刚刚踏进院子，椿榕迫不及待地迎上来。
“公主，您救的小鸟可以飞啦！”
“真的？！”
椿榕用力点了点头，伸手比划，“奴婢方才用根细绳拴着它的跗跖，它扑棱两下翅膀就飞起来了，有这么高呢！”
谢明棠高兴起来，提起裙子就往游廊跑，“我去看看！”
哑奴双臂抱着已经堆到他下巴的零嘴，眼睁睁看着她们主仆二人远去的背影，面无表情。
“你好厉害呀，一晚上就好啦，都会飞啦！”谢明棠特意搬出一个小杌子到院中坐着，一手牵着细绳，不停夸小鸟。在她旁边，放着新买的半斤粟米，小鸟蹦起来飞一下，她就抓一把米亲手喂它。
鸟喙偶尔啄到她的手心，她也不恼，满脸宠溺地叫它笨小鸟。
哑奴坐在她对面，离飞来飞去的小鸟很远，桌前摊着今日要练的字。
公主让他每日写十张，他才刚写了第一张的一半。
他冷着脸，听女人吵吵嚷嚷的夸奖愈发心烦，动笔也越来越慢。
他抬头，不期然看到廊上被关在笼中的狸奴。
黑煤球炸着毛，绒绒的尾巴烦躁地垂在地上，朝地上的小鸟哈气。
哑奴啧了声，心情莫名好了许多。
他埋首，认真练起字来。
日头从云后探出脑袋，阳光出来了。
谢明棠擦了擦额上的汗，玩得有些累，遂把细绳递给椿榕，“再给它抹点药，如果无碍，就放飞吧。”
“是。”
她歇了会儿，又觉得无聊，有些坐不住。
谢明棠转了转眼珠，搬起小杌子，哒哒哒挪到哑奴身边，“学得这么认真呀，本夫子瞧瞧。”
哑奴瞥她一眼，递给她刚写好的字。
字迹工整流畅，狂放不羁，挑不出任何差错。这还怎么捉弄他……
谢明棠来来回回看了好几遍，甚至对照着帖子比对了一番，仍然挑不出什么毛病。
她不可思议地瞪他一眼，“你之前鬼画符一样的字不会是装的吧？你真没学过字？”
字体遒劲有力，自成一派，绝非初学者能写出来的。除非他是个天才……
哑奴沉吟片刻，随着他的沉默，公主一脸“我就知道你不可能学得这么快”的得意模样，他终于淡淡开口，“这幅字帖仅能在上京买到。”
谢明棠脸上的笑骤然凝固。
她怀疑地瞥他几眼，怀疑他故意说得这么迟，看她笑话。然而哑奴脸上没有任何表情，她盯得眼睛都酸了，仍看不出任何破绽。
她鼓了鼓腮帮子，自然地转移话题，“你怎么不照顾小鸟？它还是你救下来的呢。”
哑奴由着她换话题，板着脸认真练字，不再理她。
“喂，本公主问你话呢。”谢明棠不满，伸手压住他的练字纸，随口胡诌，“你不会害怕它吧？”
哑奴执笔的手一僵。
谢明棠一呆，乐了，“那你还一脸镇定地把鸟救下来逞英雄？！你害怕小鸟啊！”
她双眸弯成月牙，大声笑他。
哑奴放下笔，看向公主，颇为认真地表示，“公主想救下它，奴便会救。”
谢明棠怔住，笑声戛然而止。
这时，椿榕捧着小鸟过来，“公主，奴婢抹完药了，是要现在放飞？”
小鸟被捧到公主面前，啾啾啾叫得欢快，扑棱着翅膀飞到字帖上。
哑奴一僵，脸上的镇静骤然消失了，随手抓了几张纸挡住脸，往后面躲。
谢明棠扑哧一声，双手捧着小鸟往哑奴脸上晃，笑得眉飞色舞。椿榕站在一旁，也明白过来，掩嘴轻笑。
“它还没有你手大呢，你真不摸摸它？它不咬人，我看着呢。”
哑奴僵着脸，一脸抗拒。
“好了好了，不吓你了。”捉弄够了，谢明棠终于放过他。
她脸上犹挂着笑，把小鸟递给椿榕，“放飞吧。”
小鸟扑棱几下翅膀，晃晃悠悠地飞起来。
它忽高忽低，尚有些不适应。但很快，它流畅地舞着翅膀，在半空中盘旋，时不时回望院中仰头看着它的人。
“飞吧，别回来了。”
谢明棠朝小鸟挥了挥手，大喊。
渺小的鸟儿啾了一声，飞出高门大院，飞向一碧如洗的天空，渐渐没了踪影。
谢明棠蹭掉眼角的泪，笑眯眯地开始吃哑奴抱回来的零嘴。
“人啊，有害怕的东西是正常的嘛，不要害羞。你虽然高大健壮，怕鸟嘛，也正常！”她嘴上不停地吃，还不停地说，“哑奴，你怕鸟的话，是不是也怕鸡啊鸭啊的，它们挺像的。”
哑奴无动于衷地练字，眉毛都没动一下。
“我还真认识一个少年也怕鸟，真的！”谢明棠咬着甜糕，盯着他，“他也高高大大的，比我整整高一个头呢，还会爬树！当时树上有只鸟，他被吓得直接摔到地上了。你看，怕鸟很正常嘛。”
说完，她小声嘀咕，“虽然我也就见过你们两个人怕鸟……没听过其他男子会怕小鸟……”
哑奴叹了口气，无奈地翻开一页生僻字极多的帖子。
他轻轻推到公主面前，端出一副请教夫子的恭敬模样，“公主，这个字念什么？”
“我教你！”谢明棠住嘴，忙凑过头。
要知道当年在太学，只有她请教别人的份，还从未教过人呢。
“你这都不会——”呀真笨。
她看向哑奴指着的字，话音急转，硬生生咳了咳。
哑奴求知若渴，真诚请教，“奴愚笨，未曾见过这个字。”
谢明棠支支吾吾，前看后看，怎么也推导不出究竟念什么。编也编不出来，她一脸丧气地说，“这个暂时用不上，你先学其他的。”
说完，她一溜烟跑了出去，声音远远传来，“本公主问问椿榕，午膳准备好了没！”
见公主跑远，哑奴失笑，这下终于可以安静写字了。
一直被捣乱，他今日还需要临完八张纸。
片刻，轻快的脚步声从游廊另一侧响起，珠串碰撞，清脆响叮当。
谢明棠嘴里重复着发音，蹦蹦跳跳地穿过游廊。
她忽然停下，一手抱住门前的柱子，因着惯性侧头探出半边身子，气喘吁吁地朝哑奴大喊，“本公主想起来了，它念‘霅’，意思是耀眼、明亮。”
她歪着头，发钗倾斜，浓黑的发落到胸前，垂在海棠红的襦裙上。
金灿灿的阳光打在她身上，她眯起眼，得意洋洋的模样像只狡黠的猫。
哑奴怔忪，手指一松，刚写完的纸打着旋飘到地上。
霅霅前溪白，苍苍後岭巍。
他过目不忘，这个字怎么念、怎么用、有什么意思，他早已清楚。
只是这一刻，他似乎才真正领悟到它的含义。
耀眼、明亮。
-
晌午，吃饱喝足，还美美睡了个午觉。
谢明棠看着院中明媚的阳光，有些坐不住。忽然听不到小鸟叽叽喳喳的叫声了，她心里空落落的。
“公主可要出去逛逛？”椿榕一边清理猫窝，看公主闲得在床上扭成麻花，直直发笑，“奴婢听说京郊马场的雪都化了，这两天很多公子小姐都在那里玩呢。”
“当真？！”谢明棠眼一亮，扭头看向一旁安静练字的哑奴，“你会不会骑马？”
男人手中笔不停，一边写字一边点头。
谢明棠蹙眉，上前一把抽走他的毛笔，叉腰命令，“你跟本公主一起去！”
毛笔上的墨水被拖拽着划过整张纸，留下一条长长的墨渍。
哑奴垂眸，看了看刚写好大半的练字纸，仰头盯着一脸心虚的小公主，无奈叹了口气，“奴遵命。”
说完，他起身出去，准备马车。
谢明棠对着他的背影吐了吐舌头，小跑跟了上去。
京郊马场。
积雪消融，四处都是草木的清新味道。三三两两的人聚在一起，策马狂奔。马厩旁，更是人来人往，热闹非凡。
马车刚刚停下，谢明棠便踩着杌子下来，直奔马厩，边跑边跟哑奴说，“你也去挑一匹，挑完了我们比比！”
哑奴扬眉，若有所思，“公主要比赛？”
谢明棠理所应当地嗯了声，神气十足，“你不敢？”
哑奴睨她一眼，没吭声，径直挑选中意的马匹。
谢明棠绕着马厩转了小半圈，始终没见到和她心意的。
忽然，她听到一阵急促的马蹄声。
一只漂亮的小白马扬起前蹄，跺了两下，不停打着响鼻，乌溜溜的眼珠一直盯着它。
谢明棠眼睛一亮，跟一旁的马夫说，“我要这只小白马！”
围栏一开，小白马就热情地扑过来，谢明棠险些被撞倒。她笑眯眯地揉了揉马头，“原来是你呀，小白。”
马奴看了看格外亲昵的小白马，“您很久没来马场了，小白一直都在等您。”
谢明棠哭笑不得地躲开小白黏糊糊的舔舐，疑惑，“等我？”
“马儿认主后便会一直等主人来，只允许主人骑它。”马奴恭敬道，又怜惜地看了眼小白，“它也很久没去马场了。”
谢明棠心中一片酸软。
她亲昵地伸脸，蹭了蹭小白的脸，哄它，“你一直在等我呀。是不是很久没出来跑啦，今天我们跑个够！”
小白打了个响鼻，拱了拱她。
等马奴架上马鞍，谢明棠熟练地蹬上去，走了几步。小白温顺且聪慧，她很快适应了。
坐在马背上，她环视一圈，发现哑奴还在挑马。
他挑得颇为认真，时不时举起马蹄看看，偶尔拍拍马背，摸摸马儿的牙齿，十分娴熟。
等了一会儿，谢明棠等不及了。
她骑着小白过去，催他，“你快点呀，挑个马都……”
剩下的半句话卡在了嗓子眼。
谢明棠怔在原地。
只见哑奴眉梢微扬，拍了拍身侧纯黑色的骏马，嗓音罕见地有些愉快，“要这个！”
听到马蹄声，哑奴仰头看过来，眉毛微微舒展，嘴角微扬，“公主，奴挑好了。这次比赛，定是奴赢！”
说完，他直接跃上马背，连马鞍都没有放，骑着马走到谢明棠旁边，“开始？”
“公主？”
谢明棠啊了声，终于回神，“比。”
哑奴点头，蓄势待发。
她瞥了眼他身下的凶悍骏马，又看了看自己身下秀丽的小白，忽然有些怂，“等等！”
男人急急勒住缰绳，疑惑地看向她。
谢明棠吞吞吐吐，扭头看向前方，骨碌碌转了转眼珠，“你的马更高，迈的步子更大。所以……本公主先跑，一刻钟之后你再跑！”
“奴让着公主？”哑奴挑眉。
被直接说出小心思，谢明棠脸都没红一下，眼睛亮晶晶的，“这不是让，这叫公平。”
哑奴沉默了下，无奈勾了勾唇，不是很在意，“公主请。”
谢明棠脸上瞬间笑开花，神气十足，“一刻钟啊！不准耍赖！”
说完，她策马扬鞭。
“小白小白，给点面子，跑快点！”谢明棠控着方向，夹紧双腿往前奔，一边回头盯着哑奴。
她已经能看到哑奴了！
谢明棠心里着急，扬鞭催促。
忽地，身后响起急促的马蹄声，愈来愈响。
谢明棠匆忙回看一眼，只见哑奴扬起缰绳，打马一个跳跃，马蹄高高扬起，眨眼间超过了她。
擦肩而过时，哑奴回头，浓黑的眸泛起涟漪，马场上响起他嚣张的笑，“公主，先走一步！”
谢明棠：“……？”
愣神时，哑奴已经超过她半圈，身影愈发小，只能看到溅起的沙土。
谢明棠：“……？”
谢明棠瞪大了眼，她连忙追了几步，然而差距越来越大，很快她连哑奴的影子都看不到了。
好气。
谢明棠不高兴地勒住缰绳，索性慢吞吞走，跟小白告状，“好烦，好气，他都不等我！”
小白马乖乖昂了昂脑袋，颇通人性地扬蹄，猛地跺了跺脚，喷出一口热气。像同样在生气。
谢明棠扑哧一声笑开，顺了顺马鬃，放任它自由地在马场上漫步，“还是你好，我以后常来看你呀。”
走着走着，哑奴肆意的笑声愈来愈大。
他又一次打马越过她。
他拽住缰绳，骏马高高扬起上半身，马蹄高举，人与马高悬而立。忽然，他双眼一凝，手臂用力，鼓出青筋，嘶的一声，马蹄稳稳落下，溅起沙尘。
一鞭下去，骏马载着他的奔向远方。金乌西沉，璀璨金光渲染整片天地，为一人一马镀上一层金边。
灿然夺目。
就好像，他生来就该如此……
于旷野自由奔腾，于天地恣意张扬。
谢明棠抿了抿唇，目光不自觉追着他的背影，看他策马驰骋，欢畅淋漓，久久未能回神。
-
入夜，桌上的蜡烛已经燃掉一小截。
哑奴坐在案前奋笔疾书。
公主让他每日写十张字帖，他上午写了三张，意外掉到地上弄脏一张，相当于只写了两张。中午写了一张，又因公主抢笔染上墨渍，相当于没写。下午和公主外出骑马，一字未写。
哑奴拿起旁边的小字条，上面歪歪扭扭写着几个大字：本公主特允你今日少写一张，右下角还有一只猫咪爪印。
他看着这张纸上的字，轻笑，“公主才该练字。”
直至月亮高悬，挂在头顶，哑奴终于写完了今日该完成的课业。
他放下笔，并无困意。
公主院子里的偏殿比他之前住的罩房大多了，如今只有他一人住。守礼也跟着他搬了出来，睡在偏殿耳房。
书桌上，摆着两个已经空了的药瓶，上面憨态可掬的两只猫咪正对着他。
桌面上摊着京兆府尹关于公主府暗杀一事的说明，公主下午递给他的。
据府尹所说，近日京中盗贼猖獗，已出现多个案例，公主府或许也是其中的受害者。
哑奴沉默盯了许久，忽然冷冷勾唇一笑。
太子已从南疆出发，不日回京……
一阵风吹过，吹灭了烛火，屋内陷入黑暗。
哑奴走到床边，和衣而眠。
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