我正想着，对面那少将递过来一盘炙鱼道:“女官大人劳苦，奉上此珍馐给女官大人解酒用。”
我便回道:“将军也自珍重，横竖今日没有柑丝了。”
那人笑着不语。
我执箸吃了一口，好重的咸香味，酥脆中却自带一种微微甘苦，倒是与鱼味很相和。
搛了一块到掌膳盘内，掌膳尝了一口也连连点头。
上菜得老妪道:“贫家百姓，山珍海味吃不上，一点鲍鱼对我们已然是珍馐了，说起这鲍鱼，还是用豉汁，橘皮，芫荽汁泡了半日，又加了黄盐，胡麻油，慢慢烤了半日，大人吃不惯也是自然。
我赶紧道:“我吃着甚好，只是惊讶怪得吃着又似海鱼，原来是加了黄盐。”
又想贫苦百姓，哪里来上好的盐吃，自是贫家也自有贫家取好味的法子罢了。
张掌膳拉着老妪坐下问:“说来你我也算是同道，难得到此地，正想请教老人家可有去肉类荤腥的好法子？”
那老妪徐徐道:“常人或加橘皮生姜葱白花椒等后加以酢汁，或用米酒又或用豉汁泡等皆是常见的法子，若是没这些繁琐的劳什子，可将肉舂碎了加入盐巴，橘皮搅成泥巴状，然后取现成的竹木做成圆模子，将肉放至模子里做成肉饼，然后放进锅里加入荤油或者不拘什么油煎，这样做出来既新鲜又好吃。”
掌膳笑回:“光是听这肚子里的馋虫已经被勾出来了。”
我正盯着炙鱼上的黄盐出神，老妪来添茶，抬头接时，但见不远处一张清朗之容直盯着我，眼内似有晨星，只觉脸上愈加燥热，一时五内似有股子清气升腾。
暗想：“这酒蒙子除了好酒，莫非还是个好色的。”
便将杯中的酒赶紧一饮而尽，对着掌膳道：“大人，时辰不早了。”
张掌膳还意犹未尽，回去路上，我忍不住问谢泓和徐将军的渊源。
他徐徐道：“这徐大人，常年在北地征战，亲蚕礼前皇后娘娘却特地调他回来护卫，个中缘由少有人知，只知他和娘娘必定关系匪浅，尚食局既属后宫，我看往后多巴结巴结总没坏处。”
自从那日去庄子饮酒回了，两日内我和张掌膳将这酱苑上下都查了一番未见异样，天气愈近苦热，已经过了做酱的好时辰。
又值宫中祭祀火神，一应牲牢祭飨之物还得掌膳操持，于是一早便赶回去支应，我一人愁着不知道何处下手，只得望天兴叹。
伙计蝉子看不过去过来问：
“大人可还是是发愁这酱味之事？”
我问：“你可有什么法子吗？”
蝉子道：“说来这酱味变化，每隔十数年总有一遭，我们管事的说，酱味之变，这事可大可小，往大了说是酱神发怒，对我等凡人小施惩戒治不敬之罪，往小了说就是有人故意做手脚要捞上一笔横财，若是前者，求神祷告即可，若是后者那就难了。”
我道：那你觉得此番是为何？
蝉儿笑道：“这还不简单，先求神，若无用，那必是后者了，小的听说，外头有一特灵验的庙，供奉酱神蔡邕，不如今日我们就去求他帮我们这一回，省得大人在这愁的眉毛都快挤到一块了。”
我正想着如何前去，谢泓从里间出来手里拿着我的食经，眼睛倒是看肿了般。
“你小子，敢戏弄女官，我这就上报酱神把你收了去，好生生世世跟着他做个挑酱工。”
我这才恍悟，追着蝉子打了一圈，心下却犯了难，不由得叹气。
上前问谢大人：“你也看了半日的食经了，就没一点头绪吗？”
谢大人歪在柱子边，用书掸了掸青色窄袖袍衫：“怎么没有，你莫忘了眼下可只有一处还未看了。”
这时我才齐声：笨曲!
所谓笨曲，即为效力较弱的酒曲，因其效力微弱，所以适宜用于酱类缓慢发酵，酒曲即为造酒用也为制酱用。
宫中有专门供应御酒的造酒坊，免不得要跑一趟了。
三人一同到了酒坊，谢大人道：“曲类本就复杂且尤忌生人，每年因酒曲坏事的不计其数，白曲为上，黑曲便是霉坏了，用了有害人性命的危险。”
我边走接着道:大人说的极是，且和曲必须是童子，团曲之日除杂人勿近外，排布也要按照一定的方列，四周四个巷道加正中作五个曲人，又称作曲王，也就是曲神。”
说完看了眼蝉子笑道：“这可多亏了你教我。”
蝉子笑回：“大人不去拜酱神，跑这拜曲神，曲神能管我们做酱的闲事吗？”
酒坊人声喧沸，有的在挑酒糟，有的在蒸酒，一派热闹之景。
正说着，路上遇上两个小杂役挑着一筐酒曲经过。
谢大人上前命他们停了，还未打开，一股子臭味直冲脑门。
杂役道：“大人可要瞧这坏曲？”
我捂着鼻子打开捡了一块，果真表面如熏黑的炭一般。
蹲下细问：这曲是如何坏的？
小杂役应声道：“回大人，前些日子淋霪不断，许是开曲室的时候进了潮气，以至酒曲些许乌肠了。”
我心下小声嘀咕：“想来这些曲是没机会进到酱苑的。”
另一个杂役赶紧辩道：“大人们既从酱苑来，可不能混说，运去酱苑的笨曲都是掌事再三嘱咐要用最好的，每日还有尚食局的司酝姑姑来抽检，就算给小人们十个胆子也不敢造次。”
谢大人示意他们退下，杂役盖上盖子待要走又道：
“大人不要怪小的多嘴，再往前走就是曲室，刚用密泥封了的，外人还是少去的好，大人去不要紧，挨骂的是我们。”
我想着这小杂役还真是聒噪，往前走了两步，耳边传来雅乐声，蝉子边听边跟着读：
“谨以七月上辰，造作麦曲数千百饼，阡陌纵横，以辨疆界，须建立五王，各布封境.....
杀热火，以烈以猛，芳越熏椒，味超和鼎。”
谢大人道：“杀热火，以烈以猛，芳越熏椒，好词，好词，这可就是祝曲文了。”
我心中默念：曲之烈力，如同热火，酒香逾越芳草，花椒。
热火，冷水，脑中忽然想起担曲杂役的话来。
“蝉子，刚刚可是说了前日下了急雨。”
蝉子回：“大人，是淋霪之雨。”
这才忽地如醍醐灌顶。
我笑着道：“不拘是细雨还是烈雨，可能都要劳烦谢大人同我一道回趟尚食局了。
“不过回尚食局之前，还得回去取样东西。”
谢大人满脸不解：“何物？”
我故作思忖，低头笑道：
“盐。”
光禄寺掌醢署殿内，李司膳，张掌膳立在一侧，光禄寺丞谢寺丞则同我一块立着，正中央放了一小瓮，小块厚蒲席盖着，难为蝉子费了好大功夫搬了来。
我一脸如立针毡，倒是张掌膳满脸的喜色，想是终于不用再去乡下受那劳什子罪。
此情此景想着怕是糊弄也得糊弄过去。
趁着拭汗的功夫，宫人倒是识趣得端上一盏木制冰鉴，冷气氤氲，不多会就听见几声矫健的步子。
又见尚食大人穿的深绿团花宽袖对襟衫，内里配着绯色襦裙，高髻彩娥缤纷，北苑眉妆更显雍容万分，入了殿刚坐下。
便道：“难为你们等的久了，今夏炎热，快用些果子罢。”
宫人取了寒瓜分与众人，一口下去顿觉口舌生津。
“吃饱喝足，也该入正事。”
尚食笑言：“给了你们十日，如今不过七日就有了眉目，想是吉神暗里也相助我尚食局不成。”
张掌膳也回：“大人一向明德，莫说是吉神，便是八仙过海也得来相助。”
“中间这罐子为何物？我过会子还要到娘娘那一趟，快速速报来为好。”
我赶紧上前：“禀大人，这是酱苑的盐。”
说着打开，舀了一盘呈上。
尚食接过细细看了，笑意顿时冷了下来。
“依你之意，竟是盐的问题，可是我看这盐看着洁白似雪，并无异样，才刚夸了你，你别是糊弄本官罢。”
我赶忙伏地:“大人明鉴，还请大人细细一品，品完便知。”
张掌膳见状先用勺子蘸了少许，尝完眉头一紧，复又取了一勺递上前，回禀：
“请大人品鉴。”
说着宫人也蘸了少许分别递与李司膳等，谢大人也自取了勺尝了。
我这才吃了寒瓜解暑，心又揪作一团，冰火两重天不过如此，家姐常言，伴君如伴虎，我这还未伴君，已然与在猛虎身侧无异。
只敢斜眼撇了眼谢大人，他倒是一脸盈盈笑意，想来好歹同共事了几日，真是半点同情心没有。
尚食大人和李司膳尝完，惊呼：“这盐竟有苦味！”
才让我起身问：“你是如何发现的？”
我这才定下心来徐徐道：“大人看这盐虽洁白非常，想是皇宫进御的又岂会有差，但是小的听闻前段时日，下了一场淋霪之雨，所谓淋霪，或是急一阵缓一阵，或是连绵不断，况仲夏炎热，便是马路上马车疾驰而过，都是烟尘密布。”
“小的便想着，这雨水必然也是同洗尘水般，脏污不堪，小的又去了掌醢署查到那几日果真是运盐的日子，想必是脏污的水进入了盐中，使得好好的白盐竟成了黄卤，而小役也定是没当回事，只草草晒干便分发下来了。”
尚食对着谢大人一脸怒色：“制酱之盐，最忌黄盐，这黄卤水进入酱内，酱味焉能不坏，如此竟是你光禄寺的事故了。”
谢大人忙俯身：“此事虽是光禄寺之失，但小役们也是无心之失，我已经重重绑了他们，余下还请大人再处置。”
尚食冷笑：“如此，是杂役之失，你光禄寺一届寺丞，竟这么快脱身了，那我那几十缸坏酱倒是找谁说理去？”
谢大人只得讪笑：“尚食局和光禄寺本是同根，何必相煎太急，如今我已有了法子补救，大人何不再给小吏一个机会，况此次相助尚食局查清此事，光禄寺没有功劳也有苦劳，大人就饶了我一遭罢，改日必十倍奉还。”
我瞅了眼谢大人，暗想这书呆子老学究，如今也被逼的满嘴混说了。
顺势插嘴问道：“大人说有法子，这几车的盐巴，大人倒是有何法子，从何处调来不成？”
谢大人唇边现出一丝笑意：“何需调来，现成的洗干净便好。”
张掌膳此刻也插嘴道：“洗盐，却是如何洗？”
却见他平心静气的叫了宫人进来
“去取两小碗来！”
我见尚食大人似乎也是来了兴致，忙不迭同去外面掌酝署，寻了两大海酒碗。
谢大人一脸冷静持重，
“这既是盐，便可融于水。”说着便舀了一大勺盐放入酒碗内，又瞥了我大声道
添水。
我慢慢添，他慢慢搅动，等到快添满，盐已经全融进水里。
“如今水已经满出，还该怎么办？”
这会不让我添水了。
只自己一个劲添盐搅动，弄得满堂的人一阵诧异，尚食大人也起身来看
问：“这是作甚？”
谢大人笑着不语，只一个劲的添加盐搅动，让盐融化进水里，一会功夫又填进去了不少，不知道搅了多少回，磨的尚食大人都快没了性子。
“还有多会，一会子本官还要赶回尚食局侍候娘娘。”
谢大人爽朗一笑：“这就得了。”
说着停了手，不多会，方见到水流停止，碗里竟冒出一簇洁白如玉的盐尖尖来。
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