河岸边，柳枝轻拂，嫩绿的丝绦几乎要垂到清澈的水面上。
一家简易的糖水铺子就摆在几棵老柳树的浓荫下。
几张原木色的方桌条凳，因着这春末夏初难得的温煦晴好，几乎坐满了歇脚的客人。
空气中弥漫着甜丝丝的气息，是熬煮得软糯的红豆沙、晶莹剔透的冰凉粉，还有唐晓宁面前那碗正散发着浓郁桂花甜香的酒酿圆子，混合在一起的味道。
唐晓宁用小瓷勺舀起一颗裹着清甜酒酿、圆润可爱的糯米小圆子，满足地送入口中。
冰凉滑糯的触感和甜蜜的滋味瞬间在舌尖化开，让她享受地眯起了眼睛，像只餍足的猫儿。
她长长舒了一口气，带着点娇憨的抱怨：“呼——这才叫生活嘛！
刚才茶摊那碗水，简直是喂马的草料水，又苦又涩！明华，你也尝尝我的！”
她说着，又舀起一颗圆子，自然而然地递到李明华面前，眼神亮晶晶的，带着分享的喜悦。
坐在她对面的李明华，面前是一碗最朴素的浮着几颗煮开花绿豆的绿豆汤。
她用小勺小口地喝着，姿态依旧带着习武之人的挺拔。
但比起初入唐府时那份拒人千里的冷硬，眉宇间确实松弛柔和了许多，仿佛这市井的热闹和身边人的叽喳，也悄然熨平了她内心的某些褶皱。
她看了一眼唐晓宁递过来的勺子，微微摇了下头，淡淡道：“太甜。”
目光却随即落在唐晓宁因为美食而格外生动的脸上。
“明华，”唐晓宁收回勺子，自己美美地吃了那颗圆子。
她的身体不自觉地往前倾了倾，压低了声音，那双杏眼里闪烁着近乎崇拜的光芒：
“刚才在茶摊，你抓那小偷的样子，真是太……太帅了！”
她找不到更贴切的词，只能用最直接的感叹：“就那么‘唰’一下！手那么一抓，快得我都看不清，他就跟被钉住似的动都动不了。
比话本里写的江湖大侠擒拿小贼还要干脆利落一百倍！”
她兴奋得脸颊微红：“这才是真正的行侠仗义，替天行道！除暴安良对吧？”
糖水铺的老板娘正好端着另一碗糖水路过，听到“行侠仗义”、“替天行道”几个字，忍不住好奇地多看了李明华几眼。
邻桌两个书生模样的年轻人也似乎被这话题吸引，侧耳听着。
李明华放下了手中的小勺，瓷勺碰到碗沿发出清脆的一声轻响。
她看着唐晓宁兴奋得发亮的脸庞，沉默了一瞬，觉得有必要纠正一下这位大小姐过于浪漫的认知。
“不算行侠仗义。”她的声音不高，却清晰平稳。
“啊？”唐晓宁脸上的笑容瞬间凝固。
她的勺子停在半空，大眼睛里满是错愕：“怎么不算？他偷我钱袋，是坏人！你抓住了他，替我拿回了钱袋，这还不算替天行道、行侠仗义？”
“首先，”李明华条理清晰地分析，如同拆解一招剑式，“他偷的，是你的钱袋。
我受雇于你，身为你的护卫，保护你的财物人身安全，是契约所定，分内之责。”
她看着唐晓宁，眼神坦荡：“其次，”
她顿了顿，语气依旧没什么起伏，但内容却带着现实的重量：
“若真是路见不平，拔刀相助，依着江湖规矩和道义，至少该将他扭送官府，录下口供，追查其同伙及销赃窝点，以求根除后患，而非简单一句‘滚’便放他离去。”
唐晓宁彻底愣住了，眨了眨眼，有点懵：“可……可你不是让他‘滚’了吗？还把他手腕捏得‘哎哟’叫呢！这还不算惩罚？”
“嗯。”李明华点头，承认了放走的事实，“因为若扭送官府，你我皆需耗费时间前往衙门作证，程序冗杂。”
她的目光落在唐晓宁还有些残余惊悸、此刻又被困惑取代的脸上，声音似乎放轻了一丝：
“而你显然受了惊吓，心神未定，更想尽快离开那个是非之地，安安静静喝碗糖水压惊。”
她迎着唐晓宁不解的眼神，坦率地给出了最现实的答案：
“权衡之下，放他走，能以最快的速度达成让你离开、恢复安稳的目的。
所以，这是基于职责、效率以及你当下状态的综合考量，并非出于纯粹的‘侠义’之心。”
唐晓宁张了张嘴，感觉一腔沸腾的崇拜热血，像是被泼了一大盆带着冰碴子的凉水，瞬间冷却凝固。
她的小脸垮了下来，勺子无意识地搅动着碗里的圆子，嘟囔着，带着点不服气的小委屈：
“可……可结果总是好的嘛！我的钱袋拿回来了，那坏蛋也吃了苦头，手腕肯定青了……这不就行了？”
“他手腕会青紫疼痛数日，算是为其行为付出的小小代价。”李明华客观地评价道。
随即话锋一转，语气冷静得近乎残酷：“但若他养好了手腕，下次再去偷窃别人，那么这份恶果，便与今日放他走的你我无关了。”
邻桌的书生听到这里，相互交换了一个眼神，似乎觉得这蓝衣女子的话语太过冷漠。
这话像一根细针，扎破了唐晓宁心目中那个快意恩仇的江湖幻梦泡泡。
她彻底放下了勺子，碗里的糖水似乎也没那么诱人了。
她抬起眼，认真地看着李明华，带着困惑和一丝隐隐的失望：
“明华，你们这些真正在江湖上闯荡过的人……都这么……这么计较得失吗？
难道不是应该像话本里那样，路见不平，拔刀相助？
侠义之心，难道还要先算一算成本？”
李明华没有回避她带着质询的目光，那双清澈的眼眸深处，似乎有什么沉寂的东西被触动了一下，掠过黯淡。
她想起了师父解散门派时，在残破山门前那声沉重而无奈的叹息。
她的声音比刚才低沉了些，带着一种经历过现实的沉甸：
“拔刀，需要足够的实力支撑。
相助，必然伴随着代价。
时间、精力、财物，甚至可能是……”
她没有说出那个词，但意思已然明了：“清风派当年，也曾不计代价地救助过许多落难之人，庇护过遭仇家追杀的弱小。门派声望一度鼎盛。”
她顿了顿，那黯淡似乎加深了一瞬：“但最终，我们连守护了几代人的宗门基业都未能保住。
散伙那天，师父对我说，心存善念，扶危济困是好的。
但在这之前，首先要确保自己能在这风波不断的世道里活下去，要有能力……”
她的目光重新聚焦在唐晓宁脸上，那份黯淡，被专注的柔和取代：“保护好身边真正重要的人。”
她看着唐晓宁因为这番话而陷入怔忪、若有所思的表情，声音不自觉地放缓：
“比如今日，若那贼人不止一个，或巷口暗处有其同伙接应，贸然与之纠缠，久拖不决，就可能将毫无防备的你卷入险境，引来不必要的麻烦甚至伤害。”
她的视线牢牢锁住唐晓宁，话语里的每一个字都带着沉甸甸的分量：
“与你的安危相比，那点虚无缥缈的‘侠义’名声，根本不值一提。”
柳枝在微风中轻轻摇曳，糖水的甜香依旧弥漫，但唐晓宁捧着碗，却觉得李明华这席话，比那碗冰镇圆子更让她心头震动。
那并非冷漠，而是一种更深沉、更务实，将她唐晓宁这个人，实实在在地摆在最核心位置的……守护。
唐晓宁沉默了。
她捧着那碗已经不再冰凉的桂花酒酿圆子，勺子停在碗沿，眼神失去了焦点。
李明华刚才那番冷静到近乎冷酷的分析，像一把无形的钥匙，撬开了她记忆深处那些曾被忽略的细节。
李明华提及清风派解散时眼底一闪而过的黯淡，初遇时她那洗得发白、打着补丁的旧衣，甚至在唐府厨房第一次吃到热乎饭菜时，那瞬间绷紧又极力克制的肩膀。
她所憧憬的快意恩仇浪漫潇洒的江湖，在李明华这里，却是由一次次现实的权衡、生存的考量，甚至可能是饥饿和失去构筑而成的冰冷基石。
原来“江湖”这两个字，在李女侠的世界里，竟是如此沉重。
她纤长的睫毛微微颤动，指节无意识地扣紧了碗沿。
“所以……”唐晓宁的声音轻得像怕惊扰了什么，带着一丝试探和失落。
她抬起眼，看向对面神情平静的李明华：“你当初答应给我当保镖，也是……这样权衡计算之后，觉得这是……最好的选择？”
她想知道，在李明华那套“成本论”里，自己这个雇主，最初是否也只是一个基于利弊的选项。
“是。”李明华的回答干脆利落，没有丝毫犹豫，目光坦然地迎上她的视线。
“你需要人保护和解闷，我需要银钱和安身之处。各取所需，很公平。”
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