等乔承陵彻底睡下后，雁辞再次前往了未央宫，他今日留在宫中还有要事没有禀报。
乔叶处理完政事，刚用完晚膳，就见雁辞匆匆赶来，外面雨早就停了，乔叶干脆邀请雁辞二人并肩漫步在驰道上，身后跟随的宫人们小心翼翼地保持着距离，步伐缓慢，以照顾雁辞的腿疾。
初春的风带着些许凉意，吹拂过两人的衣袍，卷起几片落叶，在空中打了个旋儿，又轻轻落下。
乔叶忽然开口，声音凝重：“昌平侯一事，别远，你觉得朕该如何是好？”
“别远”是雁辞的小字，乔叶极少如此称呼他。
雁辞微微侧目，目光平静如水，语气平淡：“若查证属实，自然要从严惩治。否则，我青乾军二十万英魂难以安息。”
乔叶闻言，眼中闪过一丝痛色，拳头紧握，指节发白：“严惩！必须严惩！”他的声音中带着压抑的愤怒，却又夹杂着一丝无奈与悲伤，“他是朕的姐夫啊！朕给了他泼天的富贵，封侯封王，可他……竟盼着朕早死！”
昌平侯本是乡野村夫，因娶了乔叶的姐姐而一步登天。可惜乔叶的姐姐早逝，留下一个嫡子。
乔叶念及亲情，封昌平侯为侯爵，让姐姐以侯妻之礼下葬。却不想此人贪得无厌，竟勾结匈奴，害得青乾军二十万将士惨死广城之战。此战不仅让乾朝元气大伤，国力大幅衰退，损失了两名极有才能的大将军！
“为了那点蝇头小利，竟出卖家国，害我二十万将士埋骨他乡！朕夷他三族都难消心头之恨！”乔叶的声音中带着压抑的怒火，仿佛要将这愤怒倾泻而出。
今日朝会时，右相长孙辽上奏，斥责昌平侯三年前与匈奴勾结叛乱，导致广城之战大败，乾军二十万战士因错误消息而被坑杀，并向匈奴出售大量铁甲兵马，以谋取私利。
乾朝建立之初，整个华夏大地刚结束百年纷争，正处于百废待兴之态，但匈奴出了位雄主，整个匈奴部落有史以来最为强盛，时常南下侵扰。
彼时乾朝与匈奴国力势均力敌，经过广城之战这耻辱性的大败后，乾朝不仅损失数十万精兵强将，更是将整个国库给打空了，王朝气势已有萎靡之态。
偏偏这两年来天灾频繁，各地暴乱不断，朝堂之上各世族又兴起党派之争，企图把控朝政。
雁辞沉默片刻，低声道：“陛下真的相信昌平侯谋反吗？”
乔叶目光冷冽：“那个蠢笨的家伙，有人将刀架在他脖子上，朕不杀他又如何对得起那二十万将士的英魂？”
雁辞不语，片刻后：“陛下，昌平侯虽罪不可赦，但其嫡子毕竟是您姐姐唯一的血脉，若一并处死，恐伤天和。”
“朕又何尝不知？”
乔叶怎么会没有后手？
回头找个替死鬼，把他那侄儿换替出来也就罢了。
“算了，不谈他也罢，惹的我一身气。”乔叶叹口气。
两人一时无言，只有风声在耳边低吟。
乔叶忽然转移话题，语气轻松了几分：“别远，你今年多大了？”
雁辞一愣，随即答道：“回陛下，臣今年三十有一了。”
“三十一了啊。”乔叶若有所思地摸了摸下巴，“怎么还不打算娶妻？莫不是还没遇到心仪之人？”
雁辞正要开口，乔叶却自顾自地说了起来：“朕像你这么大的时候，承陵都四岁了。你也该早点成家，让朕安心。实在不行，先纳几个小的，等遇到喜欢的再娶为正妻。”
雁辞眉头微皱，正欲辩驳，乔叶却已滔滔不绝地为他物色起人选来：
“朕看陈非家的大姑娘就不错，年纪虽小了些，但生得貌美。别远你长得俊，娶了她，将来生几个漂亮小子，朕也好多个俊俏的大外甥。”
“陛下……”雁辞试图打断，乔叶却充耳不闻，继续道：“李御史家的姑娘也不错，听说她写得一手好赋，你平日里文绉绉的，娶了她，定能琴瑟和鸣。”
“卫商之女觉得如何？本来留给承陵的，不过承陵现在还小着，娶妻一事也不急，先紧着你来。”
雁辞的脸色渐渐苍白，心中却是一片冰凉。
乔叶为他推选的都是朝中重臣之女，他明白，乔叶此举并非真心为他着想，而是试探与敲打。
作为国师，他虽无实权，却地位尊崇，乔叶不愿他与朝中重臣联姻，以免威胁皇权。
他深吸一口气，忽然停下脚步，双膝跪地，郑重叩首：“陛下，天下未定，四海未平，南有魏霍二家寄居百越对我朝虎视眈眈，北有匈奴屡犯边境，大业未立何以成家，臣又怎么寄居于儿女情长？”
“臣一心辅佐太子殿下，愿为大乾鞠躬尽瘁，死而后已。待天下平定，臣便请辞远离朝堂，还望陛下成全臣一片精忠报国之心。”
乔叶一怔，随即反应过来，雁辞误会了他的意思。他伸手扶起雁辞，语气中带着几分无奈：“别远，你这是何苦？朕并非疑你，只是希望你早日成家，也好有个依靠。”
乔叶从来不怀疑雁辞的忠心。
用人不疑，疑人不用，是他一贯的行为准则。
雁辞抬起头，目光坚定：“陛下，臣心已决，还望成全。”
乔叶甩手：“罢了，你想怎样便怎样吧。朕信你。”
“王荀，差轿撵送国师回府。”
……
乔承陵一觉睡到了第二天中午。
在小六的服侍下用过了午膳。
由于还在病中，太医嘱咐少吃荤腥，所以午膳的菜式也跟着平淡了不少。
两千多年前，物种不似后世那般丰富，调料少，即便是御膳，那菜也好吃不到哪里去，口味早就被养刁了乔承陵，也觉得难受不行。
“小六，你去给我取些纸笔来。”乔承陵在殿外吹了吹冷风，呼吸了几口新鲜空气，吩咐小六道。
小六一懵：“殿下，这纸为何物？”
乔承陵嘶的一声。
他竟然忘了这个时代纸还没有被创造出来，思考了一下，内心有了些其他的想法：“你先给我取些竹片来，我要写些东西。”
“唯。”小六行礼退下。
“对了。”乔承陵又唤住他，“你持我腰牌，将右相之子长孙斯年、南阳侯之子刘黎还有农丞侍令桑闲三人找来。”
“农丞侍令？”小六觉得有些奇怪，嘀咕道。
农丞侍令只是大农丞的一个下属小官，以他的位分平常是没有资格觐见太子的，即便太子有事交予大司农做，那也应该是传大农丞。
不过既是太子的安排，小六也没有多虑。。
乔承陵披着乔叶的龙袍，跪坐在案前，手中握着一把刀笔，正专注地修改竹简上的错字。他的脸色依旧苍白，但精神已好了许多。
忽然，一阵冷风袭来，乔承陵拢了拢龙袍，端起一旁的中药，一饮而尽。苦涩的药汁让他眉头紧锁，直到将雁辞给的糖果含入口中，才稍稍缓解。
这时，农丞侍令桑闲匆匆赶来，恭敬拜礼：“农丞侍令桑闲，拜见太子殿下。”
晌午刚陪同其他官员下地考察，这刚到家屁股还没坐热乎就接到太子召令匆忙入宫。
他只是一个小小的农丞侍令，虽位列九卿之中，有管理粮食税收和财政收支之权，但他只是大农丞的下位官属，没有资格直接向皇帝或太子述职。
即便需要述职，也应该是他的顶头上司大农丞来。
桑闲从未与这位太子殿下有过交集，早有耳闻皇帝对这个太子非常宠爱，连龙袍都敢让太子披！
不过他可不是御史大夫那群闲出屁来的谏官，全当没看见。
乔承陵抬眸，目光落在来人身上。
那是一个年约三十的中年男子，肩宽胸厚，身材魁梧，皮肤黝黑，若不是身着文官服饰，乔承陵险些以为他是哪位将军。
乾朝此时文武官员的界限尚未如后世那般分明，即便是文人，也需修习君子六艺，朝中随便拉出一人，都能在演武场上比划几招。
“有劳桑侍令来一趟长乐宫了，赐坐。”乔承陵淡淡开口，语气中带着几分威严。
“谢殿下。”桑闲在宫人的引导下，恭敬地跪坐在下位，腰板挺直，神情肃穆。他微微抬头，试探性地问道：“不知太子殿下召下官前来，有何要事吩咐？”
乔承陵直截了当地：“桑侍令，若孤擢你为大农丞，你可有办法改善国库财政收入低下的问题？”
话音一落，永安殿内顿时陷入一片寂静，唯有炭炉中的炭火噼啪作响，仿佛在回应这突如其来的问话。
桑闲闻言，双眼猛地瞪大，整个人呆滞在原地，仿佛不敢相信自己的耳朵。
片刻后，他激动得几乎语无伦次：“殿下，您、您……此话当真？”
他早已对大乾国的经济状况有所筹谋，可惜身为农丞侍令，多年来一直被顶头上司压制，满腹抱负无处施展。如今太子竟有意提拔他，他怎能不激动？
乔承陵微微一笑，语气淡然却不容置疑：“自然是真的。不过，孤有个条件——你得让孤看看，你究竟有没有这个能力。
对于桑闲的能力，乔承陵心中早有定论。
毕竟，上一世的桑闲在升任大司农后，深得乔叶器重。
他大刀阔斧地进行财政改革，大力发展商业经济，短短一年内，国库收入便超过了以往三年的总和。
两个月后，现任大司农因贪污案被右相弹劾下台，乔承陵不过是顺势而为，白捡个人情罢了。
桑闲激动得几乎掐烂了自己的大腿，生怕自己失态。他立刻站起身来，声音因兴奋而微微发颤：“下臣定不负殿下所托！明日便上奏疏，详陈改革之策。”
他丝毫不怀疑乔承陵会食言。
毕竟，眼前这位可是乔叶最宠爱的太子，历朝历代以来权力最大的储君！区区一个九卿之位，对太子而言不过是举手之劳。
乔承陵摆了摆手，语气平静：“此事暂且不急，孤还有一事要问你。”
桑闲此刻浑身是劲，仿佛连天上的月亮都敢摘下来献给太子。他连忙应道：“殿下尽管吩咐，臣定当知无不言，言无不尽！”
就在这时，殿外传来一阵脚步声。长孙斯年与刘黎等人匆匆赶到，身后还跟着一名年约二十的男子，神情略显拘谨。
长孙斯年吊儿郎当的模样，一看到上位的乔承陵，双眼立刻瞪大，瞳孔里好似有亮光：“殿下！”
反倒是一旁的刘黎稍显稳重一些，一把抓住斯年雀跃的衣领，见有外人在此，相视一眼，立刻明白了刘黎的意思，整了整姿态，三人拜礼道：
“下臣长孙斯年，拜见太子殿下。”
“下臣刘黎，拜见太子殿下。”
“草民吴怀，拜见太子殿下。”
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