妇人名叫卞含秀，是隔壁季家的，家境在这片也能说是富裕，男人是铁匠铺的工匠，夫妇俩育有一儿一女。
宁荷父母还在世时，两家关系不错，经常来往，因为卞含秀与宁母同姓，宁竹她们就喊一声“秀姨”。
等宁家父母去世后，季家不仅没断了来往，对兄妹几个更是多有照拂。
那日‘宁竹’高烧不退时，宁荷就是跑去隔壁求助的，季家也二话没说就给请了郎中来，送吃的送喝的，连药钱都是宁竹后来在张家手中赚到钱之后才还的。
季家夫妇俩也是有儿有女的，人又心善，看见两个小孩都快瘦成骨头架子了，还让宁竹把钱收起来，多吃点好的补充补充营养。
最后还是在宁竹撒谎兄长在失踪前曾经托人送来了一些银钱，家中暂时并不缺，好说歹说半天季家夫妇才收下了，也不说是还钱，只是保管，什么时候要就尽管再拿。
这份情宁竹自然是记在心中的，此刻看见卞含秀也笑着问好。
“秀姨好。”
卞含秀笑眯眯地应了一声：“小竹小荷这是上哪儿去啊？”
宁荷抢着回答道：“阿姐说我最近很乖，带我去玩呢。”
卞含秀怜爱地摸了摸宁荷的头，又听见说要上街去，还不忘关心地对宁竹说道：“今儿风大，逛完带妹妹早些回家去。”
不是她多管闲事，毕竟宁竹看着脸上的黄气没去，还是风吹就倒的病殃殃模样，着实让人不放心，倒是宁荷那个小丫头，这些日子脸颊上都有肉了，看起来健康活泼了不少。
宁竹笑着道：“好的秀姨。”
卞含秀也不多说了，孩子难得松快，她再啰嗦没得坏了心情，摆摆手道：“行了，去玩吧。”
宁竹和宁荷礼貌跟她道别。
这次时间充裕，宁竹就专心陪着宁荷逛街，小孩体力差，等到逛累了走不动了，她再去办事。
正好她也没怎么认真逛过这条街，每次都是匆匆来匆匆去，这回可以好好享受享受，切身感受古代的人文风貌。
两人刚步入丰响街，人声嘈杂，四周的叫卖声此起彼伏，街边的摊贩们卖力招揽着过往的行人。
“买花咯，新鲜的花儿！给家里添点春色，小娘子戴在头上也美得嘞！”
“豆腐脑，又香又嫩的豆腐脑，甜咸口都有，加糖、桂花蜜、葱花、虾皮......任您选嘞！”
“凉茶嘞凉茶！清热下火的凉茶！喝一口消热解暑，浑身舒坦嘞！提神醒脑！”
“又大又红的糖葫芦，酸酸甜甜，小孩吃了笑开颜，吃完一串还想再来一串，走过路过千万不能错过！”
“......”
宁荷脸上满是兴奋的神色，眼睛都不够看了，左瞧瞧右瞧瞧，最后将视线定格在插在稻草上的糖葫芦。
红红的果子上裹着一层亮晶晶的糖衣，大概是每个小孩都抵抗不了的诱惑。
可是宁荷也只是不舍地望着，没有开口讨要，在她的记忆里，家里应该是没有钱的，现在这般能每天吃肉肉吃饱饭已经非常不错了，不敢奢想其他，以为逛街就是纯逛街。
小孩的心思浅显，宁竹一眼就看出来她小脑袋瓜里在想什么，说起来也是她的疏忽，忘记告诉宁荷家中已经没那么窘迫了。
宁竹牵着宁荷的手，径直走向买糖葫芦的老翁，在后者期待又纠结的目光下轻声说道。
“别阿姐不敢保证，但是糖葫芦嘛，想吃就管饱。”
宁荷的眼睛亮起来，她仰起头，小心翼翼地问道。
“那我要一串！还是两串吧，可以吗阿姐~”
宁竹笑着应着：“可以，咱们买五串。”
嗯，她也可以尝尝味道。
姐妹俩一路走走停停，肚子都被各色零嘴塞满了，宁竹还给她们两人各买了三套成衣鞋子。
宁竹和宁荷的衣服都是宁家父母在世时做的，已经短了一截了，柚子勉强遮住手腕，是该换新的了。
宁竹连缝补都不会，更别提做衣裳了，只能买现成的，幸好她现在并不差钱。
逛到中午时分，宁荷终于耗完精力，天气闷热，两个人都出了一身的汗，现下肚子还不饿，宁竹便挑了家看起来还不错的茶馆，点上一壶果茶和两盘点心。
宁竹给宁荷倒了一杯茶，看她小口小口的喝着，脸上满是餍足的神情，自己也随手拿了块点心吃。
耳边隐约听见隔壁桌的声音，宁竹望过去，看见三个穿着绸缎长衫的男子，不是手里拿着扇子，就是腰间系着玉佩，看着都是家境不错的读书人。
“诸位听说了吗，北边的蛮族又有异动了，边境多有摩擦，数日前就已经开战了。”其中一位男子低声说道，眉头紧锁，手中的扇子也不自觉地停了下来。
“别说北边了，京城那边看着也不太平，盗贼蜂起，不少去往京城的商队有去无回，连尸体都没找到，我家都不得不停了京城那边的生意。”另一位男子叹出口气。
“行了，这样至少命还在，看来看去，也就咱们这边要安全些，就是不知道能安稳多久......”
宁竹眉心一动，失踪的大哥宁松当初就是为了赚钱养家，免除徭役才铤而走险去京城跑商的，恐怕就是回来时遇到那些盗贼，这才失去了下落生死不知。
又听闻，其中一男子愤愤不平拍桌道:“那些贼子竟敢如此放肆，朝廷就没有派人去围剿吗！？”
“剿了，怎么没剿，可是官兵一去，那些匪盗就跟闻到味儿似的老鼠，直往深山老林里钻，哪里又抓得住，官兵又不可能长期驻守在那里，等他们前脚刚走，后脚盗匪们就又出来兴风作浪。”
宁竹微微垂眸，手指轻轻抚过桌上的茶杯。
此事如果真是盗贼们反应迅速才逃脱官府追捕那还好说，怕的就是朝廷多次派兵还一无所获，是因为有人从中作梗，与盗贼们沆瀣一气，借机谋取私利，中饱私囊。
“哼，要我说，就不是真心想管这事儿，死的大多都是些商人，朝廷官府不过是做做面子功夫，出兵围剿盗贼可是得少不了银子的，北边有战事当今那位都还忙着修建他的行宫，处处大兴土木，哪有功夫去剿匪，今年怕是又要增加赋税徭役吧......”
说话的男子语气中带着些愤懑和埋怨。
“慎言！你不要命了！”
被同伴打断的男子意识到自己说错了话，表情悻悻，不敢再开口，略有些后怕地环顾四周，瞥见只隔壁有两个小姑娘，大的那个正在照顾小的吃点心，瞬间就放下了心。
经此一遭，几人也没有兴致再谈，很快就结账离开了。
待到隔壁桌的人走了之后，宁竹才收回给宁荷擦嘴角的点心渣子的手，眼中若有所思。
她对这个时代了解的还是太少了，本以为看涉州百姓生活得不错，想必皇帝也昏庸不到哪里去，可今日听这几人的言语，事实好像并非她想象中的那般。
这里可不比现代，皇帝是掌握着整个国家兴衰的人，他一昏聩，搞不好就是国破家亡，最受苦受难的还是他们这些最底层的老百姓。
许多时候天下崩颓不过就在顷刻之间。
宁竹心中突然涌上些紧迫感。
不怕一万就怕万一，北边有乱，粮价必定还会上涨，药材也是必不可少的，还有最重要的，她需要一把趁手的武器 ，末世待的日子久了，身边缺少合适的武器让她少了些安全感。
可是现在铁制品管制严格，不许私自铸造兵器，被抓到了可是要砍头的，该想想办法......
“阿姐，我吃好了。”
稚嫩的嗓音唤回了宁竹发散的思绪，她摸出银子放在桌上，牵着宁荷出了茶馆。
宁荷抬起头问道：“阿姐，我们这是要回家了吗？”
宁竹张了张嘴，正想说还有些东西没买，晚点再回去，倏地听见了奇怪的响动，像是石头摩擦的声音，又似闷雷响动。
不过两三秒钟的时间，快得仿佛是她的幻觉，宁竹眉头皱了起来，手指紧紧攥住背篓的带子，心里有种非常不妙的预感，瞬间也没有再采购的心思。
她把话咽了回去，说道：“回家吧。”
没曾想，两人前脚刚到家，后脚就有人找来了。
“咚咚咚”的敲门声后，随之而来的是卞含秀的声音。
“小竹，在家吗？”
宁竹来不及放下背篓，忙不迭去将门打开。
“在呢秀姨。”
“幸好你们回来了，今儿你季叔在家，说着去打水呢，帮你们一起打了。”卞含秀手里拿着水桶，说着指了指身后的手推木板车。
他们这一片的没有人家户打水井，日常洗衣做饭的水都需要去隔壁坊的公用水井那边打回来，很是不便。
宁松走之后宁家就剩两个小孩，之前家里还有些余钱的时候都是请人送水来，一缸水省着点用，能撑十天半个月的，偶尔季家父子空闲时候也会过来帮忙打水。
宁竹顺着卞含秀的视线看过去，手推车边还站着一个人高马大的黑脸汉子和一个梳着三小髻的少女，是卞含秀的丈夫和女儿，这个时辰她儿子还在书院读书没回来。
“季叔，新桐姐。”宁竹笑着打了声招呼，又回道，“家中缸里还有些水呢，不用麻烦季叔了。”
季新桐弯了弯眉眼，柔声喊“阿竹妹妹”。
黑脸汉子，季元武摆摆手，声音和他性子一般爽朗豪放：“什么麻烦不麻烦的，有推车，顺手的事。”
卞含秀也开口，只是语气有些发愁：“近来天气闷热得很，又久不下雨，听说隔壁坊的井眼瞧着水位降了不少，都快干涸了，咱们还是多打些水存着，要是井水都枯了，那可怎么办。”
宁荷听见动静也跑了出来，仰起脸乖巧问好，末了扯扯宁竹的衣角。
“阿姐，我们一起去吧。”
宁竹抿唇不语，脑海里不断回响着卞含秀方才说的话。
天气闷热、久旱不雨、地声异常、井水干涸......这些前兆凑在一起不就是——
宁竹瞳孔猛地一缩，说话的声音陡然提高。
“不！不能去！”
话音未落，脚下的地面开始微微颤动起来，一阵低沉的轰鸣声从地底传来，恍若巨兽的咆哮。
作者有话说
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第3章 地动征兆
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