倾城公主坐上回宫的步辇时，冷汗已经浸湿了中衣。
陈公公的死来得太过蹊跷。
昨夜陈公公奉命前往浊水庭查探，却迟迟未归。今晨端静太妃拾香宫的宫人在南角门水井打水时，竟捞上半桶血水——陈公公的尸体就这样浮出水面。
仵作验尸后确认，他是前半夜遇袭身亡，背后被刺两刀，一刀入心，一刀封喉，双手筋骨尽断，像是临死前曾拼死挣扎。
宫中流言四起。
三皇子死于七杀的阴影尚未散去，如今又添命案。有人猜测是七杀再度出手，但很快被反驳——七杀才没那么笨，杀个陈公公还需要两刀。
顾清澄躺在床上听到这个消息的时候，脸色一阵青一阵白。
但对现在的倾城公主来说，真正的麻烦才刚刚开始。
仵作从陈公公口中挖出两枚蜡丸：一枚南靖齐光玉袖扣，一张署名“小意”的字条。
字条里写着，至真苑下人小意怀孕了，求浊水庭的孟嬷嬷给她开一剂避子汤。
而那枚袖扣，更是致命——南靖的齐光玉，唯有南靖贵族才配佩戴。
放眼整个北霖皇宫，能在明面上出入至真苑的南靖贵公子，只有一人。
她倾城公主的未婚夫，江步月。
这背后的流言与猜想会有多脏，不言而喻。
荒唐！
倾城公主攥紧了扶手，指节发白。
她明明对此一无所知，却已百口莫辩，所有人都等着看她的笑话，看这场赐婚如何沦为一场丑闻。
更糟的是，陈公公是端静太妃的人。
众人都知她与太妃势同水火，如今陈公公一死，丑闻指向至真苑，外人只会断定是她杀人灭口。
可谁能想到，就在三日前，她与太妃还曾短暂联手？
—— 因为顾清澄的生死。
“公主换人”这件事，端静太妃心知肚明，却从未点破，皇家秘辛，何必深究？只要新公主能站在她这一边，真假又有何妨？
敌人的敌人就是朋友。
也因为那根金线。
数日前，当孟沉璧的那根金线呈到倾城公主案头时，她便起了疑心。
为免打草惊蛇，她借端静太妃之手派陈公公一路探至浊水庭。
谁料这一探，竟引出如此祸端。
陈公公死了，蜡丸里的“证据”反咬她一口。
太妃认定是公主杀人灭口，公主则怀疑太妃栽赃陷害。
直到此刻，倾城公主才忽然觉得，那根金线，根本就是个饵。
有人利用了她的好奇，也利用了她与太妃之间的矛盾，一场还未开始的合作，在一具尸体和两件物证面前，彻底崩塌。
好一招借刀杀人！
气得倾城公主坐在至真苑里，拿着剪子铰起了金线。
“皇兄今天生孤的气了。”她闷闷不乐道。
“怎的生气了？”一旁的大宫女珊瑚试探问道。
“他说，孤不该去在意弃子的死活。”倾城托着腮，金线的裙摆垂到地上。
“弃子在或不在，都不影响大局。”她的声音带了些失望，“可是……”
珊瑚听了，只从她手里接过剪子和金线，放下床帘，轻声道：“公主莫要再说，该休息了，陛下最疼您了。”
倾城公主听着珊瑚的话尾，看着床帘一点点落下，压灭她眼里的光，她觉自己仿佛是灵魂穿越到了倾城公主身上，明明内核都变了，但周围的所有人却装作什么都没发生的样子，与她熟悉的至真苑生活并无异常。
就比如，她明明没有生病，珊瑚还是催着她上床休息，说着陛下疼她的话。
但她也不傻，床帘放下并不代表她与世隔绝，她躺在床上，忍不住问道：“那孤……和步月公子的婚约。”
殿内空荡荡，如当年公主就寝的习惯一般，珊瑚已经退下，并无人回应。
倾城觉得委屈。
.
当消息呈上来的时候，江步月难得的在睡懒觉。
黄涛也觉得奇怪，从未见过自家主子日上三竿了还未起。
他有些急躁，敲了敲江步月的门：“殿下，殿下，起了没？”
“进来吧。”门内传出江步月的声音，慵懒里洇着三分微醺的倦态。
听得黄涛心里一咯噔。
受这么大刺激？
他犹豫着推开门，闻见强烈的酒气，杂糅着几缕竹叶香，书卷散了一地，明月般皎净的袍服随意地摊在地上，江步月以肘撑着半个身子，卧在床上，笑吟吟地看着他。
“殿下，您……慌啦？”
黄涛以头抢地，做痛哭流涕状：“属下都说了，咱们要是早些动身回国，就没这么些腌臜事儿了！”
“非也。”江步月眼里的笑意收敛了几分，“吾在悼念三哥。”
“三……三殿下？”黄涛开始读不懂了。
江步月淡淡道：“昨日，三哥给吾托梦，说有未尽之事，要当面交代。”
“主子，您见鬼了？”
江步月轻轻颔首，以示回应：“也算是吧。吾和三哥商量了一下。”
“三哥说，他今日要借吾的身子，再到这世间逛一圈。”
他说着，倦怠地抬起了手：“兄弟一场，皮囊而已，借就借吧。”
“黄涛，喊人为吾更衣。”
黄涛满头黑线。
好，自家主子确实受刺激了，玩上角色扮演了。
怪不得今天如此反常，醉酒、赖床，原来是在模仿三殿下。
还要人给他更衣！主子向来为了公主洁身自好，府里伺候的也都是侍卫男人，要不……现找个姑娘？
黄涛还在犹豫。
只听见江步月慵懒道：“吾确实欠考虑了，要不就你来吧。”
“……”
“吾要穿三哥最喜欢的那件。”
“属、属下这就去寻。”
黄涛额头的汗快要落到地上了，他一溜烟地跑了。
哎，算了。
主子说什么就是什么吧，这可是他的神仙主子。
他要去给主子找，死人的衣服。
太阳升到了最高的时候，黄涛笨手笨脚地为江步月扣上最后一颗扣子，强烈的太阳光照耀在黑曜石的纽扣上，衬得江步月整个人矜贵又冷冽。
江步月推开门，舒展双臂，拥抱阳光，黑袍典雅华贵，齐光玉袖扣上的狮首纹泛着隐秘的光泽，暗示着主人的尊贵身份。
这三殿下的纨绔气质，还真是拿捏得刚刚好。
黄涛在后头跟着，心中嘀咕。
“殿下，殿下，您这是去哪儿？”
“拿上令牌，吾要入宫。”
黄涛懂了，自家主子终于坐不住了，要进宫面圣去给自己辩解。不过这一身三殿下的装束，是怕路上被人认出来，干脆用三殿下吓唬众人么？
他觉得捏造丑闻的人，心眼是真坏，质子殿下与倾城公主如此般配，是不可能对一个小宫女动心思的。
躺在浊水庭的顾清澄打了个喷嚏。
“吾有几日未见倾城了？”
江步月自顾自地走着，
“回殿下，您为了三殿下的事到处奔波，如今算来，起码有七日了。”
“走吧，随吾去拜访倾城公主。”
“殿下，您不面圣么？”
“吾，今日是南靖三殿下。”
“啊？”
黄涛看着眼前越来越远的黑衣，只能跟上去，这殿下，到底唱的是哪出？
“三哥进过几次宫？用的什么车马？带的什么礼物？”
“回殿下，三殿下他……从未入过公主府。”
“那就怪了。”
江步月已经靠在马车上，剑眉微挑。
“吾听三哥梦里说，这至真苑里，有他牵挂的人。”
“殿下，您可不兴乱说啊！”
黄涛恨不得跳起来把他的嘴捂上，本来就乱，还要自己添乱么？
“走吧，替三哥去看看。”
华贵的马车由远及近，铃声悠悠。
皇城里看门的老太监正在打盹，直到被铃声摇醒，差点以为自己看错了。
这不是前两天刚刚薨逝的南靖三殿下的马车吗？
怎地，索命来了？
黄涛下马，给哆嗦的老太监递了牌子，老太监收了牌子和银子之后，一个白眼差点翻过去。
这质子是慌不择路了，搞起了鬼神这一套，他自己本身就是个笑话，也不怕闹更大的笑话出来。
但这话他只能放在肚子里，旁的外男不得入宫，质子与公主曾得了陛下的默许，给了御赐的牌子，他不得不认，只得开门，放江步月的马车进去。
黄涛这一路走来，只觉得自己的脸皮有千斤厚，当他以为他已经无所畏惧的时候，至真苑的大门，打败了他的最后一丝体面。
大门紧闭，倾城公主正在休息。
看门的侍女面生，他没见过，约莫是新来的。黄涛忙不迭地从车上拿出几个精致的盒子，递了过去：“我家殿下听闻公主的病不见好，特意送了几株鹧鸪天，亲自来探望公主。”
侍女福了一福，面上却无任何表情：“奴婢烟儿，请先生替倾城公主谢过殿下，这礼我家主子收了，只是主子身子弱，今日恐怕不能见客。”
黄涛回车上禀报，得信后回身对烟儿道：“烦请烟儿通报一声，我家主子确实有要事与公主商量。”
烟儿知道他说的要事是什么，行了一礼回去通报了。就在这等待的空当里，江步月掀开帘子，瞳色如子夜冻湖般浓黑，用他的话来说，他在替三殿下重新打量这至真苑。
这至真苑里，到底有没有他魂牵梦萦的人。
烟儿的声音从门外传来，倾城躺在黑暗里，耳朵却异常地敏锐。
是他来了，她心中一喜，正想起身，却听见珊瑚带了几丝愠怒训斥烟儿道：
“陛下不是说过了，公主的病吹不得风。”
“你这烟儿，端的不懂事，那步月公子还敢来，是想要气死我们家公主么？”
“快走，别被公主听见了伤心。”
倾城张张嘴，想要反抗，但很快又沉默在了黑暗里。
她确实惹皇兄生气了，她要听话。
黄涛在至真苑门口打量了一会，忍不住对江步月道：
“殿下，属下怎么觉得，这至真苑的宫人，好像换了一拨，都有些面生呢？”
江步月闻言，没说话，只是不自觉地整理着广袖。
这是三哥最喜欢的那件衣服。
可惜右手衣袖的边角上，少了一颗齐光玉狮首袖扣。
再补：重修了一下逻辑表达。
作者有话说
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第9章 质子
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