！
“不用理她，范妮。”好不容易稳定住了自己的情绪，乔丹夫人尽量不让自己尖叫，“跟妈妈仔细说说这个托马斯。”之前的子爵已经飞了，后面那个查尔斯是个还在上升期的年轻军官。本来，这是一桩很好的婚事，可惜没等定下结婚日期，他就急匆匆地被派往大陆的另一边，失去了音讯。
“当然，妈妈。”跟托马斯的事情比起来，索菲亚算什么！妈妈的好女儿范妮当然不会错过这个好时机，这会儿她的好妈妈已经没有那么排斥托马斯了，她得努力一把，争取让自己的嫁妆重新回到5000英镑！
还得感谢回来的索菲亚，不然妈妈不会这么快就缓下来的。
再一次被忽视的索菲亚转身离开，没去听两人不算小的声音。年轻的那个在说，托马斯多么多么好，是个即将被任命的牧师。以后的每年，至少有2000英镑的收入。年长的乔丹夫人听了，发出了惊叹的声音，夸着好女儿这回的选择总算没有错。
后面的，已经走远的索菲亚就没听到。上楼前路过女孩们的阅览室，8岁的玛丽、6岁的伊丽莎白、3岁的奥古斯塔都安安静静地占据一个角落，当乔丹夫人心目中的乖孩子。刚出生的阿梅利亚不在，她还需要专门的保姆单独照顾。至于男孩们，有另外的去处，不到时间是不会回来的。
索菲亚和妹妹们的接触很少，因为乔丹夫人不允许，就怕她带坏了她的乖女儿们。这样也好，减少了她的情感负担。
回到自己的房间，她开始算账。从小积攒下来的钱用得差不多了，之前的一部分拿给妮娜租了地开了鸡场。幸好是在郊区，租的地也不大，不然两年下来她亏大了。至于人工的费用，暂时请的是附近农场工的家眷，专门准备饲料和打扫鸡圈的。农场里不忙的时候过来帮忙，做满一周能带走10个鸡蛋，几乎不算成本。
相比之下，今天花出去的才是大头。租的地方在皮卡迪利大街，那是市中心的位置。虽然店面不大，可花的钱却是之前投入的好几倍。接下来装修所要用到的，几乎就要榨干她。没办法，她只能暂时借一下没被收回去的那些小珠宝。等下次出门，就带去典当行。
索菲亚又看了会儿带回来的报纸上刊登的物价，琢磨着私厨开了以后定个什么价。太贵了会吓得别人不敢上门，太便宜了就赚不到钱。现在伦敦街面上的餐馆太少了，几乎没有什么参考意义。
当1807年的社交季已经开始了1个多月的时候，那家名叫“吃鸡”的餐馆总算是开门了。之前整整1个月，《泰晤士报》上都是这餐馆的广告。什么会员制，都不知道味道居然就要先收钱？还不能到了就吃，得先预约！总之，这广告一出来，本来就没事干的一些人盯上了它，看看它能玩出什么花样来？！
嗯，非常豪华的金色门面，看上去花了不少钱。上面有一只鸡，大大的金红色鸡冠，加上比例不协调的鸡身，让人越看越奇怪。倒是餐馆的名字，一看就懂。但大家都知道，这鸡没什么人会吃，鸡肉干干柴柴的，非常考验人的耐心。拿来比斗，才是正确的方式。
皮卡迪利大街上，停了几辆看上去就很高级的马车。每一辆马车里，都坐着一个快要睡着的人。早知道当初就不拿那则广告打赌了，今天凌晨才睡下，现在还得来这里守着。如果不是为了最后的赌注，谁愿意来当这个傻瓜！
赶紧开门吧，困死了！有人不耐烦地踢了一脚马车，声音大得差点惊了马。幸好，外面的车夫技术还不错，没让马真跑了。在一众模模糊糊的咒骂声中，金色门面后面的窗帘拉了起来，露出了透明玻璃后的真面目。
没想到这家餐馆临街的一面居然全部安装了玻璃！玻璃后面，是非常简单的陈设，高高的柜台隔开了店面的前后。前面是餐桌椅，后面是厨房。不过这会儿没人去看这些，连带着站在那里穿着统一制服的服务员。原本在马车里快要睡着的人都被一股陌生的好味道给吸引了，他们吸了吸鼻子，确定没闻错后，陆续下了马车。
正好肚子饿了，就将就着吃一点吧。这么香，应该也难吃不到哪里去！
“欢迎光临——”随着进门处4个年轻人整齐一喊，进门的贵公子们开始迷糊起来。他们被带到餐桌旁，傻愣愣地伸着手由着人洗。洗完了擦干，还能闻到手上的清香！
没等他们回过神来，每人的面前已经放了一杯没见过的茶。是用透明的玻璃杯装的，杯中还竖着一根同样是玻璃材质的圆管，难道是搅拌用的？就搅拌那杯底不知名的一颗颗？好在精致的菜单马上上来，上面介绍了眼前的这杯茶叫奶茶，那杯底的一颗颗叫珍珠，而玻璃管是用来喝茶吸珍珠用的。
“还怪好喝的。”贵公子里最年轻的一个才没有那么多顾忌，直接喝上了。有一点点烫，但不妨碍这奶茶的味道好。评价完，他就双手捧着杯子决定喝到底。
其他人互相看了一眼，有人也尝试了一口，嗯，还不错，还能再喝一口。有人已经低头看起了菜单，对上面奇奇怪怪的描述有了兴趣。菜单上还配了图，那大鸡冠居然也是一道菜，还不便宜！按照这菜单上画的，整只鸡就没有什么不能吃的！每一部分，都能变出好几道菜来。
几个人商量了一下，就先各自点一道尝尝。
凉拌的鸡冠脆爽可口，鸡脖子肉虽然少了点，可非常有嚼劲。也不知道用了什么调味的，就能让人吃完了还想吃。鸡翅膀外面裹了一层脆脆的，还撒了点辣椒，上来一盘根本就不够分！里脊部分做成了一串串的，可以自选调料吃。大鸡腿划开了皮，外面居然刷上了蜂蜜！还有鸡心、鸡肝这些，胆子大的吃了一块，韧韧的，脆脆的，口感很棒。
“再来一份！”都是20岁上下的年纪，这么点怎么够吃？！
下午1点开门，这群人直到4点才慢悠悠地离开。离开前，每个人都办了张价值10英镑的会员卡。会员卡虽然不贵，但是卡内是可以充值的。凭卡消费，不但可以提前预约，还能享受折扣优惠。生日当天过来，能得到一份特殊的礼物。
等人走干净了，今天的试营业也到此结束。索菲亚从对面不远处走后门进入店里，刚才的一切她都看见了。只能说第一天的运气真不错，不但一口气保住了本，连流动资金都有了。本来她以为，会没人上门。
前3天都是试营业，唯一的一帮客人离开后，大家都忙着收拾。厨房门关了，就在柜台那里留两个人。如果再有人上门，就能做好登记咨询服务。当然，也是可以办理会员卡的。
马车“哒哒哒”地向着郊外走，索菲亚心情真不错。按着会员卡的登记信息来看，这几人都不是家里的长子。既然继承不了爵位，他们就趁着父辈还在，准备再潇洒几年。挺好的，希望这样的客人再多一些。
几天之后，索菲亚就赎回了自己暂借的珠宝，一切也走上了轨道。就是原来的私厨打算，最后还是没能成功。现在的“吃鸡”，已经变成了吃得起的人家日常订餐的场所。到今年的社交季结束，几乎人人都知道了皮卡迪利大街上的这家店。舞会上，大家的谈资也多了一项。
“真是不敢相信，你居然忘了去充值会员卡！人都去了，结果什么都没有买回来！”生完阿梅利亚后记忆有所减退的乔丹夫人在大厅中责怪邦德女士，“站住，你去哪里了？”刚进门的索菲亚撞在了枪口上。
“下午好，乔丹夫人，我去妮娜那里了。”妮娜那里是上午去的，不过没必要说得这么仔细。
“每天就知道出去！不学礼仪不学法语，再过几年你能找到什么样的丈夫！就算给你1万英镑的嫁妆，迟早也是要被你败光的！”妮娜，妮娜，跟个女仆在一起，能有什么好前途。哪里像她的范妮，托马斯已经准备向她求婚了！
这么一对比，简直就是残忍！乔丹夫人本来就生气，现在更气！
“我先回房了。”索菲亚不想跟她吵，她们之间就是这种关系，没有和解的一天。有乔丹夫人的问题，也有索菲亚自己的问题。
“看看，看看！当初就不该生下她，现在才这么来气我！”乔丹夫人已经忘记了没买到“吃鸡”这件事，她也顾不得再生气。已经下半年了，她需要赚够足够多的钱才能给范妮准备更多的嫁妆。一旦托马斯求婚，一切都需要准备好。她草草地换了衣服出门去德鲁里巷，今晚有她的表演。
一个刚出门，一个还没回来，家里没有大人，是孩子们最开心的时候。当然，这个人不包括索菲亚。乔治今年刚去伊顿公学，作为跟班的亨利被剩下了，也就不包括他，他和最大的弟弟费雷德里克因为年纪关系说不到一块儿。
再次经过女孩们的阅览室，里面还是一副安静的模样。走上楼去，亨利就站在那里，听着下面妹妹们偶尔传来的说话声。
“亨利。”索菲亚打招呼。
“索菲亚。”他回。
索菲亚没有停下脚步，直直地走回自己的房间。和男孩们相处的时间更少，谈不上什么兄妹情。更何况乔治和亨利是一直被父亲亲自带在身边的，看看他教出来的乔治，鼻孔都要上天了。虽然亨利要好上一点，但依旧改变不了两人没有交集的事实。
把今天的账本再拿出来看看，一切不好的事情都会走得远远的。只要掌握了钱，就没什么好怕。索菲亚早就决定，一旦自己成年，她就要脱离这个不健全的家庭。有实无名的婚姻，随着父亲越回越晚，快要走到头了。
作者有话说
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第6章 第 6 章
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