“什么叫‘快要’完成？那不就是还没完成。”我抬起下巴，试图在气势上压过汤姆，“所以你觉得现在说这个，能安慰到我？”
“我没有想安慰你。”汤姆平静道。
“……”我扭头呼出一口气，重新转回来盯着他，“好。那你告诉我，为什么没能按时完成客人要的东西？前期那些最难搞的资料，可都是我帮你弄到手的。这么长时间过去了，就只做到这种程度？你到底是故意偷懒，还是背地里在忙别的事？”
“你确实做了很多。”汤姆承认道，“但是，我在最后一步遇到了棘手的麻烦。”
“什么麻烦？”我脱口而出——我身上最近发生的那些事才叫麻烦。
“我们换个地方说。”汤姆看了一眼周围，示意道。
我们来到一个更为隐蔽的角落，在独眼女巫雕像附近。
“好了，现在可以说了。”我压低声音。
“你知道，这种给客人的东西，必须经过实验才能验证效果，何况还是身份尊贵的客人。”
“所以呢？”
“安娜。”汤姆似乎是无意识地贴近，影子渐渐笼罩住我，“要解决这个问题，我需要你……”
他的状态和往常不太一样，我说不出具体哪里不同。开学过去了两个月，他似乎又长高了些，现在我平视时只能看见他的下巴、滚动的喉结，还有那段苍白的脖颈。他的皮肤带着某种久不见天日的病态白皙，薄得像上好的瓷器，隐约可见底下青紫色的血管。
这个年纪的男生，长得都这么快吗？我不禁有些走神。
“你在听吗？”头顶传来他的声音。
“什么？”我猛地回神，“你刚才说……需要我？什么意思？”
“我后面还说了些话。”汤姆声音里竟含着一丝若有似无的笑意，“你为什么总是这么容易走神呢。”
这有什么好笑的。我被他的靠近逼得不由后退半步，脊背抵上冰冷的石墙，凹凸不平的墙面硌得生疼。
实在没心情和他周旋，我伸手推了推他的肩膀：“靠这么近干什么？这里本来就没人会经过。”
我语气里带着明显的不耐。
汤姆顺从地退后半步，与我拉开恰到好处的距离。“你知道，这件魔法制品是为一位尊贵的客人定制的。博克先生特意交代过你，必须确保‘那位客人’完美的使用体验，才可能有后续合作。”他顿了顿，“因此我不可能把未经验证的半成品直接交给客人。”
“那你需要我做什么？”
汤姆没有立即回答。他再次靠近，阴影再度笼罩下来，我本能地抬手，却被他轻轻握住手腕。他的动作看似温柔，却带着不容挣脱的力道。当他俯身靠近时，我们的影子在墙上交叠，形成一个暧昧的拥抱。
以往我并不排斥与他的肢体接触，但自从那个情人节他问我“要不要接吻”之后，每一次触碰都让我格外敏感。此刻他再度逼近，我感觉自己的脸颊不受控制地发烫。汤姆身上总萦绕着我熟悉的冷香，像是被揉碎在雪夜的月桂。在菲尔德庄园，那些穷人身上总是散发着污浊的气味，只有汤姆是不同的。
没等我反应，后颈突然传来温凉的触感——他的指腹正轻轻划过我的皮肤。
“把调制的药水涂在这里。”汤姆声线平稳，“念动咒语，魔法效果会持续一天。这样我就能验证制品的实际效果。”
我们靠得太近了。
当我仔细观察他的表情时，他依然是一副公事公办的模样。但那停留在后颈的指尖，带着若有似无的温度，让我不禁怀疑——汤姆是不是故意的？
“你的意思是，要在我身上做印记？”我仰头看他。
“是的。”
“这印记有什么作用？”
“还记得客人的需求吗。”
“嗯，”我回想道，“他想要一种魔法烙印，但表述得很模糊。我猜他大概是想要某种控制手段。”
“控制有很多方式，束缚术，甚至吐真剂。但这位客人显然不满足于这些外在的控制。”
“那是什么意思？”
“我推测，”汤姆压低声音，像夜风拂过正在编织的蛛网，“一个隐晦的魔法印记或许能起到感知的作用。就像博克先生说的，地位越尊贵的人，越在乎秘密。所以窥探秘密，本身就是一种控制。”
与汤姆对视的瞬间，我似乎明白了什么。
不过无论汤姆是如何解读客人的需求，只要有人能愿意出钱买下他的东西就好。
“所以你要拿我做实验——用来测试效果。”
汤姆松开我，适时地拉开距离，又恢复了往常那股冷漠的样子。
“你愿意吗？”
“当然不愿意。”我冲他笑了笑，“你都说了这是窥探秘密，我怎么会同意让你给我做魔法印记？而且，我怎么确定它只会持续一天？”
“那么，也许可以找我们熟悉的人试试？比如里格先生……”
“不行。”我立即否决。
“我保证，药水和咒语的效果最多持续一天。”
“除了伯特莱姆，其他人都可以。”我脸上写满了抗拒，“或者说，你怎么不拿自己试试？”
汤姆看着我，抿着嘴没有说话。
“这事没得谈，你可别把主意打我身上，”我说道，“如果你被我发现偷偷在我或者伯特莱姆身上做手脚……”
我们明显谈崩了。在这事上已经无话可说，而且让本就心烦意乱的我更加烦躁。
我后退了几步，瞪了他一眼，不等他回应转身头也不回地离开。
只剩汤姆独自留在原地。
我不知道他接下来会如何。但是一想到他打得好算盘，我就气不打一处来，汤姆居然想拿我做实验。
由于我不肯妥协，我们在这个问题上僵持不下，合作就此陷入停滞。我甚至好几天都见不到汤姆。
大约过了一周后，苔丝再次召集大家参与她举办的那浮夸的沙龙活动。这次她推荐了一款能让发丝焕发珍珠光泽的魔发剂。
我本来打定主意不再参与这类昂贵物品的购买。苔丝却在活动结束后脚步轻巧地来到我身旁。“安娜，”她说道，“最近听到一些有趣的传闻呢。”
“什么传闻？”我问道。
“有人说……曾在助学金名单上看到了你的名字。”她的声音依然轻柔，却像惊雷般在我耳畔炸开，“如果真是这样，你怎么都不告诉我呢？还继续来这里参加活动，会不会太勉强自己了？”
我在她浅色的瞳孔里看见自己瞬间僵硬的表情——那强自镇定的面具下，是努力掩饰的惊慌。
“怎、怎么可能。”我的声音不自觉地收紧，“我的父亲可是贵族。他在我的古灵阁金库里留下了一大笔钱，我怎么可能需要助学金？”
“我也这么觉得，”苔丝弯起漂亮的眼睛，“一定是有人看错了。毕竟，没有足够的经济实力，怎么可能每期都买得起沙龙推荐品呢？你能一直在这儿，就是最好的证明。”
“我购买这些，从来不是为了证明什么。”我回以体面的微笑，“只是因为真心喜欢大家交换感受，享受与大家相处的时光。”
可当我转身离开时，手指不自觉地抚上狂跳的心口。简直不敢想象，如果真相被揭穿，我在斯莱特林将会面临怎样的境地——这些时日苦心经营的地位、好不容易得来的尊重，都会在瞬间崩塌。到时候，“骗子”“穷鬼”的标签会像诅咒般跟着我。
这种挥之不去的焦虑在雨天变得格外尖锐。我撑着伞穿过霍格沃茨小道，水珠在伞面上奏出焦躁的节奏。我知道这种天气汤姆一定在图书馆靠窗的那个老位置。
果然，他正坐在靠窗的位置，窗外的雨水在玻璃上划出蜿蜒的痕迹，透进来的天光将他侧脸的轮廓柔化，下颌线与朦胧的光影融在一起。
我轻轻叩了叩他面前的桌面，对他做了个“出去谈谈”的手势。
我们并肩站在城堡二楼的塔楼里，望着底下撑伞匆匆走过的学生。乌鸦在雨幕中穿梭，发出刺耳的啼鸣。远方的森林被乌云笼罩，草地也在滂沱大雨中模糊了形迹。
这种天气真是糟糕。
“我可以答应你之前说的事，”我开门见山，“不过，如果客人购买了这份魔法制品，我要七分收成。”
“没问题。”汤姆手里还捧着刚从图书馆取来的书，校袍一丝不苟，头发乌黑，俨然一副模范生的模样——只是那几缕垂落额前的发丝带着湿意，软软贴在他的额头。
他答应得那样干脆，反倒显得我斤斤计较。
我一时间语塞。
……早知道该要八成的。我暗自懊恼。
“那……接下来怎么做？”我问。
“明天同一时间，在这里等我。”汤姆说道。
“你说过，效果只持续一天。如果你敢额外动什么手脚——”我压低声音，“我就把你研究黑魔法的事全部捅给校长。你的**区借阅记录，还有之前做的那些古怪的东西，就是最好的证据。”
黑发男孩的嘴角牵动了一下。
“你笑什么？”
他瞬间恢复了那副波澜不惊的样子，回答的滴水不漏，“没什么。安娜，你放心，我对窥探别人没有兴趣。”
这话说得可真妙。不就等于说，他对我——压根没兴趣吗。
他甚至也不问我为什么突然改变了主意，好像我真的只是一件试验品。
我扁了扁嘴，可所有话语在舌尖转了一圈，却寻不出一句得体又能维护尊严的反击。
在转身离开之前，我像是想起了什么，侧过头对他说：“我们之间本来也没什么可多说的。从一开始就是合作，现在也一样。博克先生提过，这一行的竞争者不少——所以汤姆，你最好把你的作品做得完美无缺，让那位‘尊贵的客人’满意。”
“我知道怎么卖个好价钱。”他的声音从身后传来，“那么，明天见，安娜。”
第二天，我们如约在塔楼见面。汤姆站到我身后，我撩起后脑勺的头发，感到他冰凉的指尖在我颈后轻轻一碰——那滴药水像清晨的露珠，带着一丝凉意渗入皮肤，转瞬不见。
我甚至都看不见此时汤姆的表情。他该不会偷着乐吧。
“说起来，”我忍不住评价，“如果真想在人身上留印记，这种方式是不是太明显了？我建议你下次可以做成香水，或者别的形式，能够悄声无息地动手脚。”
“你的建议很不错。不过，如果是出于亲密的关系，或许可以在睡梦中完成这种事。”
“.......”
“好了吗？”我有些急躁地动了动身子，被汤姆一只手按住肩膀。
“等一下，还需要这个。”我听见他低低地念动了咒语，但我不太清楚那是什么，音节古怪声色，我从来没听过这样的咒语。
我猜应该是就是他研究了许久的仪式魔咒。
颈后传来一阵微弱的暖流，随即所有感觉都消失了。
“完成了。”汤姆松开我，“祝愿你能拥有愉快的一天，安娜。”
我该怎样形容被烙下魔法印记的感觉？后来在宿舍，我曾对着镜子竭力扭头，想看清颈后究竟留下了什么——却什么也看不见。在隐藏痕迹这方面，汤姆做得无可挑剔。
这一天似乎与往常并无不同。
在枯燥的魔法史课程上，由于这一学期给苔丝写了不少论文，我连“妖精叛乱中的坩埚税争议”这种冷门细节都倒背如流。当教授提到“1192年的妖精条约”，我流畅地补充了条约中关于金属铸造权的附注，为斯莱特林赢得了加分。身旁的伯特莱姆扶了扶眼镜，凑过来压低声音，语气里带着真实的羡慕：“说真的，安娜，代写论文这种好差事，到底上哪儿才能接到？”
放学后，我照例在魁地奇球训练场湿漉漉的看台边等待阿尔法德下课。凉风裹挟着草叶与泥土的气息，天空中仍有队员骑着扫帚穿梭飞驰。
当阿尔法德出来时，发梢还滴着汗水，我自然地递上毛巾与水瓶。随后，我们坐在湖边的山毛榉树下，面对着他刚从猫头鹰脚上解下的沉重包裹——里面是布莱克夫人寄来的二十枚领结扣，每一枚都闪烁着银光，雕刻着繁复的家族纹章，在午后稀薄的阳光下耀眼得令人晃眼。
可阿尔法德没有一个看得上眼。“看这个，”他拈起一枚镶嵌着黑玛瑙的银扣，“设计得太夸张了，像是上个世纪的老古董。还有那个，”他指向另一枚边缘锐利的款式，“这个是不是能当凶器了！”他开始讲述那些被迫穿着正式礼服的往事，我看着波光粼粼的湖面，我听得昏昏欲睡，却仍强打精神建议：“既然都不喜欢，那就扔掉好了，我会替你保守秘密的。”
我还将一叠墨迹新干的羊皮纸交给苔丝。在苔丝满意的眼神里，我特意告诉她，我注意了‘g’和‘y’的尾笔，应该会更接近她平时的书写习惯。
等到一切都完成时，已经是傍晚了。天空已被晚霞浸染成深紫。远处的禁林轮廓模糊，霍格沃茨的塔楼尖顶在暮色中剪出沉静的影子。
我正沿着城堡外的小径快步走着，一只小猫却缠上了我。我心烦意乱地试图避开，那小东西却锲而不舍地绕着我的脚踝，甚至试图往我膝盖上跳。
“走开，”我叹了口气，试图摆脱它的纠缠，“我什么吃的也没有。”
这时，一个身影在我身旁停下。少年屈膝蹲下，不知从哪儿掏出一小截烤肠，递到那只猫面前。小猫立刻“咪咪”叫着，尾巴高高翘起，用柔软的舌头讨好地舔舐着他的手指。
“你什么时候变得这么好心了，汤姆？”我语带讥讽。
汤姆站起身，身形清瘦颀长。我的视线只能触及他线条分明的下颌与喉结。
我抱紧双臂，将头扭向一旁。
汤姆说道，“你越是表现得讨厌，它反而越想靠近你。”
“那我干脆一脚把它踢飞好了。”我故意恶声恶气地说。
“安娜，”黑发的男孩罕见地流露出些许迟疑，他向前一步靠近我，“你今天有没有感觉到……什么不同？”他轻声问道。
什么意思？
我困惑地望向他。
“你是指那个印记吗？”我问，“没什么感觉。”
如果非要说哪里不对劲，大概就是在某些时候若，或是湖畔或树下时，会有一种被凝视的错觉，而当看向四周的时候，却有什么也没有，只有风穿过叶隙的簌簌声。
“我说——什么感觉都没有——有什么问题吗？”我扯着嗓子。
“嗯。”汤姆微微垂下头，但那姿态绝非沮丧。
他的状态确实不同往常。很难确切地说清是哪里——
那双乌黑的眼眸里仿佛有什么在翻涌，像湖底纠缠的水草，又像月下起伏的草浪。那其中闪烁着细微的喜悦，以及兴奋感。
他的眼睛很黑，却不像夜空，更像伦敦街角那积着雨水的深潭，幽暗、冰冷，带着挥之不去的潮气。
我不由自主地后退了半步。
他最近真的太奇怪了。
“出什么事了。一切还顺利吗？”我警惕地问，“你为什么不说话”。
“没什么。”汤姆的目光落回我脸上，声音很轻，“只是我觉得，也许……我成功了。”
一阵风恰在此时拂过，如同无形的手轻抚过我的额头，又在我后颈印下一个冰凉的吻。
听到这句话的瞬间，我起了一阵鸡皮疙瘩。
“我和你不一样，”汤姆抿了抿嘴，我甚至捕捉到他微微发红的耳廓，“我今天感受到了很多。”
他说这话的时候表情正常，却给我一种无形的、粘稠的压迫感觉，悄然裹挟而来，如同被冰凉的水草缠住了脚踝。
如果再深究下去，恐怕会触及一些我刻意想回避的东西——某种更深的感知和探索。
此刻，我只想将我们的关系牢牢限定在简单的交易与合作之内。而且，我有把握今天没有什么把柄可以留下。
“那很好啊，汤姆。”我努力让语气显得轻松，“你做的很好，一切都很顺利，这对我们是好事。”
“你不想知道我……”
“不重要。”我打断了他，“我在意结果。如果你确定这一切都奏效，也许我们可以尽快把那东西交给博克先生了。”
汤姆短暂的沉默了一会儿，“不急，安娜。”他声音里带着某种新的考量，“或许，我们可以和博克先生……重新谈谈价格。”
再过1-2章，汤哥要长大了，解锁阴湿少年版了。
作者有话说
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第63章 告别与新的开始（一）
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