今日逢四，玄武门外本要开内市，奉了腰牌便可出去。但京师戒严期间，已经罢市，出入者多是去各监各局办差的人。穿过长街一路向前，遇到巡查护军，将腰牌给他们看，就可以勉强出宫。即使是身为堂堂皇后，杨希童也不能光明正大的出宫，更何况是在宫外购置房产，这要是一旦被传出去，或者是被十八红铺里的人抓住，丢了皇家颜面不说，连她在宫外留下的这处保命之所更是会不保。
此时已经接近日中，戒严期间过了午时玄武门便会彻底关闭，民间与皇城的界限产生砖墙琉璃瓦包围起来的隔阂。想到这里，她不由抓紧将老沈煮好的鸡和从缸里捞的老咸菜混在一起，她呼噜呼噜吃得额头冒汗。
“不知大人这次入宫，又要待多长时日，上一次，大人足足入宫待了半年之久……”老沈开口道
杨希童从怀里掏出十两银子给老沈，说：
“老沈，新的一年里，衙门里公事繁忙，你去为我准备每日饭食，我月支你十两银子，你父女也与我同吃，我吃甚么，你也吃甚么。”
老沈大惊失色，连说：
“这使不得！这怎么使得？”
她端起碗放在他眼前，示意他不必再说，老沈惶恐地用双手接住碗，嘴里还不住念叨着使不得。
老沈的女儿已经在屋外备好了马，她走出屋外，向老沈深深作了一揖，老沈抱挙回礼。
杨希童翻身上马，老沈止住她说：
“大人多保重啊，近来世事难料，流寇猖獗，大人既是天子脚下的人，乱世当中，更应自谋生计！”
他突然对杨希童说：
“事若有不测，沿着运河走，过了山东，走到不结冰的地方，坐船继续走，过了徐州、宿州、滁州，就是应天。把头发剃了，换上官家衣服，一路小心。”
杨希童没再回应，似乎听懂了，又似乎没懂，两人背对背走开，各自远去了。
烈阳凌空。数万精锐大顺军将这一座大明最壮美华丽的巨城围得密不透风。四门之外，旌旗蔽日，密密麻麻的骑队与步弓来回呼号。附近所有的小山之上，都有黑洞洞的炮口直指城内。在西直门外，一面天子大纛极为醒目地矗立在高丘之上，吸引着城池内外的全部视线。李秀成端坐在杏黄伞盖之下，手执马鞭，面色阴沉地盯着紧闭的城门。距离起事已过去十三年，天下大势已定，是时候做一次彻底清算了。
随着杜勋的首级被悬挂在西直门的城头，旗下的李秀成明白，自己所提出的条件已为张新阳所拒。他万般无奈，愤愤道：
“崇熙！朕本欲与你共主天下，如今这般地步休得怪朕了！”
“刘将军，让手下人准备吧！”
一名小通传迅速传令帐下十八左右将军准备攻城。
头戴笠盔，手持着长枪的军兵守卫在京师城垣之上。春寒料峭，阳光灿然。此时的京师上空万里无云，今日应该是个好天气。
马蹄声响亮，李秀成策马再往前走了数步，将全局的情况尽收眼底。他策马扬鞭，大顺军军阵里霎时间万炮齐发。京师城里只听得轰天价一声巨响，只震得门窗齐动，脚下地面也摇动起来。大顺军俱穿黑衣黑甲，几十万人杀声震天，犹如乌云蔽野，炮火羽箭纷纷往城上射来，守军阵势大乱。
邱靖雯神色连续变换多次，她努力挥动手中的令旗指挥着。连绵无际的黑色浪潮正从官道上席卷而来，似乎要将城墙之上的众军彻底淹没。
“胆敢离阵擅退者，立斩以震三军！”邱靖雯声音阴沉宛如从九幽之下传来一般，闻者无不胆颤心惊。一时之间，周围炮声不绝，流矢雨集。
一队大顺兵走到城下对城上大喊：“速速开门，否则我们要屠城矣！”城头上守军听完惊惧失色，于是他们从其身下拎起三包火药，一股脑儿塞进炮膛内，想了想，又加了两包，然后抄起搋棍，用力捅进去搋实。紧接着，朱瞻域又拿起一柄小火叉，打开引信口刺破最底下的一个药包，再稳稳插入一根火捻子，关上火门。“砰——砰”两声过后，仅仅以一阵硝焰窜出，他们还挥手示闯兵，那队闯兵稍退，火炮乃发。守城的三大营残兵、太监和少数百姓们都没有心思守城，准备随时献出城门投降。大顺军驱赶着京师周边乡里村民和流民在前，让其背负土石填城外的濠沟从山西被瘟疫和流贼驱赶而来的难民，和这年年初清军入关造成的破坏余波驱赶而来的山东难民汇在一处，形成一股汹涌的人流，充塞了城墙外荒芜的空地，乌泱泱地向着顺天府城流去。守军惊恐发射“万人敌”大炮，没想到误伤数十人。大部守军惊溃逃散，尽传城陷，京师合城民众号哭奔窜。天安司里的沙盘飞速变化着，通传的讯号一封接一封，京师所有的望楼鼓鸣不止。
大顺军左将军刘宗敏下令急攻西直、平则、德化三门，大顺军的弓队占据着高地，向着城头之上的明军不断倾泻着箭雨，红夷大炮的声音也不时的在响起。每时每刻，城头上都有军卒在伤亡，死亡的恐惧折磨着每一个人的神经。
大顺军最前方站立着的人，几乎皆是衣难蔽体、面黄肌瘦。他们拿着五花八门的兵器，很多人手中的兵器甚至只是木棍，连短刀都少有。这些饥民，他们失去了土地，失去了家产，无论他们想还是不想，他们早已经是无法生存下去。如蝗的羽箭带着刺耳的锐响声急射而至，箭雨落下，转瞬之间便在大顺军军阵之中带起阵阵的惨呼和闷哼之声。
大顺军先以饥民作为前锋，后以步军刀盾兵压阵，在其后方聚集弓箭手以强弓压制，用漫射来打击城头上的明军。
城中无数的居民四散奔逃，哭喊声、讨饶声、惨嚎声从远方传入了邱靖雯的耳中。她指挥城头上的明军火箭和火铳在同时击发，大量的火箭喷涌而出，向着蜂拥而来的流贼步队急射而去，大顺军的步队一片混乱。玄黑色的大纛之下，李自成面无表情的看着坡顶下发生的一切。旗帜与旗幅同色，用夹绢二幅，长四尺，阔三尺。上插珠缨，下接雉尾，长达八尺五寸的五色号带在劲风之中不断飘扬。天安司里的沙盘上，偌大的京师只有寥寥几面红旗，而在四周却是布满了代表着大顺军的黑旗。
大顺军大军浩浩荡荡，宛如奔腾怒号的黄河之水一般，凶猛暴戾。密密麻麻的大顺军恍若蝗群一般漫卷而来，先铺满了整个正面，城墙之上一众军民皆是心中惊惧，恐慌不已，有胆小者甚至是已经是双腿抖如筛糠。大顺军步队散布而行，在其后曳枝场尘，作疑兵之状，让人看不清其后情况。大量的长梯和壕桥从大顺军营地之中被抬出，甚至出现了攻城所用的器械，邱靖雯在城楼之上看到了数架大型的云梯，还有不少的填壕车。邱靖雯指挥城头发炮，炮声如雷，大片的飞石自佛朗机和红夷大炮的炮口之中急发而出。一股股白烟伴随着橘红色的火光升腾而起，震耳欲聋的炮响声在众人的耳畔不断的回响。她命令红夷大炮采取轮射的方式开炮，将近半个时辰的时间，城头上传出连珠似的炮响，大量的炮弹落在了官道之上，砸入了混乱的大顺军队列之中，瞬间便犁出了道道血肉形成的沟壑。当闯点靠近城墙的瞬间大股大股的硝烟升腾而起，震耳欲聋的排铳声惊散了盘旋的飞鸟。大顺军的甲兵身上应声喷出道道血箭，无情的被打翻在地。城头上杂乱的脚步声之中，混杂着各级军官声嘶力竭的命令声。炮声的间隔一次比一次更为短暂，他们快速的装填着火炮。在开炮的时候，甚至不需要太过于精细瞄准，只需要将炮口对着城下的人潮方向便必定能中。短短的片刻时间，城墙下已经是成为了人间的炼狱。北安王手持长刀，那些避让不及者，几乎皆被他一刀斩杀，东平王挽弓搭箭，他的目光放在了右前方一名身穿着边军甲的闯兵身上。弓弦振动，破空声乍响，视野之中，那身穿着边军甲的闯兵身形一晃，捂着面门跌落于马下，就此消失在人潮之中。
北安王最前排的家丁猛然丢出手中的铁骨朵，飞旋的铁骨朵狠狠的砸入混乱的人群之中，带起阵阵哀嚎。北安王手持长刀白虹如电，几名刚刚登上城头的闯兵已是无力的扑倒在地。残肢横飞，鲜血淋漓，腥臭的血腥味转瞬之间弥漫开来。金戈相击的裂石声，骨骼碎裂的喀嚓声，还有哀嚎、惨叫之声瞬间交织成了一片。临死者悲鸣的凄号声和绝望的哭号声混杂着刀剑入肉声，在城头之上徘徊萦绕。
此时流民探子们正在京师中顺渠下毒、连街纵火、散播妖谶、阑入皇城。五城兵马司，兵部一片混乱，各处调遣兵力不足。
杨梦琦此时拉着杨希童来到了外廷的皇极殿玉阶上，此处是京师除了后山外最高的地方，她拿出从蔡语嫣那里要得的千里镜，与杨希童一起向城墙方向望去。杨希童由于是被拉来的，故有些茫然，她仍以那略带妩媚的声音道：
“我以为你找我干什么，我还以为你要去懿安皇后那里之后来带我来这儿殉国呢。我今天上午连了两个时辰在和你一起织白绫，然后又忙着准备中午的饭，我今天晚上还不知怎样。所以说，我根本就不会有时间的。”
“姐，咱们走吧！外城守不住了，城门丢了，赶紧出宫，逃出一条活路！”杨梦琦大声急喊道
杨希童脸色一冷，伸手从神中取来宫人名籍，一页一页翻起来。这上面列了崇熙后宫所有嫔妃的名字、籍贯、出身、八字以及入宫与受封时间，列得相当详细。
杨希童没有把她搀扶起来，也没有出言讽刺，她缓缓仰起头。视线越过杨梦琦的肩头，看向远处巍峨雄伟的大报恩塔，眼神一时深邃起来。
“你曾在谷雨前后登上过大报恩塔塔顶吗？”杨希童道
杨梦琦一怔，不明白她为何突然说起这个。
“那里有一个看塔的小沙弥，你给他半吊钱，就能偷偷攀到塔顶，看尽京师的牡丹。小沙弥攒下的钱从不乱用，总是偷偷地买来河鱼去喂慈恩寺边的小猫。”杨希童慢慢说着，嘴角露出一丝笑意。
杨梦琦正要开口发问，杨希童又道：“升道坊里有一个专做毕罗饼的回鹘老头，他选的芝麻粒很大，所以饼刚出炉时味道极香。我从前出宫，都会一早赶过去守在坊门，一开门就买几个。”她啧了啧嘴，似乎还在回味。“还有普济寺的雕胡饭，初一、十五才能吃到，和尚们偷偷加了荤油，口感可真不错。
“姐，你这是……”
“西单的阿罗约是个驯骆驼的好手，他的毕生梦想是在安邑坊置个产业，娶妻生子，彻底扎根在京师。长兴胡同里住着一个姓薛的太常乐工，庐陵人，每到晴天无云的半夜，必去天津桥上吹笛子，只为用月光洗涤笛声，我替他遮过好几次犯夜禁的事。还有一个住在崇仁坊的舞姬，叫李十二，雄心勃勃想比肩当年公孙大娘。她练舞跳得脚跟磨烂，不得不用红绸裹住。哦，对了，盂兰盆节放河灯时，满河皆是烛光。如果你沿着龙首渠走，会看到一个瞎眼阿婆沿渠叫卖折好的纸船，说是为她孙女攒副铜簪，可我知道，她的孙女早就病死了。”
说着这些全无联系的人和事，杨希童语气悠长，独眼闪亮：“我当了十七年皇后，每天打交道的，都是这样的百姓，每天听到看到的，都是这样的生活。对达官贵人们来说，这些人根本微不足道，这些事更是习以为常，但对我来说，这才是鲜活的、没有被怪物所吞噬的京师城。在他们身边，我才会感觉自己活着。”
她说到这里，语调稍微降低了些：“倘若让流民得逞，最先失去性命的，就是这样的人。为了这些微不足道的人过着习以为常的生活，我会尽己所能。我想要保护的，是这样的京师——我这么说，你能明白吗？如果他们都灰飞烟灭了，我活着没有任何意义。”
面对这突如其来的坦诚，杨梦琦心潮起伏，无言以对。这家伙的想法实在太独特了，对朝廷怨愤，可又对京师百姓怀有悲悯，这忠义二字该怎么算才好？
“等宫城也丢了之后，这些册子马上就会落入贼手，我们尽管逃到天涯海角，他们只要想找，永远都可以找到我们！”
杨希童又拿出几本宫人册籍，应该是洪武、永乐两朝的。她随手拿起翻看，每翻几页，就可以看到一个名字上有御笔朱圈，甚至有几页上的名字涂满了。朱圈密密麻麻，如一只只从墓穴里伸出的血手。
“太祖崩逝，后宫妃嫔四十人，俱身殉从葬。依太祖定下的祖制，凡后宫无所出的妃嫔，皆要从葬于地下。太祖离世太久，姑且不论。太宗皇帝驾崩，殉葬者众，凡殉葬妃嫔的家人，一律按旧例给予优恤，大明朝已有无数的像今日我等一般的女子为夫死，今日，我们是为国而死！也是为夫而死！”杨希童道
却见杨梦琦五官呆滞，如木塑一般，任由她摇动，只是定定发呆。杨希童敏锐地觉察到，杨梦琦心中似乎有什么东西"咔吧咔吧"地开裂了，只是靠一口气维持着才不致崩塌。她从地上起来，落寞的一步一步走去。
大顺兵四面合围，四面合攻西直、平则、德化三门，驱使百姓填壕，役使甲兵攻城，几乎时刻不息。除西直门外，其余各处城上横尸累累，死者相籍，连墙垛上也爬满双方的尸体，流淌的鲜血淤积在城墙之上，甚至将城砖都染成了赤红之色。大量的云梯被架设在京师城的外围，穿戴着各色甲胄的闯兵精锐隐藏在那些流民还有饥民的身后覆压而来。西城、北城、南城的城墙之上都已经是乱成了一锅热粥。城中的居民皆是躲藏在街市之中，死死的关着房舍的大门。妇孺老幼被喊着躲入了隐蔽的地方，青壮男子则是手持着武器抱团聚拢在一起，盯视着那紧闭着的大门。邱靖雯唯一能够听闻的声响，便是城外震耳欲聋的喊杀声，和城墙之上那犹如雷霆一般的战鼓声。
城中，原先入城的流民中大顺军探子指挥人众，在城中四下里放火，截杀明军，各处已大乱，都打算如何逃走。西直门城头上，滚木和擂石甚至很多都是拆解民居得来的，火药根本没有准备多少，现在这些几乎都已经是用尽了，而援军却是迟迟未至。
天安司里，此时正陷入前所未有的忙碌。他们必须在两刻之内，完成一件既简单又困难的工作。万历年后，女真和大明之间的贸易一直处于停顿状态，但双方的需求却不会因此消失。精明的山西商人早就注意到了这其中的商机，悄悄地建立起了一条中转商路。他们从辽东收购貂皮牲畜，以蒙古货物的名义运入京师，再从京师运出绸帛茶盐，辗转运去辽东。不少京师的晋贾大商号，都与女真人有着千丝万缕的关系。
闫钰皓调来了近五年来所有进出京师的商队过所，重点核查人参、牛皮、泥盐、铁器这四宗货品的入出量。前两者辽东是特产，后两者是辽东急需，哪几个商号经手的货量越大，哪几个商号中便存贮了大量的货物。因为随着城头上士卒死伤枕籍，大量的军械药材物资紧缺，而这几样又恰好是关键。在往常，这些统计数字，得让户部忙上几天才能有结果。但现在时间比珠玉还宝贵，这些各部调来的案牍高手只好拼出命去，算筹差点都不够用了。
张新阳虽然没参与具体事务，但他背着手，一直在书案之间来回踱步，仿佛一位国子监的老夫子。过了一阵，他扫了一眼殿角水钟，然后又烦躁地摇了摇头，转回到沙盘前。
“名单出来了！”高瑞颖喊道
高瑞颖他们完成了一个不大不小的奇迹，居然真的在两刻之内汇总出了数字。名单上有七八个名字，都是这五年来四类货物出入量比较大的晋商，依量排名。
张新阳随即着锦衣卫查抄这些商号，在沙盘上，代表邱靖雯的是一枚孤零零的灰色人俑，和代表锦衣卫的朱陶俑、代表闯兵的黑陶俑不一样。顺天门城楼廊下即配有快马，骑手随时待命，专门用来传递内容复杂的消息。名单被飞快地卷入一个小鱼筒内，骑手往袖管里一插，一夹马镜，应声而出，马蹄声迅速远去。
陛下，外面有黄烟起来了
张新阳眉头一皱，立刻转身掀开布帘走了出去。他仰头望去，看到远处升起两股烟柱。一股是浓浓的黑烟，另外一股是略淡一些的黄烟，两股互相交缠，扶摇直上，在清澈的天空中非常醒目。黄烟是兵部携带的烟丸所发，来自西直门方向，说明形势危急，必须立刻聚拢赴援。
张新阳立即使闫钰皓安排城中为数不多的锦衣卫，赴西直门救援。
为躲避箭矢，万般无奈中，邱靖雯登上七十二券楼手持令旗继续抵抗，这时她修备城防时修筑于城头上上，次城楼跨城墙而建，由上、中、下、三部分组成。下部为基座，用大条石砌成，高与城墙相同。中层是空心部分，既是屯兵之所，也可以有防御的用途。沿楼内西侧仅供一人通行的砖砌楼梯可到上曾楼顶，即为上层。上层的中央建有楼橹，楼橹上面建有房顶建筑，四周环以垛口，供士兵放哨、瞭望敌情、遮风避雨之用因为此楼的窗、门、梯、瞭望孔、楼内结构墙及内中的壁橱、楼顶上哨房等券，共有七十二个卷拱，故邱靖雯以此得名。
她拿出怀中的手铳，手铳长三十五厘米，重三斤，使用燧发点火。她目光凝然，微微皱眉，用这手铳依高临下不断击杀上城的闯兵，尽管锦衣卫的支援方才还让城头勉强稳住形势，城头遭受炮击使得城上已陷入了崩溃，兵卒犹如无头苍蝇一般到处逃窜。
军势已溃，宛若天崩
四周是地狱一般的景象，军阵崩溃，哪怕是邱靖雯仍有死战之心，但却是也没有办法阻止溃势
伴随着响彻云霄的呐喊声，一架接着一架的云梯钩住了城墙，邱靖雯指挥家丁直接将煮开的金汁猛然倒下去，既可以造成严重的烫伤，也可以造成感染。京师城下的味道可谓是难闻至极，很多攻城的闯兵皆是不住的呕吐。铳炮声不绝，一股股硝烟自城墙的垛口之处缓缓升腾而起。闯兵不是被铳枪打中跌落于城下，便是被滚木和擂石砸中当场便已经是不省人事。随着大顺军的轻兵不断涌入城头上。依据着西直门守备的明军大阵彻底的土崩瓦解
邱靖雯回过头看了看身上被打的破烂不堪，甚至镶嵌着不少的铅子，看上去极为渗人的北平王。她自知京师必陷，今日已必死无疑。邱靖雯跪下，她面朝紫禁城方向再三叩首，最后解下银白色的兜鍪，将她盘髻着的乌黑微弯曲长发散开，乌黑的长秀发如瀑布般散落，额前数缕秀发形成半面刘海微遮着她的脸。邱靖雯张开嘴，她两手拿着手铳，将手铳的枪管含进嘴里，眼角一滴眼珠滑落，她闭上眼睛，扣动了板机。然而，仅仅一缕青烟冒出，手铳里已然没有了弹丸和火药。她扔下手铳，飞快的跑下城头，骑上原本的那匹快马，狠狠的扬起马鞭，飞驰向自己的府邸方向，邱靖雯的脸上却是必死的表情。
彰义门外，前阵的饥兵只能是被推着继续进攻城墙，他们哭嚎着，呼喊着一浪一浪的向着京师的城墙冲撞而去，又在京师坚固的城墙之下撞的粉碎。城墙之上响起了一连串的铳炮声，哭喊声、惨叫声、马蹄声各种各样的声音，伴随着战鼓声和号角声陡然席卷而来。巨大的炮火声随着那冲天而起的大火滚滚而来，好似暴雨降临之前的闷雷。
杨希童走出坤宁宫外，望着远处的火光烛天，听着惊雷似的炮声，在白玉丹陛上拼命远眺，来回踱步。东暖阁里的桌子上，一个托盘里放着两条才刚刚织好的白绫。
城中，大顺军中事先随流民混入城中的探子们嘀嘀咕咕似乎是在讨论着什么，紧接着他们咬破手指，各自在额前划出一道血痕，为首的留着络腮胡的壮汉说：
“咱们都是随陛下从陕北出来的老人儿了，今日之事只许成而不能败！”他们说的是一十八个私屯火药的点，紧邻城中要害，就好像十八支顶在京师咽喉处的长矛。一旦全数爆开，半个京城都会陷入火海。难怪大顺军在开封玩得这么驾轻就熟，原来早有经验。
这时坤宁宫里的玉藻井附近，宫女们在三个井口前排起了长长的队伍，由于偌大的紫禁城里一共只有两处甜水井，一处在坤宁宫，另一处则是在翊坤宫。他们相信甜水是从地下来的仙露，喝了可以让人延年益寿，而总是喝咸水恐怕伤身，所以每到暮时宫女都会扛着大小木桶，前去坤宁，翊坤两宫中打水。突然，一声巨大的轰鸣凭空炸起，如同旱地里落下惊雷。井里的水波猛然一颤，皱起无数波纹。那些守在旁边的宫女，骤然被震得呆在原地，一时反应不过来，呆愣愣如同石像。只见王府井附近的一处民房上空，升腾起一朵漆黑如墨的云花，这云花一边扶摇直上，一边向外层层翻卷，如罗伞开张，遮天蔽霞，一霎时天光便黯淡下来。
不知谁先发了一声喊，打水的宫女轰散四逃，连哭带喊。可他们并不知逃去哪里安全，有的扛着桶，无头苍蝇一般四处冲撞，反而让恐慌如涟漪一样散播开来。到了最后，就连看守井的女官们都扔下绳牌，跑得不知踪影，玉藻井前只留下一片狼藉。几乎是在同时，京师各处都传来剧烈的震动。从后湖到骡马市，从国子监到德胜门前，一十八朵挟着火光的黑云团团升起，像十八尊魔神矗立在京城上空。那种黑云蔽日的恐惧，简直如洪太尉放走的妖魔一般凶狞，令居民们惊恐万状，纷纷奔走惊呼，阖城陷入纷扰。
紫禁城内一共有四套管理班底，主管宫内事务的王艺璇、司掌宫中二十四衙门的皇贵妃张艺馨，以及主理宫中全境的皇后杨希童与懿安皇后蔡语嫣。此时宫内突现大乱，王艺璇不敢决断，急报翊坤宫的张艺馨，张艺馨又请示杨希童。杨希童也被这突如其来的暴乱吓坏了，这种规模的袭击，一定还有后续动作，非出动军队不足以防备，于是一张牌票送到了懿安皇后的太真宫，请求羽林卫即刻弹压。不出半个时辰，北安门大营的北辕门隆隆打开，羽林卫的兵卒列队出阵，迅速奔赴宫中各处，以防备可能出现的袭击。
北安门营大门前的一处小巷前，一个卖枣的贩子正慢慢收拾着摊子。他不时斜眼旁观，暗中计数，每过去一百，他就在木车上画一条线。等画够了六条线，他直起身子，推着车子迅速离开。
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