夕阳西斜，天已冷了下来。顾燕时怀抱琵琶赶去含元殿，身上发旧的斗篷难以御寒，直逼得她走得越来越快。
含元殿中，丝竹雅乐声缱绻漾开，舞姬帔帛飘逸若画中仙，席间君臣笑容盈面。
淑妃坐在御案旁伴驾，玉指剥着葡萄四下一望，就笑起来：“江公公说的琵琶乐伎究竟何许人也？等了这么半晌，竟还不见人影。”
江德阳闻声忙上前，赔着笑作揖：“快了，快了。这几日下雪，路难行，从教坊过来又远了些……”
“你这话就奇怪。”淑妃锁起秀眉，“既打算让她献艺，怎的不早些让她过来候着？”
她生得娇俏，说话向来也娇声软语。眼下添了两分不快，声音就尖刻起来，江德阳赶忙一揖，含糊道：“是下奴忙得忘了……”
话刚出口，他身边的小宦官溜着墙边入了殿，朝他一揖：“公公，来了。”
江德阳舒气，转而一摆手，命歌舞姬退下，又亲自搬了张雕花绣墩置于殿中。
安静突然而至，众人不禁都望向殿门。不过多时，就见一十四五岁的姑娘进了门来。
她乌发半绾，髻上只一支简单的木钗。身上暗红的齐胸襦裙已洗得发乌，银灰团花的帔帛更已旧得飘不起来。可饶是这样，也难掩出尘仙姿。
御案边，淑妃拈着葡萄的手滞了一下，心底竟生出一股紧张。
顾燕时不敢抬头。她从未参过这样的宴席，众目睽睽之间只闻自己的心跳快如鼓击。
行至绣墩边，她深吸一口气，端端正正地落座下去。
众人的神情都一僵。
黛眉星目、芙蓉雪腮，眼前佳人美是美的。
可圣驾在前，她礼都没见上一个。
一时之间，数道目光悄无声息地扫向九五之尊。他好像没有察觉，悠然执盏，抿了口酒。
接着弦音一动，便将众人的心神又拉回去。
曲音渐起，初时低哑悠缓，旋而有肃杀之势，冷意迸发，似风雪袭面。端坐殿中的美人面色倒没什么变动，只秀眉微锁了两分，星眸稍沉。
苏曜又抿了口酒。
他看着眼前，眸中透出三分玩味，视线凝在琵琶上描绘的燕子衔泥纹上。
有趣。
肃杀转淡，曲调忽而诡异了那么一刹，接着陡然明快。叮咚清越的几声，若冰山融化变作清泉，潺潺流淌滋养万物。而后这清越声漾开，曲调变得温柔流畅，直令殿中深沉的熏香味都显得清新了三分。
听者皆不由自主地舒了口气，觉得胸中开阔，心旷神怡。
最后，这曲调就在这片温柔里转淡、终了。
殿中的安静好生持续了一会儿，直至拊掌声响起。
一声、两声，众人醒过神，循声望去，就见拊掌的乃是九五之尊。他清隽的面容上含起笑，语声朗然：“是什么曲？竟未听过。”
他语中的称赞之意令顾燕时心弦一松，她立起身，沉静道：“近来风雪多，这曲子是我来时看到积雪临时起意编的，就叫《瑞雪兆丰年》吧。”
“瑞雪兆丰年。”苏曜敛目，自言自语地细品。身边的淑妃看着他的神情终是忍不住了，美眸凌凌挑起：“曲是好曲，名字却俗。再有，你入殿时礼都不见一个，陛下问话亦答得毫无恭敬之意，你的规矩是谁教的！”
顾燕时心底打颤。
她太紧张了，进殿时头皮发麻，手也发僵，满心都在想如何以一曲搏得出路，哪还顾得上礼数。
“我……”她刚欲开口，贵妃却笑起来：“淑妃妹妹平日总说我脾气不好，今天怎的自己火气也这么大了？”
她边说边笑看顾燕时，又朝皇帝颔一颔首：“臣妾倒觉得规矩可以慢慢学，这样的技艺却难得。臣妾还有个不情之请——眼下这后宫之中姐妹太少了，不如让这位姑娘来跟臣妾做个伴？”
淑妃面露怒色：“贵妃姐姐……”
顾燕时适才刚刚松下的心弦骤又绷紧。
她觉得贵妃与淑妃仿佛两个江湖侠客，说话间刀光剑影，这剑影原与她并不相干，但偏偏扫到了她。
她屏息看向皇帝，这是她第一次直视这位新君。
如兰月所言，他如传言中一样玉树临风、气度不凡。他以手支颐，似笑非笑地看着她，慵懒地沉吟。
不多时，他启唇：“也好，那就……”
“不……”眼见他要应允，顾燕时终于不得不硬着头皮开口，“我，我不能进后宫……”她连连摇头，“我是……我是先帝妃嫔。”
话音落定，满座死寂。
贵妃僵住，淑妃亦僵住。宗亲、朝臣、命妇无不瞠目结舌地看着她，又窒息地望向九五之尊。
苏曜神情未变，只眼底微不可寻地微微一凛。
接着，一声轻笑缓解了殿中僵硬的气氛：“原来如此，是朕冒犯了。”
他说着，眉宇微挑：“给这位母妃添个席位吧。”
“这位母妃”。
殿中的尴尬随着这四个字彻底消散。
先帝晚年昏聩，人尽皆知，后宫妃嫔多得连他自己都认不全。
新君不识得很正常，贵妃不识得更正常。
很快，两名宦官沉默无声地上前，为顾燕时添了一席。
她是长辈，理当入上座。他们便将贵妃的席位向后挪了挪，为她置上了桌椅佳肴。
苏曜抿笑：“母妃请。”
顾燕时强定心神，安安静静地入了席。
面前尽是珍馐美味，泰半菜肴她见都没见过，却没心思吃。
她抱着琵琶怔怔地坐在那里，心底一片阴郁。
事情办砸了。
她原本只想来献个曲就走，不论席间谁听着觉得好，都可让江德阳知道她的本事，让她留在教坊。
可现下她被逼得当众说出了自己乃先帝妃嫔的身份，原本要暗度陈仓的事就被拿到了台面上，便是谁夸她都没用了，江德阳必不敢留她。
“唉。”顾燕时叹息。
“母妃。”苏曜衔笑一唤。
她后脊绷紧，举目望去。苏曜含着笑：“琵琶可先交由宫人收着。”
她这才意识到自己还抱着琵琶。
“免得用膳时再碰坏，还要叫工匠修。”他又说。
顾燕时眼底一震，面容发白。
她身上莫名冷了一阵，眼睛怔怔地对上他的笑眼。他目光一转，不再看她，就着淑妃的手吃了口菜。
他认出她了……
他知道她就是那日摔了琵琶的人。
顾燕时脑海中乱成一团，心咚咚重跳，僵坐在那儿的身形变得更僵。
苏曜不着痕迹地乜了她一眼。
这么紧张吗？
小母妃鸽子胆。
.
宫宴在一个时辰后散去，圣驾离殿时，除了顾燕时这个“长辈”，满座尽叩拜恭送。
等圣驾走了，无数目光又沉默地投过来，静等顾燕时离席。
顾燕时早已如坐针毡，见状忙起了身，闷头往外走去。
席间稀稀拉拉地响起一片恭送声，她听得出他们多有不情愿。
其实，她也知道自己不配。
她才十五岁，进宫半年，只侍奉过先帝两回，更无儿无女。能被尊封为太贵人，是因本朝重孝道。若刻薄些说，她不过是个地方官吏送进宫来讨巧的“礼物”。
步出殿门，寒风扑面而至。
兰月已在外等候多时，见顾燕时出来便忙上前为她拢上斗篷。
“可成了么？”兰月问。
顾燕时眸色沉了一沉：“回去再说吧。”
兰月见状，自知事情约是不太顺利，识趣地不再多言，安静地跟着她回寿安宫去。
寿安宫地处皇宫东北面，从含元殿回去需一直往北行，先路过宣政殿与紫宸殿，再穿过延英门，入得后宫。而后经过大半个后宫，再往东折。
夜色深了，天气比来时显得更冷了些。顾燕时想快些回去，走得足下生风。
迈过延英门，她抬眸就看到不远处的一行宫人。
宫人们垂首而行，最前头正是那一抹已不陌生的玄色。
她有意避让，就暂且驻了足。他却还是察觉了，亦驻足，回过身。
“顾母妃。”他颔首，道出了她的姓氏。
他果然是认出她了。
顾燕时调整气息，行上前几步，抬眼看看，觉得他个子好高。
她转而又低下眼睛：“陛下有事？”
他轻哂：“朕想知道，母妃缘何这样到宫宴上献曲？”
“我……”顾燕时心下一滞，抬眼，正对上他眼中的探究。
心虚忽而上升到极致，她强撑了一息，气若游丝地说了实话：“我就是……想留在宫里。若不能留在寿安宫，去教坊也好。”
“哦？”苏曜语调上扬，漫不经心，“教坊可不是什么福地洞天。”
“我知道。”她低头，薄唇一抿，“没得选罢了。”
有那么一瞬，她想开口央皇帝帮她。可也就只有那么一瞬，她就很有自知之明地将这荒唐的想法摒开了。
苏曜眼眸微眯，沉吟片刻，忽而又笑：“母妃好似很冷。”
她和他说着话，双手却已冻得苍白，禁不住地轻颤着。
他于是探手，墨色的貂皮大氅里递出一只手炉。
这手炉华贵至极，内里自是铜的，外层却是整块的白玉。玉上雕出镂空的祥云纹，既可令热气散出，又不至于烫手。
顾燕时迟疑了一下，伸手接过：“多谢陛下。”
顿了顿，她又道：“明日我让兰月还回去。”
他笑一声：“不必了。”
语毕垂眸退开半步：“母妃先请。”
顾燕时浅浅地福了福，不再多言，继续向寿安宫行去。这手炉果真不错，她只拿了这么一小会儿身上就暖了不少，待得拐过一道弯，他们看不到她了，她就将手炉塞给了兰月：“你暖一暖。”
延英门前，苏曜的目光随着倩影飘出很远。直至一道黑色落在几步外的地方，他才将视线收回来，点了下头。
黑影会意上前，宫人们即刻退开，苏曜侧耳倾听，闻得三个字：“是岚妃。”
话声刚落，苏曜面色一黯。
黑衣男子恐触怒圣颜，忙噤了声。仔细打量了两眼，才小心翼翼地又问：“可要收拾干净？”
语毕却见皇帝笑了。
他摇摇头，目光梭巡，划向顾燕时适才离开的方向：“且再留她几日，有用。”
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第3章 献曲
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