书房内
乔仲海盯着淡然喝茶的大女儿，终究是忍不住率先出声。
“你知不知道，若是乔姒去了，担了个舞娘的名声，日后只怕是半点好前程都没了，你还说这是荣耀！？”
乔姒是乔家这一辈最出色的女子，最有望攀权附贵的，若是这么毁了，利益折损，实在是可惜。
在乔仲海心中，乔家利益自然是排在首位，容不得任何人折损。
乔兰吹了吹微烫的茶水，缓缓入口，才笑着安抚乔仲海。
“父亲何必如此着急，左右不过是个庶女，当初褚家那事既是不成了，自然我这做姐姐的要给妹妹再寻个好去处。”
乔仲海目光一凝，看向她。
乔兰站起身将乔仲海扶着坐下，缓缓道:“父亲可知，那日，越王爷也会赴宴，若是咱们和越王爷攀上了关系，何须再相看别的人家？”
越王爷历经两朝，手握重兵，却唯独子嗣不丰，膝下尤空，于是府内纳了不少妾室，偏偏没一个生出来的。
乔仲海拧了拧眉，有些迟疑，“可那越王爷可都知天命的年纪了，这传出去岂不是让人笑话？！”
乔兰嘴角勾起笑意，眼中闪过暗光。
“二妹妹貌美，定然万无一失的，到时候再诞下子嗣，岂不是就是未来的小王爷？到时候偌大权柄在手，旁人能笑话什么？”
瞧着乔仲海迟疑的样子，乔兰又接着说。
“如今二妹妹因着褚家那事名声已然受损，且近日来，她小动作可不少，趁现下那女人还活着，能够控制住她，自然给咱们争取最大的利益，若不然日后二妹妹知道了那些事，生了异心...”
乔兰话语点到为止，后面的话两人都心知肚明。
乔仲海摸了摸胡子，眼中有纠结之色，可很快就被越王爷这家巨大的利益所压下。
他叹了口气，“既如此，便就这样照做吧。”
乔兰眼尾微挑，闪过得意之色，不忘安慰乔仲海。
“父亲莫要伤心，那可是荣华富贵的窝，二妹妹嫁过去是享福的，又不是受苦。”
从书房出来之后，乔兰心头的大石头才算是放下。
身旁的大婢女玉香瞧着主子高兴的模样也忍不住高兴。
“现下瞧来，姑娘也算是了却一桩心事了。”
乔兰站在一旁，拨弄着正开的好的花。
“是啊，可算是一件高兴的事，待母亲礼佛回来自然也高兴。”
她嘴角含着笑意，乔姒啊乔姒，要怪，就怪你容貌实在太出众了。
出众得，连她的心上人，居然都动了心思，让她如何能忍。
花枝纤细，被染着鲜红寇丹的手骤然折断，浆液沾在手上，粘腻又恶心。
...
待乔兰离开，院子里头，一道瘦弱的背影快速的从书房窗下离开，一路朝着朝露阁而去。
小婢女一路熟门熟路的找到红玉，低声耳语，红玉听得心惊胆战，可面上只是笑着，又差人拿了银袋子递给了她。
“你是个好的，咱们都谢着你呢，这银子你且好好收着，也算是有个傍身的。”
小婢女受宠若惊，连忙道:“当年若不是二姑娘给了奴婢伤药，奴婢只怕早死了，现下能够帮到姑娘就是好的了。”
红玉笑着寒暄两句，看着人走后，才小心翼翼的往屋里走。
屋内
听清楚红玉传来的话，屋内一片死寂，乔姒握着手中的笔，脸色很是难看。
红玉心里七上八下的，看着乔姒道:“姑娘，咱们现下如何办啊？”
半晌，乔姒才似找到了声音，沙哑道:“待会，你替我送一封信去贺家，小心些。”
原本左右摇摆的心，在这一刻瞬间坚定下来。
红玉叹了口气，“诶”了一声。
乔姒死死咬着唇，写信的手都有些软。
她从未想到，乔兰打的竟是这个主意。
原本以为乔仲海将她待价而沽，她有的是时间谋划贺家的事情。
到时候在贺家，他们拿不了她如何，定然也不会轻易动母亲。
可如今，一切都转变了。
想着，乔姒只觉得浑身的血液都冷了。
——
是夜，春夜露重。
泰安殿内烛火照明。
年轻的天子坐在上方，而阶下，刑部侍郎沈长林正禀报着事情。
“如今京都各府人心浮动，先前查的贪腐一案牵扯鲁国公，再挖下去只怕就要惊起他们的警惕了，只能先按着些许。”
“不过还好，总归是挖开了些许，之后的事情进行的也顺畅。”
听着沈长林的话，男人“嗯”了一声，半晌后才缓缓开口。
“贺家那里，可有什么异常？”
“贺家？”
沈长林有些不明白陛下怎么突然盯上了贺家，不过他还是照实将最近得到的消息呈了上去。
“没什么特别的，不过方才咱们的人瞧见贺家有人偷偷摸摸的和人会见，信已经截了下来，是乔家送来的。”
说着沈长林将东西拿了出来，一同给了上去。
“听闻那贺二郎今儿一回去就央求着父母去乔家提亲下聘，想来不过是些男女间的情爱酸话。”
“是吗？”
褚曜神色淡然，慢条斯理的打开手中那封信，一字一句看下去。
半刻之后，沈长林便瞧见陛下捏紧手中的信，分明是青筋毕露恨不得撕个粉碎的样子，却依旧耐着性子将信慢慢放在一旁。
诡异的平和。
他是知道陛下的性子，越是生气，神情便越发冷静，可谁也不知道什么时候就会猝然爆发。
只是如今，他也摸不清楚陛下对那乔家女是什么情况。
若说恨，早就该报复了去。
若说喜欢，可偏偏就这么一直冷着。
沈长林脑子里面胡思乱想着，下一刻便听见陛下问话。
“听闻逆王一党，曾有支与贺家有关系？”
沈长林想了想点点头。
“贺家大郎的妾室，听闻早年间是逆王的外室所生，后来不知怎的落在了贺家大郎手中，因着女子外嫁，便没有一同羁押。”
“终究是逆王府出来的，还是仔细查查为好。”
烛火下，郎君冷然的面容一半隐没于黑暗。
沈长林福至心灵。
“是，陛下说的是，是该好好查查，只怕没个月余是查不好的。”
沈长林出去的时候，忍不住叹了口气，他们这位陛下，当真是...
——
乔府内，乔姒一连等了两日，眼看着明日就是会见柔敏郡主的期限，可到如今都未曾得到贺家传来的消息。
就像是石沉大海般。
难不成贺青变了心思，亦或者听说了什么...
心中思绪纷飞，连带着脚下的步子虚浮，一个趔趄摔在了地上。
旁边的教舞嬷嬷皱着眉头上来。
“姑娘，你心思不在上面，这舞是练不好的。”
余光瞥见红玉的眼神，乔姒唇角轻勾出温婉笑意。
“嬷嬷说的是，不过这般久了，嬷嬷先喝盏茶歇息歇息吧，我自个儿再悟悟。”
嬷嬷想着这两天乔姒也算刻苦，且聪慧着，学得差不多了，便也点了头允了这一时半刻。
乔姒这才得以脱身，带着红玉来到内室。
一进去，她便迫不及待问人。
“如何了？可有消息了？”
红玉瞧着自家姑娘期盼的神情，只觉得得来的消息怎么都说不出口。
她结结巴巴半天，才带着哭腔道:“姑娘，贺家全家都下狱了，听闻是和逆王有关。”
“下狱？！”
这消息直如晴天霹雳，乔姒脸色瞬间惨白，连带着浑身的力气像是被抽走，眼前一黑，竟是直接晕了过去。
红玉抱着乔姒，吓得连忙大喊，“来人，来人，快去请大夫，二姑娘晕过去了！”
朝露阁内瞬间乱作一团。
乔姒晕倒的消息，不消一刻，就传遍了府中。
听到这消息的时候，乔兰正和乔湄在一块。
她皱着眉头，“莫不是装的？”
明日可就是最后一日，难不成乔姒是打算装病躲过去不成？
旁边的嬷嬷道:“老奴看着倒是不像，兴许是这几日累着了吧。”
一旁的乔湄见状连忙附和讨好着。
“大姐姐何必在意她，反正不都是您手心的棋子。”
乔兰看了她一眼，眼含深意。
“你倒是懂事的。”
她摆了摆手，继续剪着手中的花枝。
“管她是不是装的，反正左右她是走不掉的，看她明日玩什么花招。”
...
乔姒这一晕，到了晚上才醒了来。
甫一醒来，她只觉得喉咙异常干渴，只得撑起身子虚弱的轻喊。
“水...”
守夜的红玉见着人醒来，欣喜若狂，忙拿了水给她喂下去。
“姑娘，您可是醒了”
一盏水下去，总算是活了过来。
乔姒闭了闭眼，呆坐在床上，只觉得浑身都没力气。
往日灵动的模样黯然失色，如同一株丧失了生机的花。
红玉看着心酸，劝道:“姑娘，没了贺家，咱们总得想想其他法子，难不成就任由大姑娘这般糟践不成？”
乔姒咬紧唇，指节捏的发白。
如今唯一的后路没了，乔兰步步紧逼，她竟是无路可走的地步。
她叹了口气，努力让自己冷静下来，思索着还能有什么对策。
一夜无眠。
翌日一早，没等郡主府的来，宫中倒是忽而传了消息。
原是柔敏郡主正好在太后宫里，听到乔姒的事情，太后一时来了兴致竟是要亲自瞧人。
这消息放出来，就连乔兰都忍不住捏紧手。
皇宫啊，她即便是长这般大，也从没进去过，只觉得，乔姒当真是踩了狗屎运。
她想着反正后面要将人送给越王爷，心里的嫉妒才按下几分。
彼时乔姒正被红玉压在梳妆镜前。
菱花镜前，肤如凝脂的女郎睡眼惺忪，眼下淡青的阴影提示着女郎并未休憩好。
红玉却是异常的兴奋。
“听闻太后娘娘最是慈悲，若是有她在，郡主定然也不好为难您。”
乔姒是从来不信外头传出来的名声，左不过是装出来的。
不过眼下，却是她唯一能抓着的救命稻草。
便是搏一搏，也好过被人推着去做那越王爷的妾室。
乔姒点点头，瞧着红玉跃跃欲试的要将她盛装打扮的模样，她蹙了蹙眉。
“素淡些才好。”
既是想要讨好人，便得小心再小心些。
因着入宫只有乔姒一人，倒是难得的独自坐了一次马车。
宫内马车进不去，后面的便需要步行。
宽阔的宫道上，只偶尔看见零星几个宫人。
带路的嬷嬷神情肃穆，乔姒跟在后面，只觉得周遭安静得要命，忍不住的紧张起来。
周遭红墙庄严，气势恢宏，金黄色的琉璃瓦鳞次栉比。
可乔姒无心欣赏这些，只觉得走得脚疼，连带着小腿都隐隐泛着酸痛。
正午日光大，她半眯着眼睛，想同嬷嬷说话，却见前头忽而出现乌泱泱的一群人来。
明黄色的步辇上绣龙纹，威仪得让人心生敬畏。
辇上青年瞧不清面容，可却没来得让人害怕。
能在宫中这般的，自然也只有当今天子了。
没等她收回眼神，嬷嬷拉着她猛地跪在地上。
“扑通”一声，坚硬的石板咯得她膝盖生疼，脸色瞬间白了一片。
可也知道这是规矩。
她不敢乱动，只能随着嬷嬷的动作。
本以为等着步辇过去就好，谁曾想，那步辇竟是在她们面前停了下来。
作者有话说
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第3章 亲事落空
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