“倒是少见你主动联系我，怎么，想通了？
谢越拿起茶盏倒了一杯喝下去，半口便放下，皱了皱眉。
叶苑直截了当地问：“找人来砸书院是你做的吗？”
谢越也格外坦诚：“是我。”
他话语中口吻隐隐带了一丝威胁。
叶苑：“你跟踪我？”
谢越勾了勾唇角，狭长的眸子瞥她一眼：“自然。”
听到下人说她开了书院的消息，他觉得她很聪明，或许他这个小 “宠物” 还远远不止这些本事。
两人的对话到此为止，叶苑冷冷地看着他。
没一会儿，饭上齐了，谢越原本以为她不会吃。
叶苑径直微微起身，从他那边的身侧筷子竹筒中，拿起了筷子。
谢越没有动，叶苑轻轻带起空气中一股清淡的幽香，钻进了他的鼻腔。
她坐回去，面色如常，专心地夹菜，谢越直直地看着她，注视着。
他原本未进食，在忙事务之中，收到了她的信，多了几分好奇，便赶了过来，见她认真吃着饭，他觉得这吃相极其好看，他上次在将军府时便这么觉得了。
他开口：“你缺钱才选择在那里开书院，不是吗？你若想要钱，我可以给。”
叶苑进食完毕，用帕子擦了擦唇。她抬起眼睛看着他：“你错了，我不是缺钱才开的书院，也不是缺钱才选在那里，而是我不愿意被人玩弄。”
谢越问：“那你愿意做什么？”
叶苑轻轻笑了笑：“你以后便会知道了。今天我叫你来这里，是想给你讲个故事。”
谢越坐直了身体，露出些许趣味来。
“江南绵坊，知县的儿子控制了棉料，想要巧取豪夺那棉织女，那女子不愿意，她已经有了心爱的人，但没办法违抗。她一心寻死，可在死前，却觉得还有事没做完，她便献身给了心爱的人……”
谢越冷森森地打断说：“那女子若是失了清白，我一定将这个她杀了。”
“这女子最后遗憾跳江，不过这故事还没有完…… ” 她站起了身，笑而不语，起身便要离开。
谢越表情骤然降到了冰点，他缓缓地站起来。
“你别忘了，我能找人去书院破坏，自然也能趁夜把书院一把火烧了。”
叶苑停下，缓缓说道：“太子已经介入，如果你想这么做的话，反而会暴露自己，不如你再多思量思量吧。”
叶苑再次抬起步子，没有停留，也没有往后转一眼。
谢越死死盯着她的背影，他嗤笑了一声，反而对她的兴致越来越大了。她今日找他，便是要说自己是那民女，会**于他人？那他更要好好盯着她。
他看到旁边摆着的棋局，是刚刚离开的人还没下完的。这棋局，绝处逢生，原本白子必输无疑，可逐渐的黑子却步步败退。
他走过去掀了棋局。
-
叶苑走后，将与小王子曾见面的事情告知宁岭陵。
宁岭陵半笑不笑，拱手弯腰：“恭喜姑娘。”
她知道他此时内心却依旧觉得，她虽然能赴宴，但想要以一己之力搅动朝局动荡，这也过于艰难。
日子一天天临近朝贺宴。
那朝贺宴场面十分浩大。
大臣家眷也一同前往，马车在这长安城一趟趟往来。
宫女们脚步匆匆，都在忙碌。
南吴来的使臣位列一旁，大王子坐在靠近上首位，其次还有公主，她有着与中原美女不同的韵味，梳着侧边的马尾辫，头戴南吴的饰品，小王子则笑着看着这一切。
表演的歌女们表演，绫罗绸缎铺散开来，舞姿曼妙优美。大王子喝着酒，一边喝一边眼睛紧紧盯着跳舞的宫女们。
旁边的使臣碰了碰他，他才回过神来。
主座坐着的皇上虽然长了白发，精神焕发：“爱卿觉得如何？”
大王子自然是代表回答：“人杰地灵，俊才辈出。今日一看，便是这天朝上国，物资丰盈，尽显大国风范。”
皇上听完哈哈大笑，又赏了许多。
大王子接了封赏，目光流转到将军身旁，看到了楚倩倩，相较起来刚才那些侍女都为之逊色了。
大王子看了一会儿，很是满意，于是便对皇上说：“皇上，我带了充足的礼物，要送予贵国。”
皇上恩准。
说完，大皇子便让人抬了满满一箱的金银珠宝。南吴盛产黄金，听说那里遍地都可捡到。其他的朝臣一看，那里面打造的首饰很有南吴的特色，十分精美。
楚倩倩都看傻了，她头上戴的那金簪也觉得略显逊色和普通了。
大王子从中取了一顶金冠，走向了楚倩倩。
所有人都盯着她，她不知所措，大王子将金冠送给她，她看着它十分漂亮，想要接下。
原本稳稳坐着的谢越眉骨微动，皱眉。
将军却出言打断：“大皇子，这是何意？”
楚倩倩醒悟过来，连忙将手放下。
大王子并未回答将军的话，而是叩向皇上：“我南吴王室若娶妻，便会送上纯金打造的冠。实不相瞒，今日来，我们便是要联姻的。”
此话一出，所有的朝臣都哗然，纷纷议论了起来。
“大庸只有一位公主，早已联姻。我南吴欲与贵国交好，早听闻将军府女儿能上阵杀敌，又能吟诗作画，才华出众，容貌惊人，慕名便愿意许一段姻缘，希望皇上能将楚小姐嫁于我，与我南吴联姻。”
大王子说完这句话，南吴来的所有人便都跪下一同请求。
这场面将大庸彻底架了起来。
楚倩倩听完大惊失色，她膝盖一软也要跪下去，还是楚查康将她扶住。
“哥…… 我…… 我……”
将军眼疾手快将一杯酒递给了楚查康，楚查康心领神会，将那酒水送到她唇边。
楚倩倩呛了一口，满座无人出声，这声呛咳便引来了所有人的目光。
将军顺势跪在地下，向皇上请罪：“小女有些醉了，还请陛下恕罪。这宴会也进行到一半，她不胜酒力。”
楚倩倩被婢女扶着回去，腿都发软。
宴会继续，但这气氛多了几分尴尬，此时一直沉默的小王子主动站了出来，向皇帝叩首。他气宇轩昂，身上带着一副朝气，面容被晒得微微发黑，像小麦的肤色。
“大庸的皇上，请允许我也向您敬奉一样东西。”
皇上应允。接下来，便有人呈上了茶盏。
这香味扑鼻，别具风味。
皇帝闻了闻，然后品尝，说道：“这东西是咖啡？我记得南吴国曾经进贡过，只是这滋味当时略有不同。这口味更加丰富。”
小王子笑了：“这是改良后的咖啡，将这咖啡豆研磨捣碎，过滤后得到咖啡液，再加入最新鲜的奶，由此而得。此物并非我想出来的，而是多亏了一人。”
小王子卖了个关子。
太子轻笑：“父皇，我倒是略知一二，我曾去这京中一家书楼，那书楼别有洞天，便引用了这等饮品，每每都有创新，有助于这些学子能够保持精力，大臣们也都会去那里喝上一杯。”
太子如此一介绍，皇上脸上露出几分惊讶来：“这倒是不错，这南吴的贡品能用之于民，得到切实利用，当真不错，这书楼的老板便是你吧，这点子倒还真是多？”
皇上见着小王子，多了几分好感，眼中满是欣赏，他能将此物推广出去，为他所用，提供真切的帮助，皇上心中大悦，马上要赏赐。
可这小王子却说：“并非是我一人之功劳，还有一人，得居首功，她是大庸人，我不想抢她的功劳。”
“那朕可想见一见了，竟还有如此之人才。”
皇上让人传召，而在座的其余人，将军和楚查康都是心事重重。楚查康更是不屑一顾，对于他来说，两国之交靠拳头就可以。
在另一边坐着的谢越，原本还在谋权的心思已经消散，目光刷地一下，追逐着即将出来的身影。
在这众目睽睽之下，叶苑落落大方，镇定自若，向皇帝行礼之后，便站在小王子身侧。
她一出场，底下都纷纷有小小的讨论声，他们都没想到这人竟是一女子。
小王子介绍道：“这便是我那位合作伙伴，她极为聪慧，我们曾因缘结识，后来又误打误撞，再次相见。”
“民女姓舒，参见陛下。民女不敢居功，如今这东西已在民间广为流传，走进千家万户。我南吴和这大庸国也紧密结合，富有商贸往来，共享繁荣昌盛。”
她后面说的什么，在场的将军和楚查康已经听不进去了，他们脸上都十分震惊，他们都不曾知道，都以为她该在家中呆着，没有资格参加这等宴会。
楚查康简直想要站起来与她对峙，但被将军死命地摁住。
“殿前不可失仪！”
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