“他绝对是组织的人……”灰原哀的声音微微发抖，“但他为什么不直接……”
“因为他是在玩。”工藤新一咬牙道，“像猫捉老鼠一样。”
第二天清晨，工藤新一和灰原哀再次来到千年樱下。阳光透过花瓣，在地上投下斑驳的光影。工藤新一仔细检查树干上的刻痕，用放大镜观察边缘的细微变化。
“看这里，树皮的氧化程度不一致。”他指向刻痕的右侧，“这部分比左侧更光滑，像是被化学药剂处理过。”
灰原哀用棉签采集了一些样本：“如果凶手提前几天刻下痕迹，再用某种药剂加速树皮愈合……”
“那么案发时再刮开表层，就会让人误以为是新刻的。”工藤新一接上她的话，“神代凛子指甲上的灼伤和那个树脂保存液……她很可能就是伪造痕迹的人。”
“但她自己却被杀了。”灰原哀沉思道，“除非……”
“除非她不是真凶，而是被灭口。”工藤新一的目光变得锐利，“我们需要查查那本账册。”
当两人回到临时作为调查指挥部的公民馆时，却发现账册不见了。更奇怪的是，所有警员都坚称从未见过什么账册。
“不可能！明明就在证物……”工藤新一的话戛然而止。公民馆的窗台上，一片樱花瓣静静地躺在那里，花瓣上放着一枚银色吊坠。
是津岛治的。
工藤新一小心地拿起吊坠，发现背面刻着一行小字：“真相在树脂中”。
“树脂……”灰原哀突然想起什么，“镇长和神代凛子指甲里的树脂！那不是千年樱的！”
两人立刻赶往镇上的植物研究所。经过比对，确认死者指甲中的树脂来自镇西侧的一棵年轻樱花树，而那棵树正好位于神代凛子的私人研究所后方。
“一切都联系起来了。”工藤新一的眼镜反射着白光，“凶手先在那棵树上取得树脂，然后……”
“然后利用千年樱的传说布置现场。”灰原哀接话，“但为什么要这么复杂？”
“为了制造不在场证明。”工藤新一拿出手机，调出祭典当晚的录像，“看，神代凛子在镇长死亡时间确实在舞台上表演雅乐……但如果死亡时间本身是伪造的呢？”
就在这时，侦探徽章突然响起。阿笠博士的声音带着兴奋：“新一！那个树脂保存液的检测结果出来了！里面含有特殊的醋酸混合物，可以加速树皮愈合！”
工藤新一的眼睛亮了起来：“果然如此！神代凛子提前三天在千年樱上刻下‘神’字，用这种药剂处理，让它在案发时看起来像是新刻的。而真正的谋杀发生在更早时间，在镇西的樱花树下！”
“所以档案馆的密室……”灰原哀思索着。
“是障眼法。神代凛子很可能自己锁上门，然后被真凶袭击。她留下的'神'字也许不是指神主，而是想写完‘神木’二字。”
暮色再次降临樱町，破案的拼图逐渐完整。但当工藤新一和灰原哀准备返回公民馆时，一个熟悉的身影挡在了巷子口。
津岛治倚在墙边，月光为他扎着小辫子的黑发镀上一层银边。
“推理得很精彩嘛。”他拍着手，脸上带着捉摸不透的笑容，“不过你们确定要看透全部真相吗？有些黑暗……一旦看见就再也回不去了哦。”
“少装神弄鬼了。”工藤新一冷冷地说，“你和这些命案有什么关系？”
“关系？”津岛治歪着头，像在思考一个有趣的问题，“也许我只是个观众？或者……”他的目光突然变得锐利，“是个提醒你们游戏规则的人。”
他向前一步，海蓝色的眼睛在黑暗中异常明亮：“记住，小侦探，不是所有穿黑衣的人都在为同一个目标行动。有些乌鸦……只为自己歌唱。”
说完，他将一个东西抛向工藤新一。工藤新一下意识接住——是那本失踪的账册。
“好好享受解谜的乐趣吧。”津岛治转身走入黑暗，声音渐渐远去，“我们还会再见的……在下一个命案现场。”
灰原哀紧紧抱住自己的手臂：“他到底想干什么？”
工藤新一翻开账册，第一页上贴着一张老照片：年轻时的神代凛子站在樱花树下，身旁是一个戴眼镜的男性，两人中间是个小男孩。照片背面写着：“给康介，永远不要忘记你的真实身份。”
“这是……”灰原哀倒吸一口冷气。
“镇长藤原康介是神代凛子的儿子。”工藤新一的声音沉重，“而这一切，恐怕都源于二十年前的一桩旧案……”
“果然不一样。”柯南指着屏幕上两条分叉的曲线，“千年樱的树脂含有特殊的矿物质成分，而这种年轻樱花树的树脂酸性更强。”
灰原哀调整着显微镜：“更关键的是氧化程度。死者指甲里的树脂氧化程度很低，而千年樱刻痕处的树脂……”她切换样本，“已经深度氧化，至少暴露在空气中三天以上。”
柯南的眼镜反射出一道冷光：“神代凛子提前在千年樱上刻下‘神’字，用她特制的树脂保存液加速愈合，然后在案发当晚刮开表层，让它看起来像是新刻的。”
“但为什么？”灰原哀皱眉，“如果只是为了制造不在场证明，有更简单的方法……”
柯南翻开那本津岛治“归还”的账册，指向一张泛黄的照片：“因为这一切都与二十年前的秘密有关。看这个站在神代凛子旁边的男人——佐藤明，著名的植物学家，二十年前在樱町离奇死亡，官方说法是实验事故。”
照片背面的日期显示拍摄于佐藤明死亡前一周。柯南翻到下一页，那是一份手写的研究笔记，标题为《樱花树脂抗癌成分的提取与纯化》。
“佐藤明当年可能已经发现了樱花树脂中的特殊物质，而神代凛子……”柯南指向另一页的签名，“作为研究伙伴，在他死后独自发表了论文，获得了全部荣誉和资金。”
“所以藤原康介发现了这个秘密？”
“不止如此。”柯南翻到账册最后几页，“看这个出生证明：藤原康介，母亲栏写着神代凛子，父亲栏……是佐藤明。镇长是他们的私生子。”
灰原哀倒吸一口凉气：“那么神代凛子杀害自己的……”
“不，我认为正好相反。”柯南摇头，“账册里的这些资料是藤原康介收集的，他可能想揭露母亲的罪行。而神代凛子为了保护自己的名誉和学术地位……”
窗外突然传来树枝断裂的声音。柯南猛地转头，只见一个黑影迅速掠过研究所的后院。
“津岛治？”灰原哀紧张地问。
柯南摇头：“不，体型不对。更像是……”他的瞳孔骤然收缩，“神社的神主！”
两人冲出门外，却只看到几片飘落的樱花。柯南的手机突然响起，是目暮警官。
“柯南，我们发现重大线索！神代凛子的研究室里有大量关于樱花树脂的实验记录，还有……”电话那头传来纸张翻动的声音，“一封写给藤原康介的恐吓信，威胁他如果敢公开二十年前的真相就……”
“目暮警官！”高木的声音突然插入，“档案馆的监控修复了！神代凛子遇害前，确实有人进出过！”
柯南握紧手机：“是谁？”
“看不清脸，但穿着神社的工作服，而且……”高木停顿了一下，“左手似乎戴着什么闪亮的东西。”
柯南立刻想起神主在祭典上主持仪式时，左手无名指上那枚独特的银色戒指，形状像一片樱花。
“目暮警官，请立刻……”
一声尖叫打断了通话。那声音来自镇西方向——神代凛子研究所的位置。
当柯南和灰原哀赶到时，研究所的门虚掩着。昏暗的室内，书架倒塌，纸张散落一地。最令人毛骨悚然的是，墙上用樱花树脂画着一个巨大的符号——“?”，与镇长尸体旁的血字如出一辙。
“这是……模仿作案？”灰原哀警惕地环顾四周。
柯南却注意到地板上的拖痕通向里间。他悄悄推开门，眼前的景象让两人都僵住了——
神社神主倒在地上，胸口插着一把与杀害神代凛子相同的古董裁纸刀。他的左手无力地摊开，那枚樱花戒指已经不翼而飞。
“第三个受害者……”灰原哀的声音微微发抖，“但为什么？如果神主是真凶，那么谁……”
一阵冷风突然从背后袭来。柯南本能地扑倒灰原哀，一把铁锹擦着他们的头皮砸在墙上。
站在门口逆光中的，是本该已经死亡的神代凛子。
“聪明的孩子们。”她的声音冰冷得不似人类，“太聪明了……就像当年的佐藤一样。”
月光从窗口洒入，照在她苍白的脸上。柯南这才注意到，她胸口的“伤口”根本没有流血——那是一个精心制作的假伤。
“你假装被杀……”柯南慢慢后退，将灰原哀护在身后。
“为了引出真正的威胁。”神代凛子举起铁锹，“藤原那个蠢货，居然想用二十年前的事威胁我。他根本不知道，佐藤明的死不仅仅是为了研究成果……”
她的眼中闪过一丝疯狂：“而是为了我们的儿子！佐藤想公开康介的身世，毁掉我的学术生涯！我不得不……”
“所以你杀了自己的研究搭档，现在又杀了自己的儿子。”灰原哀冷冷地说，“真是令人作呕。”
神代凛子的表情扭曲了：“闭嘴！你们什么都不知道！那个神主……他才是真正的威胁。二十年前他看到了一切，现在又想用这个敲诈我……”
柯南的大脑飞速运转。所有线索突然连接起来——树皮上的刻痕、不同樱花树的树脂、被调换的和服腰带……一个完整的画面在他脑海中形成。
“我明白了。”柯南突然开口。
他的话没能说完。神代凛子已经举起铁锹冲了过来。千钧一发之际，柯南按下腰带上的按钮，一个足球迅速膨胀，挡住了这致命一击。
“没用的，小鬼！”神代凛子狞笑着再次举起武器。
就在这时，一个懒洋洋的声音从门口传来：“啊啦，这么热闹啊？”
龙彦倚在门框上，手里抛接着那枚失踪的樱花戒指。月光下，他海蓝色的眼睛里闪烁着危险的光芒。
“你！”神代凛子脸色大变。
“我很好奇，”龙彦漫不经心地走进来，“如果镇民们知道他们尊敬的民俗学者就是二十年前的连环杀手，会是什么反应呢？”
“闭嘴！”神代凛子突然调转方向，朝龙彦扑去。
少年却灵巧地闪开，同时将一个东西抛向柯南。柯南下意识接住——是一个小瓶子，里面装着深红色的液体。
“樱花树脂，”龙彦微笑道，“混着镇长血液的那份。很有趣的化学反应哦。”
神代凛子像被雷击中般僵住了。柯南立刻明白了其中的含义——这是能将神代凛子与两起谋杀联系起来的决定性证据。
“结束了，神代女士。”龙彦笑眯眯的摊手。
柯南举起麻醉枪手表，“你利用樱花树的生长特性伪造证据，先在西侧的樱花树下杀害镇长，再用树脂保存液处理过的刻痕制造假的时间证明。然后你伪装成受害者，实际上是为了亲手解决知道真相的神主……”
神代凛子的眼中闪过一丝绝望，然后突然大笑起来：“聪明的孩子……但你们永远无法证明神主是我杀的！”
“不需要证明。”灰原哀突然开口，举起手机，屏幕上显示着正在录音的界面，“你刚才已经全部承认了。”
神代凛子的脸扭曲了。她发出一声不似人类的尖叫，举起铁锹冲向灰原哀。
“砰！”
麻醉针精准地命中她的颈部。神代凛子的眼神开始涣散，身体缓缓倒下。
寂静重新笼罩了研究室。柯南长舒一口气，转向门口：“津岛，你到底是……”
但黑发少年已经不见踪影。
作者有话说
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第38章 樱花
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