郑立诚昨晚为了寻找线索，一直忙碌到深夜，眼睛熬得通红，头脑也感到昏沉不堪。
眼见天色逐渐泛白，他知道再过不到两个时辰自己仍需当值，而疲惫的身体几乎无法再支撑他走回家中。因此，索性打消了回家的念头。趁着正式值班的时间还未到，他决定直接在值房内找个角落休息片刻，希望能稍微恢复一些精力。
刚躺下不久，一阵窃窃私语声便将他从浅眠中吵醒。他迷迷糊糊地睁开眼睛，只见俩个侍卫正站在门口，背对着他低声讨论着什么。
起初，他并未在意，以为只是寻常的闲聊。可当他听到交谈中夹杂着“皇上”和“皇后”的字眼时，立刻竖起耳朵仔细倾听。
“你可曾听说？皇上中毒昏迷，幕后黑手竟是皇后娘娘。”
“此言当真？可皇上与皇后娘娘不是一向恩爱有加吗？实在难以想象她会做出如此之事。”
“我也觉得不可思议，但这消息已传遍宫中。早先我只听到些零星的议论，不曾放在心上，今日才偶然听到了完整的对话。”
“但皇后为何要这么做呢？皇上对她不仅宠爱有加，对她的家族也多有照拂。”
“个中缘由，我也说不清楚。有人猜测是因为二皇子被废太子之位，让皇后心生怨恨；也有人认为她是无法忍受皇上对萧贵妃的专宠，担心自己的地位不保。”
“可是……这些理由似乎不足以让皇后对皇上下毒手吧？即便二皇子被废，三皇子仍是太子的有力候选人。再说，皇后已是后宫之首，又何必担忧萧贵妃夺宠。”
“这谁又能说得准呢？万一皇上真的被萧贵妃迷了心智，皇后之位易主，四皇子成为新的太子也并非全无可能。”
“萧贵妃那嚣张跋扈的性格，我不信她能成为皇后。皇后娘娘一贯端庄贤淑，宽厚待人，这些传言恐怕只是空穴来风。”
“知人知面不知心呐。我跟你说，据说为了掩盖真相，皇后娘娘甚至下令，命人偷偷除去了知晓秘密的御药房太监。”
“天呐，皇后娘娘难道真的是如此狠辣无情之人？”
郑立诚越听越觉得心惊，他连忙掀开被子，起身大步走到侍卫们身旁，严厉斥责：“大胆！你们怎敢妄议此等谣言？这是对皇上及皇后娘娘的大不敬！”
侍卫们见郑立诚突然出现，吓得纷纷跪倒在地，不敢直视他的双眼。
那位首先提及谣言的侍卫原本以为值房内空无一人，未曾想郑立诚竟藏身于此。此刻，他心中暗叫不妙，深知若是常大人得知自己乱传谣言，后果将不堪设想。
他连忙支吾着替自己辩解：“大人饶命，小的只是道听途说，并不知真假。”
郑立诚眉头紧锁，语气愈发严厉：“这些无稽之谈究竟从何而来？”
“小的……小的是从几位宫女那里听说的。”侍卫结结巴巴地回答，显然已被吓得不轻。
“具体是哪个宫的宫女？”
侍卫摇了摇头，一脸茫然：“小的只是偶然路过时听到，并未看清是谁在说。”
“那你是在何处听到的？”
“是……是在御花园湖边的那座假山附近，小的当时恰好经过，无意中听到几位宫女在讨论皇上昏迷一事。小的一时好奇，便躲在一旁，偷听到了这些。”侍卫战战兢兢地答道。
郑立诚不再多言，立刻转身朝外走去。此刻，他睡意早已全无，心中只有一个念头：必须尽快找到谣言的源头，将其彻底扼杀。他深知，此等谣言一旦流传开来，后果将不堪设想，不仅会动摇朝野人心，更可能对皇上皇后的声誉，造成难以挽回的损害。
走在宫道上，郑立诚的脚步匆匆，脑海里不停地思索对策。
……
叶空青回到住所，见祝紫芙依旧沉睡未醒。她轻轻走到祝紫芙床边，温柔地拍了拍她的脸颊，轻声问道：“阿芙，今日我要去寻找那位老宫人，你是否要一同前往？”
祝紫芙迷迷糊糊地睁不开眼，口中呢喃着几不可闻的话语，显然还未完全清醒。看到她这副模样，叶空青心中一软。
她心中想着，阿芙脚伤未愈，出行不便，还是自行前往吧，想必应该花不了多少时间，就让阿芙多休息休息吧。
“还是等你伤势好些再说吧。”叶空青轻语道，随后为她掖了掖被角，“阿芙，我先出门了。”
简单用过早膳后，叶空青便动身前往集贤书院。抵达时，她发现值班的仍是昨日那位书籍官。那人正站在书架间整理文书，见到叶空青到来，眉头微蹙。
“大人，请问现在是否可以查看借阅记录了？”叶空青开门见山地问道。
书籍官叹了口气，“我一直在等你来。只是……恐怕这次帮不上你的忙了。”
叶空青心中一紧，“为何？若是你的上级不允许查看，我可以立即去禀告皇后娘娘，请她下懿旨。”
“不是这个问题。”书籍官解释道，“我已经帮你询问过了。前段时间宫中库房整改，由于杂物过多，集贤书院十年以前的记录在整改时，因年代久远被认为不再具有保存价值而被清除了。我们现在能找到的最早记录只能追溯到十年前。”
叶空青微微一怔，一时难以接受这个消息，“什么？这……这可如何是好，怎么会这样。”
书籍官面带歉意，“实在抱歉，还请你想办法另寻他途吧。或许可以从其他角度入手调查。”
面对突如其来的阻碍，叶空青感到一阵挫败。她迅速调整情绪，决定换个方向继续调查
“对了，大人，”叶空青连忙问道，“我想请问一下，不知集贤书院是否有一位老宫人在此服务？”
书籍官微微一愣，“你是说哪一位呢？”
“我也不清楚他的名字。”叶空青耐心解释道，“只是前几日傍晚，他曾来这边点灯。那位老宫人年纪颇大，头发已经全白，身高大概……”她用手比划着高度，试图更准确地描述那个身影。
书籍官摇了摇头，面带歉意：“抱歉，我不太清楚，平日里确实没太注意这些细节。或许你可以再问问其他人。”
心中虽有疑惑，但叶空青并未气馁，随即来到集贤书院门口。
“这位小兄弟。”叶空青礼貌地对年轻的侍卫说道，“我想问一下，集贤书院是不是有一位老宫人在这里当差？前几日的傍晚，我还见过他来集贤书院点灯，年龄很大，大约这么高，非常和蔼。”
侍卫有些疑惑地看着她，显然不明白她的意图。仔细想了想后，他突然恍然大悟：“哦，你想问的应当是安福公公吧？你找他有什么事吗？”
叶空青眼中闪过一丝惊喜：“原来你知道他！你对他很熟悉吗？”
侍卫点了点头：“安福公公是宫里的老人了，曾经伺候过皇上许久。后来因年纪渐长，皇上念及他多年的服侍，特许他出宫养老。不过他说宫外没有亲人，不愿意离开，于是皇上特别赐给他一个院子，在宫中颐养天年。”
“我有些问题想请教他，请问在哪里可以找到他？”
侍卫沉思片刻，回答道：“嗯……这个还真不好说。现在他并不需要当差，平时在宫中自由行走，偶尔会来集贤书院帮忙做些杂活。”意识到这话可能引起误解，他连忙补充道：“我们并没有要求安福公公做这些，曾多次劝阻过他，但他总说自己闲不住，做点杂活打发时间也好。叶神医千万别将此事告知皇上皇后，我怕……到时候他们会怪罪下来。”
叶空青点点头，表示理解，“那你知道这位安福公公住在哪里吗？”
侍卫稍作思考后，详尽地为叶空青指引了安福公公居所的具体位置。
“太好了，非常感谢你。”叶空青满怀感激地回应道。尽管路程并不遥远，但她注意到路径似乎有些曲折复杂。考虑到自己对方向感一向不甚敏感，她担心独自前往可能会迷失方向。
犹豫片刻后，她轻声开口问道：“这位小兄弟，不知道是否方便请你带个路？”
侍卫显得有些为难，歉意地说道：“抱歉，我还得在这集贤书院值班，恐怕不能陪同前往。叶神医还是找其他人带路吧。”
“打扰你了，非常感谢你的帮助。”叶空青礼貌地答谢后，离开了集贤书院。
……
神秘人潜伏在萧贵妃宫中的暗处，悄无声息地监视着四周。忽然，他注意到空中有一道几乎不可见的暗线发出信号，身形一闪，瞬间消失在原地。
片刻后，他已经来到信号发出之处。一名太监早已在此等候，见到神秘人出现，立刻恭敬行礼：“参见大人。”
“有何要事？”
“回大人，奴才发现，负责在寝宫伺候皇上的太监中，有一位半个时辰前曾偷偷外出，私下与二皇子的人秘密接触过。”
神秘人转头看向太监，语气中带着一丝惊讶：“哦？他们做了些什么？”
“奴才未敢靠得太近，但隐约听到他们在询问皇上的康复状态。”
“还有别的吗？”
“暂时未发现其他可疑行为。”
神秘人点了点头，“嗯，你做得很好。继续密切观察，务必小心，不要被发现了。”
“是，大人。”
言罢，两人各自行动，迅速消失在原地。
……
这日清晨，常良骥步伐匆匆，径直朝司宝司而去，身影在宫道上显得格外急切。
司宝女官正低头整理着一叠图纸和账本，听到急促的脚步声，她抬起头来，眼中闪过一丝惊讶：“常大人，您怎么有空到此？”
常良骥语气凝重：“我有些重要的事情需要向你询问，还请务必详尽告知所知的一切。”
说罢，他从怀中取出一张图纸，缓缓展开在司宝女官面前。图纸上细致入微地描绘着一对精美的金镯，镯子上兰花的每一个细节都栩栩如生。
“你可曾见过这种样式的金镯？”
司宝女官接过图纸，仔细地端详着。她的眉头微微蹙起，似是在努力回忆。
片刻之后，她抬起头，眼神中带着一丝确定：“这不是蕙嫔的镯子吗？”
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