大雨连绵数日，街上却依旧人头攒动。
今日是安国公府老夫人的七十整寿宴，鼓乐丝竹之音远彻街巷。京中名门世家、宗室勋爵尽皆到访，连宫中的贵妃娘娘都遣心腹送来了贺礼。
往来恭贺的宝马香车一时络绎不绝。国公府又在整条街上沿路设了席面，只要上前说几句祝寿的吉祥话，便能领到铜钱糕饼，再吃上一顿丰盛的流水席。
正是人声鼎沸、排场煊赫的当口，却忽然见到一辆气派的马车自国公府驶出。
不少人认得马车徽记，顿时爆发出低低的惊呼：“是永昭公主的车驾！”
几人面面相觑：“宴席尚未开始，公主殿下怎么提前离席了？若是旁的场合也罢，这可是老夫人的寿宴，公主未免也太……”
后头的话，只囫囵在嘴里，无人敢说出来。
紧随公主车驾而出的，是国公夫妇匆匆追上来的身影：“恭送殿下，不知府上可有招待不周之处？”
二人追着马车连说了几句，可公主却依旧紧闭车帘，毫无回应。就连随行的公主府诸人，面上也都阴云密布。
见到这等突如其来的风波，一些与国公府本不亲厚的宾客心思微动，原本还预备入府道贺，如今却脚步一转，放下贺礼便告辞离开了。
眼看事态越来越大，府外围观者皆窃窃私语，一道道看好戏的目光径直落在安国公身上。
安国公历经两朝，又有从龙之功，何时受过这等屈辱？偏偏事涉皇帝最为钟爱的永昭公主，又一时间发作不得。
他脸色青白交加，最终只甩袖冷哼一声，便大步回了内院。只剩国公夫人领着世子，强撑笑意留在外头招待宾客。
另一边，马车穿过闹市，停靠在无人的小巷。暗卫上前禀报：“公主，国公爷得知三公子林郁在醉酒之后对您出言不逊，导致您愤而离场，已在后院泼醒了他，令他即刻追出来向您请罪。”
沐清欢下颌微扬，鬓边沉沉的九鸾凤钗随之轻轻晃动，闪着夺目的光：“收尾记得干净些，别让人查出破绽。”
“公主放心，酒里加的乱神散无色无味，什么都查不出来。同他一起在宴席前醉酒的是国公府世子夫人的亲戚，真要追究下去，也是内宅里兄弟阋墙的事。”
沐清欢满意地颔首：“既如此，那便去见见另一位吧。”
侍女上前，为她卸下华丽的头饰与妆容。再走出来，已是一个一身素衣、不施粉黛的纤弱少女。
一旁稍年长些的侍女桂华忍不住劝：“公主，今日人多眼杂。您此时再去见江公子，恐怕会生出变数。不妨改日再专程见他。”
沐清欢掸了掸衣角，微微一笑：“我需要一名证人，不是么？”
这个理由其实不甚站得住脚。她确实需要证人，来证实林郁将要加害于她的罪状。只是……证人的选择有许多，挑上这个素未谋面、性情未知的人，如桂华所说，确实极易生出变数。
她只是纯粹地好奇，迫不及待地想去看一看，赵贵妃留下的那个儿子，究竟是何等模样。
沐清欢带着桂华踏上一旁毫无标记、外观普通的马车，对留在公主府马车中的兰叶吩咐：“带着林郁兜圈子，想法子绊住他，别让他回到国公府。”
兰叶应下：“是，奴婢明白。”
马车缓缓驶向平民聚居的外城。沐清欢闭目小憩片刻，又回想起当年的旧事。
她一母同胞的兄长、先太子沐宁珩，得大儒教导，自幼仁厚，素有美名。却在八年前骤然卷入一场举世震惊的巫蛊案。
短短十余日间，太子被圈禁、废储、赐死，太子妃与侧妃自尽殉情。彼时长安城中风声鹤唳，皇城司的马蹄声所过之处，可止小儿夜啼。以至于时隔多年，也无人敢轻易提起。
巫蛊案中，沐清欢失去了兄长。他们的外祖、昔日的永平侯薛家，在经历抄家、削爵、又折损了最为优秀的两个儿子后，举家被流放至北境。
那时，沐清欢尚且不满九岁。这些年，她身在宫中束手束脚。直到一年前，才求到了出宫建府的恩典，随即派人前往北境，终于带回了当年的真相。
太子前往江南一带暗访盐税之事，查出安国公伪造盐引、强占民田等诸多罪名，安国公遂先下手为强，联合后宫中已育有皇子的赵氏，陷害东宫以巫蛊诅咒皇帝，动摇龙脉社稷。
安国公久在朝堂，树敌不少，皇帝对其早已不似当年器重。想要扳倒国公府，虽要费些周折，但并不十分困难。
可赵贵妃受宠多年，又育有皇子，根基稳固。想让她失去圣心，若没有一击致命的把柄，只怕困难重重。
*
“哒，哒，哒。”木屐踏在青石板上的声音由远及近，沐清欢撑着一柄油纸伞停在街尾的药铺前。
药童阿梧迷迷糊糊地抬头，发现面前站着一位戴了面纱的女郎。女郎清凌凌地开口：“掌柜可在？”
阿梧年纪虽小，却有几分识人的本领。抬头不过一眼，困意顿时一扫而空。
他殷勤地将沐清欢请进来，回头风一般冲进铺子里喊：“公子，有贵客！”
不过片刻，铺子里走出一位年轻的公子。公子着一身素净的月白色长衫，乌发永竹簪高高束起。面容极为清俊，身姿如松如柏。唯独眉目间仿佛浸着寒霜，显得不易亲近。
沐清欢盯着他的面孔，呼吸一瞬间滞住。
眼前这人，毋庸置疑继承了他生母的出众容貌。
只是他的生母赵贵妃如和风细雨，面上常常挂着笑意，显得温柔可亲；而他则神情淡漠，清冷如山间雪松，拒人于千里之外。
二人虽细看之下五官相似，但气质迥异。若不知晓内情，即便两人站在一处，恐怕也不会将其联想在一起。
沐清欢的视线沉沉落在他的眉眼上，心底不由生出几分恶劣的念头。
这么出尘的一张脸，倘若一朝身陷泥沼，会露出怎样绝望破碎的神情？单是想一想，就觉得颇为诱人呢。
若只让他置身局外，岂不可惜？
沐清欢在一瞬间改变主意，推翻了原先预备好的说辞，转而取出一枚精致的香包递过去：“公子可否照着其中的香气，寻来同样的药材为我配出几份？”
在沐清欢细细打量的同时，江淮也早已察觉了她灼热的目光。
肆无忌惮的视线在他脸上停留了太久，看得江淮十分不自在。他微微蹙眉，神情并不热络：“这样女儿家的东西，在下恐怕帮不上忙。姑娘不妨去西市的香料铺问问。”
阿梧在一旁急得抓耳挠腮。药铺位置偏僻，来配药的大多是附近街坊的人家。时有些拿不出银钱的，公子便分文不取，还根据他们的病症送上足量的药材。如此，药铺一直入不敷出。
公子虽出身侯府，但不受侯爷重视，手中银钱并不宽裕。而眼前这位年轻女郎看上去出手阔绰。若能做成这笔生意，至少很久不用发愁了。
被他一口回绝，沐清欢顿时露出黯然神伤之态：“不瞒公子，我已去西市看过，连日大雨，西市的香料铺子都关着。”
她拭了拭眼角：“三日后便是亡母忌日，我想将母亲从前所用的香包多配几份，供在陵前以示哀思，实在是耽搁不得了。”
恰在此时，一阵风吹过，吹落了沐清欢的面纱，露出一张盈盈秋水的芙蓉面，眸光流转，如泣如诉。
如此哀婉情状，再铁石心肠的人也忍不住为之动容。江淮眼中浮现出一丝懊恼，声音也柔和下来：“方才是在下不知内情。姑娘的孝心令人感佩，在下愿尽力一试。”
他小心地拿起香包嗅了嗅，闭目半晌后，霍然睁眼：“姑娘！这香包.....”
语气中变调的急切惊得沐清欢后退半步：“公子，这香包有什么不妥吗？”
意识到自己的失态，江淮忙安抚：“抱歉，这香包与在下一位故人所用气味格外相似，这才一时情急，惊扰了姑娘。”
自然是相似的，毕竟，这就是他母亲本人的香包啊。
只是沐清欢在其中添上了几味名贵的香料，稍稍改变了原先的气味，避免失之刻意；但乍闻之下，却又足以勾起江淮的回忆。
沐清欢心中笃定，面上只露出惊喜的神情：“竟这样巧！看来公子有把握了？”
见江淮颔首，她几乎要喜极而泣：“我从西市一路找过来。若没有遇见了公子，我还真不知该如何是好了！”
沐清欢面上的感激真挚而纯粹，笑意明媚动人。江淮忍不住心中一颤，忙垂下头，掩饰般地对着药材仔细辨认一番。
在纸上将其中药材一一列出后，江淮又摩挲香包片刻才缓缓递回：“姑娘放心，其中的药材我俱已确认。”
约定好来取的时间，沐清欢告辞离开。行至拐角处，她转头，瞥见江淮的目光依旧定在她身上。
四目相对，沐清欢露出一个羞怯的微笑，旋即手忙脚乱般，逃也似的跑开了。
转过拐角，沐清欢的面容瞬间沉了下来。
马车早已在街角守候，桂华扶着她踏入车厢。沐清欢寻了舒服的姿势靠在马车的软垫上，却并未吩咐立即启程。
她面上浮现出一丝迟疑。片刻后，才缓缓开口：“江淮的身世，当真确认无疑么？”
桂华神色一凛，立刻回话：“自然。”
“江淮乃前兴平侯江玮第三子，其母柳氏出身扬州天香阁。柳氏生下儿子后，并未被江玮赎身。直到九年前侯府两位嫡子先后折损，江玮才将柳氏母子接回。”
“据当年的旧人说，柳氏的儿子早在六岁前就已病逝。恰逢友人之子上门投奔，两个孩子年岁相差不大，柳氏便抱养了友人的儿子，即方才那位江公子。”
“柳氏年岁渐长，不复昔日容貌，被排挤出天香阁，日子一度十分难过。直到江玮传信欲接回这对母子，为自身前程，柳氏谎称膝下养子便是其与江玮亲子。”
“至于那位友人……”事涉宫闱秘辛，桂华心有顾忌，不敢再说。
沐清欢冷哼一声，没有再接话。
在此之前，谁能想到，那位荣宠加身的赵贵妃，竟出身烟花之地，入宫前还育有一子？
她本名苏映雪，与柳氏一样出身天香阁。与一名郎中成婚四年后，抛夫弃子来到京城。顶替赵家千金的身份选秀入宫，从六品美人一步步坐上贵妃之位。
她当年留下的骨肉又顶替了侯府血脉，前路顺遂。如今兴平侯江玮已死，江淮极有可能承袭爵位，成为下一任兴平侯。
方才的疑虑褪去，沐清欢闭了闭眼，摒弃掉不知从何而来的莫名情绪：“林郁那边，都安排好了吗？”
“公主放心。”
沐清欢扬了扬脸，吩咐启程。
马车沿小路向前驶去，车轮滚动的声响逐渐淹没在雨声里。
车内，沐清欢用鞋面踩过香包，反复碾压几次后，足尖轻轻用力——
香包从马车中划过一道弧线，坠入路边角落的一片泥泞之中。
作者有话说
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第1章 初见
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