“这虽不是什么好法子，却也有些用。”
季韵初愣怔了许久，以至于自动忽略了系统后面的几句。直到回过神，她才察觉已走到药铺门口。
她匆忙迈进铺子，一瞧见掌柜，便轻声问道：“咳！掌柜，您这药铺还缺人不？”
“抱歉，我这铺子……”掌柜本欲直接回绝，一转身，却瞧见个“熟人”，不禁脱口而出，“你是将军府的季家大小姐吧！可是替他人寻差事？只是我这药铺生意清淡，盈利有限，这工钱……”
“不，是我自己想找份差事。无妨，工钱您看着给就行。”季韵初回得极为干脆，不给掌柜丝毫推诿的余地。
这季家嫡女并不好当，将军府没了进项，府里的钱财总有耗尽之日。
财权基本都被王氏把控，此前运出的私产也只能慢慢变卖，暂且维持。
至于 011，眼下根本帮不上什么大忙，顶多给她出些不靠谱的主意。
所幸季家小姐在郴州百姓当中的声望还不错，这身份为她带来了不少便利。
皆道，季家大小姐自幼师从隐世医者，研习黄岐之术多年，随师四处行医，医术自是不在话下。
只是这郴州着实怪异，初到者会觉得此地既富又贫。前几日所见的繁华，恐怕只是虚幻表象。
此地紧邻西南边疆，并非鱼米之乡，花灯节却盛极一时，起初只道郴州有独具特色的发展路径。可季韵初经过几日探查，发现事实并非如此。
稍加留意便能察觉，城中难民与流民数量众多，各个商铺也是盈利微薄。
季韵初与悦儿打探各处药铺，得到的答复几乎如出一辙：实在无力支付额外的工钱。
好在二人寻了许久，终是找到此药铺。掌柜为人亲善，犹豫再三，还是应下了这份差事。
心总算落了地，季韵初手上拣药的动作未歇，脑中却还在琢磨近日所见的种种。
半晌，她终是忍不住探问道：“掌柜的，咱们郴州每回花灯节都跟今年这般热闹吗？哦，我已有好些时日未在城中过节了。”
“这……我也不知晓，只是听闻近来新上任了一位父母官，说是要大力操办花灯节。”掌柜思忖片刻道。
“咱普通百姓哪会考虑那般多，何况城中已有许久未举办过什么活动了……元年那一战，百姓生活困苦艰难。如今情况稍有好转，大伙也不过是想凑个热闹，讨个喜庆罢了。”
父母官？在“贫穷”之地大办节庆？
“不知这新上任的……”
季韵初话音未落，就隐约瞧见两人朝药铺走来，紧接着便传来——
“哎呦，哎呦！”两声呼喊。
只见一婆婆搀扶着一老翁踏入药铺，瞧着倒像一对“恩爱”夫妻。
“这是怎么回事？”掌柜赶忙快步上前，轻声问道。
那老翁身上沾满灰尘，手臂处有几处划伤，腿脚也一瘸一拐的，全靠婆婆搀扶着。
“这死老头子，非得自己烧个菜！结果把灶房弄得满是浓烟，还得我来收拾这烂摊子，这不，还得我扶着他来瞧病……”
婆婆满脸无奈与不悦，眉头紧皱，抬手朝着老翁身上“啪啪”打了两下。
“咳！我来看看吧。”季韵初走上前去查看伤势，同时向掌柜点头示意。
季韵初三指轻按老翁寸口，忽觉指下如琴弦震颤——这是典型的“肝风内动”脉象。
她抬眼细观其目，白睛泛青像是蒙了层雾霭，诸风掉眩皆属肝，这烫伤恐怕是中风先兆。
“三七须配伍丹参方能活血不留瘀。”季韵初取药时特意叮嘱悦儿，“记得用竹刀切制，金器克木气，会损了药性。”
她指尖拂过药柜，留意到二老的状态，看老翁那憋屈模样，不禁轻声调侃道：“爷爷，这饭菜非得做吗？”
老翁被女娃打趣羞得紧，却仍强装镇定道：“老婆子不懂……”顿了片刻，又回一句：“情/爱之事，你个小娃子更不懂。”
季韵初只勾了勾唇，向一侧的婆婆，叮嘱道：“这伤口处理后，三天都要按时换药，注意保持伤口清洁，若是出现红肿迹象，一定要及时来药铺处理。”
“这几日也可将金银花、连翘煎水服用。”
婆婆和颜悦色地一一应承着。待一切处理妥当后，便拎着老翁离开了。
……
这药铺确实如掌柜所说的那般——生意惨淡。
一日下来也就大约十人光顾，且几乎无人购买药材。
季韵初与掌柜商量，按人头计算工钱，如此也算作是半个义诊了。
天色渐暗，掌柜便安排两位姑娘早些归家，季韵初也未作推辞。
两人走在街道上，与花灯节期间的热闹景象相比，此刻街上行人寥寥，冷清的让人有些不适。
忽然——
“哒哒哒”，一阵急促的马蹄声打破了街道的寂静。
只见一少年将军策马风驰电掣般奔来，身后跟着一支军队。他身姿挺拔矫健，面容冷峻。
街的另一头，一姑娘正专心看着手中物事，未留意疾驰靠近的队伍。
待马匹临近，姑娘被惊到，慌乱中摔倒在地。而那少年却——
丝毫未停，扬尘而去。
众人聚集：“这是何人？如此莽撞，也不管人家姑娘死活。”
“这是西南助军吧，领头的应该就是萧将军，行事总是这般……”老者摇头叹息道。
“不过恐怕边疆的战事将近了。”
周围人渐渐围聚在一起，你一言我一语地议论着。
季韵初远处隐约望见这一幕，想起了011那句：“十日后，西南边境告急。”
说“曹操”，“曹操”到。
011:【叮！今日累计十点声望，系统修复40%，解锁人物身份检测功能。】
“身份检测？”季韵初歪头。
待二人行至人少处，悦儿探出脑袋，满目狐疑地轻声嘀咕：“小姐方才可瞧见了，那扬尘而去的公子，怎的这般眼熟。”
“你这一提，倒真是。瞧他那身行头应是位将军。我们不过寻常百姓，想来往后也不会有什么纠葛。”
季韵初话音刚落，又记起要事，“回府之后，你筹备些礼品，过几日，我要去拜见师父。”
“是，小姐。” 悦儿理了理裙摆，悄然跟定小姐，主仆二人徐徐朝着将府内踱步而去。
……
原以为这王氏教训罢了，二人可安心留于府中，寻个时机去拜会那位久居山林的欧阳先生，顺便探探那儿有无应对困境的法子。
可谁曾想季韵初着实低估了王氏的“疯癫”。
前脚才刚迈进府门，“小姐！二夫人将那些设粥时帮忙的小厮一股脑全给打发了！” 一小丫鬟气喘吁吁，火急火燎地跑来禀报。
待步入庭院内，“小姐！二夫人又不知从哪儿纠集了一帮人，趁您外出这会儿，直愣愣地就往主院闯！”
一走进主院里头，“小姐！王氏这会儿又张罗着让人搬主院的东西！” 悦儿眼眶泛红，急得直跺脚。
不知是被这阵喧闹扰了，还是被他事恼了心智，众人这才发觉落起了大雨。
屋内一人难得静了下来，王氏怔怔盯着手中这件针脚细密的百家衣，因时常把玩之故，褪色的衣料上早已严重磨损；而她慢慢抚着，像是极为珍重。
记忆突然坠入十年前——她不顾虚弱的身子候在主院，而柳氏的马车自正门碾过水洼扬长而去。
车内飘出半截药方：“羚羊角一钱，钩藤……”那是能救命的方子，却被车轮碾进泥里，连带着最后的希冀也破灭。
“夫人，药煎好了。”丫鬟的声音正巧与那时重叠。
王氏将毒粉撒入汤药，盯着涟漪轻语：“你女儿既得了疫病，就该下去陪你。”
可一阵雷鸣，将人拽回现实，侧首望去，闪电瞬时照亮蓝黑色的景，当时的季韵初和此时迈入主院的她重叠。
又是那双眼睛，总让她想起当年怀胎七月，柳氏轻飘飘一句“侧室终究是妾”，便夺走了她腹中孩儿的名字权。
那夜她忧思过虑，竟致胎停，危急之下只能提前生产，可孩子还是没了。她的身子伤及根本，自此再难生育，而柳氏却稳坐主母之位，连死都带着季将军的独宠。
为什么！？为什么明明喝了那药，她还活着？为什么活着的是她！？
思及此处，电闪雷鸣之时，屋内陈设大乱，打砸声不绝，凄厉的怒吼间或其中。
……
“不好了！小姐！王氏在乱翻大夫人的东西！”
“不好了！小姐！王氏这是要冲进您屋里打砸摔抢啊！”
“小姐！王氏……”
季韵初满脸惊愕，额前青筋微微跳动，嘴角抽搐，愣是半天说不出一个字来，满脑子只有一个大写的问号。
原以为花灯节前她那一病已然消停，未曾料今日这番光景。
她嘴角牵动，挤出几声苦笑，当机立断道：“悦儿！我明日一早就去拜访师父，你现在！立刻！马上帮我准备！”
悦儿也愣了，嘴角不住地抽搐，旋即反应过来：“是，小姐！”
一应下，便风风火火地转身筹备去了。
季韵初：“想来往后也不会有什么瓜葛。”
才怪。
ps：王氏可以看作这个背景下普通人家出身的女性标志，她们恐怕不知道如何为自己活，争取的、看在眼里的只有在夫家得到的，原生家庭真的很重要。
作者有话说
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第4章 寥寥
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