程致不过一个小小参军，入营以来日常无非做些传递文书的闲差，并无人管他的去留。以沈恪为首的将领们纷纷整衣列队，备迎上谕。
不多几时，腰系革带足蹬朝靴的钦使便在官军护送下威风而至，在帐前宣读圣上口谕：
“皇上口谕：沈大将军前番与敌军交战，既夺旗全胜，为何不乘胜追击？如此蓄意拖延、贻误军机，意欲何为？朕限你半月之内发兵北伐，夺回新岭，否则便从速回朝自陈内情！钦此！”
上谕宣毕，帐内将领无声地面面相觑。
这一仗明明大胜，在上谕中却为何成了罪祸之由？
沈照华的指甲颤抖着抠入地板的缝隙。
他沈家一门父子为国舍生忘死，倒被误解为蓄意拖延、贪恋权柄？他们想干什么？
前有内奸后有申斥，到底是谁在背后捅刀子！？
钦使收了明黄圣谕，下阶来同沈恪揖拜，神色也比方才柔和了许多：“大将军，自新岭陷后，陛下对西境挂心多时，如今东北与湘南一带又天灾频发，陛下每日宵衣旰食，满朝文武也是睡不着觉。正值多事之秋，各方艰难，前线的难处，陛下虽心知，但也心急啊！”
沈恪听罢，忙向代表着上命的钦使抬臂深揖：“臣上不能解君父之忧，下不能护百姓之安，空担封疆重任，实有负陛下深恩，祈请陛下赐罪。”
钦使见状，连忙将沈恪双手扶起：“大将军乃国之干城，社稷朝廷无不仰赖，又何出此言。但如今国库都要见了底，陛下的意思是，前线的仗还是要尽早有个了结。难处纵有，还望将军务必与朝廷风雨同舟、共度时艰。”
沈恪本不舒展的眉头似又皱了些，叹息声似有千钧之重：“护卫国土、浴血奋战是臣等本分，何敢称难，恪只恨自己才疏学浅，不能一战而克。烦请钦使回朝禀报陛下，臣一定竭忠效死，尽快驱逐敌寇。”
钦使点头相应，道扰辞别。临行前，钦使沉思了片时，又旋身向沈恪沉声叮嘱道：
“大将军，如今内忧外患，举步维艰，还望善自珍重啊。”
送别钦使后，满帐鸦雀无声。
帐内谁人听不出上面的意思，先威压，再诉苦，摆明了是又不给钱粮，又要速胜，还不能给朝廷拖后腿，不然就回朝请罪吧。
大家眉来眼去心照不宣了一阵，在冰冷了半日的帐内，终于有个将领幽幽叹了口气：“这是要把咱们架在火上烤啊。”
沈恪迈着沉重的步子坐回了书案旁，一时禁不住咳了起来。
沈恪素有咳喘旧症，节气不好或身疲体弱时便会勾将起来，发病时气喘不已起坐不宁。
沈照华连忙暂压了愤怒上前倒茶：“父亲，不论如何身体为重，他们借题发挥欺人太甚，但咱们问心无愧。”
一旁的将领们也都纷纷解劝，让沈恪保重身体，缓图计议。
但谁心里又没有一面明镜，上谕已下，不论如何计议，此事只有三个结果：速胜，获罪，战死。
沈恪饮了茶，勉强平了气息后，又看向案旁悬挂的西境地图，半晌低声而坚定地吐出了两个字：速决。
边塞四月无春意，近几日又时而风沙大作，万里长空尽是灰黄之色。
午后，沈照华顶着大风把煎好的药端到沈恪帐中时，沈恪仍面朝地图靠在椅子上，眼神与神思却似飘向了万里之遥。
看着须发间白色渐浓的沈恪，沈照华一时惆怅起来。她将帐帘掩好轻步而进，不忍打扰了沈恪的思绪。
沈恪注意到了她的到来，便换了副稍轻松些的神态迎道：“照儿来了？狂风飞沙的时节，你伤又未好，怎么不在帐中歇息？”
沈照华将药碗端到他手边：“我得看着您把药喝了，不然怎么放心？”
沈恪露出的笑容难掩苦涩：“如今惦记我的，也就是我女儿了。只是——”沈恪说着情不自禁地又叹气起来，“这药喝与不喝，怕都是一样。”
沈恪向来与儿女有话直言，不似别家半吐半露的。十八年来，沈照华还是第一次听到父亲说这样的丧气话。
沈照华惊讶之余亦着急起来：“朝廷欺人太甚，您又何必英雄气短？那里从上到下，有哪一个值得您这样？将在外君命有所不受，这仗该怎么打还是怎么打，平白受了这窝囊气，就真要服软不成？”
沈恪鲜见地无力摆了摆手，不再继续这个话题。君为臣纲，他毕竟做了三十年人臣，雷霆雨露俱是君恩，不妄议君父是刻在骨血里的修养。
“我方才问过天文官，过几日大风便歇了，正宜开战。咱们早些打了，也早些回临安老家去，几年不见舒儿，都不知道她现在长多高了。”
沈恪口中的舒儿，便是沈照华继母所生的妹妹舒华。
“舒儿今年也有十三岁了，上次寄的家书便是她写的，我看字倒工整，只是章法还不大好。”沈照华顺着沈恪的话回答着，没有再劝他以前线战局为重而违抗君命，毕竟她了解沈恪的为人。
“那更要早些回去，教舒儿习字了。”
“舒儿肯定也很想父亲。”
沈照华听出沈恪想解甲归田的心志，虽替他不平，但也并未多言。
沈恪将药一饮而尽，又用水压了苦意后说道：“照儿，你让人把秦指挥请来，我有事与他商议。”
秦指挥？沈照华心下暗转，秦指挥是前方指挥作战兼冲锋陷阵的一把好手，若商议参谋军事，何不请参议官？
一番思量后，沈照华已有猜测。
“父亲，若是去夺桑台的话，还是我去吧。我也可以离众人远些，免得身份败露，让咱们家又多一条罪名。”
夺城如此大事，其山迢路远更兼攻打城池几多艰难，被人轻飘飘地就接了下来，沈恪一时有点反应不过来。
待醒过神，确认是他的女儿在抢这凶险之事后，他当即沉了脸色：“不用你去。”
其实在沈照华来送药之前，便做好了去攻城的打算，若要速战速决，她上午所提的声东击西再左右夹攻之策，虽险却值得一试。她早料到沈恪会有这样的反应，就跟那日她初到军营时一样，所以也并不惊怪。
“父亲，我又不与他们硬碰硬，我早已计划定了，让周诚带人扮做北临溃兵先前往桑台军营投奔，待他们控制了城门，我便带人杀进城去，乘势便可夺取桑台。”
不待沈恪问，她又把其间各种细节托出，颇是周密计划过的模样。
对于此事，沈恪仍有诸多疑虑，但无奈沈照华心有成算又非去不可，他虽百般不放心，也只得答应派一个得力的副将护她前去，并叮嘱她若计不成，及时撤兵回援凤宁，不可冒险。
毕竟沈照华有一句话还是有道理的，即使她留在凤宁，也不可能龟缩帐中，这条命一样也是要豁出去，自打她入营那天起，便是这样了。
做定计议，沈恪便让士兵们挖地道、练阵法，高举收城大旗，对新岭城展开了轰轰烈烈的正面攻击。
与此同时，沈照华点了精兵一万，走山林小路偷向桑台，并星夜兼程，不敢稍迟。
是夜，周诚已经按照计划，带了二十几个人穿着俘虏身上的北临军服前去桑台诈投。沈照华则率接应的军士在林间扎营休息，养精蓄锐。只待这两日周诚他们寻机起事，控制住桑台的守城士卒，他们好入城攻占。
兵士们连日跋涉，早已安歇，而沈照华却思绪万千，越想入睡，越辗转难眠。尤其是想到父亲一心王事却被皇帝逼迫至此，想到即使被刁难他们依然要舍身用命，心里更是冰凉一阵、火热一阵。
风过丛林，传来刷啦啦的响声，密林深处偶尔还会传来几声嗥叫，不知是野狼还是犲豹。
午夜的野地静得令人毛骨悚然。
帐篷里漆黑一片，短暂的犹豫后，她还是走出了帐篷来到稍微开阔之处，任缕缕月光、点点星辰照在自己身上，靠近这黑夜里唯一的光源。多少日狂风大作，如今终于见到了久违的明朗星夜。
她不禁张开胳膊伸了个懒腰，权当给星月一个拥抱。
忽然，一阵飞鸟振翅之声拎起了沈照华的精神。
她循声望去，却惊见不远处溪流边，有一人影伫立。方才那鸟，正是从他那处飞起！
难道是，内奸传信？！沈照华脖颈一凉。可恨出帐未带弓箭！
也罢！先逮人！
她随手抄起脚下石块，蹑手蹑脚往那人处挪去。离得近些后竟发现，那人在借着月光看字条！
好贼子！沈照华攥紧拳头，屏住呼吸步伐轻捷地朝他跑去，可她却忽略了，她的身影却在月光的照耀下一览无遗。
果然，还不及出手，那人便迅速察觉身后动静，猛然回身一掌。
沈照华一惊，迅速闪开，正要出拳反击，却听那人惊唤一声：“沈兄？！”
这清澈的嗓音，这熟悉的称呼......
她忙瞪大了眼睛看向刚刚就要与她大打出手的这个人，待他那模糊的面庞在月光的朗照下渐渐清晰起来，沈照华彻底愣在了原地——
“程兄！？怎么是你？！”
作者有话说
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第5章 星夜暗渡
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