檐上高挂的灯笼照射出明亮的光，落在这一众忽然而至的影人身上。
叶府门口站着的人，中间的两个，一个膀大腰圆，绫罗绸缎加身，一个瘦骨嶙峋，着布衣。两人的身后站着一群随从守卫扮相的人。
哪怕是成了影人，李知行还是一眼就认出了他们，看了身后的青淮一眼。
青淮同叶青盏并肩而站，悄声道：“‘金蟾’大人？”
话落闻故侧目看了他一眼，叶青盏在两人中间，小声问：“金蟾大人是谁？”
青淮想为她作解，却硬生生被打断了。
石阶下高瘦小厮笑着说：“听闻叶员外乐善好施，无论是生意往来的商客，还是目不识丁的布衣，又或者是——”
小厮含笑的目光从叶员外身后的伶人身上一一划过，在其中一人身上稍作停留，后不紧不慢接着道：“勾栏瓦舍腌臜之地的草根贱民，叶员外都愿意帮，怎么到县令这儿，连想见您一面都见不着呢？”
赵锦繁气盛心灵，早就看出了这小人眼神里对他们一众人嘲讽，不成想看了他们一眼后竟毫无顾忌，明晃晃地地说了出来，她攥紧了拳头，道：“你说什……”
一旁的谢之晏握住了她的手，冲她摇头。一番权衡之后，赵锦繁只得将话卡在嗓子眼。
若此时出言顶撞，只会让叶员外处境更艰难。
叶小姐也被江氏拉着。
站在最前头的叶员外强压下心中的怒气，拍了拍同样气头上的女儿，以不变应万变，听着这小厮继续道：
“小的还听说，叶千金生辰到来之际，您广邀四方好友来给叶小姐庆生，就连这群上不了台面的戏子您都请了，却未曾给金县令送过请帖，这是为何呢？
“还有啊，您给城中百姓挨家挨户送了丝绸布匹，却独独没给金大人送，这又是为何呢？是瞧不上我们大人吗？”
小厮咄咄逼人，一连串的问题听得人恼怒。
叶员外平日里爱笑的脸上笑意全无，神色沉沉，道：“不知金县令大驾，叶某有失远迎，给您赔罪。”说着，叶员外对着石阶下的人拱手弯腰作揖。
被尊为“金县令”的男人，扬着下巴睨了他一眼，轻哼一声。
那小厮又道：“哟，叶员外这就算是赔罪了吗？”
“金大人上任一月有余，城中高门望族皆登门拜谒，怎么没见您来呢？叶员外。”
走在最后的几人听着这一来一回的问答，都替叶员外头疼——这就是仗着官职来挑事，显摆官威来了！
叶员外虽生气，却并不表露，继续不卑不亢道：“金大人，这位小兄弟，容老夫为二位一一解答您方才之问。首先，‘贱民’这种话，您还是不要说了，当今圣上爱民如子，不论贵贱，一视同仁。又选贤举能，广招能人异士，不论出身。江湖多奇人，三教九流聚集之地又怎能说是腌臜之地呢？”
“故而，您说话小心点，万一传到万岁爷的耳里，可就吃不了兜着走了。”
“你……”小厮指向他。
叶员外熟视无睹，继续道：“小兄弟，圣贤如此，你我应当见贤思齐焉。因而，老夫再叮嘱你一遍，谨言慎行，祸从口出，这些话还是不要再乱说了。”
“其次，老夫送给城中百姓的布匹，并非上等的绸缎，不过是叶某回馈城中百姓的一点心意，毕竟生意往来，需仰仗父老乡亲的支持。”
“金县令要是喜欢的话，叶某今夜亲自挑选几匹上好的丝绸，明日命人送到您府上。”
不管小厮神情如何，叶员外继续道：“至于金大人到任，叶某未登门拜访恭贺——这事说来实在是不巧，也实在是抱歉。都怪上月叶某身子抱恙，染了疫病，举家在云台山清修。病好归来，又听闻金大人去临县奔忙，想去拜访您老人家来着，却阴差阳错地拖到现在——这实在是叶某的不是。”
叶员外弓着腰，脸上毫无愧色，却还得挤出来一点谦卑，让台阶下人信服。
这一番话，也是尽量说得滴水不漏。
小厮气得脸都绿了：“叶员外真是长了一条巧舌啊，好话歹话都让你给说尽了——”他看向一言未发的旁侧人，“大人，这……”
金县令目光落在叶员外的身上，不知作何思索，须臾后，道：“既如此，金某就不打扰叶员外了。”
“叶小姐的贺岁礼，本官改日奉上。”
“走。”他面色不改，对着身后随从守卫道。
在小厮怨恨的眼神中，一众人又浩浩荡荡地驾车御马离开了。
人影消失在拐角处后，叶小姐问：“这金县令就是爹您说的构陷丰华县令，让老县令枉受牢狱之灾的那个金□□啊？”
叶员外点了点头，愤愤道：“还自诩灵巧翩然的‘蝉’呢，飞得起来嘛飞，我叶劭凛爱给谁送东西给谁送，爱交什么朋友交什么朋友，管得着吗？”
“我呸！”
叶员外狠狠朝那消失的马车啐了一口：“解气了，刚才装孙子装得我难受。”
话落，众人都笑了。
“谢叶员外替江湖艺人说话。”谢之晏抱拳道。
“谢什么，那种人你们招上就是一身的腥味，方才情况还是不要说话得好。”叶员外道，“等跟他周旋够了，我叶劭凛就带着青盏和雪君远走高飞，再寻个山清水秀的地方。”
“反正有钱！”
叶小姐向他投去钦佩的目光。后头站着的叶青盏，羡慕地望着两人的背影，听叶小姐问：“那您改日去登门拜访他吗？”
“拜访什么？”叶员外轻刮了女儿的鼻头，笑道，“改日叶某会生病，又得四处寻医。”
“你呀，休要胡说！”江氏瞪了他一眼。
叶员外笑着劝慰江氏，道：“莫要生气，托辞而已。”又望了身后众人一眼，遗憾道，“今夜天色已晚，诸位早些歇息，多在府上待几日。”
“员外……”赵锦繁想要说些什么，却听他又道：
“赵班主不要急着拒绝嘛，”叶员外接着说，“你们就安心住下来，陪青盏划船、赏花、踏青，还有——”
叶员外顿了下，接着道：“看皮影戏。”
“皮影？”妙云和脆乔齐齐道，“我们都还没看过呢！”
叶小姐也是眼睛一亮：“您真把老师傅们请来了？”
叶员外笑着点了点头，道：“好了好了，都回屋睡觉吧。”
“谢谢员外！”
岁和班一众人皆道。见班中人尽是一脸期待的模样，赵锦繁看了一眼谢之晏，不再阻拦。她其实也想看看皮影戏的。
影人们欢欣雀跃，走在最后转身回府的几人，默契地慢了下来。
叶青盏同谪仙相视一眼，道：“幻境与这即将上演的皮影戏应当有很深的关联吧？”
“谁知道呢，静观其变。”谪仙答。身旁的青淮如有所思。
同叶青盏走在一起的闻故，却像是未曾听见二人言语一般，目光落在影人中，一人远去的背影上。
***
月挂林梢，云霭隐隐，四下寂静。
黑暗中，闻故睁开了眼，静静听着屋顶上的脚步声，又悄然从床上坐起，看了一眼睡得酣熟的谢之晏，将枕头赛进被衾后，跃入了夜色中。
随着檐上的脚步声，闻故靠墙而行，一路到了阿羊的厢房近处。
果然。
檐上人翻窗进入内室。
甫一靠于门口，不待片刻，闻故便听到了里面传来的声响：“你来了。”
阿羊的声音。
“你倒是会躲清闲，我们还以为你死了呢？”那人道。
听声音像是今夜狐假虎威，同金县令一道那尖嘴猴腮的仆从。
房中安静了下来，须臾，阿羊才道：“就当我死了，不成吗？”
那人“嘿嘿”笑了两声，就像是打趣一般，全然不在意道：“那哪成啊，旁人哪有你好用？”
“谁有你杀人干净利落？谁有你下手狠呢？谁有你更像条丧家犬呢？”
那人说完又“嘿嘿”笑了几声，又道：“你确实没家了哈，抱歉。”
房中人久久未应，闻故在外听得想捏碎他脑袋。
那人的声音里不再含笑，骤然变得狠厉，道：“不要想着摆脱我们，也不要有那些荒唐的幻想。”
“从你第一天杀人开始，手上的血就洗不掉了，更不要想着离开！”
“你知道那些叛徒……”那人被打断了。
“我知道。”
“我当然知道！”
阿羊平静的声音里生了裂痕，就像是白瓷碎在了地上，他道：“再给我一些时日，我会回去的。”
“我倒是想给你时间，可是——”那人顿了下，又笑着说，“你不想早些知道那戏子是谁吗？”
门外的闻故神色一滞，听得阿羊急切的声音响起：
“她在哪儿？”
“跟我回去，都会知道的。”
“我又怎知你不会骗我？”
“骗你？”那人轻笑一声，“骗你对我有什么好处？我只是来传话的，信不信由你。”
“回去后听了大人的话，你知行判断真假。”
大人？
闻故心问：金县令还是……
“好，我跟你回去。”
“这就对了嘛，这才是大人的好孩子。”
话未落，闻故侧身，隐入檐下圆柱，看着两人从屋中走出，飞身翻墙跃出了叶府，他悄然跟上。
一路藏匿行迹，闻故跟着两人来到了一处街市，在巷子的尾端，看到了一间赌坊，穿着锦衣华服的公子老爷鱼贯而入。
一树挡在前，闻故隐于墙头，心中不解：三更天了，这些人……正蹙眉思索着，却被人拍了下肩，心中一惊——
“你小子怎可单独行动？”李知行在墙头趴好，旁边又冒出一颗头来。
叶青盏艰难地爬上墙，冲着他笑了笑：“这么巧，你也在这儿？”
脸黑沉了下来，闻故正想说些什么，又见她的旁边探出一张脸来——青淮冲着他眨了下眼。
“……”闻故咬牙：“怎么都来了。”
“此事说来话长，我们先混进去。”李知行从墙头撑起胳膊，艰难地像闻故一般蹲于其上，“你功法应当也被阎王锁了，这易容变装之事还得我来。”
说着，他施展法术，为几人换了一身衣衫，改了容颜，摇身一变都成了富贵豪绅。到青淮时，他却摆手拒绝：“我不喜欢那里头的酒味，你们进去吧，我在门口放风。”
“你确定不去吗？”叶青盏问，“你进去看看说不行有助于恢复记忆。”
青淮神色征了下，道：“我不一定是他。”
李知行看了他一眼，从袖中掏出一片银杏叶，道：“也行，要是发生了变故，你就将这片叶子攥在手心，然后念一句‘一叶知秋’，就可以传话给我了。”
青淮接过叶子，点了下头，道：“我知道了。”
话落，闻故揽着叶青盏的腰从墙头一跃而下，李知行跟上。一仙两人整了整衣衫，走进了“长醉坊”。
趴在墙头的青淮，望着他们远去的身影，低声自语道：“我才不要看到他呢。”
进来时很顺畅，大抵是因为他们的服饰足够华丽。赌坊人来人往，酒香缭绕，谪仙一边走一边提醒，让他们捂住口鼻：“这酒香有毒。”
带两人屏住口鼻后，李知行解释道：“本仙鼻子灵，虽然隔着台阶，但还是闻到了那两人身上的酒香，同在鬼门关时闻到的一样。”
“本仙因这香味睡不着，辗转反侧又听得屋檐上有声响，便起身来寻，碰巧看到有人出了府，又看到你飞身去追。”
“本仙能被你给落下，便也叫上了青淮，一抬脚又遇到了这小姑娘。”
叶青盏接上他的话，道：“我也听到了脚步声。”
“很想很亮。”
“金县令身上的酒味也很浓，臭哄哄的。”
闻故看了她一眼，李知行也看向她，道：“可有人说过，你的五感异于常人。”
“那脚步声很轻，不亮。”
“酒香也是淡淡的。”
闻言叶青盏眨了下眼睛，认真道：“是吗？我不知道。”
见人不知，李知行便不再追问。两人一仙四处观望，找着阿羊的踪迹。忽地，门口传来一声，有人扯着嗓子高喊一声：
“狐狸博士到！”
三人依声向后转身。
看清来者后，闻故眸光促然一亮。
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