斗转星移，时间飞逝。
铺兵回来时，天边蒙着一层乳白色的微光。
大约怕应常怀发怒，两个人殷勤地邀请他们去军巡铺暂作修整，等城门开了再离去。
不知道应常怀怎么打算的，居然应了下来，但只让人搬了条椅子出来，不进去。
铺兵心里不踏实，半是劝半是求。
他背手而立，让尹征从马车中拿下套茶具，拒绝了几次，眉间隐隐有不耐。
宣止盈前夜备选卉罗司选擢，抱了一夜的佛脚，昨夜更是熬了个通宵，此刻困极了，不再管这位发的少爷病，就自己找了间值房推门进去。
片刻后，她被值房内发酵一夜的汗臭味和脚臭味涮掉困意，走出来，关上门，在铺兵疑惑的目光中捕捉到了应常怀淡淡的嘲笑。
她轻咳两声：“其实我也不困。”
换值的铺兵来交班，他们便也不再劝，去忙交值之事。
尹征和她说过，军巡铺临下亲民，有巡查防盗之职，每日需往马步军司申报平安。
宣止盈注意到，骑马前往内城的正是推脱抬尸之人。
街上行人稀稀疏疏地走着，妇人们从水市回来，篮布下盖着鱼虾、鲜菜。
三人又坐了会儿，金乌从云海中升腾，晨鼔渐起。
姚京时刻严明，顺应节气，提早挂牌昭示，谯楼设漏刻博士，置莲花漏，一个时辰沉入水中报时一次，由专人击鼓，晨一百声，暮一百五十声，声尽则停。
尹征出示令牌，守城郎挪开拒马放他们入城。
马车辘辘向前，宣止盈好奇地掀开车帘。
应常怀靠着车壁闭目养神，好似长了第三只眼，淡淡道：“少张望。”
宣止盈放下来，问他：“我们去哪儿？”
内城她没有来过，并不清楚这条路通向何处。
“刑部。”他缓缓张眼，带着浅淡的疲倦：“等会儿还有你的事。”
宣止盈愣了一瞬间，指着自己：“我一天一夜没睡了。”
应常怀可不是跟她商量，见知会到位，再度闭目。
宣止盈虽然气，可也没得办法，偏生摊上这么个上峰。
她把垫子抽出来，抵在腰后，找了个舒服的位置，抱胸也睡了。
尹征慢悠悠地驾着车，绕过几处街角，停在了一间恢宏官署外。
也是巧了，刑部正好有位大人套车从角门出来，被他们堵着了。
贺采词掀帘一看，这不是应少卿吗？打了个招呼便下车拜见。
应常怀嗯了一声，跟个坐壁菩萨似的动也不动。
贺采词上前一步，才看见角落的宣止盈，笑容顿时一僵：“应少卿，这位是……”
“卉罗司权同知周琼。”宣止盈摇了摇手里的令牌。
在姚京官吏体系中，权、知、直、提点、提举都有暂且担任的意思。
贺采词并没因自己资历更久拿乔，行了拱手礼：“刑部员外郎贺采词。”
宣止盈下车，垂首行礼。
尹征没放下马鞭，问道：“贺大人急着干什么？”
贺采词闻言有些尴尬，期期艾艾地转向应常怀：“应少卿，听闻天悦阁那具尸身您指挥着安置到殓房了？杜、杜侍郎让下官先去看看……”
应常怀冷冷一笑，没有说话。
瞅着气氛不对，宣止盈压低声音问尹征：“他上面还有几级”
尹征比了个三的手势。
宣止盈明白了。
这些人都怕死是吧。
应常怀的声音从马上上传来，像是带了刀子。
“刑部其他人不在官署吗？”
贺采词只能干笑。
早先守着天悦阁时，应常怀便已压着火了，刑部居然如此行事，真当他是什么好捏的柿子了。
他踩着木凳下了马车，抖了抖袖子，冷道：“要送死没人拦着你，可该去的人绝别想逃。”
说完这句话，他一步领先，跨过大门，直直往里去。
六部官署由与皇宫相同，沿中呈对称，尚书办公的地方在后堂。
应常怀行走带风，下裳扫带垂拱门下的绿叶，身姿挺拔如松，并未见垂累疲倦之色。
贺采词是文官，落下宣止盈等人好些步，在后面摸着汗直喊。
“应少卿！应少卿！”
宣止盈乐意看这场好戏，落了几步，一把拽住贺采词胳膊。
“贺大人，拦不住的，别吵了！”
她没应常怀能熬，头疼着呢，还吵吵吵。
见有下僚注意到了这边，贺采词露出一个古怪的笑容，小小声道：“我没想拦住他。”
他还巴不得杜蘅青去呢，其他大案干的不好顶多褫夺官身，蛊师案不小心命可就搭上了。大难之时，当然是拿的多的先顶上，他才六品，那么点俸禄都不够买口好棺材。
宣止盈顿时明白了，配合地放开了他的胳膊。
贺采词冲她感激一笑，追上消失在垂拱门的二人，继续卖力表演。
“应少卿，别往后堂走啊！”
“应少卿，别走左边，杜侍郎不在左边！”
“应少卿……”
严高唐受棍刑卧病在床，刑部如今管事的是刑部侍郎杜蘅青。
他正在后堂中翻看各地送上来的案卷，听见贺采词在外叫嚷，微微皱起眉。
紧接着，一道急促的脚步声传来，不等他抬头，来人一脚踹开门。
光线瞬间倾泻入室，刺得杜蘅青有些睁不开眼，一时看不清他的面容。
应常怀抖了抖袖子，又是那个姿仪万千的冷淡公子了。
“杜侍郎。”
杜蘅青总算看清了，哎呦一声站起来：“这不是应少卿吗？大清早怎么火气这么大，来来来，先喝口茶。”
他揭开刚注热水的茶壶，里面茶叶皱巴巴一团，还没有泡开。
杜蘅青谦然一笑：“坐会儿，茶还没好。”
应常怀性子虽狂却不傲，杜蘅青笑脸相迎，他收了劲势施施然落座。
报了一路方位的贺采词姗姗来迟，扶住门框，喘气不止：“杜、杜侍郎……”
杜蘅青顿时变了张脸，冷的吓人：“喊什么喊！？这么点事都办不好，蠢货！”
贺采词被骂的羞愧难当，低头称是。
“还不快滚下去！”
贺采词如言退下。
杜蘅青热切地招呼他：“应少卿有何贵干呀？”
他心里清楚应常怀所来为何，蛊师案如此重大，刑部打发个六品过去是不够意思，可他不到四十岁，还没打算为国捐躯呢。
他不去，另一个侍郎自然也不愿意，往下几个郎中是他们心腹，也不舍得，那便再往下理，选了个没靠山没背景的贺采词献祭。
借口都已经想好了，就说岁末各州考核政绩，梳理案卷，实在分不出人手。
陛下要是生气，也轮不上他死，主审的是大理寺，真论罪背锅的也该是大理寺卿和大理寺少卿，关他刑部侍郎什么事。
杜蘅青把说法翻来覆去的回顾一遍，自信应常怀找不出任何破绽。
应常怀早知道这只老狐狸变脸一绝，欺下媚上，今日一见果然不同凡响。
他坐的笔直，淡淡道：“杜侍郎，昨夜天悦阁起火，后湖惊现一具干尸，死状与蛊师案受害者如出一辙，你可知晓？”
杜蘅青适时露出些惊讶：“啊……下面人怎么办事的，这么重要的细节都不提，我还以为是寻常案件呢。”
他微微皱起眉头，脸上好似有怒容。
应常怀又道：“此番贸然拜访杜侍郎，便是要您跟我去一趟殓房。”
来了来了，终于来了。
杜蘅青按耐内心得意，面露为难之色，指着那一堆厚厚的案卷道：“应少卿，不是我不愿意同你去，岁末吏部要评定考核，催促刑部将各地送上来的今年的案卷审核后放入架阁库，就这些还是我们几个匀了后还要看的。严尚书虽卧病，也拿走了一部分，刑部上上下下都在忙这事，真的分不出几个人协同。”
他说的这样恳切，把道理全占了，好似应常怀再纠缠就是无理取闹了。
窗外不知怎么的，吹了一阵风进来，桌案上的案卷片片飞起。
“什么鬼天，要么晴要么风的。”
杜蘅青拿镇纸压在上面，转头道：“应少卿，你看，我还得的收拾屋子，怕更忙了。你要是为了蛊师案的事，放一万个心，这贺采词虽说品级低，但在这个职位呆了四五年，经验老道，不会拖你后腿的。”
应常怀忽而一笑，双眸直视杜蘅青：“杜侍郎以为，我是不放心贺大人，来请您出马镇山的？”
杜蘅青一愣。
难道不是吗？
“那您可就误会了。死者手里捏了块玉佩，成色极佳，以匠师工笔阳刻‘至清’二字。”应常怀将他的反应收入眼帘，淡淡道：“我没记错的话，杜侍郎的字就是至清吧。”
杜蘅青大怒：“放屁，我昨天根本就没去过劳什子天悦阁！定是有人污蔑！！！”
应常怀揭开壶盖，心情很好地给杜蘅青斟茶：“我也觉得，杀人讲究动机，您与胡尚书无怨无仇的，犯不着。”
“……谁？”杜蘅青片刻才反应过来：“胡、胡尚书！？兵部的胡琦？”
应常怀颔首：“我只是匆匆看了一眼，还需等卉罗司今日去胡府确认。言归正传，这玉佩是不是您的东西还需要您亲眼去确认一番。”
“……这，你就不能带过来问我吗？”
杜蘅青还是不愿去，但又怕人趁机污蔑他，平白陷入蛊师案漩涡。
他突然有些嫉妒严高唐了，怎么就伤的那么是时候。
应常怀风轻云淡道：“万一中蛊的条件是触碰怎么办，我还年轻，不想死。”
杜蘅青的脸色又青又白，片刻后，才下定主意：“好，你等我套车。”
眼见目的达到，应常怀徐徐起身：“杜侍郎不必费心，坐我的马车去便是。”
杜蘅青跟在他后面离开了后堂。
当他们的身影消失在拐角，听了一会儿墙角的宣止盈和尹征从密密花丛中站起。
宣止盈摸着下巴：“死者手里有玉佩吗？”
她怎么不记得。
尹征轻咳两句：“大人应该是看错了。”
宣止盈：懂了……故意‘看错’是吧。
1、马车里
杜蘅青（紧张）（气愤）：奶奶的，哪个杀千刀的玩意诬陷我！
应常怀（轻轻一瞥）：我还治不了你了？
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作者有话说
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第24章 第 24 章
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