七杀是从梦里来的。
北霖国都城，鸿胪寺驿馆内，南靖三皇子还在熟睡。
三皇子是南靖夺嫡之争里，最有希望的那一位。
而这次，他以探望质子皇弟的名义私自出使北霖，实际上为的是北霖皇帝的胞妹，倾城长公主。
若他能和倾城公主联姻，就意味着获得了北霖国的支持，那么南靖太子之位便如探囊取物。
站队很重要，北霖没有理由拒绝他这个强有力的未来盟友。
因此，他睡得很香。
檐角的风铃轻轻摇晃，下雨了。
雨水顺着斗笠边缘淌成银线，顾清澄蹲在鸿胪寺驿馆的飞檐上，和夜色融为一体。
她注视着三皇子门外侍女的昏暗灯笼，指尖摩挲着剑柄上的星宿纹路。
这是七杀剑的标记，也是她与皇帝兄长相互扶持的契约。
这些年，一名神秘的刺客在北霖横空出世，手法是一剑封喉，从无败绩。
未曾有人窥其真容，只有人在死前，瞥见过剑柄上七杀星的纹路，濒死留下二字血书，七杀。
从此，人们便唤这个神秘刺客为七杀。
但旁人不知，北霖第一刺客七杀，便是倾城公主。
——“杀了他，倾城便回宫待嫁吧。”
三日前，北霖御书房内，少年帝王将一叠密报推到她面前，密报里是南靖三皇子勾结北霖世家的铁证。
顾清澄知道，这不过是一个借口：南靖三皇子若死在北霖，南靖必乱，而皇帝，要的就是这份乱。
乱世才能出英雄。
对于兄长的决策，她从不多问。
十年前内廷大火，是皇兄将她护在怀里，她才侥幸捡得一条命，长成北霖的倾城公主，此后少年帝王登基，她甘愿做暗处最快的刀，为兄长荡平掌权的路。
七年蛰伏，曾经娇贵的公主，手上早已沾满鲜血。
“最后一次了。”她对着雨幕喃喃。
剑刃无声出鞘。
她潜入室内，三皇子依旧睡得很香。
然而，意外发生了。
三皇子醒了。
他在黑夜里睁开了眼睛。
他看见了七杀。
“终于来了吗。”
三皇子没有惊慌大叫，反倒看起来一直在等她。
“七杀啊……好漂亮的剑。”
“你猜……咳咳，他会不会舍得放过这把宝剑？”
顾清澄的秀眉微微蹙起。
“他”是谁？
三皇子露出了讥诮的笑，他在赌她开口。
只要她开口，他就能用秘密摧毁她。
四下寂静，只剩檐角的风铃在雨声里颤抖。
顾清澄看着他，也笑了。
猎物求生的手段有很多种，逃亡、反抗、伪装。
但顶尖的猎人只会切开猎物的喉咙。
七杀剑出。
窗内寒光掠过，血珠溅上棋盘——那是三皇子反复推敲过的，与北霖皇帝对弈时，输掉的残局。
皇帝最爱下棋。
此时，御书房里，少年帝王正在和白衣公子对弈。
白衣公子不是别人，正是三皇子名义上探望的、南靖自小养在北霖的质子，江步月。
“质子这一去，南靖的棋局可要热闹了。”皇帝笑着将黑子推入绝境，指间的玉扳指映着烛光，在江步月的眼里明灭。
江步月垂眸：“陛下连退三步，送臣入局，这般厚礼，步月惶恐。”
“回南靖去，就是太子了。”皇帝只是拂手，示意江步月把黑子收入囊中。
“三哥他……”江步月低头收子，言语里带了些叹息，“毕竟是步月的手足。”
皇帝也不说话，只是看着他。
一个眼神，一次对弈，南靖三皇子的命运，好像已经尘埃落定。
许久，皇帝放下了手中棋子，淡淡道：
“朕知道，你仰慕倾城已久。”
江步月手中的棋子，“啪嗒”一声落到地上。
.
惊雷骤起。
染血的棋子落了一地，鸿胪寺驿馆灯火通明。
“三殿下殁了，是七杀，追！”南靖的鹰卫一声令下，倾巢而出。
顾清澄回头，望向身后乱作一团的驿馆，目光沉静如水。
她不是在欣赏自己的杰作，她是在和自己的刺客身份道别。
直到她的瞳孔里，降临了一场计划之外的箭雨。
第一箭，擦破她的左肩。
好快的箭。
不愧是南靖的高手，她想。
少女的身形，在下一个千分之一秒，灵动了起来。
如果她来得及仔细观察的话，就会发现箭头泛着蓝光。
只是来不及，她手中的七杀剑织出了绵密的剑网，堪堪护住了周身。此地宜走不宜留，她向上京最繁华的街坊退去。
“三殿下殁了！”
雷雨夜杀人，南渊三皇子的死讯，随着一声惊呼，恐惧随着雨点落遍了京城大街小巷。
大雨浇不灭街坊们的低语，人人提七杀而色变，有孩子的藏孩子，有宝贝的埋宝贝，一扇扇撑起的门窗如深巷杏花，被暴雨打落后鳞次栉比地衰败收拢，只是须臾，街坊里门窗紧闭。
但她比须臾更快。
顾清澄翻身进胭脂铺的时候，肩上的箭伤沁出鲜血，浸湿了她的夜行衣。
“公、公主？”胭脂店主人赵三娘举着烛台颤声过来——她是皇帝为七杀布下的暗线之一。
“换衣服。”顾清澄随手将七杀剑拍在妆奁上，“明日送孤回宫。”
“公主受伤了。”赵三娘低头为她更衣，神情带着淡漠的虔诚。
赵三娘是死士，她的使命就是代替公主死去。
窗外追杀声起，顾清澄从屏风后走出来，烛影摇红，她只对镜描眉。
赵三娘低眉顺眼，双手捧七杀剑高高举过头顶，轻声退下。
“孤没允许你碰它。”
镜前的少女转过身来，花黄云鬓，胭脂绛唇，已是胭脂店主人的模样。
两个相似的人相对而立，气氛变得诡异莫测。
撕破这层诡异的，是七杀剑的剑光。
少女动了。
剑风落下，梳妆台劈成两半，顾清澄的头发有些散乱，但已站在院边的层叠纱帘下，不动声色地压抑住心底的波澜。
她的速度，变慢了。
赵三娘一击不成，再持剑逼近，七杀剑在手，她也能是七杀！
她的神色不再是死士的麻木不仁，脸上的虔诚彻底裂开，露出几分狠戾。
剑光暴起！
赵三娘越来越快，顾清澄越来越慢。
蜡烛被烈烈剑风吹灭，终于，七杀剑从顾清澄的左肩穿透。
新伤旧伤加在一起，顾清澄的脸色发白，鲜血顺着剑刃流出蜿蜒的纹路。
死士闻到了主人的血腥气，赵三娘的眼睛亮起了贪婪的光。
顾清澄低头，她第一次以猎物的角度，倒着看七杀剑柄上的星宿纹路，竟然觉得有些新奇。
这是七杀和七杀剑真正意义上的血肉融合，但鲜血带走生机，顾清澄感觉站不稳，靠着墙慢慢地瘫软下来。
赵三娘居高临下地看着她，一切都要结束了。
拔剑割喉还是下刺穿心，赵三娘在想这个问题。
顾清澄在等她想这个问题，于是伸出了左手，握住了左肩上的剑刃。
赵三娘突然感觉很烦，她讨厌垂死之人的不安分。
她决定快速了结，准备拔出七杀剑，学着七杀的样子，一剑封喉。
然而七杀剑纹丝不动，顾清澄的左手紧紧握住剑刃，鲜血不断地流下，漆黑的眼睛里闪耀起危险的光芒。
赵三娘更烦躁了，这是死士对主人掌控天然的不安，她不想拔剑封喉了，只想要顾清澄赶紧死，于是她用力下刺，果然顾清澄还是死死地不松手。
垂死挣扎。
赵三娘不再犹豫，蓄尽全身力量，给出了致命一刺，她才是执剑者，她不能丧失主动权。
这一刺，她成功了，顾清澄的手吃痛松开。
在这同一刹那，顾清澄的身体也快速地再次下滑，以一个始终和左肩的剑保持垂直的角度，卸掉了这全力一刺向下的力。
剩下的力，让七杀剑穿过她的左肩，钉在了墙上。
剑刃入墙发生震荡，赵三娘虎口一麻，身体受惯性向前倾倒。
而这一震一倒，顾清澄的右手已经重新握住了七杀剑柄，将七杀剑从左肩拔出，剑身在空中划出了一道美丽的弧光。
鲜血从弧光里涌出。
这是赵三娘的血，一剑封喉。
明明只差一步了……
“为什么，你明明中了‘天不许’！”赵三娘的喉咙断裂，她挣扎着地挤出这个问题，她从未如此不甘心。
“‘天不许’，你是南靖的人？”
顾清澄起身，并不看她，她认真地洗净双手，把肩上的伤口包好，打开赵三娘的衣柜，换了一身没有被血染过的裙装，举止投足间都带着公主的优雅。
“为什么……”赵三娘意识已经模糊，只沙哑着重复这一句话。
顾清澄蹲下来，把七杀剑放进她的手里，轻声道：
“你家三殿下应该没告诉你，你是第七个自以为能取代七杀的蠢货。”
猎物求生的手段有很多种，逃亡、反抗、伪装。
顶尖的猎人往往会以猎物的姿态出现。
然后切开真正猎物的喉咙。
赵三娘终于完成了她的使命，作为死士，在死的时候扮成七杀，代替公主死去。
外面仍在搜寻七杀，顾清澄要赶紧脱身回宫。
以胭脂铺主人赵三娘的身份。
笃，笃，笃。
顾清澄忙着给赵三娘乔装善后的时候，胭脂铺外的街巷里，传来马蹄声。
是南靖质子江步月的马车。
他敢深夜离宫独行，是知道七杀要杀的，另有其人。
而此时的他，坐在马车里，两枚棋子在他的手心里磋磨。
一枚，是三哥，还有一枚，是……公主。
他早就没了在北霖皇帝面前优柔寡断的模样，取而代之的，是深不见底的目光。
外面的雨不知何时已经停了，夏夜照样闷热，燥热的马匹路过胭脂铺子，马蹄在潮湿的石板上摩擦，蒸腾出轻微的水汽。
“地都快干了，他娘的也太热了。”车夫自言自语道。
话音未落，一支火箭朝着胭脂铺的方向破空而来，马儿受惊扬蹄。
随之而来的，是第二箭，第三箭。
“殿下小心！”车夫惊呼驭马。
马儿一震，江步月没有坐稳，手里一抖，一枚黑子从指间滑落，落入车外，不见踪迹。
胭脂铺里层层叠叠的纱帘，瞬间燃起了腾腾火光。
好大的火。
顾清澄愣住了。
被七杀剑贯穿左肩的时候她并不害怕，但火光燃起的时候，她竟呆呆地站在原地，失去了所有动作，像一个无助的小孩。
火越烧越大，丝绸和橡木燃烧的的烟灰弥漫双眼，洞穿了她的意识。
好熟悉啊，在火光中，她好像被一个日思夜想的臂膀温柔地抱住了。
她不想挣脱。
火越来越大，烧到了她和赵三娘的尸体顶上的木梁，木梁吱呀作响，剧烈火光想要吞噬一切。
火舌爬上了赵三娘的尸体，蔓延到了手中的七杀剑上。
七杀剑柄上的黑色星宿纹路，在大火的照耀下，突然折射出耀眼的光芒。
七杀星亮了。
剑柄上闪耀的紫薇十四星里，七杀星的光华如火山喷发，吞噬了所有的光源，凝成一把利剑刺进顾清澄的识海。
七杀照命，破军随行，非王侯将相不可镇。
快跑！
房梁被火烧断，在砸向顾清澄之前，她用尽了全身的力气冲破了大火的重围。
是七杀救了她。
她却不能再回头。
顾清澄惨叫着，向门外扑出来。
有辆马车路过。
顾清澄扑出来的时候，脚底踩到了一个黑乎乎的光滑圆石子，她一个没稳住，向马车扑去。
“救命啊！”
这真在她的意料之外，所以救命也显得真情实意。
云鬓花黄的胭脂铺主人，满脸黑灰地摔向马车。
在她的嘴和车辕亲密接触之时，马车里伸出了一双手。
居然是他。
女人伸出没有受伤的右手，紧紧地抓住了他。
给江步月抓得一愣。
抓住救命稻草的女人很快就瘫软下来，娇躯绵软，江步月轻轻一拽，就把她拽上了车。
“黄涛，驾马。”江步月对车夫喝道。
熊熊大火边，一匹马车冲了出来，胭脂铺主人的半个身子还在外面，裙尾在火光里如曼珠沙华般绽放，她表面上惊叫着，看着江步月的霜色衣袂里摇曳的双鱼香囊，心事却渐渐碾入车底。
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