艾利维斯独自站在原地，望着叶随离去的那扇门，脑海中不由自主地浮现出叶随后腰上那一道道红痕。
那些红痕像是最诱人的画笔痕迹，在他的幻想里肆意蔓延。
他仿佛看到叶随再次站在他面前，衣衫半褪，那红痕在烛光下闪烁着暧昧的光泽，叶随的眼神中带着一丝羞涩与迷离，微微颤抖的双唇似在无声地诉说着什么。
艾利维斯的呼吸渐渐变得急促，他缓缓走近那扇门，仿佛门的另一边叶随正等待着他的轻抚。
他伸出手，却只触碰到冰冷的门板，这才猛地回过神来。
他有些懊恼自己的失态，却又无法抑制内心那股蠢蠢欲动的情感。
他深知自己与叶随之间隔着诸多复杂的关系与阻碍，但此刻，那些红痕就像一把炽热的火，将他的理智焚烧得摇摇欲坠。
艾利维斯在房间里来回踱步，试图让自己冷静，可每一步都仿佛踩在那幻想的边缘，叶随的身影在他心中愈发清晰，挥之不去。
......
叶随离开后，艾洛斯正静静地在外面等候。看到叶随略显狼狈地走出，艾洛斯赶忙迎上前去，眼神中满是关切，
“你怎么样？”
叶随微微摇了摇头，示意自己并无大碍。
艾洛斯轻轻扶住叶随的手臂，眉头紧皱：“他竟对你下如此重罚。”
叶随苦笑一声：“这是我应得的，莫要多言。”
艾洛斯一听这话，顿时气愤不已，提高了声音说道：“你何错之有？分明是那艾利维斯肆意妄为，滥用权力。他怎能仅凭无端猜忌就如此对你。我定要向内阁告状，让他们来评评理。”
艾洛斯气得满脸通红，双眼圆睁，那架势仿佛立刻就要冲向内阁。
叶随见状，赶忙伸手制止，声音平静：“艾洛斯，莫要冲动。此事本就是因我而起，我去见二皇子，虽无越矩之心，但也确有不妥之处，陛下生气情有可原。”
叶随心乱如麻，他的确与二皇子说了些不能被艾利维斯听见的话，此刻生怕艾利维斯从二皇子那里得到什么风声，又担忧艾洛斯冲动行事会让局面愈发不可收拾。
他只能强装镇定，期望能稳住艾洛斯，将此事悄然压下。
艾洛斯瞪大了眼睛，难以置信地看着叶随：“你疯了吗？你这是在维护他？他把你伤成这样，你还帮他说话。”
叶随轻轻摇了摇头：“我并非维护他，只是不想把事情闹大，宫廷之中，本就复杂，若因我而使各方势力纷争不断，只会带来更多的灾祸。”
艾洛斯紧咬嘴唇，双手握拳，虽然心中依旧愤愤不平，但在叶随的坚持下，也只能强压怒火。他看着叶随那坚定的眼神，心中明白叶随已做好了独自承担的准备。
艾洛斯深吸一口气，缓缓松开拳头：“罢了，既然你心意已决，我就听你的。但如果他再有过分之举，我定不会坐视不管。”
叶随微微点头，带着艾洛斯默默往住所走去，而艾洛斯一路上都在暗自担忧叶随未来的处境，同时也对艾利维斯的行为越发不满，只在心底默默盘算着如何在暗中守护这位对他提供诸多帮助的上司。
终于回到住所，他在走廊告别艾洛斯，缓缓推开门，屋内的寂静扑面而来。
叶随倚着门扉，稍作喘息后，才拖着身子走向床边。
他没有点灯，黑暗如同他此刻的心境，迷茫且找不到出口。
他轻轻褪去衣衫，躺在床上，伤口与粗糙的被褥相互摩擦，令他不禁倒吸一口凉气。
在这孤独的黑暗里，他开始思索明日该如何面对艾利维斯，又该如何在这宫廷的权力漩涡与情感纠葛中保全自己，渐渐地，疲惫与伤痛将他拖入了沉沉的梦乡，梦中依然是那令人心悸的鞭子与艾利维斯捉摸不透的面容。
寂静的夜里，突兀的敲门声打破了叶随住所的沉静。
他从睡梦中惊醒，下意识地绷紧身体，伤口因这突然的动作而剧痛，令他险些闷哼出声。
强忍着疼痛起身，叶随披衣走向门口，打开门，只见艾利维斯的侍者站在门外。
侍者恭敬地行礼，说道：“叶大人，陛下命我送来药膏和饭菜。
陛下还特意叮嘱，望您明日准时前往。”说罢，将手中的托盘递向叶随。
叶随接过托盘，目光落在那精致的瓷瓶药膏和还冒着热气的饭菜上，心中五味杂陈。他轻声应道：“劳烦你转告陛下，我知晓了。”
待侍者离去，叶随关上门，将托盘置于桌上。在黯淡的月光下，他凝视着那瓶药膏，思绪飘远。
艾利维斯此举，究竟是尚存一丝怜惜，还是另一种形式的掌控？
他缓缓在桌旁坐下，却无心用餐。身体的伤痛在寂静中被无限放大，而心中对于明日未知的恐惧与迷茫，更是如影随形。
许久，叶随才回过神来，他打开药膏的瓶盖，一股淡淡的药香飘散而出。
他轻轻将药膏涂抹在鞭痕处，清凉的触感稍稍缓解了伤口的火辣疼痛。涂抹完药膏，他重新躺回床上，望着窗外的月色，辗转反侧，难以再度入眠，只能在这漫长的黑夜里，独自等待着黎明的到来，以及与艾利维斯那必将再次纠葛的会面。
叶随卧于榻上，望着那透过窗棂洒下的斑驳月影，往昔与艾利维斯相处的画面如潮水般涌上心头。
在那遥远而美好的学生时代，艾利维斯就像一个散发着蓬勃朝气与纯真的精灵，总是甜甜地叫着他“学长”。
那时的艾利维斯，眼眸里闪烁着对知识与技能的炽热渴望，常常缠着他教导机甲驾驶技巧。
阳光洒满校园的机甲训练场地，艾利维斯身姿矫健地跃入机甲驾驶舱，却又在操作时露出些许青涩与懵懂。
叶随站在一旁，耐心地通过通讯器为他讲解每一个步骤，从机甲的基础启动，到复杂的战术动作模拟。
艾利维斯聚精会神地听着，时不时提出一些充满奇思妙想的问题，那认真钻研的模样如同专注于宝藏探寻的冒险者。
而在课业方面，艾利维斯也对叶随极为依赖。
每当夜幕降临，图书馆的角落里便会出现他们的身影。艾利维斯将满是难题的作业簿推到叶随面前，眼神中满是期待与信任。
叶随无奈地笑了笑，便开始逐题为他分析解答，艾利维斯则托着下巴，时而皱眉思索，时而恍然大悟后露出灿烂的笑容，那笑容如同夜空中最亮的星，璀璨而动人。
可如今，一切都已变了模样。
叶随心中暗自思忖，艾利维斯态度的急转直下，难道真的是因为察觉到他与二皇子有所往来？
在这宫廷之中，多疑的种子一旦种下，便会疯狂生长。艾利维斯或许以为他心怀不轨，妄图协助二皇子谋夺皇位。
但是他有不得不见二皇子的理由，也确确实实曾经想要扶持二皇子成为新王。
他深知宫廷权力争斗的残酷，也明白艾利维斯身为帝王的敏感与猜忌。
所以，没关系的。
.......
第二天叶随准时到了艾利维斯的寝殿。他强忍着身上鞭痕的疼痛，挺直脊背，一步一步坚定地迈入那扇熟悉又陌生的大门。
寝殿内，艾利维斯正慵懒地坐在榻上，手中随意地把玩着一块蓝宝石，抬眼看到叶随进来，眼神中闪过一丝不易察觉的波动。
叶随恭敬地行礼：“陛下，臣依约前来。”艾利维斯沉默片刻，缓缓起身，踱步到叶随面前，围着他缓缓转了一圈，像是在审视一件物品。
“朕还以为你会找借口不来。”艾利维斯的声音带着一丝嘲讽。
叶随平静地回应：“陛下之命，臣不敢违抗。”
艾利维斯冷哼一声：“哼，但愿你这忠心不是只挂在嘴上。昨日朕给你的时间，可曾想清楚是否要告知朕与二皇子之事？”
叶随深吸一口气：“陛下，我已说过，与二皇子只是寻常往来，并无隐秘可陈。”
艾利维斯突然逼近，两人的脸近在咫尺，他的目光紧紧锁住叶随的眼睛：“你当真以为朕会信？叶随，你莫要挑战朕的耐心。”
叶随微微别过头，避开那炽热而又充满压迫感的目光：“陛下，臣所言句句属实。”
艾利维斯凝视他许久，最终缓缓后退，心中恼怒却又无计可施，他将鞭子扔到一旁，闷声道：“今日暂且不罚你，过来站在朕的办公桌旁，为朕处理政务当个助理。”
叶随默默应下，走到桌旁站定。
艾利维斯坐下后，故意将一摞奏章重重地摔在桌上，叶随不为所动，只是静静等待指令。
艾利维斯偷眼瞧他，见他这般镇定，心中更是来气，却也只能强压怒火开始处理政务，只是那股闷气始终萦绕心间，让整个寝殿的氛围都压抑得让人喘不过气来。
处理了一早上公务，艾利维斯那股子气依旧憋在心头，怎么也散不去。
他心里头就像个被宠坏的傲娇公子哥，满肚子的别扭劲儿。
只见他下巴一扬，带着些刁难的意思对叶随说道：“你，去给朕做饭，若是做得不合心意，朕定不轻饶。”
叶随心中暗叹，却不敢有任何违逆之举，默默行礼后便朝着寝殿后的小厨房走去。
厨房里，叶随对着那一堆食材有些不知所措。
往昔他下厨的经历寥寥无几，如今却要在这有限的食材里捣鼓出让艾利维斯满意的吃食。
他深吸一口气，努力让自己镇定下来，先着手淘米煮饭，而后开始料理蔬菜与肉类。尽管动作略显笨拙生涩，可每一个步骤都做得极为用心。
艾利维斯坐在外间，眼睛看似在审阅奏章，实则心猿意马。
他竖着耳朵仔细聆听厨房内传来的声响，心中那股子情绪十分复杂。
既对叶随与二皇子的事情耿耿于怀，又因自己这般故意为难他而隐隐有了些许愧疚之意。
许久之后，叶随端着几盘菜肴缓缓走了出来。
菜肴的香气瞬间弥漫在整个寝殿之中，艾利维斯抬眼望去，只见盘中食物虽说不上是珍馐美馔那般精致，却也颇具几分色泽。
叶随将饭菜一一在桌上摆放整齐，低声道：“陛下，餐食已备好。”艾利维斯站起身来，大踏步走到桌前坐下，他瞅着叶随那略显憔悴的面容以及带着轻微烫伤痕迹的手指，终是忍不住轻轻叹了口气。
这一声叹息里，之前的盛怒与猜疑仿佛悄然褪去了几分，只余下一丝难以言喻的纠结情愫。
他看着饭桌上眼熟的菜肴，眼睛却不受控制地热起来。
不愿意说也行。
至少...至少....
现在他可以命令叶随，只给他一个人做饭吃。
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