诶嘿嘿，终于轮到我登场啦？
你们大概已经忘记还有我这个人了吧？毕竟我都说过了，我真的非常不起眼，忘记我的存在也是无可厚非的事。
倒不如说，能让大家忽略我，才算是我的职业操守吧——还记得我的工作吗？不记得也没关系，让我来重新介绍一下自己。
我名叫藤原叶隐，是一名“隐”，做的是在幕后支持鬼杀队的，最令人引以为豪的工作。
我的故事，就像流歌小姐的故事一样，要从我的姓氏讲起。
我出身于藤屋，家里世代是为产屋敷一族效忠的。藤屋的家族，姓氏里大多会有“藤”这个字，而我们家，就是其中常见的“藤原”。
所以我们不是那个有名的藤原啦，只是藏在世界里的小人物罢了。
值得一提的是，姓藤原的不是我的父亲，而是我的母亲。再往上数，姓藤原的也不是我的祖父，而是我的祖母。
这是因为祖母认为，承载着希望的“紫藤花”，是她绝对不能摒弃的东西。即便出嫁她也绝对不会更改姓氏，甚至对她的未婚夫说过“我看重我的出身高过所有，也包括你”这样的话。
祖父他被说出这样帅气的话语的祖母深深地吸引了，决定为自己冠上祖母的姓氏，以爱的形式为她效忠。
而我的母亲，虽然没有为鬼杀队工作，却也做了和祖母一样的事。她在生下我后，把我交给祖母抚养，就和父亲两个人一起去很远的地方追逐自己的梦想了。
我一点都不埋怨母亲把我抛下。因为祖母很宠爱我，我也认为母亲能不被我这个负担绊住，而是去做自己想做的事，是一件很幸福的事。
而我呢，我选择加入鬼杀队。
要问我加入鬼杀队的理由的话，“救人”，除此之外，难道还需要其他理由吗？
作为在藤屋出生、长大的孩子，我从小就听着鬼的故事。对我来说，鬼从来不是什么民间传说，而是切切实实的、每分每秒都在害人的灾祸。
我在那个会幻想自己是故事的主人公的年纪，偷偷拿起了家里存放的日轮刀，那把刀已经很老很旧，但是我在握住它的瞬间，依旧感受到了猿类发现火一般的喜悦。
这就是人类打造出来，用来对抗鬼的刀啊。好踏实，好沉重……有些，不想放开呢。
那天我抱着刀，找到了最喜欢的祖母。爱好喝茶的她那天破天荒的，等到茶杯凉掉也没有喝进去一口。
“我的小叶隐，你可知道，鬼杀队的伤亡率很高……”
“我知道！”
我大喊着，错以为自己已经做好了牺牲的准备。
然后我就顺理成章地学了剑道，又理所当然地后悔了，就在那座开满紫藤花的山上。
-
“哈……哈……”
叶隐矫健的身姿穿梭在山林中，落脚之处，一片落叶都没有惊动。
她的刀被她稳稳地抓握在手里，只不过，刀锋洁净得发光，没有被血迹染脏。
叶隐此刻切实地感到后悔，因为恐惧和持续奔跑而鼓动着的心脏不断撞击她的胸腔，大脑充血，引发了轻微的耳鸣，她已经听不到远处传来的惨叫声了。
“呜……鬼，比我想象的、还要可怕……！”
“我不行的，我怎么可能和那种东西战斗！”
她现在已经十五岁，早就不是那个热血上头的孩子了。她年幼无知时好不容易积攒起的勇气已经在鬼面前折损，她又变回了那个小小的、连听到鬼的故事都会吓得不敢睡觉的赤子。
——叶隐没有告诉任何人，她其实非常胆小。
小的时候，她会怕黑，会害怕夜晚的风声，怕打雷，怕虫子，害怕门板发出的“吱嘎”轻响，在所有这些会使她吓一跳的事物中，她最害怕的，就是鬼了。
“不行的，不行的不行的，这么多人都受伤了……哈，我……”
一直以来，她的才能饱受诟病，剑道师傅不止一次叫她“放弃比较好”，同门的孩子们嘲笑她，说她是没有头脑空有力气的“大猩猩”。
“……就这样跑下去吧，七天而已，我可以活下来……到时候，再退出鬼杀队就好……”
于是，叶隐一刻不停地奔跑着。
-
嗯……很奇怪对吧？一个害怕鬼怕的不行的人，却选择去握刀，这有些说不通。
那时候的我也搞不清自己的想法。不过现在的话，我已经能明白了。
鬼大概不是我最害怕的。我最害怕的，是鬼会夺走别人的生命啊。
所以就算胆小，就算被别人说没有才能，我还是一路摸爬滚打到了最终选拔。我会怕鬼，但这跟我继续前进又不冲突。
我付出了许多努力，让培育师不得不颔首承认我达到了参加选拔的标准。事实证明，我也没有不行到那种程度嘛——现在的我能这么说，可是当时身处藤袭山的我，可没有这种觉悟。
-
选拔的第三天，叶隐被一人一鬼拦住了去路。
一只鬼正在捕食一个人，那个人的刀断掉了，已经没办法抵御鬼的袭击。
眼前是即将上演的惨剧，左右两侧是生路，胸膛里是无边蔓延的恐惧，手上是一把完好的刀。
叶隐再也不能迈出一步了，无论是逃跑，还是上前，她都做不到。
对面那个女孩子瞪着大大的眼睛，大喊着，乞求她，救救她，或是把她的刀借给她。
叶隐知道，自己可以把手里的刀扔出去，只要对方接住，自己就可以转头逃跑了。
但她没把握，如果对方没接住，或是反而被刀划伤，那岂不是……
而且……
“这把刀，沉甸甸的，真令人安心啊……”
“有点，不想放开它呢。”
“如果拿着刀，鬼就再不能伤害我了吧？”
“有了这把刀做我的底气，我是不是也能变得稍微勇敢一些了呢？”
我不想放手。
我这个该死的、懦弱的逃兵！
动啊，上前去，砍下那只鬼的头！
我是能杀死鬼的！我有杀死恶鬼的力气！
——我可是代表希望的紫藤花啊！
叶隐最终还是动了，她凭借她引以为豪的双腿，迅速来到了战场中；她依靠她强劲有力的双臂，瞄准了鬼的脖子猛地一挥——
她成功了，鬼的脑袋如愿落下来了。
-
现在想起来，那大概是我人生中第一次，也是唯一一次的勇敢了吧。为了不让我的努力和汗水白费，在那个瞬间，我破天荒成为了一个勇敢的人。
我还是那个我，弱小，胆怯，但是那个时候，填满我的胸腔的是属于我自己的荣光。
我实在是太开心了，以至于忘记了疼痛。
-
“喂……你、你的肚子！”
叶隐看着自己救下的那个少女，不明白对方为何如此慌张。
“你受伤了啊！你感觉不到吗？”
叶隐低下头，这才发现，那只鬼击中了自己的腹部，现在伤口正在汩汩流血呢。
……好痛。
在她感到疼痛的一瞬间，剧烈的神经刺激就冲垮了她的神智，她再也站不稳，就那么倒了下去。
“喂，喂，你醒醒啊！不要死！”
少女流着眼泪扑在叶隐身上，不知如何是好。
叶隐努力睁着眼，她想，她在死掉之前，至少要记住自己救下的这个人的样子。可是疼痛让她也流了眼泪，她看不清她。
“求求你，求求你，不要死啊……”
大概是麻绳专挑细处断吧，就在这时，又一只鬼出现了，并且比上一只强大的多。
叶隐陷入了绝望，她闭上了眼，等待死亡降临。
……
死亡没有如期而至。她不确定自己是不是听到了刀刃划过的声音，但她能确定，身边那孩子这样喊着：
“你为什么不早点来！”
叶隐用力睁开眼，模糊间她看到那个少女正在对来人大喊大叫。
“你早点来的话，她就不用死了啊！”
她已经有哭腔了。
“拿去吧，她还有救。”
一包药物精准地掉落在身旁，瞬间熄灭了女孩的怒火，点燃了她的希望。
叶隐只能依稀分辨出，来人同样是女孩子，穿着一件蓝色的羽织，那是她最后的记忆。
-
嘿嘿，你们都猜到了吧？我就是流歌小姐救下的那个“重伤的人”！
我好好活下来了哦？生龙活虎地活下来了，后来还给山人和上川透露了情报，让他们两个也坚持下来了呢！
我很了不起吧？
这都多亏了流歌小姐的药物，还有小枫的悉心照料。哎呀，真是怎么感谢她们都不为过。
第七天，所有人都迎来了朝阳。这一次没有人死去，都是流歌小姐的功劳。
我当时靠在小枫的身上，腰上缠着绷带，目不转睛地看着流歌小姐，听着她对我们的劝言。
流歌小姐说，要珍惜生命，我听进去了，所以我想要退出鬼杀队。毕竟我从进山的那一刻就有在后悔，我就是那种没做好心理准备的典型。
但是，我好不甘心啊。
杀掉了一只鬼，你已经很棒了——我很想这么对自己说，但是我办不到。我对不起自己，对不起祖母。当初信誓旦旦的是我，如今逃走了的也是我，我感到不堪。
我与恐惧搏斗了十年，只取得了这一场胜利，就再也无力挥拳了。我只好放弃。可是，至少，至少，让我去到“隐”吧，让我为自己的逃兵行为赎罪吧。
是的，我在隐部奔跑，就只是为了减轻心里的罪恶感。
在再次遇到流歌小姐之前，我一直是这样认为的。
-
隐的人不辞辛劳，连夜把流歌送到了锻刀村。等到流歌站在锻刀村的村口时，已经是黎明了。
“真是辛苦你了，非常感谢，请回去好好休息吧。”
“呼……呼……这是我该做的！请不要这样说！毕竟我们没有办法杀鬼，只能做这些后勤工作……跟身为柱的您比起来……”
蒙着半张脸的隐喘着气，瞪着一双秀气的眼睛摆摆手，露出了惭愧的神情。
“我……一直在不停地逃命……我是个逃兵，还能留在鬼杀队，做这些微不足道的事，已经是主公大人的仁慈……”
流歌安静地看着她，没有打断她的倾诉。
“啊！真是抱歉，我竟然跟您说这些……我，我不耽误您了，我这就走……”
“这就要走了吗？你说了这么多，难道不是希望从我这里得到些什么？”
“啊……？”
她错愕地抬头，只见眼前这位缘柱大人不知何时从侧身的姿势完全转向了她，柔和的眼神一直望进她心底。朝阳从流歌身后打过来，在背光的阴影迷蒙下，她在微笑，带着一种愿意包容她的一切的意味。
这幅表情她永远都不会忘记——那天，在藤袭山，在同样的朝阳下，这个笑容就永远留在了她心里。
一年过去，她退到了隐部，而当时救下过自己的神宫小姐成为了柱……可是有些事情没有变，就比如，神宫小姐还是会这样对着她笑。
“我不是来办急事的，所以放轻松。你的倾诉我收到了，现在，你或许需要一点……小小的安慰？”
“……嗯！谢谢您愿意听我说话！”
隐部的姑娘眼里蓄上了泪水，惹得流歌无奈地笑起来。她抬手轻轻擦掉了她的眼泪。
“怎么哭了……来，笑一笑。你叫什么名字？”
“藤原叶隐。”
叶隐用力吸着鼻子，在心里痛骂自己的失态，并决定之后为擅自透露名字违反队律自己去领罚。
“藤原？唔，你是来自藤屋吗？”
“是的。我……很逊吧？明明是藤屋出身，明明很小就开始受剑术的训练，但是我是个战斗笨蛋，连观察敌人的动作都做不到，还在内心斗争中败下阵来……”
“嗯，或许的确是这样。”
听到这句话，叶隐的心脏猛地悬了起来，唯独神宫小姐，唯独她，叶隐不想听到她说这样的话——
“可是，没有战斗的才能，又如何呢？”
叶隐的心重重地落了下去。她知道，神宫小姐又要救她了，这次是从她内心的泥沼中。
“有许多人，他们有力量，却不曾贡献哪怕一份。相比之下，你经历了许多本不属于自己的苦痛，你的双拳比大多数人都有力，你已经做得很好了。”
“无论在哪里的战场，后勤工作都是不可割舍的。鬼杀队正是因为有藤屋，有你们隐，有驯化鎹鸦的人员，还有，”流歌转向锻刀村，“这些日夜操劳的刀匠们。因为有这些人，鬼杀队才能正常运转。”
她告诉她，你可以安心在这里，把自己的心填满，不必感到愧疚，不必戳破你为自己编织的美梦，也不必赎罪，因为你本就足够伟大。
叶隐抽了抽鼻子，她又想哭了。可是流歌还在继续：
“而且，你不是正在完成藤屋的使命吗？”
“人们都说武士道者，死之谓也。忠义者高大，可是人本不必如此，不必将自己的性命捆缚在他人身上，不必强迫自己留在战场上，不必为死而死。那样的结局，多么悲伤，多么空无。”
流歌侧过身，仰起头，似是在吟诵，又似是在歌唱。
“舍身奉公，愿公武运昌隆。”
“叶隐，叶隐……是你隐于鬼杀队的锋刃下，是你和你们在支持着我们。这样的你不愧为藤屋的孩子，不是吗？”
叶隐站在原地，久久不能动弹，她眼里的泪水断了线似的落下，打湿她的面罩。
流歌上前一步，双手扶住她的肩膀，温声道：“虽然我是在安慰你，但这都是我真心实意的想法，是想要传达给你的话。”
“如果我没记错，你就是在上一次的最终选拔中受了重伤又活下来的那个孩子，对吧？即使面罩挡住了半张脸，我也能认出你的眼睛，你的眼睛很漂亮。”
“谢谢您……缘柱大人，谢谢您还记得我，谢谢您当时给我的药物……”
叶隐止不住地啜泣着。
“我才要谢谢你，叶隐。谢谢你听进了我的劝言，谢谢你没有勉强自己，没有死在战场上，谢谢你活下来。”
“唔……嗯！缘柱大人、神宫小姐，我，我今后也会继续在隐努力的！”
“如果隐当中还有其他人看轻自己的工作，请替我传达，你们很重要，鬼杀队就如同需要剑士一样，需要你们。”
“我会的！隐的大家都会感谢您的！”
“嗯。好了，擦擦眼泪，尽早回去休息吧。”
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大正悄悄话：
《叶隐闻书》，江户时代成书，全书贯彻“武之道者，死之谓也”的主张，推崇殉死与复仇的决断精神，被视作日本武士道精神的起源。
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