初冬的寒风裹着腊梅香，顺着雕花窗棂的缝隙溜进来。绿华和序秋为首的一席宫女提着碧纱灯转过回廊时，露水正顺着檐角铜铃往下滴，在青石板上洇出几点墨痕。
推开房门，只见衣着一席妆花缎棉寝衣手捧鎏金小手炉的沈辞盈静立窗前，似是望着院中的梅花树出神。绿华将铜灯搁在檀木妆台上后，从柜子中取出一青莲绒斗篷为她披上。
“初冬京城湿冷沁骨，最易伤身，殿下身子骨不好，可要注意些。”说着还将斗篷又拢了拢。
“事情可查清楚了？”沈辞盈将暖炉递给绿华，迈步走到紫檀玉雕屏风后，序秋和绿华二人便伺候起了穿衣。
“圣上此次亲自操持宴席为的是迎……那远归的竹家嫡子……”序秋边解着衣带边回复。
“竹玉……竹先生……？他……回来了……何时入的京城？”话语平淡却隐隐带着欢喜……
“说是昨日…半夜…一进京便被皇帝召了去…”
“…呵……狗东西……”沈辞盈白皙但不失红润的脸上扯出一抹讥讽的笑……
二人听到沈辞盈的骂声并不感到惊讶，毕竟如今的天子在她们眼中不过是一个愿以天下百姓的苦难换一朝荣华安乐的小人罢了。
因着绿华从小便跟在沈辞盈身边的，知晓竹府哪位嫡子与她们的殿下交情还算深，便低声问了句……
“那殿下……可要去竹府看看？”
彼时，沈辞盈低眉瞧着身上的绿梅花纹纱长裙，这套衣裙恰是及笄之年，竹玉衡亲自到甘嘉府道贺时送的，那时这衣服穿在身上还大了许多，而今拿出来穿刚好合适……，这件衣服曾几何时一直放在柜子里面珍藏，但如今对于她来说不过是能勾起旧人回忆的一个物件罢了。她思量了会后回答道“嗯……”
得到回复后，办事伶俐的荌姚便去找府中听总管着手出行一事。
沈辞盈踏步走到梳妆台前……绿华和序秋紧随其后……
沈辞盈闭上双眼，由着绿华用锦帕擦去眉间的花钿……“今年的腊梅开得是否有些晚了？……可总还是艳的…真让人……喜欢…”
“殿下若喜欢，奴婢等会便去院中摘几只，插在房中…”序秋细心问道。
“罢了……”沈辞盈睁开眼透过镜台看着窗外开满腊梅的老树…呆呆的望着似是陷入过往回忆…
其实院中从前种的其实并非梅树而是一丛丛牡丹，是当年竹先生离开京城前一年秋季种下，二人都曾期许过来年冬季能同彼此一起见证梅花的初绽，可却没等到，竹玉衡便自请离开京城……。
此句后，沈辞盈再无一言，二人便知晓她们的殿下想要的并非梅花……而是其他……。
今日，沈辞盈挽的是流云髻，以镶玉银丝带做结，梅花缠花玉梳插作鬓前，两鬓则别着对浅绿色梅花玉夹，其上的流苏则搭在肩的两侧，尽显素雅却不失端庄……而今时的淡妆也恰到好处，眉间是梅花状的红色花钿，衬得肌肤白皙，眉若远山，细长舒展……一双灵动娇俏且带琥珀色瞳孔的狐狸眼上只平铺一层淡粉色……挺而高且略带着微微驼峰的小窄鼻子下是晶莹剔透如蜜色的薄唇，一种柔和淡泊让人忍不住亲近的气息从她的身上焕发出来……。
出行前，绿华找出一件绣着绿梅的月色斗篷披在了沈辞盈身上，又塞了个汤婆子在她手里，确保她尽量不受寒……。
待到三人用过早膳，来到府门外时，车马已然安排妥当，沈辞盈的亲卫盛炽骑着一匹棕马也已侯在车马前方。马车里很是宽敞又温暖，装下三个人绰绰有余。
两盏茶的功夫，车马便已驶到竹府门前，侯在车马旁的小司在马车停下时便立即上前向竹府的门卫通报……。
不一会，从竹府里走出一位老者和十二名青衣仆从。
这十二名仆从快速地铺开一条青竹细篾编织的迎宾席，席上洒了少许竹叶，步履轻踏时，簌簌作响，如风过竹林。
老者则手捧着一根系着缕青丝绦带的湘妃竹杖恭顺地停在车驾的五步处……右膝点地，双手托杖过眉，声音低沉而清晰：“寒门有幸，恭迎鸾驾。”
彼时，盛炽翻身下马，快步至车辕旁，单膝点地，右臂横抬，侯在车旁。“殿下。”
锦帘微动，沈辞盈搭着盛炽的右臂，缓步走下马车……
“起来吧…李管家……免了那些迎宾礼，我想直接去见先生…”沈辞盈脸上挂着得体的笑，直接了当的说出自己的要求——免迎宾礼，因为儿时同母妃来过一次竹府，先是到正厅礼拜，后是净手，再是……可谓繁琐俗套极了。
“公主请随老奴移步。”
老者引着公主和其他三人穿过曲折的回廊，脚下青砖铺就的小径缝隙间生着细绒般的苔藓，每走三步便见一丛矮竹，修长的叶片偶尔扫过沈辞盈的袖摆，又轻轻弹开。
“先生在后院亭中候着。”老者的声音低而稳，手中的湘妃竹杖不知何时已换作一盏竹骨灯笼，纱罩上绘着墨竹，烛光透出来，映得脚下的路斑驳如碎玉。
后院的门扉半掩，老者止步，微微侧身：“公主，从此处起，老奴不便再随。”
公主颔首，同时示意其他三人在院外侯着后，便独自推门而入。
——眼前豁然开朗。
一方清池倒映着天色，池畔立着座六角竹亭，檐角悬着铜铃，随风轻响。亭中坐着个人，身穿月白广袖，外着银丝素锦披风，正执棋自弈。听见脚步声，那人未抬头，只将一枚白子“嗒”地按在棋盘上。
“来了？”声音清润如竹露滴泉。
沈辞盈看着这身影，听着这声音，渐渐地与脑海中三年前，同样是在初冬暖阳初升时坐在屋中下棋的场景，交融、重叠，一股同多年前般相似酸涩难以自抑的忧愁突的涌上心头，但这次的酸涩中参杂着久别重逢和棋局开篇的欢喜……。
随着缓缓走近，多年前分别的场景映射到脑海中，沈辞盈眼眶却涌不上眼泪，但她最终选择停在了竹亭的三步外，洋装低头用手擦去泪水……
棋盘旁的竹玉衡听着脚步声的终止，他抬起眼，眸色浅淡如雨后的新竹的眼中带着略微少许疑惑和欢喜，说出来的话语也带着几分玩笑语气，“怎么不过来了…可是要我亲自去迎你吗？。”语罢便要站起身来。
彼时，沈辞盈抬起头，可见眼眶微红，她两步并作三步，直接扑到了竹玉衡的怀里。
棋盘翻倒，黑白玉子哗啦啦洒了一地，有几颗滚进了池中，荡开圈圈涟漪。
“你怎么才回来……”沈辞盈的声音里带着些些委屈，她的脸埋在他肩头，十指死死攥住他的白衣，力道大得几乎要扯破那布料。
他身上的竹香清冽，似是能抚平她内心的不安，她将头埋得更低，贪恋地吸收着这久别重逢的香气。
那人僵了片刻，终于缓缓抬手，掌心轻轻覆上她的后脑。指尖穿过她散落的发丝时，竟有些发抖
“……对不起……”竹玉衡低声回应，他是真觉得对不起她，毕竟三年前…………
池中的锦鲤聚了又散，一片竹叶打着旋儿落在翻倒的棋盘上，开启了过去的回忆……
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