御花园里，两宫女一边摘花一边闲聊。
“真羡慕三公主啊！”
“可不是，萧公子多金，嫁妆丰厚。”
“什么啊，萧公子深情才对。他宁可不去科考，也要彻夜不眠的照顾公主。”
“深情靠不住，多金有本事才好，彩票一事为公主赚名又赚利？”
“你真是钻钱眼里去了！这易得无价宝，难得有情郎。为着公主能多吃一口，就如此耗尽心思，这世间还有谁会把人这样放心上！”
“深情也得看钱啊，那美食大会，这么大手笔，多少钱，你算过吗”
“不是，我说……”一宫女眼尖地看见明黄衣服，慌得跪下。
嘉元帝面色平静地经过这两人，离了几丈远后，他道：
“她们说的嫁妆怎么回事？”
高元余光扫过后面被人拖下去的两个宫女，小心道：“怕是当初三公主将人从镜明司带去来时，一并要回去的东西。”
嘉元帝想起来了，当初喜宁是大摇大摆弄了几十车的东西回去。一时间，他脸色有点难看，那些东西原本是他的。
“最近这宫里妄议公主的人倒挺多的！”
高元笑道：“她们哪敢，都是些小女孩心思，羡慕公主呢！”
嘉元帝扫他一眼。这些日子，后妃就时常在他耳边念叨，现在居然有宫女敢旁若无人的议论了。这背后若无人推动才有鬼！
高元忙道：“奴才一定彻查！”
嘉元帝颔首，走了一阵又侧首，问道：“陆湛可有消息递进来？”
“回皇上，陆大人已查明，这美食大会，是萧璟桓向多位富商借资十万两才促成。”
“他倒舍得下本钱！”嘉元帝道。
还有句话他没说出来，这人真是能隐忍。
想来，那美食大会该是为参加科举而想出来的招，为的是讨老三欢心。
结果老三面上答应的好好的，转眼就用生病把人给拖住了，不让人考。
估计萧璟桓现在呕得吐血，还得把事办得妥妥贴贴的。
高元想起前不久，三公主让人送来的，关于他失散多年的家人的消息和请求，他补了一句：“听说，连本带利早赚回来了。”
嘉元帝脚步顿住，深深地看了他一眼，才再次抬脚。
嘉元帝现在倒升起惜才之心了，毕竟偶尔的灵光一现，和持续想出赚钱的好点子那是两回事。
现如今，户部暂不缺钱，但这钱怎么来的，他心里有数，也只是解燃眉之急。虽然他已下旨将戴太傅调回，进行改革，但这成果会如何，未可知。
若萧璟桓能为朝廷所用，即便帮不上大忙，至少他的私库的钱肯定不缺了。
况且收服这等人，只需先断绝他的希望，再给条出路，就能入他囊中，也不费事。
**
几日后，到了殿试的日子
太和殿内
嘉元帝勾勒出前三甲的名字，高元领着批复，当场念名：
“今科状元路桥……”
“今科榜眼朱怡文……”
“今科探花曾信益……”
路桥与另外二人上前叩谢圣恩。
嘉元帝看着面前三人。那榜眼刚过三十，但长相长得猴急了些，像四十的人；探花早已婚配；唯这状元路桥，年二十三，年轻俊朗，无权无势，正可配喜宁。
他抬手让几人平身，道：“今日殿试，能得汝等栋梁之才，朕心甚慰。
都说双喜临门，朕今日想再添一门喜事。
路桥，听闻你未曾婚配，朕将三公主许配于你，如何？”
这话音一落，殿内一时安静得呼吸声都没了。
众臣没想到有这么一出，纷纷把视线看向路桥。
路桥听了，也愣在那儿。
还是高元打破沉默，只听他笑道：“路状元，可是欢喜得失神了，都不记得谢圣恩了！”
路桥正要答话，旁边的林尚书却自行出列，抢先吼道：“皇上，你可不能跟老臣抢人啊！”
殿上众人一阵错愕。
嘉元帝不乐道：“林卿家，你是说，路状元跟你家女儿定亲了？”
“那倒没有。”林尚书理直气壮，“不过，路桥精于筹算，是我预定的户部吏员！
皇上，您是知道户部的艰难的！
老臣都一大把年纪了，你体恤体恤老臣，就别跟臣抢了！”
嘉元帝听了，对林尚书恨铁不成钢，这精于筹算的跟能赚钱的人比嘛？
一时间他又不能明说，心中被林尚书梗得难受。
想着林尚书就是个混不吝的，平日里想从他手上支钱粮那是千难万难。他这一掺和进来，事怕不容易了了。
嘉元帝静心想了想，道：“可喜宁对路状元用情至深，这宁拆一座桥，不毁一桩婚啊！”
“这话从何说起？三公主的情是对着那萧公子吧！”林尚书一副您别想骗我。
嘉元帝道：“林爱卿，你有所不知！萧璟桓是喜欢三公主，但三公主喜欢的是路桥！
不然萧璟桓怎会如此费尽心力办什么美食大会讨好她？
而喜宁又怎会暗中派人护着路桥？”
说完，便温和地对着路桥道：
“路桥，你还不知道吧，科考前夜守着你的人，是三公主派去的。”
路桥一时怔忡，他确实没想到，那壮士的主人是三公主。
“可臣从未私见过三公主啊！”
“可三公主为你所做之事，却不假。她是早将芳心落你身上了。”
底下众臣开始打起眉眼官司。
林尚书硬挺着不依了：“皇上，路桥这状元之位，是因三公主而得的吗？若是，这状元之位便折辱了路桥的十年寒窗，更令朝廷抡才大典沾上污名。如此，请皇上夺了他的功名！”
“你这……”胡搅蛮缠！
礼部尚书赖大人见他说得不像话，抢先一步，喝道：“林大人，你怎可如此猜度圣上的心思！他们三位的顺次是我和诸位学士一同议定，皇上信任我等，准了我等所请，这跟三公主有何关系？”
此时，吏部周尚书上前发言：“是啊，皇上惜才，又怜惜三公主，才想撮合他二人，林大人何不成全此事？这天下精于筹算的又何止路状元一人，这世间难得有情人终成眷属！”
林尚书见是他的老对手出言，一点面子不留：“什么有情人？是有钱人吧！皇上，这萧璟桓为讨三公主欢心，一出手就是十万两！这由俭入奢易，由奢入俭难，三公主太贵，路桥可养不起！”
底下众臣一时竟哑口无言。
他还真是什么都敢说！
但他也没说错，这世间能养得起三公主的，还真没几个人。
这时，众人低头，不便插话了。
“路桥，你怎么说？”嘉元帝决定跳过林尚书，直问当事人了。
林尚书想再插话，却被皇帝的凶狠的目光逼退。
路桥抿了抿唇，道：“臣愿为国效力！”三公主于他有恩，他会报答，但不一定非得以身相许。
林尚书松了口气，赞赏的目光看着他。
嘉元帝却被气得胸口起伏，殿内一时静默，只听得他若重的喘息声。
过了一阵，嘉元帝瞥了高元一眼。高元会意，接着唱名：
“传胪周丞……”
……
朝会散了之后，嘉元帝回到崇政殿。一把将茶盏摔在地上，他余怒未消，手忽然捂着胸口，高元见状，忙上前递上丹药。
嘉元帝服下，这才好受了些，他问道：“彭道长练丹，还未出关吗？”
高元一边忙着递茶水，一边道：“是，彭道长说，还差些日子。”
嘉元帝喝了水，挥退他。
嘉元帝服下，喝了水，这才好受了些，挥退他。
这路桥真是太不识抬举！
这林尚书也蠢笨，帮着拆台。
更糟糕的是，这下子，他能将喜宁赐婚给谁？
**
竹意苑
这一天，萧璟桓半夜三更才回。
一番梳洗后，他躺在床上，他以为他会睡不着，但却是很快就睡着了，并陷入了一个梦境。
梦里他和皎皎从杜大夫家里出来，有说有笑的，不知走了多久，她一晃眼不见了！
他拉着路上行人询问，众人只是摇头。
他大声喊她，四周回荡着他的声音，就是没人应。
过了一阵，路上行人也没了，只他一人，他开始奋力奔跑！
不知跑了多久，终于又见到人影了。那前方的人似乎就是她，可却突然有一辆马车从他面前经过，等车过去后，再看时又没了人影。
他茫然四顾，一切都空荡荡的。
她是不是回了公主府？他想着，开始往公主府跑。
可到了那，他抬头一看，那门上牌匾上，“路府”两字像血盆大口向他咬来！
萧璟醒猛地从噩梦中惊醒，满头大汗，身上的衣物也湿透了。
“路桥，朕赐婚三公主于你……”
他眼睛盯着床幔，脑海中却一直不停地闪过这句话。
萧璟桓双手紧握。
过了一阵，他坐起身，唤道:“永丰。”
永丰推门而入。
“济州的消息传来了吗？”
“胡大人已经上折了，算着日子，快到京城了！”
“把他的折子截了，咱们准备的证据，也先不给镜明司了。你这样……”他低声吩咐起来。
永丰领命退下。
当初，他本是打算将肃王拉下水，以震慑皎皎，让她放他走。
如今，他改主意了，皇帝看来是太闲了，总喜欢盯着自己女儿！那他再给他立个靶子。
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