屋外。
才把鱼提到厨房的桃夭一出来就看见莲生娘正趴在东屋的窗口。
她顿时吓得魂飞魄散，疾步走上前，试探：“阿娘在看什么？”
莲生娘指着窗户喜道：“你瞧，你莲生哥哥真回来了！”
桃夭生怕她像上次一样扑进去，哪有心情看，忙哄道：“莲生哥哥才回家一定很累，我们先不要打扰他休息。”
莲生娘若有所思地点点头，“对对对，莲生才回来已经很累了。我现在去给他饭。”说着要往厨房去。
上次她去了一趟厨房，差点没把厨房点着。
桃夭拦在她面前，“现在时辰还早，莲生哥哥还不饿。”
莲生娘不肯，她的莲生明明饿坏了，吃了那么酸梅胃怎么受得了！
桃夭见哄不好她，只好道：“我去问问莲生哥哥想吃什么，阿娘先回屋休息好不好？”
莲生娘犹豫再三应下来催促她赶紧进问。
桃夭无法，只好装模作样去问。
甫一进去，她就闻到满屋子酸梅香气，瞪大眼睛看着正伸长手臂捡酸梅的谢珩，“先生这是在做什么？”
谢珩与她对视片刻，端正坐姿，把沾满蜂蜜的手悄悄背到身后去，神色淡淡， “酸梅罐倒了。”
桃夭心疼上前，“怎么倒了？是不是老鼠跑进来了？定是那只老鼠欺负先生不能动，下次等我见到它，一定狠狠揍它一顿！”
谢珩眼睫低垂，背着身后的手指捏的得咯吱作响。
桃夭见他不说话，露出一副“我就知道”的神情，“这些老鼠真是太猖狂了，竟然大白天都往屋里跑！”
说着她跪坐在地上捡酸梅，捡着捡着，身子微微前倾，像一只小狗一样在谢珩身上嗅了嗅。
谢珩见她都要嗅到自己脸上来了，冷冷道：“坐好，成何体统！”
桃夭吓了一跳，立刻端正坐姿，像是个做错事的孩子咬了咬白嫩的指尖，“我只是闻到先生好浓的酸梅香气，……”说话的时候气味更浓了。
谢珩道：“我并没偷吃，是刚刚那老鼠从我身上踩过去留下的气味！”
桃夭委屈，“先生怎么突然那么凶？我不过以为酸梅倒在先生身上了。”
谢珩闻言一顿，指甲在床沿上划下一道长长的白印子。
桃夭也不知怎么惹了他，打扫干净地面后出了屋子。
莲生娘一见她出来，问：“你莲生哥哥想要吃什么？”
桃夭想起厨房里的鱼，忙道：“莲生哥哥想吃鱼。阿耶蒸的槐花鱼最好吃了，阿娘去睡一会儿，等阿耶回来做好不好？”
莲生娘这才应下来，回屋里躺着。
闲下来的桃夭看着桶里奄奄一息的鱼，不断望向村子里。
都这么久了，阿耶怎么还不回来，究竟去哪儿了？
*
张氏跟了面色阴沉的宋大夫一路，见他往春花家里去，以为他要去替桃夭讨公道。
这时春花阿耶刚从田里回来，一看见他二人站在院门口，心里稀奇，赶紧上前打招呼。
春花阿耶生得五大三粗，瘦得跟小鸡崽儿一样的宋大夫哪里是对手。
张氏正欲说和两句，谁知宋大夫不慌不忙从怀里掏出一个账本来，细数着这些年春花家里因为生病，在他这里赊欠的医药费。
“一共五百五十三钱。”宋大夫合上账本面无表情地说，“若是有问题，咱们可以对一对。”
春花阿耶听得一愣一愣的，有些疑惑望向张氏。
人一辈子谁没有个头疼脑热，磕磕碰碰，这些年大家一有事儿就去找宋大夫。没钱时便说先写在账上。宋大夫从来不会主动要，今儿是怎么了。
张氏便将春花娘两母女如何在池塘边欺负桃夭的事儿一五一十说了一遍。
春花阿耶是个厚道人，越听越生气，没想到自家婆娘干出这样的糊涂事儿，一脸羞愧，“宋大夫等等我，我这就取拿钱”。说着便进院了。
宋大夫说的时候，春花娘两母女就在屋子里听着。春花娘一见自家男人黑着一张脸进屋里就开始去里屋枕头下翻钱，死活拦着不肯给。
春花阿耶一把推开她，从枕头里取出钱来，指着她骂道：“等回来再收拾你！”
春花娘干脆坐在地上，拍着胸口，撕扯着头发哭喊，“这是明抢啊，这日子彻底没法过了！”
春花阿耶头也不回地抬脚出去，走到堂屋，看着自家闺女那张涂得惨白的脸，气不打一处来，骂道；“你把自己涂成这鬼样是想吓唬谁，还不快洗干净！”
一上午被人骂丑的春花又哭着跑回屋去。
外头，张氏听着院子里春花娘哭天抢地跟春花阿耶打架的声音，不由地偷偷拿眼角瞟了一眼宋大夫。
他还是那副病怏怏的模样，却看着格外瘆人。
从春花家里出来后，张氏又跟着宋大夫去其他几家讨了欠款，只是有些家里没钱，答应最迟秋收再给。
宋大夫并没有逼着要，只是叫他们立下字据。
男人们见自己在田里累死累活一早上，回来热乎饭没吃上一口，反被讨了一笔钱，将自家婆姨狠狠训斥了一顿，勒令她们要是再敢到处嚼舌根子，就赶回娘家去，还叫她们抽个空去给桃夭陪个不是。
那些女人见家里平白少了这么多钱，哪里敢说话，只应下来，想着明日去桃夭家里跟桃夭赔个不是，欠的那些钱好再拖一拖。
这边，宋大夫要完钱并未直接回去，而是朝着冬至家去。
张氏想起冬至娘，心道这事儿都怨自己，小心问道：“冬至娘也欠钱了？”
宋大夫摇摇头。
张氏见他沉着一张脸，也不敢多问，只跟着他，想要看看他做什么。
到了冬至家门口，这个当了一辈子的老好人用尽毕生所听过的恶毒词汇将冬至娘狠狠骂了一通，直接将张氏听傻了。
怪道人都说千万不能把老实人给逼急了！
张氏悄悄望院子里望了一眼，见冬至娘就躲在院门后面，吓得一张脸青白，哪里还有上午的张狂劲儿。
张氏见宋大夫骂的上气儿不接下气儿，生怕他一口气儿接不上就倒地不起，连忙劝他回去。
宋大夫这才拄着棍子，微微颤颤往回走。
两人才走到池塘边上，迎面走来两个个头高矮差不多的男子。
年纪大些，虎背熊腰的正是张氏的儿子赵仲和。他在县衙做捕头，婆媳孩子也都在城里，他自己每隔五天回来一趟，顺带着帮村里人捎带点儿东西。
另外一个面目俊朗的少年正是赵冬至。
张氏与赵仲和对视一眼，一时不知道怎么说好。总不能说她刚陪着宋大夫把冬至娘骂了一顿。
赵冬至一见宋大夫面色难堪，连忙迎上前搀扶着他的胳膊，一脸担忧，“宋大叔，您这是怎么了？”
宋大夫一把甩开他的手，拄着棍子往家走。
赵冬至见他似很生气，有些不明就里，赶紧追上去，把手里提着的一块猪肉递给他，“这个您拿回去。”
伸手不打笑脸人。
赵冬至是个好孩子，宋大夫也不好再甩脸色，把肉还给他，“你以后别来我们家了。
说罢，便拄着竹竿微微颤颤朝着家的方向走去。
*
宋家。
桃夭蒸好饭，见宋大夫还没回来，正要出去找，才拉开院门就看见宋大夫扶着墙头站着。
桃夭见他气喘吁吁，面色惨白，吓了一跳，急道：“阿耶怎么弄成这样？”
宋大夫摇摇头，已然累的说不出话来。他坐在院子里歇了好一会儿面色才好些，从怀里掏出两样东西递给她。
一袋钱，一本陈年账簿。
桃夭见那钱袋子少说也有几贯，惊讶，“哪儿来这么多钱，阿耶去借的吗？我有钱，不用去借。”怕他不信，跑回屋子从床底下捧出一个存钱罐出来，一股脑呼啦啦倒在桌上。
宋大夫忙道，“这是我讨回来的旧债，不是借的。”
“从前，我总想着大家都困难，且都是乡里乡亲，能帮就帮。可莲生去了以后，他们在背地里嚼舌根子也就算了，可她们竟然敢当面欺负你。”
“你放心，有阿耶在，谁也别想欺负你！”
他一番话匀了好几息才说完，桃夭听得眼泪汪汪，哽着嗓子叫了声“阿耶”。她知道如果不是为了她，阿耶绝不会要这些钱。
宋大夫道：“别哭。赶紧数一数，咱们也算是发了一笔小财。这段时间你不用再去山里了，等到秋收时再把剩下的钱收一收。”这些钱，也足以支撑到她嫁出去。
并不知道宋大夫打算的桃夭把钱袋子里的钱倒出来，再加上原先自己存的，认真数了一遍，喜道：“加起来竟然快有六贯钱！”
可高兴过后，她又有些为难，“可他们都把钱还给咱们了，会不会没钱过日子了呀？”
现在离秋收还有一两个月呢。
宋大夫轻哼，“都有力气欺负你，少吃两口也是应该的！”
他说完，拿眼角瞟了桃夭一眼，“我刚才回来时瞧见赵冬至了，他跟仲和从城里一块回来。
其实赵冬至挺好的，人品纯良，也很上近。
可他那个寡母太厉害了，就算桃夭勉强嫁给他，恐怕也会被她蹉跎死。
可他自从莲生去世以后，便隔三岔五往家里跑，凡是都帮着做。
就怕桃夭对他有了感情，他这么一骂，反倒伤了她的心。
可桃夭却只是淡淡“嗯”了一声，认真串着桌上的铜钱。
宋大夫见她无意，放下心来，正要问她莲生娘哪儿去了，这时听到动静的莲生娘已经跑出来，一见到他，急道：“你怎么还不去做饭，莲生都要饿死了！”
宋大夫愣了一下，看向桃夭。
桃夭指指东屋。
宋大夫瞬间明白了，她这是把东屋那人当作宋莲生了。
莲生娘还在不停地催促他去蒸鱼。
宋大夫怕她急了犯病，赶紧去杀鱼。
莲生娘不放心非要跟着看。
桃夭也把串好的钱搁进存钱放回自己屋里去，拿着箩筐去后院摘槐花。
她人才走，张氏便来了。
正在指挥宋大夫杀鱼的莲生娘一见她来了，立刻上前，一脸激动握住她的手，“我家莲生回来了！”
张氏心里一惊，心道这是疯的更厉害了，正要说话，人已经被拉到东屋窗口。
她假装往里看，谁知不看不打紧，一看吓一跳。
屋里头床上真端坐着一个手里捧着书，着青色圆领袍衫的郎君，乍一看还以为是宋莲生坐在那儿。
他似察觉到有人看自己，转过脸来，
赵氏待瞧清楚他的模样，一时楞住了。
她原以为这世上有一个宋莲生这样的已经罕见，不曾想屋里这位气质容貌更胜一筹。
她没读过什么书，只觉得生得好看极了，怕不是只有神仙才生得这副模样。
又见他冲自己颔首，心想这人倒是极有教养。
张氏问：“你们家亲戚？”
莲生娘不满，“莲生啊，难道你连莲生都认不出来了？”
张氏心说我就是认出来才这样问。不过她也不敢反驳莲生娘，把目光投向已经杀好鱼的宋大夫。
宋大夫把莲生娘哄回屋子，这才把谢珩如何被桃夭捡回来的事儿说了一遍，末了，道：“这孩子就是太傻，都自顾不暇了，还往家里捡。”
张氏问：“这人哪里来的，姓甚名谁，可问清楚？”
宋大夫愣了一下，摇摇头。
他忘记问了。
张氏心说这父女都冒着傻气儿，都不知道人是好是坏就敢把人往家里弄，这胆子也太大了！
她道：“像这般神仙似的人物，必定是姑苏城内那钟鸣鼎食之家养出来的郎君。我回头让仲和打听打听再做打算。”
“也好。”宋大夫点头。
张氏这才说明来意，“桃夭的亲事已经有眉目了，是城里出了名爱做慈善的李员外家的郎君，兰子叫她今日进城去相看。”
宋大夫愣住了。
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第6章 第 6 章
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