见慧哥儿脸色不好，婉儿小心翼翼地转换了话题：“驰娜尔大婶跟我讲了很多草原的规矩，我跟你说说吧。女人上午一般是挤奶，再做些奶疙瘩、奶豆腐。下雨了还可以捡菌子。傍晚牛羊归圈再挤一次奶。”
也就比慧哥儿早到主家半个时辰，婉儿却像是个部落百事通，说起草原的规矩来头头是道。慧哥儿第一次发现婉儿原来是个活泼的性子。
溪水清澈，哗啦声打断了婉儿的滔滔不绝。两人将水桶斜插到小溪中，很快就把两个水桶灌满了。灌满后才觉得有些重，又不约而同倒回一些。两人对视一眼，都觉得有些好笑。
总算能提得动了，两人这才艰难地把水提了回去。慧哥儿很久没干活儿了，两半桶水也喘到不行。婉儿是年纪还小，乍然提两半桶水吃力得很。
水提回去没多久，婉儿又来叫慧哥儿出去捡牛粪。想着以后少不了要干这些活，慧哥儿打点起精神，又叮嘱了两个孩子一句，见丹哥儿眼睛不住地往外瞧，想了想，便带着两个孩子一起出去了。
“丹哥儿，来婉儿姐姐这。”再见到两个孩子，婉儿十分高兴，见慧哥儿胳膊下夹着布袋子，一手牵一个有些吃力，便招手叫丹哥儿过去。
丹哥儿一路上跟婉儿也熟了，松开慧哥儿的手，哒哒哒就跑了过去。
初秋的戈壁，草木开始泛黄，远处的山川上还有红色的枫叶，层林尽染，很是宜人。四人呼吸着早晨清爽湿润的空气，难得的没有说话。
路上捡牛粪的大部分是小孩儿，每人拎着一个小袋子。有人用两根木棍夹，大部分人直接上手捡。慧哥儿见状，在地上捡了几个木棍递给两个孩子，他这才拿着木棍开始捡，意外地发现干燥的牛粪并不臭，于是弃了木棍，直接蹲在地上用手捡。
冬儿和丹哥儿矮敦敦的，也学着慧哥儿的样子蹲下来捡。清晨的露珠还未完全退去，四人的手上都湿漉漉的。
背着牛粪各回各家。慧哥儿进毡房后，将牛粪袋子放到灶边，塞炉子里两个，拿起旁边的打火石开始生火。他10岁之前都在厨下干小工，烧火十分熟练，很快红红的火光就生了起来。
慧哥儿这才发现炉子竟然是铁制的，按说草原应该没有铁器才是。他虽然惊讶，但初来乍到，也就没多打听，招呼两个孩子过来烤火。
初秋的早上还是有些冷的，一路上两个小家伙脸蛋被冻得红扑扑的。此时见到火，丹哥儿高兴地直蹦：“火，做饭。”
慧哥儿忙拉住小家伙扑腾的手：“火，不能碰。知道吗？疼。”
“知道，阿父教过。”丹哥儿笑眯眯地，“阿父忘了，丹哥儿记得，哈哈。”
慧哥儿愣了下，不自觉望向旁边冬儿的眼睛。冬儿虽面无表情，眼神中却并没有悲伤之色。慧哥儿松口气，小家伙以后渐渐也会忘了吧。记得之前听人说过，三岁之前的娃娃都不记事，希望如此吧。
水烧开后，慧哥儿三人开始洗漱。托汗大叔虽然有些粗心，衣服还是准备了的。几人搓洗过后换上新袍子，慧哥儿给两个小孩擦过头发后，用布巾包裹好，才打开门出去倒水。
等一切都收拾好后，慧哥儿才开始收拾床铺。将门口立着的毛毡一一铺到木板上，最上面铺上颜色鲜艳的毛毯。毛毯应该用红花染过，是鲜艳的红色。可惜没有绣花，就只是染过色而已。看来就是酋长说的家里没有女人的缘故。
中午吃过简单的午饭，焕然一新的音哥儿和苏阿奶上门，慧哥儿忙将人迎入毡房，音哥儿兴奋地讲起了上午的经历。
原来其他族人见苏阿奶年纪大，都不想要两人。酋长胡仑别克无法，只得将两人领回家里。
“我们算是因祸得福了。”音哥儿小脸儿红扑扑的，声音很是亢奋，“酋长是部落里最有权势的人，以后没人敢欺负我和阿奶。”
苏阿奶脸有些严肃：“音哥儿，小心祸从口出。我们刚来部落，你怎么知道有人会欺负我们。不要以小人之心度君子之腹。”目前看来，喀日图部落的酋长是个行事磊落之人，没有强迫不情愿的族人，而是选择自己兜底。由此也可推见部落的风气应该不差，毕竟兵熊熊一个将熊熊一窝。
音哥儿有些被吓到了，垂着头表示知道了。
苏阿奶叹口气，音哥儿这性子，以后可得磨磨了。看样子还不知道错在哪儿了。现在当着两个小孩子的面就乱说话，也不想想小娃娃正是学舌的时候，被人听到就不好了。
没了闲聊的心情，两人没坐多久，喝过奶茶后便起身离开了。
傍晚，放牧的男人们陆续归家，近万只羊被分批赶入羊圈，尘土遮I天I蔽I日，羊咩犬吠。
感受到土地的震颤，慧哥儿牵着冬儿和丹哥儿去看。部族里的小孩子们哇哇叫，拿着小木棍驱赶想要跳出羊圈的小羊，人虽小架势十足，呼呵声比边上汪汪乱叫的牧羊犬还有气势。
女人们提着奶桶，不时笑骂几句捣乱的娃娃，扑面而来的烟火气看呆了初到草原的慧哥儿。
等庞大的羊群分批进入羊圈后，女人们提着桶去挤奶，浑身脏兮兮的男人们终于可以回家洗去一身的尘土。
库兰袍子上也是一层灰，快要看不出原本的颜色了，此时正大步朝毡房走，半道上被弟弟那木拉拦住。
那木拉跟着父亲去阿勒腾城接人，现在还兴奋着，说话就少了考量：“二哥，爹和娘叫你过去吃饭。今天是接收族人的大日子，爹让杀了一只羊呢。”
库兰面无表情：“不去。”说着迈腿离开，毫无留恋。
那木拉拍拍发昏的脑袋，后悔提了娘，话已出口，只得圆上。他疾步跟上，笑着说：“哥，娘特意让我来叫你的，真的。”
库兰斜斜瞥他一眼，冷笑：“你觉得我会信？”他本就高，斜睨过来时眼珠向下，神情颇为不屑。
那木拉笑容有些僵，娘平时对库兰的态度确实不好，不过那木拉仍极力邀请：“真的，哥，娘特别想让你去呢，还专门让仆从炖了羊蹄给你吃。二哥，你就跟我回去吧。”
库兰的脸色没有半点缓和，还隐隐带上几分怒意：“羊蹄是大哥喜欢吃的，我从来不吃。”
库兰惯常冷着脸，如今冰霜布满面颊，眼神不带一丝人气儿，硬生生冻住了那木拉要出口劝说的话。
那木拉匆匆说了一句“过两天商队要来，哥你不是想买蜂蜜，别忘了去看看”，库兰的身影就已走远，也不知道听没听到。他有些垂头丧气。二哥和娘怎么都那么轴呢，大伯当初战死又不是二哥的错。
“那木拉，自个儿傻站着干什么呢？”一旁提着桶的妇人问。
“婶儿，我回家了啊。”那木拉回过神，木着脸转身疾步离开。
妇人撇撇嘴，跟归家的汉子八卦：“海拉也不知道怎么想的，从小就不待见库兰，难怪库兰不回去呢。”
汉子小声斥责：“好了，酋长家的事少掺和。”
“我掺和什么了，不就说两句闲话。”妇人嘀咕两句，还是忍不住八卦，“当初海拉闹得多凶，十二岁就要赶库兰离家。要不是酋长公允，多给了几十只羊，库兰早饿死了。你说海拉怎么想的，库兰放羊多尽心......”
汉子脸上有些不耐烦：“酋长的事情少说，你知道什么。回家吃饭。”说着也不等妇人便快步离开。
妇人也不追，一路上跟其他同伴继续议论。
有人神秘兮兮地道：“听大晋人说，库兰这种叫遗腹子，是不吉利的。”
那妇人呸一声，脸上不忿：“听他们瞎说。库兰是老酋长转世，是大吉呢。”
“就是，草原上哪有这说法，我看海拉就是偏心。听说当时库兰离家的时候她一分钱都没给，还是酋长将老酋长的家财分给了库兰。”有同伴跟妇人一个立场，帮着库兰打抱不平。库兰平日话不多，但每次放牧都尽心尽力，给羊看病也有一手。家里汉子每次跟库兰一起放牧回家后，少不得夸库兰两句，她自然要帮着些。
对后续毫无所觉的那木拉回到自家毡房，有些耸眉搭眼地：“爹，二哥不肯来。”
“吃饭吧。”胡仑别克不动声色地看了眼妻子海拉的脸色，招呼道，“今天族里多了三四十个青壮汉子，很应该庆祝庆祝。开饭吧。”
海拉面色平静，抬手给小女儿加依娜夹菜：“加依娜，来，吃个羊蹄。跟你大哥一样，从小就爱吃羊蹄。”
那木拉心中一动，瞥见母亲眉眼中一闪而过的厌恶，有些理解二哥的决绝了。这样明晃晃地针对和偏心，如果换做自己，可能也要十二岁就离家吧。
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