“奴婢闻箫阁卫棠，见过陛下，愿陛下万福。”
这话甫一出口，冯忠就吓了一跳，怎么语气听着颤颤，好似要哭了一般？
果然周呈衍眼尾微微一挑，轻轻道：“嗯？”
冯忠赶紧道：“放肆，陛下面前，怎做如此腔调？陛下，这宫女胆子太小，以至御前失仪，奴才这就将她带下去。”
卫棠却伏在地上，还是那样微颤而柔弱地说：“陛下容禀，奴婢心中有两个执念，能至御前沐受天恩是其中之一，一时激动难以抑制，是奴婢之过，请陛下责罚，奴婢死而无怨。”
周呈衍嘴角翘了翘，似乎觉得有些意思，冯忠还想说话，他挥了挥手，冯忠无奈，只能慢慢退出勤政殿。
“你方才说有两个执念，”周呈衍问，“第二个是什么？”
卫棠道：“奴婢之前被人为难，是陛下一言救了奴婢，不论奴婢将来侍奉谁，或者年纪到了要出宫，都想见恩人一眼，将恩人的容颜牢牢记在心上，直到奴婢死去。”
说到这里，她愈发惶恐地低下头去，肩膀轻轻颤抖，“奴婢如此妄言，万死难赎。”
白皙的脖颈露出来，连带着香肩若隐若现，周呈衍眼神微暗，沉声道：“抬起头。”
卫棠慢慢地抬起眼眸，那里头的泪尚未干涸，仿佛雨后的梨花坠着露珠，娇怯而柔弱，还藏着些勾人心魄的媚，周呈衍见过不少美人儿，但这一瞬间，竟觉得后宫三千佳丽黯然失色。
然而小姑娘只给了一瞬间的惊艳，就飞快地低下头去，轻轻道：“奴婢心愿已了，不敢再冒犯天颜。”
“既如此，退下罢。”周呈衍紧紧地盯着她。
后宫中有心之人太多，若是有意为之，此刻一定会失望。
卫棠却好似如释重负，认认真真地行了一礼，“奴婢告退。”
周呈衍看着她恭敬地退出去，再不曾抬过一下眼，也没有迟疑一下，倒还真是如她自己所言，一副心满意足的模样，不知为什么，忽然就有点想让张松龄把人给带回来。
身为帝王，身边的女人多，但如她这样纯澈却带着一丝丝媚意的，实在并不多见。
先前宠幸王贵人的时候就见过她，对于美人，便是不上心，也多少有些印象，如今她走到了自己眼前，好似水到渠成。不过么……周呈衍翻了翻手边的奏折，心想，先忙完这阵儿吧。
*
从勤政殿里出来，冯忠不知被打发到哪儿去了，一时碰不到，倒让卫棠松了口气，回到闻箫阁后，王贵人喊她去问话，她将冯忠离去前的对话一一转述，但后面那截儿，她狠下心，改了改。
“奴婢对陛下说，常怀感恩之心，是小主教给奴婢们的，小主时时刻刻将陛下放在心上，陛下听后似乎很高兴，不曾计较奴婢殿前失仪，让奴婢出来了。”
王贵人眼带怀疑，“你若有异心，或者提什么对食不对食的事儿，冯忠固然倒霉，但沈肇一定落不到好下场，懂么？”
卫棠低下头，“奴婢明白，小主放心，便是奴婢真有什么想法，陛下也瞧不上奴婢，人人都说陛下喜欢小主这样容颜倾城的女子。”
“你又知道了，哪里听来这些胡乱揣测圣意的瞎话。”王贵人舒坦几分，不再为难。
看起来，事情都顺顺当当，可这一晚，只有值夜的卫棠知道，自己彻夜难眠。
得快点，再快点，如果鱼儿不上钩，她就得拿这条命去拼了。
然而心里清楚，拿命拼，也不一定能拼出个结果，只要冯忠与王贵人联手反咬一口，说是因为撞破了她与沈肇的奸情才被嫁祸，身为宫女，就算是皇帝的人，胆敢生出别样的心思，她与阿肇，便都只能等死。
姥姥和阿娘还在宫外等她的消息，如果等到的只是一具尸体，姥姥的那双本来就不大好的眼睛，得哭坏了吧。
她捂着胸口，想抚平那里的疼，可眼泪还是止不住。绵延的殿宇大气恢弘，她不过是其中的一处点缀，当真是低贱到，只有这夜深人静的时候才敢放肆地哭一会儿。
第二天一早，卫棠简单梳洗一番，翻出自己攒下的银子，趁着王贵人带秋果去给皇后请安，借口到内务府领东西，出了闻箫阁。
这宫里，最不值钱的是消息，最值钱的也是消息，卫棠出手大方，又有先前积下的人缘，打听到这一日太后嘱咐了御膳房做几道皇帝爱吃的，便专门去万寿宫左近摘了几朵开得正好的山茶花，小心翼翼躲躲藏藏地等到御驾出现在长街尽头，才稳了稳神，捧着花朵儿，慢慢地迎上去。
周呈衍坐在龙辇之上，看到远远的来了个小宫女，倒是有几分眼熟，直到近了些许，才发现是先前那个闻箫阁的，叫什么来着……
他一面想，一面抬了抬手，示意张松龄不必出言提醒。
卫棠微微低着头，柳眉似月牙，眼眸清亮，看着怀中的山茶，嘴角弯出清浅梨涡，仿佛全然没注意到自己已经和龙辇越来越近。
“放肆！”
陡然有女子的声音在身后响起，卫棠抬起头，当先看见了周呈衍的那一双深不可测的眼眸，赶紧跪下去行大礼，而斥责她的女子也走了过来，同样先对周呈衍屈膝后，才转过身冷冷地看着她，“哪里来的小宫女，如此不知礼数，见到御驾也不知避让。”
卫棠微微抬眼，认出是延福宫金盏阁的萧容华，这位小主离一宫主位还差着一口气儿，可因着一直有恩宠，又生性张扬，平日里别的妃嫔都不愿招惹，卫棠此时亦不敢得罪，赶紧道：“奴婢见过容华小主，请小主饶恕，奴婢并非有意冲撞御驾，实在是并未看到。”
萧容华又是冷冷一笑，她身边的宫女道：“在宫里走路，当然要眼观六路耳听八方，冲撞了贵人，就得受罚。”
卫棠低声道：“奴婢知错，待会儿自会遵照容华小主的意思，去皇后娘娘宫中领罚。”
萧容华眼神一厉，“你这话是什么意思？”
卫棠还是低声，却多了几分不易察觉的轻颤，“回小主话，奴婢并不在小主宫中侍奉，照规矩，若奴婢冲撞小主，应由皇后娘娘处置奴婢，小主……没有惩治宫女之权。”
萧容华万万没想到，一个小宫女竟然敢当着陛下落她的脸面，当即看向似笑非笑的周呈衍，轻轻地一撇嘴角，“陛下，您瞧瞧，嫔妾在这宫中是人人都能欺负了。”
周呈衍问：“那你想如何？”
萧容华娇嗔，“还得陛下给嫔妾做主，这小宫女既然说嫔妾罚不得她，陛下替嫔妾罚了，嫔妾也就消气了。”
周呈衍看向卫棠，身子微微向前倾，淡淡道：“采的是山茶花？”
卫棠愣了愣，答道：“回陛下话，是山茶。”
“怎么到这里来采花？”周呈衍问得温和，一旁萧容华不乐意了，上前两步刚要说话，周呈衍一个眼神扫过去，仿佛冬日里骤起的寒风，让萧容华心中一凉，一句话都不敢多说了。
卫棠道：“奴婢听御膳房的人说，山茶有润肺滋养的功效，奴婢四处打听，都说万寿宫这里的山茶开得好，最适合做山茶花酥，奴婢想，奉与陛下的得是最好的……”
说到这里，她忽然停住了，似乎觉得自己说漏嘴，抿了抿唇才道：“奴婢有罪，请陛下责罚。”
萧容华笑了一声，“小小宫婢，竟敢有这样攀龙附凤的心思，陛下，该把她打发去暴室，让她在里头清醒清醒。”
周呈衍“嗯”了下，轻描淡写地下令，“那就依你所言，打发去暴室吧。”
卫棠的心像是被一张无形的手攥起来，但很快就松懈了。
自己已经尽力，死在暴室也好过让冯忠得逞！
她磕了个头，面对上来按着她的太监，没有任何反抗，温温柔柔地说：“谢陛下，愿陛下龙体康健，愿陛下的江山风调雨顺。”
周呈衍的目光轻轻一动，这宫里人人都知道去暴室意味着什么，难道这小宫女的遗愿，就是这个？
卫棠抬起头来，迎着高高在上的九五至尊微微一笑，眼里染上遮掩不住的凄楚，但她什么也没说，只那样笑着。
萧容华看到这张脸，眼皮子一跳，下意识地斥道：“太不懂规矩了，陛下问话也敢不答，立时带去暴室……”
周呈衍却抬了抬手，眼底再无一丝笑意，“容华来万寿宫，是做什么？”
萧容华勉强笑道：“嫔妾是路过。”
“从玉宸宫回延福宫，需路过此处？”周呈衍还是那样随意，“回去思过，禁足三月。”
宫中美人儿似雨后春笋，一茬接着一茬，三个月不面圣，等同被打入冷宫，萧容华慌了，“陛下，嫔妾、嫔妾是听说陛下要来与太后娘娘一起用午膳，特特等在这里，想见陛下一面，嫔妾不是有意欺瞒陛下，实在是怕陛下不喜……嫔妾不敢了……”
周呈衍看着她跪在地上，没有一丝情意，“欺君、僭越，不论哪条罪状，都不止是禁足三月这么简单。”
萧容华的眼泪说来就来，“嫔妾再不敢了，求陛下看在嫔妾尽心侍奉的份上，饶过嫔妾这次。”
正吵闹着，万寿宫的门忽然开了，里面出来位年长的嬷嬷，正是太后身边的知檀，她缓步走来，一丝不苟地对皇帝屈膝行礼，“奴婢见过陛下。”
“嬷嬷不必多礼。”
知檀看了看一旁的萧容华，温和道：“太后娘娘说，年纪大了，听不得这些动静，萧容华虽然有错，但到底是为了维护这宫里的规矩，罚思过几日，小惩大诫也就是了，陛下是念旧情的人，不必为了这点子小事动气。”
周呈衍笑了笑，“那么就照母后的意思。”
萧容华再无先前的气焰，擦着眼角，“谢太后娘娘，谢陛下。”
周呈衍却只看着卫棠，轻轻“啧”了声，“还不过来？”
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