眼前的宫殿楼宇庄严肃穆，往来的人井然有序。
叶苑出示了身份牌，来接应的女使引她一同进了宫。
还有一群和她一样等待选拔的人，她们的脸上有激动、紧张和期待，唯独叶苑眼神坚定。
“你叫林叶苑？”
“是，民女皖西人。”
这是楚倩倩为她换来的假身份。
女使确认无误，经过几轮选拔，最后剩下几人。
大厅中间，身穿墨绿高腰裙、丝线讲究的许尚宫端坐在一张梨花木椅上，眼神锐利地扫视了一遍，她旁边站着一位侍女。
“在你们正式成为东宫的人之前，我还有个问题要考你们，不知有人能否答出令我满意的答案？”
几人你看看我，我看看你，齐声说：“愿为尚宫解忧。”
“冬日容易得寒症，头疼脑热该如何是好？”
叶苑开口：“有一味药名为叶百味，用它最好。”
有人显然不服：“这乃毒药，如何可用？”
“确实是毒药。” 叶苑承认，此话一出，众人皆惊。
她解释道：“叶百味可疏通人体经络百骸。若是只保存它的茎加以煮沸，服用这药材，便对疏风散痛有奇效。若不信，可翻阅前朝药典籍，上面曾记载，宫廷内有一位娘娘，便是用此来缓解病症。”
既然药典有依据，女官去查，负责药典籍的人很快便来通禀，确实有此记载。
主掌女官林尚宫的目光中带了几分称赞。
叶苑迎上她的目光：“药有百味，择一而奇。”
“好，鞭辟入里，赏。”
“慢着，” 许尚宫却并不认同，“太子贵体安康，怎能用这些偏方怪法去处理，应求稳不可求进。我看你倒是胆大冒进。”
做主座的林女官沉吟片刻。
她起身说道：“不管如何，宫女百官皆须以太子为重，各司其职，你们都懂？”
众人齐声：“多谢女官赐教。”
旁边宣读的女官再次念道：“太子喜爱兰花，此次从江南带来一株幽兰，该如何呵护？”
有人说道：“太子若伤心不忍，奴婢必定整夜跪着于旁费心呵护。”
众女官点头。
林尚宫见叶苑沉默，询问道：“你可有其他看法？”
能得考官亲自询问，众人皆是羡慕。有此等机遇，必定是被考官心仪，留在这太子殿中很稳了。
叶苑却有截然不同的想法：“我虽不懂园艺，但却懂太子殿下。太子并非拘泥于花草之人，此花若不开，便应返还江南。”
众人俱静，都觉得这答案有些古怪。
那黄衣许女官拍案而起：“为人奴婢，便该尽好职责。你竟行取巧之事，断不可留。”
林尚宫沉默。
叶苑没有被录上，遗憾地离开了。
她被女使领出宫门外，走了两步，有人叫住了她，正是在林尚宫身旁的绿衣侍女，泽贞。
“姑娘，尚宫托我转告一句话，姑娘圆滑取巧，要在太子殿下身边做事，需要做出实事。”
叶苑点头行礼：“谢谢教导，我记住了。”
泽贞眼中露出一抹惊讶，本以为她心浮气躁，是聪明讨巧之人，但是此时的回答却透着一股沉稳。
她随着人群一起出宫。
第二日，叶苑来到了一间寺庙之中。庙宇清净，僧人都在打扫，香火不断。
她来此，是为见一个等了她很久的人。
这座庙堂还有个小院。
她走进了房中。房中昏暗，只有一扇窗，有日光照进来。一人衣着显贵，站在窗边，背手而立。他转过头。
他眼皮几层折叠，眼珠的颜色有几分昏花，但那眼神凌厉，宛如千军万马中锻炼出来的，他面容黝黑，是在外久经沙场之人，包裹之下的粗壮肌肉，虽然年老，但依旧看不出有任何的颓靡之势。
这一看，便不是寻常之人。
他见到了叶苑，脸上流露出一丝失望。很快，他又露出了一种缅怀的神情。
半晌过去了，将军回神：“你可知我为什么叫你来？”
叶苑佯装不知。
将军从身上掏出了一只金锁。
“我与你母亲有一些交集，你母亲现在如何了？”
原来这锁便是他与她母亲相识后，为她所铸造的。
叶苑抬手接过了金锁，在手中摩挲，细细地回想：“母亲生下我之后便撒手人寰，我从小随着姨母生活，从未见过她，不过，她倒是留了一封信。”
将军表情露出几分诧异：“她还留了信？”
“是，母亲在信上说曾有一个人，她心心念念，但是恐怕盼不回来了，不想再为这人添麻烦，如果那人顺着这金锁寻了过来，便要我把这人认作干爹，如同生父一般侍奉，这是她唯一的遗愿。”
叶苑低头看着这长命锁，锁制作得粗糙。
谁也不会相信将军和她母亲曾经是一对夫妻，他因为母亲怀了她，便参军，把钱寄回家里，可后来，他当上了将军，就再也没有回来。
他甚至还娶了另一房妻子，再也没有记得母亲。
将军听完叶苑的话，心中原本愧疚的心在这一刻，突然释然。原来他的亡妻早就已经知道了，她全都知道，却愿意为他付出。
她甚至为了他考虑，连自己的亲生女儿也没有告诉，她那么爱他，他终究是负了她。
叶苑看着将军的表情，准备再添一把火。
“阁下莫非是大将军？”
将军心惊。
“将军凯旋归来时，我曾经见过，将军替百姓打了胜仗，我十分崇拜，不想为将军添麻烦，我愿意守与母亲的约定，到您府中做一个下人。”
将军不忍心，他的女儿竟然要在府上做下人。
他从袖口拿出一袋银两给了她，但是叶苑坚决没有收。
外面等待的属下催促，他轻轻咳嗽了一下。
“好孩子，这钱你先拿着，我替你母亲给你的，之后我还会再给你。”
叶苑看着将军，眼角流出了一滴泪，楚楚可怜。
“多谢父亲，但若是母亲在，恐怕不会让我收下。只会让我好好孝敬您。”
将军感觉自己的心一痛，脚步再也挪不动，他原本只想用银子做些补偿，此时心中有了另外的想法。
将军离开，她将眼角流出的那滴泪擦干净，面上冷情冷心。
她看着自己手中失而复得的长命锁，上辈子她将它视若珍宝，即使被姨母打骂，也不曾交出，她也曾经走投无路，想要找寻将军，但是他连见都没有见她，一个抛妻弃子的人，又能有多少柔情？
她站在这屋子的阴影之处，心里透不过一丝阳光。
缓和心情后，她左脚一跨，迈出了门槛。
外面有人将她拦住。
那人穿着护卫军甲，正是禁卫军的统领。
他傲气十足，眼睛习惯性地上挑，昂着头，眼神下撇，露出几分眼白，显得颇为傲慢和无礼。一身黑光鳞甲，在太阳的照耀下，气势非比寻常，咄咄逼人。
“你这乡野村妇，听说你虚构了一个故事来欺骗我父亲，真是恶毒！”
叶苑了然，这位楚公子显然是知道了这件事情，暗中调查过。
叶苑直接点明：“是虚构的故事，还是真相？你心里应该明白。”
“你！”
前几日，将军府上的下人频繁外出，楚查康直觉有事，便知道了这锁的故事。
他没想到，他敬畏的父亲，竟然在外有私生女，定然是哪个不知廉耻的女人所生的女儿，也同样下贱。
“你这种在乡村长大的泥腿子，身份卑贱，心思龌龊，不就是为了钱嘛，早就想过我们这样的生活了吧？那我就满足你。”
楚查康掏出自己的钱袋，把钱从里面掏出来，扔在了地上，等着叶苑去捡。
叶苑笑而不语。
“怎么嫌少？我还有，还可以再给你一百两，拿着这些钱滚出京城！”
叶苑非但没有捡，抬起脚踩在了钱包之上，小小的绣花鞋露出半只脚。
楚查康勃然大怒，万万没有想到自己能被这样一个女人羞辱，他拔出刀，瞪着叶苑。
她站在原地，丝毫未退：“禁卫军可以随意对无辜的民众动刀吗？”
楚查康暗自心惊，这心机深重的女人，果然是早就准备好了，都调查得清楚，想以此来要挟。
“你不就是想要钱，想要身份吗？”
“是。” 叶苑大方地承认。
楚查康冷笑，朝身后的人招了招手，那人带来了一个女子，被五花大绑。
“你若不离开京城，我便将这个女人送进大牢，你若是再敢动别的心思，便和她一样的下场。”
“我不认识她。”
叶苑看了一眼被抓的人，她根本不认识，但是身上穿的服饰倒有些眼熟。
被抓的人拼命向叶苑求救，楚查康在两人之间来回看着，更觉得她心思歹毒，竟连自己同伴都不救。
叶苑绕过他们，径直地离开了。
她走了一会儿，感觉身后有人跟着，放缓了脚步，慢慢地走到一个拐角处，等待着人上钩。
果然那个女子跟了上来。
叶苑反手便将人抓住，握着她手腕抵在了墙边。
那女子哎呦了一声：“姑娘，我对你没恶意，你快放开我！”
“没有恶意？刚才那人抓住你，问你与我有何关系，便是因为你一直跟着我，你到底想做什么？”
女子眼睛四处乱瞟：“我…… 我是尚宫旁边的侍女，叫做绿屏，我想认识下姑娘。”
叶苑并不相信她，她手上加重了力道，绿屏哎哟了几声，还是咬定她只是想要交个朋友，不松口。
叶苑冷冷地说：“我并不需要朋友。”
她放开绿屏之后，绿屏悻悻地走了。
楚查康回到家中，把刀放在桌子上，仆人服侍他换衣。
今日他不该放走那女子，就该好好拷打她，问问她的计划是什么。
下人过来传报：“少爷，我们跟着将军的人看到将军差人去了薛家，恐怕……”
楚查康没了耐心：“恐怕什么？”
“恐怕老爷真是想让那私生女收为义女，再进咱们家的府门。”
楚查康连衣服都不穿了，愤怒地踢倒了衣架。
“那贱人怎么能和我的妹妹相比，竟然还迷惑了父亲，要成为义女？”
楚查康立马去见了将军夫人。
将军夫人闭着眼睛，手中攥着佛珠，一脸淡然：“既如此，便是孽缘了。”
楚查康摇了摇头，这个家，母亲向来不管，若是依了父亲，还真是要翻天了。
他脚步匆匆来到了楚倩倩的房间，父亲最喜欢妹妹，定然会听妹妹的。
他急冲冲地推开门，楚倩倩偷偷哭过，忙擦干眼泪：“哥，你怎么来了？”
楚查康看见楚倩倩正写着东西，他夺过来，叹了一口气，又放下。
他这妹妹心思单纯，一心只在太子殿下身上，怎么斗得过那心思复杂的私生女。他将今日所见所闻都告诉了楚倩倩，楚倩倩暂时忘记了悲伤，瞪大了一双眼睛，有些慌张。
“可是哥哥，咱们在家里这么多年，父亲最疼爱我了。就算父亲收了个义女，但是也不过是义女罢了。”
“妹妹，你真是太单纯了，那女人心思恶毒，义女只是第一步，她之后会把你全部都夺走的。”
楚倩倩听着听着，便害怕了起来，同时也生起了气，这样的人，一定不能留在府上，这是她的家，她不喜欢有外人。
“哥，那你把她赶走，赶得越远越好。”
楚查康点头，这也是他的意思。
他注意到了妹妹的情绪，自从上次她兴冲冲地去春猎回来之后，便一直闷闷不乐，如今竟然还躲在房间偷偷哭。
楚倩倩从小便跟着太子殿下身边，他哪里不知道。
“太子殿下身边没有人，只要你一直不离不弃，近水楼台先得月，但你得先打起精神来。”
楚倩倩被勾起伤心事，鼻头一酸，扑到楚查康怀中。
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一连几日叶苑都未外出，在宅院中暂躲藏。
近些时日，京城总会有一队人在巡逻，说要捉贼，实际上敲开各家各户在搜查。
“例行搜查。”
官兵说完便直接闯了进去。
“近日来可看到什么可疑人，男女皆算？”
这被问话的那户人家向旁边那处小院看去，欲言又止。官兵催促着拔出刀。
那人连忙说：“官爷，官爷，这倒未看见可疑人，不过这隔壁小院新搬来一户人，从未见过。”
“哦，” 那官兵起疑，大白天只在家中待着，倒是可疑，他收刀，给后面的领军一个手势，向那不起眼的小宅走去。
宅中，十郎驾着马车进来，带回来了消息：外面有人搜查这条街。
他掀开马车上的稻草，让叶苑躲进去。
她扶着叶的手，正要准备躲进去，外面就传来了敲门声，两人的动作都停顿下来。
“我带姑娘杀出去。” 十郎抽出手中的刀。
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