一年后。
春意浓浓，惠风和畅。
绵延不断的山峦起起伏伏，寂静幽深的山谷中被一阵纷沓响亮的马蹄声打破，打深山那头的半腰山道上，两匹一黑一白的骏马飞驰呼啸而过。
山道皆是碎石泥地，所到之处尘土飞扬。
此时，百花岭。
春意盎然的山野上百花争艳，尤其引人注目便是绽放的桃花林，花团锦簇若白若粉，朵朵相映成趣。
恰逢山间的轻柔春风起，娇嫩的花瓣不由随风飘拂，宛如纷纷扬扬下了一场“花雨”。
而旋转飘落的花瓣悄无声息随风落入四周，灵动得恰似一只只玉蝶携花香扑鼻而来。
这不，有的飘得远，穿过窗户，飞入旁侧草屋里的棋盘中，然而这份撩人的春色却无人在意。
黑白分明的棋子密密交错，棋势的走向越发紧张，一场无声的对峙正在胶着。
一位白发苍苍的老妇垂衣而坐，左手执棋停留于半空中，神色认真地看着错中复杂的棋局，最终将久久未落的白棋谨小慎微地放置棋盘上。
白棋一落，她松了一口气，满意一笑，因为思索刚刚紧锁的眉头渐渐舒展开来。
下一秒，一只白皙纤细的玉手执起黑棋出现，随后不疾不徐地落入棋盘，接着清冷温润的女子声缓缓响起。
“黎老，您输了。”
那位名叫黎老的老妇嘴角刚刚扬起的笑意倏地僵住，仔细看了看棋盘，脸色顿时忽变，瞳孔微震这才反应过来，果然高兴太早了。
她朗声大笑道：“输了便输了，输给你，老妇心服口服。”
白书宁微微颔首，“黎老过誉。”
黎燕秋双眸渐渐眯起，可比起棋盘上的输赢，眼前正襟危坐的年轻女子，她更感兴趣。
一身素白衣衫，外穿一件披风，左手腕上戴着一串紫檀佛珠。
女子容貌昳丽清绝，似雪肌肤更衬得病容苍白孱弱，可右眼下那颗宛如朱砂的泪痣又令她鲜活生动几分。
那双狭长润而有光泽的凤眸明净清澈，眉眼之间沁着一股书卷的文雅清气，淡淡的双眸却隐然含着清浅的寡欲。
以棋会友已有一年之久，行棋观大势，落子谋全局，此女子年纪轻轻，才貌双全，只可惜才盈体亏，不过比起在寒山寺初见时的行不胜衣，此刻简直好得太多。
“咳！咳！咳！”
忽然一阵剧烈的咳嗽声令黎燕秋回过神来，她微微蹙眉，面露一抹关怀之色，“春寒未了，今日就到这罢。”
说完，黎燕秋朝身侧瞥了一眼，她身后一位中年褐衣仆从卢荷立刻会意，将棋盘旁已经放凉的茶换下，正准备重新递上一杯新沏的热茶。
“我来。”
白书宁身后的金叶子见状，比任何人都要着急，快步上前接过仆从手里的热茶。
而卢荷退到屋子煮茶的小围炉旁，默默地再次加了些木炭。
金叶子端着热茶轻轻地吹了吹，本来由她一人来告知就行了，可姑娘偏偏要亲自来，一番劝解无效后，只能依着姑娘的性子。
她用手感知茶杯的温度，随后半跪在白书宁的身旁递上茶，“姑娘，喝口热茶。”
停止咳嗽的白书宁微微垂眸，润红的眼瞳里带着一股未可知的韧劲，她不经意间看了一眼刚刚因为咳嗽用来遮掩口鼻的锦帕。
她将手中攥握的锦帕放入袖中，接过金叶子递来的热茶饮了一口后，一股暖意延至全身。
白书宁微微整理神色，继续将茶杯托在手里暖着掌心，缓缓抬起明丽润泽的眼眸，暗藏着几分精明。
眼前的黎老，年高德勋，一身简单的布衫，已到古稀之年，深居与世无争的山野之中安度晚年。
于她而言，亦师亦友。
她言辞真切道：“今日一来除了与您下棋，二来因在下有私事，过些日子要离开桃花村，往后不能陪您下棋，所以提前向您告别。”
一旁的卢荷听到这话，还在拨弄炭火的手明显一僵。
白姑娘要走？
黎老对白姑娘除了欣赏，也多出几分喜爱，特意交代每次她一来，要好生招待，不能怠慢。
白姑娘有如此棋艺，与黎老相比，竟然平分秋色。
可白姑娘受不了寒，一到冬季，她便再也没来过百花岭，而自己的棋艺不行，在黎老眼里更是差劲，所以黎老已有好久没有下过棋。
春季回暖后，这算是新年后，白姑娘第一次来。
此番下棋，也不知道会不会是最后一次，要知道高山流水，难逢棋手。
得知她将要离开，黎燕秋短暂愣住一刻，随后布满皱纹的眼角弯起，她摆摆手，语气轻松，“无妨无妨，反正来日方长。白姑娘今日亲自当面与老妇道别，定然是将你我这份情谊放在心里。当初，老妇与白姑娘在寒山寺一见如故，相谈欢畅，如今这棋局虽散，若有缘自会相见。”
白书宁的唇边扬起一抹浅笑，“山水有相逢，在下亦是有幸与黎老相识，有缘再会。”
所行目的已经完成，白书宁闲聊一会儿，便起身拜别离开。
返程的路上，金叶子跟在身后道：“姑娘，既然黎老这已经完事，那我们是不是也该给京城那边说一声？”
山道蜿蜒却花香弥漫，招来许多飞舞的蝴蝶，白书宁一边赏景，一边施施而行，回道：“不用，至于其他的，我替你担着。”
*
桃花村村东外，有一处乡野茅草屋，篱笆栅栏围着房屋绕了一圈护院，围栏里面五颜六色的野花正开得欢。
庭院内，还有棵高大古老的槐花树，正值春季，枝叶翠绿茂盛，无数带着一簇簇似雪的槐花的枝条向四周低垂，几乎半个院子都笼在花香四溢绿荫下。
一位锦缎华服，面容姣好的年轻女子，两条笔直长脚搭在小藤椅上，在院中槐花树下的躺椅上闭目养神，左手里拿着一柄金镶边的折扇，正悠闲地把玩着。
忽然，一位黑衣女子背着包袱，腰佩长刀，身上极具势不可挡的英气与魄力，步伐匆匆地从院外回到那年轻女子身旁，极为恭敬地微俯下身子。
“回禀世女，属下去了村里的学堂，又问了几位村民，屋前屋后的菜园子都看一遍，还是不知道韩大小姐去了何处？”
听了来人的回话，躺椅上的苏鹿笙快速地睁开双眸，将长腿一收，动作流利地从躺椅上站了起来，从树上掉在身上的槐花皆都落地。
此时正值午后，日照当空，她脸上的倦怠淡了不少，动了动身子，打着哈欠，舒缓地伸展四肢。
稍后她随意用手掸了掸衣衫，眉梢轻轻一挑，“啪”得一声，打开折扇一扇，笑如春风道：“今日这么躺会儿，确实还挺不错，不过惬意倒是惬意，可到底还是比不上春风楼里的小可人舒服呐！”
银元无奈地抿了抿嘴。
世女本是一个喜欢游历天下的旅人，在国子监呆了不到两年便出去游玩，不过近几年因韩大小姐的缘故才一直在京。
主子素来荡然肆志，爱好风花雪月。
这风华正茂之际，经常夜宿春风楼，听曲看戏赏美男子，这不也就成了京城人人口中的纨绔女。
长亲王对此也是不得其法，倒是主子心胸宽阔，笑看世间事，从未将这些放在眼里，依旧活得逍遥自在，不拘形迹。
常言道，“生者尽欢，无畏人言。”
可是自在倒是自在，不过世女前几日腰膝酸软，下轿时忽然脚一乏力，要不是她扶得及时，早就摔了跟头。
以世女的身手，不该如此，后来知道是过度纵欲所致，所以世女需暂时克制，休息一段时日，这不有了“空闲”，来看韩大小姐。
“世女您……”
“好了，我不过就是说一说，身体为大嘛！我记得的。”
苏鹿笙转身看了不远处紧闭已久的房门，又仰头抬眸看了看天色，皱了下眉，“今日奇了怪，都眼看就要到响午了……眼下这人跑去哪了？”
苏鹿笙将折扇合拢，轻轻地拍了拍另一只手掌心，思考片刻，又转身继续躺在躺椅上，吩咐道：“罢了，人没见着，那就继续等，银元，你再出去探探消息，实在不行……便去百花岭一趟，说不定她去了那。”
“是。”
银元正准备离开，便瞧见不远处骑马而来的两道人影，“世女，韩家二小姐来了。”
苏鹿笙面色忽变，心情顿时由晴转阴，寻声望向院外，极为不悦道：“韩二小姐？这时候她来干什么？”
银元眼眸一转，“世女，今年科考的皇榜已出，韩二小姐是今年的新科状元。您忘了，前几日陛下在皇家花园设琼林宴，宴请登科进士，长亲王还特意叮嘱您一同去，结果那天您在春风楼宿醉到第二日。”
经过银元这么一提醒，苏鹿笙的脑光一闪，慢慢地才想起，随后意味深长的“哦”一声。
科举在历朝历代被视为国之根本，其目的选拔贤能之才，正所谓学而优则仕，不过科举的事对她而言，确实已经隔得十万八千里。
苏鹿笙嗤笑出声，面露兴奋道：“金榜高悬姓字真，分明折得一枝春[1]，宫中设琼林宴，帽插宫花骑马游京街，难怪那日本世女睡得浑身不得劲，看来今日得松松骨才行。”
银元一听这话，眼皮开始跳，连忙劝道：“世女万万不可，韩氏不管怎么说还是世代忠臣，为我朝立下汗马功劳，如今韩二小姐身份大不同，长亲王曾特意交代过，您过过嘴瘾尚可，但勿要与她动手，免得落人口舌。再说又是在韩大小姐这，我看今日您……”
“诶！银元打住。”苏鹿笙将扇子一举，出声打断：“这刚穿了新鞋，就踩了狗屎，还下得了脚吗？”
银元嘴角抽了抽，无奈道：“这……”
苏鹿笙回道：“银元你也说了，韩氏好歹世家名门，外面新鲜靓丽，可府内的事却是如此损阴丧德，外人为何不知，还不是书宁菩萨心肠，一心顾忌家族颜面，我与她情同姐妹，书宁心慈，可我不会手软。既然是状元娘子，又是高门大户，不亲手试试，怎知是不是人人称赞的韩家好女郎呢！”
“再说……也差不多到时候了。”她眼眸渐渐眯起，饶有深意地看着院外前方，叹道：“我只不过替书宁履行身为阿姐的职责而已，她要是知道还得谢谢我，就是不知道阿宁花费的心血又能体现出来几分？”
与此同时另一边，一位白色锦服的女子，相貌清丽俊秀，身姿矫健地从一匹骏马上跳下来，她一直注视前方院子，看清楚来人那一刻，她眉头不由地皱起。
身后仆从绿竹也看见了院里来人，知道主子脸色为何这般不对。
她上前接过韩安宛的马绳，将马牵到一旁大树上固定好，“二小姐，您这一次恐怕是白走一趟，您心里惦记大小姐，可是大小姐未必会领您的情，更何况眼下怕是见不到大小姐，要不我们改日……”
“为何要改日？”
韩安宛收回视线，神色很平静，完全看不出什么，可语气坚定，“之前因科考要温书备考，已经有好些日子没有见到阿姐，今日无论如何我一定要见着她。勿再说什么领情不领情，我与阿姐虽不是同一父所生，可一日阿姐，终身便是我的阿姐，无论需要来多少次，都是我该做的。”
韩安宛又侧过身，提醒道：“阿姐最喜欢吃山楂糖雪球，记得带上，进院后莫要多言。”
“绿竹明白。”
安顿好马后，绿竹提着主子特意准备的其他补品跟在身后，心里忍不住地偷偷嘀咕。
主子秉性温良，越觉得侍君说得对，大小姐真是不知好歹！
之前念及大小姐身体病弱，二小姐就曾几次亲自接大小姐回去，只要她肯向主上与侍君认错，便既往不咎，可大小姐竟然还是执迷不悟。
之后老庄园走水，烧得干干净净，原本侍候的仆从被大小姐一一遣散，自己搬至这居住。
事到如今……只怪大小姐自作孽又害人害己。
韩安宛进入院里没走几步，便看到院里房门关着，随后离对方不远不近的距离便停下，“世女。”
主仆二人朝苏鹿笙规规矩矩地行了礼，恭敬的姿势与态度看起来挑不出任何错处。
苏鹿笙嘴角弯起，躺在躺椅上打开折扇，微微地瞥了来人一眼。
“呦！这不是今年名扬京师的新科状元么！这时候还能大老远亲自来这看望自家阿姐，这姐妹二人如此情深还真是羡煞旁人呐！”
苏鹿笙拿扇子轻轻一指关闭的房门，“瞧！只可惜来的不是时候，不然还能沾沾韩二小姐的喜气，既然人不在，我看韩二小姐还是请回吧！”
[1]来自唐朝袁皓的《及第后作》
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第3章 第3章
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