三月一日，金麟池开。
每到这一天，大乾的城西处总是最热闹。
沈府的马车还未靠近金麟池，阵阵叫卖声就从池边的各个摊子传来。车内一直端坐着的沈慈恩不由得轻掀起布幔一角，迎面卖吃食的摊子便有煎羊白肠的油香窜进了鼻子。
马车又驶过关扑的摊子，瓦盆与铜板碰撞得叮当响。
“买定离手，愿赌服输啊各位……”
还没看清铜板正反面呢，下个表演喷火的摊子就把几近探出半个脑袋的沈慈恩吓了回去。
“这老张怎把车驾得这么近？姑娘没事吧？”梨云忙上前查看。
沈慈恩回过身子眼神熠熠，由着梨云摆弄：“只是太久没出来，适应会儿便好。”
去年临近冬至下了大雪，沈慈恩上天宁寺祈福时登阶不慎摔伤了腿，躺床上养了好几个月，这回好不容易央得父亲允了出门的。
“大夫说腿虽好了，还需再休养的。”另一边的棠雨从炉子拿过煨着的茶水奉上，嘴上却是不放心此次出行。
其实当时摔的不只是腿，还有脑袋。不过脑袋只是轻微磕着并无外伤，当时远没有擦破的腿看着吓人，但府上的大夫还是不放心地叮嘱了静养。
沈慈恩安静听着婢女的话，脸上并无不耐，柔声开口：“知道啦，这次回府后定好生歇着，怕是重阳才能出——”
话音未落，马车骤停，沈慈恩身形一个不稳，幸得棠雨离得近反应迅速扶住，不然又要摔了。
见沈慈恩无碍，梨云肃了张小脸转身出了马车。
“怎么回事？”
正见驾车的老张怒气冲冲地朝地上躺着的一个衣衫褴褛的孩童质问。
可不管说什么，孩童只抿着唇不吭声。
“可伤着了？”马车里声音响起。
梨云刚想上前瞧了瞧，却不知哪里窜出来个大娘，一把挡在小孩面前，扯着嗓子就喊开了：“哎哟喂，欺负人啦！大户人家的要不要点脸啦？连小孩都欺负？”
这嗓门，一下子把周围的人都吸引了过来。
梨云一时被吼懵了，反应过来气急正欲辩解，右手便被棠雨拉住。
“大娘莫急，我们只是想查看他的伤势，我们姑娘说了不管是否我们的马车致使倒地都先带去医馆，一切后果我们沈府都会承担的。”棠雨语气不急不缓，声量正好让围观的人也能听个明白。
大家一听沈府，像是这才发现马车上沈府的徽记。刚准备附和的围观者都默不作声了，只那妇人脸上半信半疑地嘀咕着什么。
沈怀掌管大理寺，作风一向是刚正不阿且治家严明的，确实不必担心欺压百姓的事情发生，主要是平常百姓哪敢和高门大户呛声。
“大娘若不放心，也跟着我们一起去吧。”沈慈恩轻柔的声音适时打破了平静。
闻言，大娘倒也不客气地迈步跟了过来，梨云见状要去抱起地上那个小童。
“哎——”
梨云眼前还未看清，小童便一溜烟地跑了，手上还攥着鹅黄色的荷包。
摸到腰间一空，梨云愤地跺脚：“原是个小贼！”
围观的人这才一哄而散，生怕丢失钱财的怒气会祸及自己，而刚刚还气势汹汹的大娘尴尬立在原地。
“大娘心善，这不是你的错，不必介怀。”周围人散去，沈慈恩方从车内露出小半张脸轻声安慰道。
大娘对着这张上好白瓷般的观音面，嗫嚅着正要道歉，不远处的彩楼飘来了奏乐声。
“夺标开始了！”一时人群涌动，都往金麟池赶。
“快上来。”沈慈恩朝梨云道，又回过头向大娘点头致意。
老张执鞭策马，加快了速度。
只有三月一这日金麟池准许百姓出入，还会有水军夺标的表演比赛，甚至能一睹皇帝御驾亲临，百姓无不兴致高昂。
车内，沈慈恩捏了捏梨云气呼呼的小脸：“皱巴巴的不好看了，回去记着找账房领钱去云裳阁买些喜欢的面脂面膏，多的银子就当这事的补偿了。”
还没听完呢，梨云就已经压不住唇角了，被两人好一番打趣。
“奴婢这是气那不知好歹的小童呢。”消了气的梨云开口。
“这是多大事，也值得气恼？那银钱若能帮到他也就不算丢了。”
梨云不解但也没说话，沈慈恩递了茶果子给她才道：“春寒料峭，他一孩童却衣不蔽体，不是实在没办法了也不会做此营生。于我们而言，丢钱是最不打紧的。”梨云默然，接过小口吃了起来。
马车靠近金麟池东岸便走不动了，岸边人头攒动，根本挪不出一条道。
吩咐老张安置好马车，沈慈恩下车步行至一处面朝池子的帐幕。
“阿芙怎么才来？等你好久了。”楚令仪佯怒道，她今日身着绯色圆领琵琶半袖下身是蜜合色马面裙，云鬟髻上熠熠生辉的金花筒桥梁钗更是映得她明媚俏丽。
一瞧便知，楚尚书有多疼爱这个幺女。
刚说完，目光又放回池上还在表演的小龙船。
“令仪见谅，路上遇到点事。”沈慈恩见她这娇憨样，无奈笑了笑，作揖行礼。
楚令仪见状也忙回了礼，才又把注意力放回池面。
随她看去，沈慈恩便了然：“那只船上的人是卢老将军手下的退伍将士？”
“嘻嘻，正是。”楚令仪笑得娇俏。
楚令仪心悦卢小将军，自然是希望他们的龙船能旗开得胜。
二十艘龙船面朝临水殿排成两行，此时临水殿走出一个年轻的将士。
沈慈恩忙拉住半个身子都要探出石栏的楚令仪，看来这便是卢小将军了。
上前插好挂着彩缎的标竿，卢昀回到殿前的水棚，目不斜视，迎着风挥舞起旗帜，如战场的战旗。
顷刻，鼓声如雷，二十艘小龙船齐齐冲向标竿。
岸边观看的百姓激动起来，高声呐喊给龙船助威。
人声鼎沸，带着沈慈恩也看得投入。
“沈姑娘。”一道清越的声音响起。
沈慈恩转过头，来人一袭石青色半臂交领衫，以白玉发冠束发，眉眼柔和。
正是前不久走马上任了御史台监察御史的新科进士——陆既明，很得父亲赏识。
一旁的楚令仪朝沈慈恩挤眉弄眼，惹得沈慈恩双颊染绯，脸上却依旧保持着端庄得体的的微笑。
“咱们沈观音的心上人来喽。”楚令仪不忘悄声打趣。
团扇遮面，沈慈恩垂眸敛下眼中的羞意，细声跟楚令仪道了声方离开帐幕，梨云棠雨识趣地没有跟上。
双方府里都是有意结亲的，通过长辈见了几次，过几日便要交换定帖了。
“陆公子也是专程来看争标的吗？”
“嗯。”陆既明给沈慈恩拨开前面的柳条儿，顿了顿又道：“昨日听沈大人说你要出门看争标。”
听完，沈慈恩只觉耳朵不受控地发起热来，幸有团扇挡住微扬起的嘴角。
行事礼数再周全，也不过是未出阁的女儿家。听得这话，哪能不娇羞欢喜？
更何况陆既明在祖父口中是难得仅次于当今太子，是个瑶林玉树般的人物。连父亲和兄长都没能在祖父那里得几次好脸，可见其确实是良人佳婿。
两人走至人少些的堤岸。
陆既明抬眼便见到一个侍卫打扮的背影进了前面的帐幕，有些讶然。
如果没看错，刚刚进去的是齐柏——太子的贴身侍卫。
那帐幕内是谁，不言而喻。
“劳姑娘在此等候，我去请个安便回来。”
沈慈恩点点头，并未过问是何人。
这里靠近金鳞池后门，视野也不好，周围并没有游人。
见陆既明离开，沈慈恩走到堤岸边的围墙，想找地方歇个脚。
“大夫怎么说？”
低沉的声音把沈慈恩吓了一跳，意识到是围墙后有人说话，抬脚便要走。
“……大夫看过，已有一个多月了。”带着些哭腔的女子声音响起。
抬起的脚顿住，声音娇婉虽听得不多，但也绝不会认错。
相府的嫡千金，虞婉儿。
“淮郎，我们逃吧，找个没有人的地方——”
“不可，父亲前日便说准备安排你入宫面见皇后，只要过了娘娘那关，太子妃之位……”
只听了只言片语沈慈恩脸便有些发白，这样的事情压根不是她能听的。
虞相大权在握，圣眷正浓。为稳固家族权势，近年来明里暗里都在打压朝堂新贵。沈家一向不参与党争，虽不在虞家的打击范围之内，沈慈恩也不愿沈家惹祸上身。
虞府嫡千金在议亲前与人珠胎暗结，对方似乎还是虞府府内的郎君……
这些不是沈家能知道的，甚至会搭上自己的性命。
沈慈恩反应过来，轻踮起脚便要离开。
着急间，才伤愈的右腿被不知哪来的石子崴到。
沈慈恩急忙捂住痛呼出声的嘴。
老天爷，没有比这更倒霉的了。
沈慈恩心中一片悲凉。
“沈姑娘？”
只听得后面虞婉儿的声音。
已被认出，沈慈恩只得转过身去：“……虞姑娘。”
见只她一人出来，沈慈恩也不敢掉以轻心，一边应付着一边往后退。
虞婉儿面上无波，和刚刚在墙后哽咽的仿佛并不是同一个人，淡淡开口：“沈姑娘猜到了？”
沈慈恩忍不住抬眸向她看去。
“那是我兄长。”
闻言，沈慈恩无法掩饰地瞪大了双眼，呼吸变得急促。
见沈慈恩的反应，虞婉儿妍丽的脸似是覆上一层薄霜。
沈慈恩好不容易才张开口：“为什么要告诉我？”
虞婉儿抬手招来两个护卫。
“当然是为了确认你——是否听到了。”
来不及懊悔，沈慈恩转身就跑，忍着痛紧步跑向观赛的人群，两个护卫紧随其后。
鼓声渐近，有几只龙船靠这边划来，人群也随之纷涌而至。
看到了希望，沈慈恩忍着钻心的疼痛，默默告诉自己至少要到岸边人多的地方，对方才不敢轻举妄动。
刚来到挤在石栏的人群处，转头就见那两个护卫快到面前了。
转身要躲，撑在石栏的手突然被拉开，石栏高度堪堪及腰，一瞬间身子失去平衡，上半身直往后坠，腾空于池面。
掉进池子前，沈慈恩一眼便看到自己来时那个拦路的小童。
他的脸上是自己不能理解的怨恨。
才开春，池水依旧寒凉彻骨。
喧闹的人声在坠入池里后，只余闷闷作响，唯一清晰的，只有咕噜咕噜的水泡声。
沈慈恩脑子里最后的想法只有——死了也好，从水里被当众救起，才生不如死。
……
上面好像传来破水声。
虞姑娘倒是对自己不弃……
沈慈恩没办法继续思考了，只觉眼皮变沉。
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