时近九月，南方溽暑的闷热蒸腾之气渐渐消歇，早晚偶尔一两阵微凉的秋风袭来，让人觉得神清气爽。
沈照华立在院中一树开了朵儿的金观音旁，将鼻子凑近吮吸着沁人心脾的清香，眉头渐渐舒展开来。
这是沈恪最后一次去凤宁戍边前亲手栽下的。如今父亲去世已近百日，这桂花儿却依旧开得热烈。物是人非四字浮上她的心头，她眼眶不禁一酸。
“小姐，这些书还带去京城吗？”沈照华的贴身女使玉泉抱了一摞书从房中出来问道。
上京之期在即，最近沈家都在忙着收拾行李，准备赴京城武宁侯府预备婚事。
沈照华转过头看去，原来是幼时父亲教她习学兵法的书籍。她伸手轻轻翻了几下，泛黄的书页发出唰啦脆响，但文字依然清晰可见。
“带去吧。”她轻声说。
玉泉虽是女使，但她是沈家的家生子，自幼长在沈老夫人身边，跟着学了不少字，八岁时被指来服侍沈照华。沈照华退婚远走后，又回了老夫人院中，一直做贴身女使养着，长了不少见识。
她自然是识得这书中内容的，于是有些不解道：“这些书以后也没什么用了，还怪沉的，带着做什么？”
玉泉不知其中缘由，沈照华也不反驳，只是说道：“留个念想。”
玉泉见她如此坚持，于是将它小心装入箱箧。
又想起今早收拾衣物时发现的一个小荷包，便从袖中拿出：“小姐，这荷包里的印章，看着不像咱们家能用的东西，也带走吗？”
提起印章，沈照华的心有几分胀痛。
接到册封旨意那天夜里，她亲手将玉印荷包锁入衣柜角落。
她本以为眼不见，心为净，说不想也便不想了，可是赠印之人的音容还是会不时闯入她的梦境。
她还在孝期，又即将成为天家妇，梦里竟然都是其他男子为自己剪下沾血残袖、月夜下溪边漫步、在悬崖上拼死相护的场景，这段日子里，她不知骂了自己多少遍不忠不孝。
虽然沈家的忠尽得已经够多了，并不缺她这一份，可她既已决心肩负家族使命奉旨成婚，就把无用的前尘都忘了吧。
她那时还不知感情是不能被理智压制的，人都会有七情六欲。
她没有去接过玉印，在心里早已为那玉印想好了归处：“带着，到京里再托人还给旧主。”
还给他，顺便结束这场他连自己是女子都不知道，只有自己还在贪恋的荒诞梦。
玉泉鲜少见自家小姐如此淡漠模样，但小姐近来时常心绪不好，就连练字，一幅字练到最后，笔画也总是比开头要潦草敷衍许多，于是也不敢多问，只是默默将荷包一齐放入箱箧，和贴身之物分开。
院门外响起一阵急促的脚步声。
二门廊下的女使过来传话：“四小姐，徐家二哥儿来了，要见您！”
“我这便去，让他稍等。”
徐仲明在廊下抱着木匣子倚着栏杆坐了，看到一身素衣的沈照华从院子里绕转过来，便忙冲她招了招手。
好好的一个医术超群风度翩翩的佳公子，见到沈照华，便常是一副活泼模样，许是自幼有交情的缘故，彼此见面，谁也不端着。
“明二哥，你来给我送行吗？”近日来，沈照华为数不多地露出了笑容。
“嗯，送你几个香包儿，有驱蚊的，安神的，解郁的......好几个呢，我都做了标记，你没事时带着玩吧。”徐仲明含笑把木匣子推到她手边。
“谢啦。”沈照华接过木匣，又想到他那天说的造化弄人之语，莫名有些心中酸涩，“之前我还跟你说，谁也做不了我的主呢，如今也算认命了。”
徐仲明摆出了一副看破红尘的模样：“不至于此，此身天地一虚舟，何处江山不自由？沙场的刀光剑影你都不怕，还怕那京城的凤阁龙楼么？你到哪儿，哪儿就是最好的地方，振作些。”
沈照华笑嗔着拍了他手臂一下，就和小时候一样。
“就属你歪理多。”
徐仲明要躲开她的打，结果没躲过，还是倒霉地挨了一下。
他看了看四下，见除了一般的洒扫婆子外并无旁人，又道：“最近正值多事之秋，有件疑事我便没跟你说，如今你上京在即，我也顾不得了——”
他神色甚是严肃，看来兹事体大。
他拿眼瞄着四周，继续压低了声音附耳道：“按照我诊的脉，纵使情况再差，沈世叔也不至捱不到入京。”
“你什么意思？”沈照华眼前的天地都震荡了一瞬。
徐仲明连忙叫她低声：“曹太医开的方子我看了，配得恰当，善加调养不至如此。除了路途颠簸，沈世叔可有感风寒？素日吃用可有异常？”
“没有啊！我一样样都当着心呢！”
徐仲明阖了眼用气叹出四个字来：“这事不妙。”
“我在宿城出诊时，那总兵府方都司的病来得就甚是奇怪。据他夫人说，他是跟罗城一个姓陆的官员吃了顿酒，回来没几日就闹不舒坦，之后用药无效，匆匆就去了。不知是否有什么关联啊。”
“姓陆？！”
沈照华猛地想起大刑审问北临俘将都洵时，他扛不住刑招供说，那承瑞似乎便姓陆，只是他也是偶然听闻，并不确定。
当时她陷于攻城难关，未曾理会；后沈恪身故，她一时寒心，便将这所有朝事线索都抛之脑后，什么方都司、承瑞、陆氏，快窝里斗去吧，将朝廷掀翻了与她何干。
不过如今看来，他们不只把前线战事搅了进去，把父亲的命也玩弄于股掌之间？
禽兽不如，人神共愤。
“我虽不确定世叔之事是否一定与此有关，但总觉得水甚深。你此去东宫，务必万事小心啊。”
一股刺骨冷气罩在她的周身，沈照华僵硬地答了个“嗯”字。
她心内却沸火翻腾，竟敢犯到她家头上，还谋害人命，当沈家人软弱可欺没有脾气么！？
以至于她都没有格外注意徐仲明之后的话，他说来年开春他也要入京去，祖父即将致仕，他要去太医院接班了。
辞别徐仲明后，上京的日子近在眼前。
自沈老太公去世后，沈家众人便搬回了临安老宅居住，多年不曾如此远行。行前沈老夫人特意去妙祥寺烧香拜佛，祈求一路平安，并让佛祖保佑孙女姻缘美满。
其实不全家入京，单让朝廷派亲迎使南下迎接太子妃亦是常例，但沈老夫人和周氏怕有人认为沈照华在家中不受重视，受了气没人撑腰，于是坚持要一齐上京去，只留沈照华的堂兄在老宅为沈恪守孝。
为亡人守丧固然重要，但还是得多为了活着的人，向前看。
打点好行装，一行人便拖家带口地在城北码头上了船，走水路直奔京城。
沈舒华如常跟在沈照华身后叽叽喳喳地说个不停，说她是第一次坐这么大的船，走这么远的路，也不知道女使会不会记得喂她那只鹦鹉，教了很久才会学两句人话，可别饿死了等等。
十四岁的年纪，真好。
一只会说人话的鹦鹉，就可以让她这么快乐。
可沈照华心头还盘旋着许多事。
江宽水阔处，船帆凭风升起，迎着湿润江风，她一遍遍想着徐仲明那天的密语，还有凤宁与桑台的种种。
眼前江阔秋高表里澄澈，她不知前路到底是继续风平浪静，还是风卷浪涌。
“四姐儿。”
沈老夫人从船舱里出来，亲自唤她进去。
“此去京城，可害怕么？”祖孙两人入了舱内，并坐闲话。
“这有什么好怕的，管他是天家还是寻常官家，不都是过日子吗。”
沈照华说着，那云淡风轻的模样，连她自己都要信了。
沈老夫人知道孙女的脾性，不管心里什么样，嘴上总是硬得很。
于是只一笑：“对，既是过日子，就不要委屈了自己。天家虽尊贵，但咱们家也不欠他们什么，你是有底气的。”
“那肯定的，您还不知道我吗，到哪都不会受欺负的，只有我欺负别人的份儿。”
沈老夫人着实笑了一阵：“要是去别家，你欺负也就欺负了，闹得不可开交了，回家就是，他们也不敢说半句不好听的。”
“只是那终究是宫里，伴君如伴虎，天家薄情，又有多少人心算计掺杂着，再怎么任性，不要失了分寸。若是你能把太子拿住还好些，若是拿不住，还是要随分守时，踏踏实实地过自己的小日子。”
听祖母一句句细致交代着，沈照华一一点头应着。
她生于公侯钟鼎之家，幼承庭训，文武兼修，岂是不懂君臣之分、任性妄为之人，但是她还有事要做。
行至江风渐急处，船身轻轻晃动，哗哗的水流声从船底传来。
她终将缠绕心头的事告诉了沈老夫人：
“祖母，父亲的死，似乎在一场暗局之中。”
听罢前因后果，沈老夫人似入定一样，怔忡了许久。
老太公沈行谦官至中书，一生谨慎勤勉，鞠躬尽瘁；长子沈恺，任职湖广巡抚，卒于赈灾途中；次子沈恪，封疆甘定，十余载沙场饮血；长孙颂华，承袭父志少有威名，可惜天妒英才，早逝边关……
沈家三代近百年为国尽忠的场景涌入脑海。沈老夫人心口堵痛，指尖一时冰凉。
“宵小当朝，朋比为奸，我大祁朝廷终于也至今日！”
沈老夫人说着，声音已经发颤，“逝者已矣，如今兵权已经交接，他们不会再轻举妄动。四姐儿，其余的不要多管，保全自身才是正理！”
保全自身，她忽然想起，父亲那日病体沉重时，也千叮万嘱过此语。
可堂堂忠烈之门，为何要委曲求全？
就任他奸佞作祟，日渐张狂？
“祖母，陛下此次赐婚，沈家已然不能独善其身。既嫁入东宫接近朝堂，我一定要看看这背后之人的嘴脸，咱们有仇报仇，有冤报冤。”
第二卷开始啦
这一章把第一卷的内容沉淀了一下，可能有点沉重~
马上就要大婚啦，期待男女主掉马不！
作者有话说
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第13章 夺情成礼（1）
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