我拖着包裹，脚下像踩了棉花，深一脚浅一脚地走着。眼泪早就流干了，脸上被夜风吹得生疼，木木的，没什么知觉。脑子里也空空的，只有一个念头：去找李婶。
成林堂到刘家的路，不算远，我跟着李婶走过很多次。可今晚这条路，好像格外漫长，格外黑。巷子里的灯火稀稀落落，把我的影子拉得一会儿长，一会儿短，像个孤零零的鬼。
走了大概半个时辰，终于看到了刘家那扇贴着褪色“囍”字的木门。门口还挂着两盏红灯笼，在夜风里轻轻摇晃，透出暖融融的光。那光刺得我眼睛发酸。
我站在门口，深吸了好几口气，才鼓起勇气，抬手敲了敲门。
“谁呀？”里面传来李婶熟悉的声音，带着点被打扰的不耐。
“婶子，是我，念念。”我的声音又干又哑，自己听着都陌生。
门“吱呀”一声开了。李婶披着件外衫站在门口，看到是我，先是一愣，随即脸上绽开一个大大的、毫不掩饰的惊喜笑容。
“念念！哎哟我的乖乖，你怎么来了！快进来快进来！外头冷！”她一把将我拉进去，顺手就接过了我肩上的包袱，嘴里还絮叨着，“吃饭了没？饿不饿？你刘叔今儿买了好肥的鸭子，还剩半只，婶子给你热热去……”
她一边说，一边借着堂屋的灯光打量我。当看清我红肿得像核桃的眼睛，和脸上未干的泪痕时，她的话戛然而止，笑容也僵在了脸上。
她没再多问，只是紧紧攥着我的手，将我拉进了她和刘叔的新房。屋里还弥漫着淡淡的、崭新的木器油漆味，和一丝残留的、喜庆的炮仗硝烟气息。床上铺着大红的被褥，墙上贴着“囍”字剪纸，一切都是崭新的开始。
可我的心，却像破了个大洞，呼呼地往里灌着冷风。
李婶把我按在床沿坐下，自己坐在我身边，双手捧起我的脸，用粗糙的指腹笨拙地擦我脸上的泪，声音又急又心疼：“这是怎么了？啊？谁欺负我们念娘了？告诉婶子！是不是成林堂有人给你气受了？还是……”
“向先生……”我一开口，眼泪又不受控制地涌了出来，声音抖得不成样子，“向先生说……不要我赖在他家……他要赶我走……”
“什么？！”李婶猛地拔高了声音，眼睛瞪得溜圆，脸上写满了不敢置信，“不可能！这绝不可能！衡哥儿他最是心疼你，把你当眼珠子似的！是不是有什么误会？啊？你们是不是吵架了？你说清楚！”
我摇头，只是一个劲儿地摇头，喉咙里堵得厉害，什么也说不出来，只剩下压抑不住的呜咽。我扑进她怀里，像小时候受了委屈那样，死死抱住她，把脸埋在她带着油烟和干净皂角味的衣襟里，放声大哭。
李婶的身体僵了一下，随即，那双总是很有力气的手，轻轻地、一下一下地拍着我的背，没有再追问。她只是抱着我，任由我哭，嘴里喃喃地、心疼地念叨着：“这到底是怎么了……我这才走了几天，怎么就闹成这样了……我的傻孩子……”
她的怀抱温暖而踏实，是我此刻唯一能抓住的浮木。我哭得上气不接下气，把所有的委屈、恐惧、不甘和心碎，都哭了出来。泪水浸湿了她的衣襟，她也只是更紧地抱了抱我。
突然，“咚咚”两声，房门被轻轻敲响了。
“花儿？”是刘叔小心翼翼的声音，在外面响起，“那个……衡哥儿来了，在门外，说是给念娘送了些衣物用品过来，讲她还有些东西没拿走。”
刘叔的声音不高，却像一道惊雷，劈在我刚刚平复些许的哭声上。我浑身一颤，哭声猛地停住，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，连呼吸都停滞了。
他来了？他来……把我的东西都清出来，要彻底把我扫地出门吗？
巨大的羞辱和刺痛瞬间攫住了我，刚刚止住的眼泪再次汹涌而出，我哭得更凶了，身体在李婶怀里不受控制地颤抖。
李婶感觉到了我的剧烈反应，轻轻拍着我，抬高声音问门外：“他人呢？”
“听到念娘已经到咱们这儿了，他好像就……放心了，东西放下，说是麻烦咱们转交，人就走了。”刘叔的声音里也带着困惑和小心翼翼。
“走了？”李婶眉头一皱，立刻松开了我，站起身，“你看好念念！”
她丢下这句话，甚至来不及披上外衣，就一阵风似的冲了出去。
我瘫坐在床边，眼泪模糊了视线，耳朵却不由自主地竖起来，听着外面的动静。
院门似乎被拉开，李婶带着怒气和急切的声音在寂静的夜色里响起，传进屋里：
“向衡！向衡！你站住！”
没有回应，只有夜风吹过巷子的呜咽。
“衡哥儿！”李婶的声音近了，似乎追上了一段，“你跑什么！你把话给我说清楚！”
一阵沉默。然后，是向先生那熟悉的、此刻却让我心碎的声音，很低，很沉，带着一种极力压抑后的疲惫，断断续续地飘进来：
“……婶婆，麻烦您……照顾照顾她了。我给她找的房子，她不要……您再帮她张罗张罗吧。银子不是问题，给她找个舒服点的……不够，我这边……每月再偷偷添一些……”
“你为什么不自己去说！”李婶猛地打断他，声音里带着怒其不争的气恼，“人是你要接回来的！是你亲口答应她娘，要管到她出嫁！现在倒好，我前脚走，你后脚就把她气得跑出来了！你到底在想什么？啊？！”
外面又是一阵更长的沉默。我的心提到了嗓子眼，攥紧了衣角。
然后，我听见李婶的声音，怒气似乎消了些，取而代之的是一种深重的叹息和……心疼？
“傻孩子……你这是何苦。看看你，满眼血丝，自从逃难到江澜城，我多久没见你这么狼狈过了……有些事儿，你安排得，有些事儿，你安排不得啊！”
“既然彼此都有情，也过得来，在一块儿互相照应着，安安稳稳的，不好吗？非要这么较真干什么！念娘那孩子，心思透亮，对你是实打实的好，我看在眼里！她就跟我亲女儿一样！你当年能答应娶芸娘，念娘怎么就不……”
“不一样！”
向先生的声音骤然提高，带着一种近乎痛苦的尖锐，打断了李婶的话。那两个字，像两把冰锥，狠狠扎进我的耳朵里。
“顾念是顾念！向芸是向芸！”他的声音在夜风里发颤，带着一种我从未听过的、近乎崩溃边缘的激烈，“向芸……她本也没有想嫁与我！她只是觉得，嫁给我，可以继续行医，可以不像寻常女子那样被拘在后院！那是她的道！我懂，所以我应了！”
他顿了顿，呼吸粗重，每一个字都像是从肺腑里挤出来，带着血淋淋的痛楚：
“况且……我……我也没照顾好向芸……我护不住她……我就像个不祥之人！瘟疫带走了我爹娘，带走了我全家！我连自己未过门的妻子都护不住！我还能护得住谁？我凭什么……凭什么再去拖累别人！”
“你不是把我照顾得好好的吗！”李婶的声音也带了哽咽。
“那不一样，婶婆！”向先生的声音低下去，充满了无力和绝望，“你觉得，一个没见过外面世界、没经历过其他选择的女孩，真的知道谁才是‘对’的人吗？她今日说‘喜欢’，或许是因为悸动，因为仰慕，因为我是她绝境里唯一的依靠和光亮！可在一起，是几十年漫长琐碎的光阴！柴米油盐，生老病死！”
他的声音越来越急，像是在说服李婶，更像是在说服他自己，或者说，是在抵御某种他自己也恐惧的诱惑：
“若是有一天，她见到了年纪相当、意气相投、又能让她倾心相许的人，她后悔了呢？到那时，我又何以自处？我如何……舍得放手？”
最后那句话，轻得像一声叹息，却重重地砸在我的心上。我捂着嘴，不让自己哭出声，泪水却流得更凶。
“婶婆，不必再说了。”他的声音恢复了某种疲惫的平静，却更让人心碎，“她既然也下定决心要独立，那就……让她好好地，过一过没有我的生活吧。看看外面的天地，认识更多的人，再……”
他没有说完。
脚步声响起，由近及远，很快消失在巷子深处。夜风送来他最后一句话的余音，消散在无边的夜色里。
李婶没有再去追。
我听见她沉重的脚步声慢慢走回院子，关上院门。然后，她推开了房门。
我抬起头，泪眼模糊地看着她。她也看着我，眼里是同样的泪光和深切的疼惜。她走到我面前，什么都没说，只是张开手臂，将我重新拥进怀里，像小时候无数次那样，轻轻拍着我的背。
“没事的，念娘，没事的……”她低声哄着，声音也带着哽咽，“过几天，再过几天……也许，他就会想开的。他就是头犟驴，钻牛角尖，心里比谁都苦……”
我把脸埋在她肩上，任由泪水流淌。心里那片被撕裂的荒原，依旧疼痛，但奇怪的是，在那片荒芜的尽头，似乎有什么东西，正在痛苦中，挣扎着，破土而出。
他说的那些话，字字剜心，却也字字……在理。
是的，我没有看过外面的世界。我的天地，从平康坊的泥沼，到成林堂的屋檐，几乎全是他给的。我的“喜欢”，里面掺杂了多少感激、依赖、和雏鸟对唯一庇护者的眷恋，连我自己也未必能完全厘清。
如果……如果我真的只是他口中那个“没见过世面”、“不懂什么是真正喜欢”的小女孩，那我此刻撕心裂肺的痛，和死缠烂打的“赖”，又算什么？
我慢慢从李婶怀里抬起头，用手背狠狠抹去脸上的泪水。眼睛又肿又痛，视线却奇异地清晰起来。
我看着李婶担忧的眼睛，一字一句，清晰地，对自己，也对她说：
“李婶，他说的对。”
“我一定要……在没有他的世界里，活出个样子来。”
“活得好好的，稳稳的，靠我自己。”
“直到有一天，我能堂堂正正地站在他面前，不是哭着求他别赶我走，不是‘赖’在他家。”
我的声音还带着哭腔，却有一股陌生的、坚硬的力量，从心底最深处升腾起来。
“我要告诉他，也告诉所有人——”
“我顾念，是来跟你一起，筑一个家的。”
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