黄昏时分，天际渐染晚霞，余晖洒落在大地上，给人间披上了一层金色的薄纱。
楚琰在红烛的搀扶下，来到马车旁，视线却一直徘徊在早已空无一份的县衙大门。
荣铭晟双手背过身后，“胡夫人慢走。”
“今日承蒙荣老板相助，幸而度过难关。他日若荣老板若有所求，胡家定当竭尽绵薄之力。”楚琰福身，微然一笑，而后在红烛的搀扶下上了马车。
荣铭晟目送马车渐行渐远，直到车轮声消失在视线尽头，方才转身，走向县衙。
夏风轻轻掀起窗帘的一角，楚琰的目光不由自主地回望着渐行渐远的县衙大门。
“少夫人，今日赢得保险经营权当是大喜，为何见您心绪烦忧？”
楚琰回想起刚才齐煊微微侧脸的瞬间，心头微微一颤。那一刻，他的视线深邃如夜空，看不透思绪。
红烛循着楚琰的视线望去，莞尔，“少夫人，今日能赢得保险经营权，除了得荣老板相助，齐大人也是功不可没呐！咱就这么走了，是否有失礼数？”
楚琰看她的眼神，闪过一缕光，朝车夫喊道，“掉头。”
马车重回县衙门口，天色渐深。
楚琰下马，提起裙摆，轻盈的小碎步入内，玉簪轻颤。
穿过拱门，内堂刚点起了灯，烛影明灭。楚琰来到堂前，举手正要敲门。
“齐大人高义，施恩不望报，好人不留名。”荣铭晟对齐煊揶揄道。
“滚回京都去。”齐煊挑眉。
荣铭晟嘴角一抽，假笑道，“齐煊啊，齐煊，你这是卸磨杀驴呀！我好端端地在京都遛鸟斗蛐蛐，你非让我运什么赈灾粮，还要帮胡家那娘子倒手卖盐……”
“这笔买卖，你可获利不少。”
“你不是让我把赚来那几万两又填进去胡家这个坑了？当时你让安康堂停业整顿，我可是吓出了身冷汗，让我爹知道我投几万两给魏大人的对家，非打断我的腿不可……”
齐煊不屑地瞥了荣铭晟一眼，“同窗多年，你还不信我的眼光？这钱你不会亏。”
荣铭晟追问道，“什么眼光？看准保险生意的眼光，还是看那胡家娘子的眼光？”
齐煊思虑片刻，正要开口，欲言又止。
“不回答我？”荣铭晟一副探究的表情看向他，“哼，枉我替你八百里加急，跑废了三匹马才把证据送去京都大理寺……”
齐煊恍若未闻，并不看他。
荣铭晟忽而想起什么，神色异样，三分猜疑，七分八卦地问道，“齐煊，你，你不会是看上了那胡家娘子了吧？”
齐煊闻言，脸色微微一变，随即正色道：“胡说八道！”
荣铭晟见状，忍俊不禁道，“那就好，你爹绝对不会同意你娶一个寡妇。”
“滚。”
“你娶不得，我可以啊！”荣铭晟故意挑衅，齐煊给他一个刀人的眼神。
荣铭晟见状，嘴唇微微颤动，勉强挤出一丝笑意，“魏大人的千金一直心悦于你，要是让她知晓你为一个寡妇那么上心……”
齐煊不欲多加探讨，故意岔开话题，“本官明日启程回京都述职，可愿同行？”荣铭晟摇摇头，眼神中透露着担忧，“你此次回京，万事当心。朝廷定会因你擅自更改保险经营权的事宜而追究，魏大人恐怕也不会善罢甘休。”
“嗯，本官自当谨慎处置。”齐煊的眼神透过半掩的窗户飘向远方。
黄昏的最后一丝金光被夜色吞没，月光如水洒下，小厮在堂外的连廊上掌灯。烛光照出窗外的剪影，身量纤纤、盘发钗环，俨然是位女子。
齐煊看了眼荣铭晟，“本官乏了，你回去吧！”
“哎呦，齐大人果然是卸磨杀驴的主儿……”
荣铭晟推门而出，齐煊紧随其后。拱门回廊转角处，齐煊敏锐地觉擦到那一抹丹红的身影闪过。
晨曦初露，薄雾未散。
马蹄声轻踏在青石板路上，回荡在宁静的街巷间。齐煊身着玄色纱袍，早早便离开了县衙，策马启程回京述职。
楚琰目光追随那渐行渐远的身影，晨风轻抚，发丝扬起，隐隐透出几许忧思。
昨夜无意间听到齐煊与荣铭晟的对话，才知齐煊为了给自己一个公平竞争保险经营权的机会，竟公然抗衡权贵，违背朝廷的意愿。
还多次帮她解决危机。
他确实是一位令人敬仰的好官。
她心中不免有些担忧，齐煊此次上京，是否会因此事影响官途，甚至于危机性命。
她对齐煊既感激又愧疚，不知该如何报答这份恩情。
……
几片落叶飘然落下，转眼已是初秋。
安康堂内依旧人流如织。
楚琰在安康堂内步履匆匆，袖口微扬，隐现几分忙碌之色。
她手持账册，指尖翻飞如蝶，双眸明亮，神色专注，时而低声与顾客细语，时而抬头环顾四周，指挥堂内众人。
等候区内，几名百姓聚众闲聊。
“齐大人已经上京述职一月有余，仍无音讯，不会是要被撤职了吧！”
楚琰闻言，正在清点账册的手，顿了顿。
“撤职倒不至于，不过也好不到哪儿去。听闻，齐大人在朝堂之上，为保险经营权一事，据理力争，把当朝廷首辅魏大人还有一众幕僚都给得罪了。”
众人一阵错愕的神色。
“罚俸、杖责、降职……齐大人样样都得受着，如今清官难当啊！没被削职流放、或者株连九族就不错了……”
楚琰心绪难安，手中的笔杆掉落地上，引起些小动静，旁边侃侃而谈的百姓瞩目片刻。
“哎，反正齐大人这会儿，人没事儿就算万幸了。他但凡跟权势低一下头，也不至于沦落到如斯地步。”
聚集讨论的百姓中，有人故意压低声量，“你们听说了吗？朱老板被放出来啦！”
“放出来啦？齐大人此次不就是去提审朱元乾的吗？把他放了，齐大人不就遭殃了？”
有些百姓表情忧思神伤，“把这奸商放出来，遭殃的可是咱老百姓啊！”
烙城无人不知，奸商朱元乾勾结重臣、诓骗百姓、藏奸耍滑、唯利是图。若此时把他放出来，必将气焰更盛。
“幸而保险经营权已落入胡家，若真让朱家来经营保障，咱平头百姓就剩被宰割的份儿。”
百姓口中句句担忧，无不落入楚琰耳里，忧思更甚。
“齐大人回烙城啦！”门外的黄口小儿正兴奋地奔走相告，引起周遭百姓的一阵轰动。
楚琰也随百姓们来到县衙门口，齐煊正从官轿上下来。
齐煊的眼神中透出一丝疲惫，依旧炯炯有神，双颊微微消瘦，眼角多了几条细细的皱纹。他的步伐依然坚定，腰杆笔直，举手投足间仍保持着一贯的威仪。
百姓簇拥着齐煊进入衙门，楚琰忍不住喊了声，“齐大人。”
齐煊转眸与她对望，不过一瞬，视线便又游移开来，恍然未见。
楚琰想上前跟他说句话，却因身子瘦弱，被一众百姓慢慢地挤到后面，看着齐煊刚劲瘦削的背影走进县衙。
正想再往前走，红烛抓住了她的手，劝慰道，“齐大人跋山涉水，甚是劳累，需多加休息。过两日，齐大人微服巡查时，少夫人再向大人道谢也不迟。”
“来啦来啦！少夫人，齐大人快到啦！”红烛从外面跑回来，还轻喘着气。
楚琰整理了下妆发，身上朱钗配饰，对着铜镜莞尔一笑。
街道两旁的商铺鳞次栉比。时不时地望向门外，楚琰又翻开了账本，却一个字都看不进去。
日头慢慢西斜，街巷上的人影渐渐稀疏。
楚琰站在门口，抬首眺望，齐煊终于到了街角，他一步一停，细细察看每一家店铺的经营情况，与店家闲话家常，体察民情。
翘首以盼多时，齐煊正朝安康堂走来，楚琰朝他微微挥手，他却神色淡然，径直从楚琰身侧经过。
齐煊竟然没有踏进安康堂半步，便消失在街角处。
楚琰满心期待，如今心里却空落落的。
“齐大人……”
齐煊闻言，顿住脚步，转身，“胡夫人，有何贵干?”
楚琰竟一时有些语塞，顾左右而言他，还有些局促道，“齐，齐大人不来安康堂坐坐？”
“改日本官再登门拜访，胡夫人经营稳当，本官再放心不过了。”没等楚琰再开口，齐煊的身影已然消失在街角。
齐煊一向清冷寡淡，可这样的忽视与冷漠，却是让楚琰有些措手不及，心中难掩失落。
楚琰不禁自言自语道，“我只想好好感谢齐大人。”
齐煊在街角上轿后，抚起帘子，对师爷说道，“让安康堂编制银钱出入报告，阐述具体经营情况，本官要一一过目。”
师爷侧目，心中有一万匹草泥马奔过。
全烙城的商铺都巡视过一遍，唯独不进安康堂。一转眼，又要账册了解经营情况。
刚才直接进去巡视查验不就妥了？
真搞不懂齐大人是怎么想的。
“嗯？”
“哎，下官这就去安排。”师爷忙不迭地离开。
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