这几日,日头甚好,天光朗照,均匀铺在太子府的飞檐廊柱上。
元怀英一袭青衫,闲坐在临窗的榻上,膝上盖着一张浅色薄毯。几缕阳光透过雕花窗格落在他身上,投下一片斑驳的光影。一本《贞观政要》被他随意地反扣在薄毯上,书页被风吹开几页。
他目光落在石阶上,专注地盯着那些在光影中跳跃的小金点,那是檐下风铃反射出的光辉。
身后内侍顺着他的目光望过去,乐呵道:“侧妃娘娘的手艺就是巧,这风铃在这挂了这么多年,日晒不裂,雨穿不腐。”
“老奴家那小孙女,最喜欢听风铃声了。前些日子,她还央着老奴给她寻一个这样的风铃,老奴一直遍寻不得。今儿个抬头一看,可不就近在眼前么。不知殿下可否准许老奴,向娘娘讨教一番,学了这做风铃的手艺,也好叫家里的小丫头开心开心。”
说罢,他睨着元怀英脸色,又继续道。
“殿下若不反对,那老奴现在就腆着脸,去请娘娘过来了?”
内侍活了这么多年,早成了个人精,见主子不说话,只当是默认,笑眯眯便要去请。
哪知刚走出没几步,太子侧妃李扶光就不请自来了。
她一身素净衣裙,因行动急促,裙摆尚未停稳,便径直站到元怀英面前,连象征性的礼节都省了,只冷冷一句,“喝药。”
元怀英抬头瞧了她一眼,神色如常,对她这番做派,早已是见怪不怪。倒是旁边的内侍吓了一跳,拍着大腿连连请罪。
“哎呀,都是老奴糊涂!竟忘了殿下喝药的时辰,还劳娘娘您亲自送过来,真是罪过,罪过!”
说完,他又话锋一转,“那既然娘娘您都亲自来了,老奴这就下去烧壶热茶,正好这炉子里的茶水凉了,也该换新的了——”
“不用。”未等元怀英开口,李扶光便极快地打断了内侍的话。
她视线径直落到元怀英身上,手中端着的药碗一送。
内侍一怔,旋即反应过来,堆着笑脸连连点头,悄然退到一旁,不敢再多言。
元怀英目光只在那碗药上停了一瞬,随即视线缓缓上移,落到李扶光脸上。
她站得笔直,眼中一片冷漠,没有半分柔情可寻。
再想多看两眼,人就不耐烦了。
他垂下眼眸,盯着碗中琥珀色的液体,沉默片刻,终是伸手接过,仰头一饮而尽。
李扶光见他喝完,又道。
“张大人在花厅等你。”
她说完便走,毫不拖泥带水。
元怀英望着她的背影,神情晦暗。喉间药味还萦绕不散,平白让人反胃。
一时间竟分不清,是药苦,还是心涩。
他缓缓阖上眼,深吸一口气,再睁开时,面色已恢复平静。
身旁的内侍偷偷抬头,瞥见这一幕,嘴唇动了动,想说些什么,却终究什么都没说,只默默垂下头,不敢打扰。
“去请张大人过来吧,还有,这样的事,以后不要再做了。”
内侍闻声,心头一颤,忙不迭地低头应是,弓着身子缓缓退下。可才走了几步,他又忍不住回头。看见殿下临窗靠塌,微微出神。书卷掉了也不知道,薄毯一角也松松垮垮地垂着。
整个人轻薄的像一页纸,随时能被风卷走。
不多时,廊外传来一阵沉稳的脚步声,接着便是一道清越之音。
“殿下。”
张歧安步履稳健,朝他恭敬地拱手行了一礼。
元怀英闻声抬眸,目光从恍惚中收回,他摆了摆手。
“嗯,你我之间,无须多礼。上次让你查的事,情况如何了?”
张歧安听到这话,神色顿时一敛,沉声道。
“殿下猜测的果然没错,此次祈福道场,的确有人暗中不轨。”
“圣上将这事交给了工部,并着户部批银一百万两以供买办。但下官暗访得知,户部实际拨付到工部手中的银两,竟只有三十万两。”
元怀英闻言,眼中露出一丝寒意,“那剩余的七十万两银子呢,凭空蒸发了不成?”
“这个倒不知。”张歧安摇头,“下官曾试图追查,但却发现,户部上下似乎都长着同一张嘴,咬死了不肯透露任何情况。”
“可怪就怪在,七十万两不是个小数目,工部是要实打实,用这些钱来采买的。如今少了这么多银子,他们却甘心吃下这个闷亏。换作普通官员,恐怕早就上报了,可偏偏也没一人吱声。”
“那你可调查出什么结果来了?”
张歧安沉默片刻,低声道:“下官惭愧,暂未查明其中缘由。”
元怀英‘嗯’了一声,也没怪他,只道。
“那你盯紧了他们,七十万的窟窿,不可能悄无声息就填上了,总会露出马脚。“
”注意安全,尽量不要打草惊蛇,只在暗中调查即可,这事我会进宫奏明圣上。”
话音刚落,元怀英却突然低下头,抬手掩住了唇。紧接着,一阵急促的咳嗽声从他口中传出。应是方才一口气说话太多,又刚喝了药,喉咙口被冷风一激,竟一下子止不住了。
“殿下!”张歧安神色一变,忙上前一步,却又踌躇着不敢靠得太近。
内侍闻声,手中捧着一盏温水,匆匆赶来。
元怀英摆摆手,示意自己无碍,他努力平息着咳嗽,再开口时,声音嘶哑。
“不妨事……张大人,你继续盯着便是,切记不可轻举妄动。”
“只是。”他突然低声自嘲,“我这副残败身子,居然也值一百万两雪花银。”
“殿下,您可千万别这么说!”内侍一听这话,眼圈顿时红了。
“您吉人自有天相,这次祈福道场有万神庇佑,殿下您必定会福泽深厚,安然无恙。”
“行了。”他打断内侍的话,目光转向张歧安。
“你身子是不是也还没好?先回去吧。这里有他伺候就够了。”
“是。”
——
谢府
“小姐,您这手背是在哪里伤到的呀,怎么伤口这般深?”璞玉一边小心翼翼地替谢令仪涂着药,一边心疼得直皱眉,“往后,只怕是要留疤了。”
“嘶。”谢令仪手腕一瑟缩,眉头不自觉蹙起。
小姐,这是怎么了?可是奴婢弄疼您了?”她急忙放下手中的药膏,神色慌张。
“没事,有点疼,你继续吧。”
“好,那奴婢再轻一点,不过小姐您这伤口是怎么来的?”
谢令仪眼睛闪了闪,“不小心被抓伤了。”
“谁这么不长眼,敢抓小姐您。”璞玉闻言,立马柳眉倒竖,“要不要奴婢出手,好好教训一下那人,给您出出气?”
“不用不用。”
谢令仪忙抬手安抚住她,她还犯不着跟一只猫计较。
“对了,上次让你打听的事,怎么样了?”
“小姐是说短衣帮那群人?”
“对。”
“奴婢打听清楚了,他们就住在城东的一处废旧宅院里。小姐是想听戏了?您一声令下,奴婢就把他们请过来。不过,他们鱼龙混杂,不能在府里唱,得另寻个地方。”
“不着急,咱们先过去看看。”
“好,那奴婢先帮小姐包扎好伤口,省得再磕碰到。”
她忙活完,便要去偏门。
谢令仪拦住她,唇角一扬。
“这次,咱们走正门。”
城东一带是三教九流混杂之地,街巷狭窄,房屋破败,住的多是穷苦百姓。许多没人管,衣衫褴褛的小孩都赤着脚,在巷道中奔跑,偶尔传来几道响亮的嬉闹声。
为避免引人注目,谢令仪这次依旧做男子装扮。头发高高束起,用一顶略显陈旧的纶巾压着,脸上甚至还抹了灰。
可即便是这样,周围还是有不少人在盯着看着。主仆两人尽量忽视他们若有若无的视线,继续朝前走。
巷尾便是一间更加破旧的宅院,墙垣歪斜,院门半掩,门框上的木漆早已剥落,露出底下发黑斑驳的木纹。
璞玉压低声音,“小姐,就是这里了。”
她警觉地趴在门上,先听了一小会儿,没听见任何声响,面上就有些犹豫。
“小姐,这里面好像没人,咱们还进去吗?”
谢令仪也有些迟疑,踌躇间,两个孩童试探着靠近了。
他们一大一小,大的应该是哥哥,小的是妹妹。哥哥衣衫破旧,手里捧着一个豁了口的瓷碗。
妹妹则穿着明显不合身的大人衣服,袖口长得被草绳扎起,绕在背后。她手上的虎头拨浪鼓,两侧小球左右摇晃。
男孩神情略显胆怯,却努力装出一副镇定模样,挡在妹妹身前。他妹妹则纯然不知世事,瞪着一双圆溜溜的大眼睛,好奇地盯着谢令仪与璞玉。
“你们是谁?来这干什么?”
谢令仪看了一眼兄妹俩,放柔了语气。
“小弟弟,这里是你们家吗?怎么不见大人?”
“阿爹阿娘他们上工去了,晚上才回来。”
男孩还来不及回答,他身后的妹妹就奶声奶气地开口。他听到妹妹声音,不由得皱了皱眉,回头瞪了她一眼。
谢令仪眼神示意,璞玉立即从腰间掏出几个铜板,递给男孩。
那男孩看见铜板,眼前一亮,却警惕的没有接。
谢令仪见状,半蹲下来,看着后面的妹妹道。
“好孩子,我们不是坏人。再说,坏人也不敢光天化日之下出来,是不是?”
“我们来这,只是想找里面的人,打探一个消息。既然他们不在,那找你们也是一样的。”
“你们来上京,是来卖艺讨生活的对不对?”见小女孩不解,她又多解释了一句。“就是为了宫里的太子,给他唱歌、跳舞。”
“到时候等他病好了,上天自会降下祥瑞,你们也能得到一大笔赏赐。我听说,好多人因为这个,自发的去寺庙为太子祈福呢,你们有听说过这件事吗?”
“没有。”兄妹俩双双摇头。
“怎么会没有呢。”谢令仪佯作纳闷,语气里透着几分疑惑,“我明明就听说过这件事呀,还是从你们青州传过来的,难道我记错了?”
她慢慢站起身,百思不得其解。
男孩被她弄得也有些发懵,见她为人真挚,不像骗子。三言两语就被她卸下心防,只道晚上等阿爹阿娘回来,就去问问。
谢令仪心中一动,见目的已然达到,只轻轻点了点头,再次示意璞玉把铜板递给他,并道。
“拿着吧,这个算是你们帮我打听事情的报酬。”
男孩听了,这才高高兴兴接下。
谢令仪见事情已办妥,转身欲离开。然而,才刚走出几步,衣袖就突然被人从后面轻轻拉住了。
“哥哥好。”清脆的童声从身后传来,小女孩细声细语道。
“阿娘说无功不受禄。您要的消息,一个铜板就够了,可您给了五个,这五个铜板,够我们一家人吃十天饭了。”
“所以……我不舍得还给您……”她声音越来越小,带着一丝羞愧。像是有些不好意思,头难为情地垂了下去。
“我可以用这个来抵吗?”
说完,她便把拨浪鼓递了过去。
谢令仪目光从她脸上略过,落在那拨浪鼓上,微微一愣。
那拨浪鼓表面缝了好几层油布,边缘也有些发灰,手柄更是被磨得光滑发亮。显然是一件旧物,却被主人珍而视之。
小女孩还在战战兢兢举着鼓,见谢令仪迟迟不接,忍不住转头,瞥了身后的哥哥一眼,满眼忐忑。
她哥哥也攥紧了手中的破碗。
半晌,谢令仪微微一笑。她伸手接过拨浪鼓,又轻轻摇了几下,拨浪鼓发出清脆的声响。
“谢谢你呀。”
随后,她将东西小心地收入袖中,又蹲下身,在小女孩耳边低语了几句。
小女孩眨了眨眼睛,似懂非懂点了点头。
谢令仪摸摸她脑袋,起身离开,璞玉连忙跟上。
另一头,男孩见两人走远,立马紧张兮兮跑过来问妹妹。
“他方才与你说什么了?我还看见他从袖口里掏出来一个东西,是什么,危不危险?”
“是一大块银锭呀!大哥哥给了我一大块银锭!”小女孩笑得一脸灿烂,亮晶晶的眼睛里满是得意。
“不过那个哥哥不让我告诉别人,只让我晚上偷偷交给阿爹阿娘。”
财不露白,确实不能让人看见。男孩看见那十两银子,赶紧伸手遮掩。又望了望谢令仪的背影,心里暗自羞愧,只觉得他确实是个好心人,并狠骂自己,以小人之心度君子之腹。
——
璞玉跟在她身后,待出了巷子,才问。
“小姐,咱们今日没见到那群人,后面还来吗?”
“不用了,往后都不用再过来了。”
“啊,好吧。”璞玉挠挠头,“可是小姐您为什么要骗他们啊?奴婢在上京都没听到这样的消息呀。”
“还有,咱们散布这样的‘谣言’,最后不会被人给抓起来吧......”
谢令仪笑笑没接话。
说真话自然不会被抓,现在是没有听到。她只不过是让这消息,借小孩的口,提前出生罢了。
再说,青州百姓自发为太子祈福,此事本就为真。而且,不止是青州,不久之后,全国上下都会有人替太子祈福。
璞玉见她半天不说话,只当她有自己的思量,又小心翼翼问。
“小姐,事情都办完了,那咱们现在是回府吗?”
“若不回府的话,奴婢还想去医馆看看。您这手背上的伤口,得多敷点药。万一留疤了,那就糟了。”
提到药,谢令仪眼神微微一滞,表情也有些不自然。他那药确实不错,涂上去既不痛,还透着一股清凉。
就是不知道祛疤效果,是不是当真那么好。
那要不要再去蹭蹭药呢?
思绪漂浮间,步子不听使唤,不知不觉就到了浮光院。
她几句话打发走璞玉,抬手一推,院门缓缓敞开。
里面的人在听到第一声‘吱呀’就立即抬头,他坐在离门最近的藤椅上,面色冷淡。
看见谢令仪进来,目光在她脸上稍作停留,便立即转移到她被白布层层包裹的手背上,原本随意搭在藤椅上的手无意识握紧。
“贵人昨日,为何失约?”
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蟹蟹[亲亲]
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第19章 赝品苦等
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