一
建武二十七年的春天，刘秀又病了。
这一次病得比以往都重。他躺在床上，望着帐顶发呆，心里却异常平静。人到了这个年纪，病来病去，都是常事。他只是放心不下一些人，一些事。
阴丽华守在床边，日夜不离。她也老了，六十一岁的人了，头发全白了，可那双眼睛还是那么温柔，那么明亮。她亲手熬药，一勺一勺喂他；亲手擦洗，不假手于人。刘秀看着她忙碌的身影，心里又是感动又是愧疚。
“丽华，”他轻声道，“你歇一歇吧。朕没事。”
阴丽华摇摇头，在床边坐下，握着他的手。
“陛下，”她说，“您别说话，好好养着。”
刘秀笑了笑，反握住她的手。
“丽华，”他说，“朕这一病，怕是起不来了。”
阴丽华眼眶一红，低下头去。
刘秀继续说：“朕活了六十三年，够了。打了一辈子仗，操了一辈子心，也该歇歇了。”
阴丽华抬起头，看着他，泪眼模糊。
“陛下，”她哽咽道，“您别说这种话。您会好起来的。”
刘秀摇摇头，苦笑：“丽华，你比朕更清楚。人总是要走的。早走晚走，都是走。”
他顿了顿，又说：“朕只放心不下你。朕走了，你一个人，怎么办？”
阴丽华伏在他身上，无声地哭着。
刘秀轻轻抚着她的头发，像年轻时那样。
“丽华，”他说，“你放心。庄儿会孝顺你的。他是个好孩子，不会让你受委屈。”
阴丽华点点头，说不出话来。
窗外，阳光正好。院子里那几株梧桐，叶子绿得发亮。几只鸟在枝头叫着，叽叽喳喳，欢快得很。
刘秀望着窗外，忽然笑了。
“丽华，”他说，“你说，朕这一辈子，值不值？”
阴丽华抬起头，看着他。
刘秀说：“朕从一个农夫，变成这天下的主人。打过仗，杀过人，也救过很多人。如今要走了，想想这一辈子，好像也没白活。”
阴丽华握着他的手，轻声道：“陛下没白活。天下人都记着陛下。”
刘秀摇摇头：“记不记着，无所谓。朕只希望，这天下，能一直太平下去。老百姓，能一直过上好日子。”
阴丽华点点头。
刘秀闭上眼睛，不再说话。
二
病了一个多月，刘秀终于好了。
那天早晨，他起了个大早，在院子里走了几圈，觉得浑身轻松。阴丽华看着他，脸上露出笑意。
“陛下气色好多了。”她说。
刘秀点点头，握住她的手：“这些日子，辛苦你了。”
阴丽华摇摇头，没说话。
刘秀看着她，忽然道：“丽华，朕想下一道诏书。”
阴丽华问：“什么诏书？”
刘秀说：“关于薄葬的。朕想再重申一遍，朕死后，丧事从简，不得铺张。”
阴丽华沉默了。
刘秀继续说：“朕这辈子，最讨厌那些繁文缛节。人死了就死了，搞那么多花样干什么？浪费钱，还折腾活人。”
他看着阴丽华，目光温柔：“朕走了以后，你就安安心心过日子。庄儿会孝顺你，孙子们也会孝顺你。逢年过节，你给他们讲讲朕的故事，让他们知道，他们爷爷是个什么样的人。”
阴丽华眼眶红了，点了点头。
刘秀握着她的手，笑了。
三
建武二十七年秋，刘秀下诏，重申薄葬之制。
诏书写得很长，大意是说：朕在位二十七年，深知民间疾苦。朕死后，丧事从简，不得铺张。依孝文皇帝故事，皆以瓦器，不以金银铜锡为饰。山川不改，不起陵庙。天下吏民，三日释服，无禁嫁娶饮酒食肉。
这道诏书传遍天下，百姓们看了，都说陛下真是个好皇帝，死了都不愿意麻烦老百姓。
刘庄看完诏书，心里五味杂陈。他知道，父皇这是在准备后事了。
他去找阴丽华，把诏书的事说了。阴丽华沉默了一会儿，轻声道：“你父皇是对的。他这辈子，从来不愿意让百姓为难。”
刘庄问：“母后，您……您不难受吗？”
阴丽华看着他，笑了笑：“难受什么？人总是要走的。你父皇能想得开，我也能想得开。只是……”
她顿了顿，眼眶有些发红：“只是舍不得。”
刘庄握住她的手，没有说话。
窗外，秋叶纷飞。又是一年快要过完了。
四
建武二十八年（公元52年）春，刘秀又去了一趟长安。
这是他第三次来长安。第一次是年轻时游学，第二次是建武六年西征隗嚣，这是第三次。
未央宫的废墟还在，比上次来时更破败了。野草长得比人高，野鸟在残垣断壁间筑巢，叽叽喳喳叫个不停。
刘秀站在废墟前，久久没有说话。
邓禹陪着他，也是满头白发。
“仲华，”刘秀忽然问，“你说，朕能不能恢复汉家天下？”
邓禹一怔，随即道：“陛下已经恢复了。”
刘秀摇摇头，苦笑：“朕是说，像高祖皇帝那样，建立一个能传几百年的天下。”
邓禹沉默了一会儿，道：“陛下，能传多久，不是陛下能决定的。陛下能做的，就是把根基打好。至于能传多久，那是后人的事。”
刘秀点点头，没再说话。
他望着那片废墟，忽然想起高祖皇帝。当年高祖皇帝在这片土地上，建立了大汉王朝，那是何等的意气风发。如今，这片土地还在，可那个王朝已经没了。
他刘秀，重新建立了一个汉朝。可这个汉朝，能传多久？
他不知道。
他只知道，他尽力了。
五
从长安回来，刘秀又去了洛阳城外，看了那片他曾经种过的地。
那是建武元年前后，他刚定都洛阳时，偶尔会出城走走。有一次，他看见一个老农在地里干活，便下马和他聊了几句。老农不知道他是皇帝，絮絮叨叨说了很多种地的事。刘秀听得入迷，忽然想起自己年轻时在舂陵种地的日子。
后来他常去那片地，和老农聊天，有时还帮他干一会儿活。老农叫他“刘先生”，不知道他就是皇帝。
如今那片地还在，老农却已经不在了。
刘秀站在地头，望着那片绿油油的麦田，心里涌起一股说不清的滋味。
他蹲下身，抓起一把泥土，在手里捻了捻。泥土还是那种泥土，和他年轻时种的一模一样。
“丽华，”他对身边的阴丽华说，“你知道吗，朕年轻时，每天就是跟这泥土打交道。那时候朕最大的愿望，就是多打几斗粮食，让叔父和二哥过上好日子。”
阴丽华看着他，轻声道：“后来呢？”
刘秀笑了：“后来就当了皇帝。”
他把泥土放下，拍了拍手，站起身。
“走吧，”他说，“回去。”
六
建武二十九年（公元53年）冬，刘秀最小的妹妹刘伯姬病重。
刘伯姬是刘秀的胞妹，比刘秀小好几岁。当年刘秀在舂陵种地时，她还是个小姑娘，整天跟在他后面跑。后来刘秀起兵，她也跟着颠沛流离，吃了不少苦。
刘秀去看她时，她已经不行了。躺在床上，瘦得皮包骨头，可那双眼睛，还是那么亮。
“大哥，”她轻声道，“你来了。”
刘秀在床边坐下，握着她的手：“伯姬，大哥来看你了。”
刘伯姬笑了笑，笑容里有几分苦涩：“大哥，我……我要走了。”
刘秀眼眶一红，说不出话来。
刘伯姬看着他，忽然道：“大哥，你还记得小时候吗？你带我去田里捉蚂蚱，用草串起来，烤着吃。可香了。”
刘秀点点头，哽咽道：“记得。”
刘伯姬又说：“后来你起兵了，我跟着你到处跑。有一回在河北，差点被王郎的人抓住，是你把我藏在一个山洞里，才躲过去的。”
刘秀握着她的手，眼泪终于流了下来。
刘伯姬看着他，轻声道：“大哥，你别难过。我这辈子，能跟着你，是福气。”
刘秀摇摇头，说不出话。
刘伯姬闭上眼睛，手渐渐凉了。
刘秀抱着她，久久没有动。
七
刘伯姬的葬礼，办得很简单。
刘秀亲自送她出城，一直送到墓地。回来后，他把自己关在屋里，一整天没有出来。
阴丽华去敲门，他没有应。
刘庄去敲门，他也没有应。
直到晚上，他才开门出来。他脸色灰败，像生了一场大病。
“丽华，”他说，“朕没事。”
阴丽华看着他，心疼得不行。
刘秀握着她的手，轻声道：“伯姬走了。朕的兄弟姐妹，就剩朕一个了。”
阴丽华说不出话，只能紧紧握着他的手。
刘秀望着天边的月亮，久久没有说话。
月亮很圆，月光很亮。可他的心里，却像被掏空了一块，空落落的。
八
建武三十年（公元54年）春，西域诸国又派使者来了。
这一次，他们带来了更恳切的请求——请汉朝派都护，保护他们免受匈奴的欺凌。
刘秀在南宫接见了使者。
使者是个中年人，汉话说得很流利。他跪在殿上，磕头如捣蒜，诉说这些年西域诸国的苦难。匈奴年年勒索，年年抢掠，他们实在受不了了。
刘秀听完，沉默了很久。
他想起建武十六年，西域诸国第一次派使者来，他拒绝了。如今十四年过去，他们又来了。
“朕知道你们的苦处。”他终于开口，“可朕真的无能为力。”
使者抬起头，满脸绝望。
刘秀继续道：“中原刚刚安定没几年，百姓还没喘过气来。朕若派都护去西域，就得派兵保护，得耗费钱粮。这些钱粮，都是从百姓身上来的。朕不忍心。”
使者低下头，不再说话。
刘秀看着他，心里有些愧疚。可他真的没有办法。
“这样吧，”他说，“朕虽然不能派都护，但可以跟你们通商。你们的商队，可以来中原做生意。朕会让地方官保护你们，不会让你们吃亏。”
使者抬起头，眼中又有了光。
“多谢陛下！”他连连叩头。
刘秀摆摆手，让人把他带下去了。
使者走后，刘秀对身边的刘庄说：“庄儿，你记住，有些事，不是想做就能做的。要量力而行。”
刘庄点点头：“儿臣记住了。”
九
这一年的秋天，日本倭奴国派使者来了。
这是日本第一次正式遣使来朝。使者带着贡品，漂洋过海，来到洛阳。他们带来的贡品不算贵重，无非是一些当地的土产。可刘秀很高兴。
“远道而来，不容易。”他说，“赐他们金印。”
他让人铸了一枚金印，上面刻着“汉委奴国王”五个字，赐给倭奴国使者。使者捧着金印，喜极而泣。
刘庄在一旁看着，心里有些好奇。
“父皇，”他问，“倭奴国在哪里？”
刘秀想了想，道：“听说在海上，很远。朕也没去过。”
刘庄又问：“他们为什么要来朝贡？”
刘秀说：“大概是想跟咱们交好吧。就像西域诸国一样，想找个靠山。”
刘庄若有所思地点点头。
刘秀拍拍他的肩膀，笑道：“别想那么多了。他们来了，咱们就以礼相待。至于他们想什么，不重要。”
刘庄点点头，不再问了。
十
建武三十年冬天，刘秀又去了一趟阴丽华那里。
两人坐在窗前，望着天上的月亮。月亮又圆又亮，洒了一地的银辉。
“丽华，”刘秀忽然问，“你说，朕还能活多久？”
阴丽华摇摇头：“陛下别说这种话。”
刘秀笑了笑，笑容里有几分苦涩：“朕不是怕死。朕只是……只是舍不得。”
阴丽华问：“舍不得什么？”
刘秀说：“舍不得你。舍不得庄儿。舍不得这个天下。”
他顿了顿，又说：“朕这辈子，打过仗，杀过人，做过很多决定。有些决定对了，有些错了。可朕从来没有后悔过。因为朕知道，朕做的每一件事，都是为了这个天下，为了这天下的百姓。”
阴丽华握着他的手，轻声道：“陛下，您是个好皇帝。”
刘秀看着她，眼眶有些发热。
“丽华，”他说，“谢谢你。”
阴丽华问：“谢什么？”
刘秀说：“谢谢你陪了朕一辈子。”
阴丽华摇摇头，靠在他肩上。
“陛下，”她轻声道，“是臣妾该谢谢陛下。”
两人相拥着，久久没有说话。
窗外，月光如水。远处传来更夫的打更声，一声一声，悠远绵长。
这一年，建武三十年，快要过完了。
新的一年，又要开始了。
刘秀望着窗外的月亮，心里忽然涌起一个念头——不知道，自己还能不能看到下一个春天？
他没有说出来，只是把阴丽华揽得更紧了些。
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