南方的夏日，果然要热一些，这才刚用过早饭，太阳就有些晒了。
江持盈斜倚在竹榻上，挪了挪位置，将自己完整地躲在树荫下，咬了一口果子，手中的罗扇却越摇越慢。扇子下漏出一角，那是被对折的一封信笺。
“平乐坊，墨韵斋……”崔先生的叮嘱已然成了心魔。透着阳光，隐约可以看到信封里的厚厚叠了两层的信纸。
到底写了什么呢？会不会……
算了！江持盈一把将信攥在手心，既不知道信为何如此神秘要躲开官府的盘查，也不知道怎样不留痕迹地送出去。索性一把火烧了，免得出事牵连自己，只是……回了京城要如何面对先生呢？
“持盈……”是姨母。她忙坐起身来，将信藏好。
“外头可热闹啦！”蒋氏一把握起江持盈的手，“乔安郡主在万花湖办诗会，姨妈带你去凑凑热闹。”
“多谢姨母，只是……我。”我现在哪有心情游湖啊。
“你要是不想看诗会，万花湖边上还有酒肆、画坊、花鸟铺子，虽不及长安，倒也颇有我们南方的意趣。”
画坊？万花湖附近有画坊？墨韵斋就是一家画坊，会不会在这附近。
江持盈答应游湖的事可把蒋氏乐坏了，忙忙地叫婆子丫头准备。
钱妈妈刚掀开马车的帘子，江持盈就愣了一下。江喻盈坐在里头，冲她一笑。这？她刚刚，是不是对我笑了一下？江持盈满腹狐疑。真是稀罕，自打她十岁从被接到伯爵府，她这个端庄守礼的冰美人妹妹，对她笑的次数不超过三次：第一次是她刚到江府时候，江喻盈摇着她的手甜甜地叫她姐姐，第二次是她去禅院前的除夕，父亲叫人来画画像，她憋出一个假笑；第三次，就是前几天，她被拒婚刚回府里，她站在母亲身边，看父亲生气，和自己对视的时候，不动声色地冷笑了一下。
所以，这次是个什么笑，搞不明白。
两姐妹相对无话，直到蒋氏上车。
“咱们早些去，今天人多着呢，听说江南一带的诗人、文豪都是乔安郡主的座上宾，万花湖中间的岛上搭好大的台子，说要演……什么？”蒋氏说到一半想不起来了。
“万仙会。”江喻盈接道。
“对对对，万花湖上万仙会，听听，多美。”蒋氏乐呵呵地。
江持盈看了眼江喻盈，其实她无论是才华还是样貌都不输自己，只是这几年个性越发冷淡，可惜了。
“持盈，你看，这街上两边都是各色样的铺子，晚些我们也可以来逛逛。”蒋氏掀了起帘子指给她看。
江持盈匆匆扫了几眼，却没有见到卖字画的。
“姨母，前些日子我在京城倒是学了一段时间的画，还真想看看江宁这边的，不知道城里有几家画坊啊？”
“这……”蒋氏不懂画，这一下也说不出个具体，“这附近也就两三家吧，都在那边，隔了一条街，平乐坊，靠着南轩书院嘛，什么书局啊画坊都在这。”
平乐坊，那就对了。
万花湖，原称北湖。
近年因乔安郡主中意，经常游玩，周边园子种植了各色样的花。故称万花湖。
每到夏天，湖中千亩荷花，竞相绽放，人在湖中，如在画中。
蒋夫人赁了一条小画舫，江持盈坐在船头，目光不时地看向岸边。游湖的人多，姨母和妹妹忙着去看诗会，或许今天是个好机会。
“姨母，我有些……有些难受，或许是这船晃，人也吵闹，我想去马车上稍稍歇一歇。”
蒋氏颇有些担忧：“要不要回去？”
“不了，妹妹还要看花呢。”
“也是。”都是伯爵府的小姐，不好顾此失彼。
“姨母别担心，叫一个小丫头跟着我，我略歇歇，到了午初时候，我再回来，正好用饭。”
“也好，也好，钱妈妈，顾好江姑娘。”
平乐坊，墨韵斋。
一条闹中取静的小街坊，面店、茶铺、书局，胭脂店，几处卖糖果点心的铺子夹杂其间。墨韵坊就在巷尾，门面不大，门口挂着几幅山水画，另有几幅财神爷、门神的人物画像颇为醒目。江持盈心里一乐。卖画也想发财嘛，不丢人。
没空多想，时间有限。
“姑娘看画吗？”江持盈抬头，一位年轻小伙子从内走出，一袭青色长袍，倒是儒雅。
“我想看一幅孙先生的画。就是……”
“哦，姑娘懂行”她话没说完，小伙子就接上话，“孙先生的画我们家最全，您这边看。”这么快，他就明白我的意思了，传奇里强盗接头对暗号是不是也这样。江持盈也不知道自己为什么要说强盗，可能心里本就觉得送崔先生这封神神秘秘的信不是什么好事吧。
江持盈跟着走过去，那小伙子捧了七八卷画轴忙忙地过来。
不是……感情，你真的给我看画啊。
江持盈忙按住他拆的卷轴，盯着他慢慢悠悠 ，一字一顿地说：“小哥，你别急，听我说完，孙先生的竹林七贤，我要看阮籍的那一幅。”
那小哥忽地一顿，眨巴眨巴眼睛，似是没想到她这样一位年轻的姑娘会是……转而正色道：“姑娘好眼光，您楼上请。”
江持盈长舒一口气，终于！
烈日当空，已是正午，她刚才借口说闷，叫钱妈妈陪她到几处街坊逛了逛。又借口叫钱妈妈买几份酥山，带去给姨母他们，自己偷去墨韵斋，解决了大烦恼。
眼下，得赶紧回万花湖。
蒋氏的画坊中午会停到万仙会的戏台附近，现在她要乘一艘小篷船前往戏台。
江持盈刚坐下，却见钱妈妈急急转身。
“怎么了？”
“哎呀，小姐叫我买的几份酥山还没拿呢？”
“那你快去。”
钱妈妈刚转身上了码头，这边船身微动，接着几声“轰隆”的闷响，听着跟打雷一样。
“怎么了？”
“姑娘莫担心，应该是戏台那边开演了。”
江持盈略歇了一会儿，想钱妈妈怎么还没回来。掀了帘子一看，那船夫竟早就将船撑离了码头，已经走了好一段路了。刚才她因太阳太晒，将船篷两边帘子都放下，竟一点未察觉。
“怎么回事？钱妈妈还没来，你怎么擅自开船？”
那船夫没回头，继续撑着船道：“时间晚了，蒋夫人担心姑娘饿着，我先送您过去用饭，再去接钱妈妈。”
江持盈听他这样说并不无道理，却看这方向不对，不是上午他们游湖的路。周边的船也越来越少，她警惕地往后退了退，侧坐在靠船尾的地方。
“这方向，怎么不一样？”
“戏台在湖心亭，那头人多，从湖的这边绕近些。”
不对。他说得都好像在理，但是，就是感觉有哪里不对。
哪里不对呢？她在脑子里将刚才的情景又在脑子里想了一遍。
“姑娘莫担心。”
“蒋夫人担心姑娘饿着……”
姑娘！他称“姑娘”。
姨父张老爷因为一直攀着伯爵府的关系，这几日来，张府的下人都恭敬得称“小姐”。
他，不是张府的人。
“掉头。”
……
“掉头！听见了吗？”
……”
“我不管对方给你多少钱要做什么，我给你加钱，掉头！！”
江持盈缩在船篷里，死死盯着那个穿着短打布衣的中年船夫。他动作一滞，却并未停下，反而加快了速度，离人群越来越远了，连戏台的咿咿呀呀声都越来越飘渺了。
“好汉，你知道我是谁，你知道我付得起，而且我发誓不会事后追究你，江府的姑娘绝对守信，这笔买卖你不会亏！”
“轰隆隆——轰隆隆——”晴天白日，天空却滚过一阵惊雷。吓得船上的两人都一哆嗦。接着便是一阵狂风从湖面上卷来。
一时间，风浪骤起，小篷船被吹得横斜动荡。
那船夫弃了船竿，闯进船篷里。
江持盈忙退到船尾。两手按到船的边沿，一只手落空，身体往下一跌，她往下看，身下是深不见底的湖水，退无可退了。
“江姑娘，受人之托，忠人之事，最后给你一句话，好叫你死得明白……”
说完，他纵身一跃跳进了湖里，不见了。
“————”
耳朵里是长长的嗡鸣声，江持盈久久没有回过神来。
船夫的话，犹如一把锥子钉进她的心脏。
“江家，从来只有一位小姐。”
风雨飘摇。茫茫无际的湖面上，一条小篷船被推到浪尖，像荒原里的一片落叶。
滔天的浪与乌云将她砸向墨玉般的湖底，意识如水流般，悄然而逝。
头顶天光渐渐散去，命运在无情地嘲笑。
江持盈想：我这一世，争过，躲过，算计过，终是生不由己。
算了，这条命不要也罢……
江宁城外几十里。
湖面如镜。一排排大树诡异地立在水中。参天蔽日的树冠连成一片，屈曲盘旋的树根在水底交织错杂，俨然一座水上的孤岛。
江持盈就跪坐在这座孤岛的岸边。她没有死在那场暴雨里，衣带缠住了船的围栏，她攀着小船一路飘到这荒无人烟之处。
想想自己真是心存奢望，还想着姨母家或许会有人寻来，或许有路过的船家愿意搭救。
等啊等，却只等到了一把刀，和一句咬牙切齿的忠告。
这天早上，刚破晓时分，湖面上起了雾气，昏沉着在船上熬过一整夜，江持盈被一阵晃动惊醒，掀开帘子一看，船被几截倒下的大树挡住停了下来，旁边是一块水中的高地。隐隐地，她似乎看到树林的那头，有点点火光。
她以为是过路的渔船，忙去看。
她把船系在一棵矮矮的藤条上，刚爬上岸，没走几步，那密密的树影后竟有动静，鬼魅般的影子一掠而过，江持盈脊背发凉，晨雾浓重，太阳还没有出来，树林里嘎吱作响，湖面上的雾似鬼魂般，绕在她四周。
江持盈本就饿得昏沉，此时又累又怕，慌忙夺路而逃。待她深一脚浅一脚跑回岸边时，一股凉意蔓延至全身。
我的……船呢？
呵……江持盈苦笑。心里又难过又憋屈又害怕，一股怒火升腾起来。
她朝湖面大骂起来，“小偷！强盗！天杀的！连船也偷……”骂了几句又哭起来。
“我就剩一条船了，也要偷走，还不如直接杀了我……”
她一边哭一边骂，骂声越来越小，哭声越来越大。
“有本事，收了我的命……”
“闭嘴。”
身后传来一句低沉的命令，是个男人！江持盈一惊，半句话噎在喉咙。刚要起身，便被一柄短刀抵住脖子。
人气急了真的会笑。江持盈摆烂了。
“呵，要杀就杀吧。”
“……”
“好汉？好汉？”身后的人并不说话，只有架在脖子上的短刀微微颤动。
“那，既然你不杀我，能不能救救我？”她犹豫了一会儿，诚恳道：“我给钱，酬金丰厚……”
男人勒住自己的手臂骤然一提，刀锋完全贴在自己的皮肤上，森森寒意让她一颤。
“你再说话……”身后的人终于开口，冷峻阴森、咬牙切齿道：“树林里百八十发弓弩，会把你射成筛子。”
空气一瞬凝滞，只听见静静的水流。
晨雾里冒出来一条船，黑色的篷顶。江持盈一眼认出来。
我的小篷船！
她谨慎地攀住男人的手臂，示意他放开，却见男人并不理睬，只是看着小船上另一个人。
头戴蓑帽，一袭黑衣，那人在船头比画了几个手势，江持盈看不懂，却感觉身后的手慢慢放开。
“上船。”他说。
刀，收进腰侧。他伸出了一只手。
江持盈没有半分犹豫。
几世的命运就此重逢。
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