正院的门扉不易察觉地被人从外推开。
丫鬟刘虎蹑手蹑脚地闪身进来，才轻轻将锁落好，一转身就撞上了伏月期待的眼神。
“如何？看见什么了？”
刘虎嬉笑着一边应付她，一边快步走进寝屋禀明消息。
“大人！司解元没什么异常，就是没想到他半道上撞见了白公子，两人在廊下交谈了片刻，最后是白公子先回了院子。”
说着仍觉可惜，“司解元身手很好，奴婢不敢跟得太紧，所以没能听见具体。”
屋里烛光明亮，榻上帘幔未解。
穆檀眉正坐在床沿，翻着一本两指厚的册子，闻言干脆合起，扔在了一边。
“你做得对，当日在济州城外援救三皇子时，看他那身法，就没打算遮遮掩掩。”
刘虎的眼神顺着大人的动作，聚焦在枕边散开的册子上，她因着差事晚来一步，没跟上进度，不由好奇地多看了两眼。
伏月偷眼看了看大人的表情，亲切地用手遮住嘴道：“是刚刚司解元送咱们大人回来时，顺便留下的租金嚼用，足有六百两银子估值呢！”
“这么多！”
刘虎吃惊地瞪大眼睛，自觉压住声音，“要是让陆小姐知道，应该会对司解元和颜悦色一些了。”
“可不是嘛。”伏月弯着笑眼，也是觉得有趣，只是大人还在眼前，并不敢真顺着刘虎聊个没完。
她剪灭两盏灯，就殷殷地等在床边。
寝屋虽宽敞，可这会儿夜深人静，门窗一关，就剩下主仆三个大眼对小眼。
饶是两人再压着声音，穆檀眉也没法真装作听不见，见伏月虽没出声，但已经是一副催促她快些就寝的架势，心里轻轻一叹。
算了，就让她们扯闲去。
“这册子上的东西不用取用，明日折成银票给姐姐送去。”
她吩咐完，自己吹了灯。
-
“扁舟撑入花深处——哎哟！爹，这泥汤子里窝了只大泥鳅！”
夏大老爷一边喊，一边身姿蠢笨地从背上解网，忙活了半日，也没见捞上来什么泥鳅精，反而是小虾小鱼在脚下跳个不停。
夏远徵隔着亭子栏看了全程，扶着肚子嘿嘿一笑。
“昧昧，你瞧你大舅舅有趣没有？”
穆檀眉有心客气一句，待耳边传来夏大老爷吭哧吭哧地挖泥声，那点子奉承话在嘴边一转，还是咽回了肚里。
“难得大舅舅不失童趣。”
夏远徵哈哈一笑，“你大舅舅每次淌着泥跟泥鳅搏斗我是百看不厌。”
“大舅舅愿意老莱娱亲，当真孝子典范。”
夏远徵扭脸瞥见她笑眯眯的眼睛，心想算了算了，家里的小东西想揶揄他一句，就尽管好了。
他揽起袖子，拾笔在石桌上铺着的宣纸写下“灵镜”两字，吹了吹墨迹，举起来略微端详，一边跟穆檀眉聊起其他。
“大后日你腾空时间。”
穆檀眉挑了挑眉，“祖父有事？”
夏远徵将随意挥毫出的墨宝折在掌中，不疾不徐道：“是你有事，丁淳亭的亲妹子归宁，丁家老太太偏疼闺女，四处宴请，你不得上门凑个酒吃？”
夏家人一向不掺和正事，平日里却没少四处吃喝玩乐。
这会子有意让她蹭上，显然是国子监一事有门了。
穆檀眉忙笑着替夏远徵拿墨宝，“那自然好，中举后我还未曾有机会拜见座师大人，到时我随祖父同去？”
夏远徵哎了一声，倒是挺能端得住。
“人家请得女眷，让你祖母带你一道就是了。”
穆檀眉答应下来，眼里露出一点子迟疑，“我跟将军府去，会不会显得有点功利？”
夏远徵哼哼两声笑，话里很是通透。
“你既然要更进一步，弄那些欲盖弥彰的弯子有什么用？这京中哪户门第没有几个子孙照拂，等你哪日过了会试关，别人难不成就真觉得你是单枪匹马，货真价实了？”
他背过手，慢悠悠地迈着四方步往水边去，“还不是照样针对你，打压你？”
穆檀眉听他肯跟自己说这话，心里多少熨帖一二。
夏远徵时刻记得自己这个表小姐，也是夏家的骨肉，理应沾将军府的光，受将军府的托举就行。
她也不装傻了，上道地问：“早前听说太后属意把丁家长女，许给二皇子做侧妃，被丁右侍郎以退为进，折转过去了，只是不得不搭上一个儿子来换亲。”
“这事儿你也知道？”
夏远徵有点意外，瞥她一眼，再看视线里拖着渔网，奋力往岸上划船返航的老小子，心里一会儿不是滋味，一会儿又觉舒坦敞亮。
人不能太贪心，家里有那么一两个像样的就不错了，总不能各个成器……
“听同窗略嚼过两句。”穆檀眉摸摸鼻子，厚着脸皮讨问：“到底是哪家郡主？”
算算时日，也该传出两人的婚讯了吧。
“哪儿那么容易？”
夏远徵摆手道：“这丁家小子上头还有两个姐姐，郡主过门的事再急，也得依着规矩，按序齿先后成亲，就算丁家人想破例，那也不能落了宗亲的体面。”
穆檀眉心想也是。
这么一来，就得辛苦丁家长辈，加紧节奏地忙活小辈的婚事。
这选婿的进度一赶，匆忙之下，方方面面，难免会让两位小姐受些委屈。
若是那宽宏大度，正派和善的人家还好，不然日后但凡有夫妻不睦，丁家小姐受苦的事发生，恐怕丁家上下很难不迁怒，责怪在那位郡主头上……
太后可真是造孽。
难怪日日夜夜的念佛抄经，缺德事干这么多，能不心虚吗？
“不知是哪位郡主？”她带了点同情，好奇问。
“什么郡主？”夏大老爷不知何时栓好了小舟，挎着个不停晃动的渔篓，深一脚浅一脚地迈了上来。
穆檀眉看他两眼里藏不住的好奇，便顺势转了话题，低下头去瞧他渔篓里的东西——
里面渔获还不少，厚厚实实地一层鱼虾喽啰上，有力地扑腾着两尾肥鲤。
“大舅舅当真是好手，今日我可算是有口福了。”
“好说好说，一会儿让你尝尝咱们府上的鱼三吃！”
夏大老爷敷衍完她，赶忙又拾起方才听了一耳朵的话，生怕自己被漏下，“我听说昧昧从前差些成了郡主，好像还有个封号叫‘嘉乡’？”
穆檀眉含笑不语，夏远徵已经皱起眉头。
“净提起这些陈芝麻烂谷子，我问你，前日里城南庄子上送来的土仪怎么不见了？那是我要赠友的！”
夏大老爷吓一激灵，赶紧摆摆手。
“冤枉啊爹！真不是我，明明是前两日老三来家书犯馋，娘一心疼，全叫人给他送去宿迁了，我拦了好几回也没拦住！”
甚至还挨骂了！
最后一句苦到底是没敢诉，担心让他爹觉得自己自私又无能，护不住东西，还跟兄弟抢食。
夏远徵见长子苦着一张脸，如坐针毡地搓着手指头，心里叹一口气，也不忍心苛责他了。
左不过是找个借口训斥，让他没事少打听。
“去账上支些银子，另备一份厚厚的贺仪。”
夏大老爷一边领命，一边犹豫着提建议：“爹既然是会友，何必要费这么些银子，不如找人从隔壁庄子上买些代替就是了。”
夏远徵看他一眼，见长子假装不经意地不敢对视，才大喘气道：“谁说我要会友了？这礼另有他用，你只管办好就是。”
不是让他干些琐碎庶务就行！
夏大老爷一下精神起来，“是，不知是送给哪家？儿子准备时也好适当调整。”
穆檀眉听他挖空心思试探内情，心里不由笑了笑，见夏远徵神情不变，暗道这当了一辈子父子，果然是最有默契，最知如何相处的。
这都能绷得住。
夏远徵这次没让他抓耳挠腮，“是丁右侍郎府上的归宁宴，到了那日，让你母亲带着你媳妇和昧昧过去。”
只提自家，没管老二媳妇？
夏大老爷心里添了两分高兴，连忙矢口应承下来，余光飞速地瞄一眼旁边的穆檀眉，晚了半拍琢磨过味来。
原来方才说得什么郡主，是硬安在丁家头上的那位啊。
他还险些以为是自己这外甥女，又走了什么大运，要鱼与熊掌兼收了。
不是也好。
夏大老爷不无惋惜地安慰自己，随即高高兴兴地挎着渔篓，亲自给灶上送去了。
“依你看，他这心性可被磨练好了？”
穆檀眉循着提问，看向夏大老爷渐渐缩小的身影。
她停顿了下，“舅舅为人热情，对我甚好，至于是否心定，哪里是我一个小辈能看明白的。”
夏远徵笑了半声，知道她是不想多嘴置喙，就伸掌一摊。
穆檀眉把那“灵镜”墨宝交还过去，想起来问道：“祖父，何谓‘灵镜’？”
身高八尺的黑发老头，把手从圆滚的肚皮上挪开，朝着湖中泛起微波的荷花丛一指——
“不就是今日那只泥鳅王的名字？”
等祖孙两个不紧不慢地溜达回正院，夏大老爷已然效率极高的布置好了一切。
连祖母闫晴在内的一屋子人，围绕着满桌子的鱼宴，耐心等候那一老一少的归来。
“大嫂，要不你再去催一催？这鱼汤若是冷了，就该腥气了。”
二夫人嘴上说着，眼睛却盯着那居中一道汤汁浓白，肉质鲜嫩的鱼没动。
闫晴知道她爱吃鱼眼睛，这是生怕凉了发硬，发挥不了美容明目的效用，就故意指使道：“忘了你大嫂还在灶上盯着？既然这么心急，怎么不自己去，况且你个子还比她高些，步子更快。”
二老爷一看自己媳妇被怼，不情不愿正要张嘴的表情，连忙自己主动起来。
“娘，我去吧——”
“都歇着，着急什么？这是在自己家，难道我还能带着昧昧迷了路不成？”
夏远徵三两步跨进屋内，穆檀眉果然好端端地在旁边跟着。
二房两口子不尴不尬地都闭了嘴，二夫人悻悻地想要找补。
“大哥才刚说起，这荷鲤又脆又弹，但就是最适宜入口的时机短暂，过了那么一时片刻，不仅不嫩，咬下去就像一团子烂棉，我，我这不是怕昧昧好容易上门一趟，错过了吗……”
穆檀眉脸上带笑，“原来如此，那等大舅母回来之后，我一定要好好细品一番，以免辜负了舅舅舅母们的心意。”
二夫人在座椅上蹭了蹭，末了还是没能坐住，“我去催催大嫂。”
室内一时静了下来。
“昧昧，你整日念书损熬眼睛，这鱼目给你补补！”夏二老爷突然先动了筷子，伸长胳膊亲自夹到她碗中。
穆檀眉心里微讶。
这二房两口子，看来也不是完全的夫妻一心啊。
面上却是含笑受用，“多谢二舅舅，我还真没吃过，不知还有此妙用。”
夏二老爷笑了笑，他话不算多，很快又恢复成之前那个坐在一边，不如何引人关注的模样。
看着倒有些敦厚朴实。
这在世家高门，金银浸养出的气质中较为少见，更与夏远徵故意纵容塑造出的华侈糜烂形象格格不入。
夏二老爷相貌不差，那张与闫晴如出一辙的脸上，却愣是显出几分老实的周整。
夏家这几个子嗣……有得够夏远徵头疼的了。
穆檀眉干脆把软嫩的鱼眼睛直吞入腹，再搁下筷子，耐心地陪着闫晴闲话。
待二夫人脚步匆匆地拉着长嫂回来时，伸脖子一看，天就塌了。
她忍着气假笑了下，到底没拉下脸问是谁吃得。
“人来齐了，就开动。”
虽说食不言寝不语，可辅国将军府在规矩上并不过分森严，闫晴简单用过一些，惦记着跟外孙女说话，居然亲自给她添菜。
“这一道占魁迎运，是用纯鱼糜团成圆子脆炸了做得，寓意吉祥，味道更是没话说，你快尝尝！”
穆檀眉笑眯眯地点头，来者不拒。
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“你可是亲眼看见了！不过是中了个举人，倒是叫娘宝贝地不成样子了，连我的鱼眼珠子都得抠走，巴巴地喂到嘴里！”
二夫人气得眼睛直绿，在夏二老爷耳旁念个不停。
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