踏入正房，许凝寻了一个角落里的位子坐下，在暗处偷偷将袖里因破损而露出的棉絮塞了又塞。
梅家上上下下约有二十多口人，但每次晚饭都十分安静有序。
梅珊瞥见角落里的许凝，挤眉弄眼地招呼她跟自己坐在一起。许凝无奈，只好侧身穿过两张桌子去找她。
刚刚坐定，梅珊就凑近她耳边悄悄说：“今天来贵客了。”许凝也压低了声量：“谁？”梅珊故作神秘，努了努嘴：“喏，去年的状元郎文震孟。”
状元？许凝定睛看着眼前一身平民装束，正在与梅之焕交谈的中年男子。
此人持一根手杖堪堪站立，中等身材，年纪大约四五十岁，身着一件半旧的蓝色暗花纱袍，眉眼疏朗，气质平和雅正，不过脸色苍白虚弱，似乎是大病初愈。
梅珊又说了许多悄悄话，许凝得知，得中状元之后不久，文震孟就因弹劾魏忠贤遭受了廷杖，被夺去了翰林修撰的职位。接着，皇上又诏令将文震孟贬谪出京。此时距他荣赝状元桂冠不过七八个月。
好一副铮铮铁骨。许凝暗叹。
梅之焕与文震孟的结识还要追溯到十几年前。当时的有识之士都认为，面对北方鞑子的威胁，迫切需要进行政治改革、需要借助春秋的微言大义进行道德重塑，因此注释《春秋》一时蔚然成风。在梅之焕的支持下，文震孟在麻城组织了一个致力于解读《春秋》的文社，鼎盛时期吸引了将近百人。
“当年你我之辈，共襄春秋学社，励精救亡，何其壮心！如今朝政却由一堆腌臜阉党把持，忍将夙愿，付之东流？”梅之焕痛饮一杯，声音已然颤抖，几乎无法自持。
“帝好走马、好水戏、好起造.....庸懦......纲纪废坏极矣。"文震孟流露出凄凉的神色，苦笑，继而重重咳嗽起来。半年前午门外的八十廷杖，打碎的不只是他的脊梁，也是士子们天下大治的幻梦。
梅之焕有些醉了，愤然拍桌，满座皆惊："外患猖狂至此，朝中党锢仍然不休不止！我看这大明天下，怕是永无宁日！”文震孟缓缓落座，平静道：“你我如今尚能自保，已实属不易。我决意归乡治学，从此退隐田园。”
梅之焕摇头：“他们要斗，由不得你不斗。” 他醉意已浓，跌跌撞撞走向许凝，牵了她给文震孟辨认：“你看这孩子像谁？”
许凝尚未反应过来，有些僵住。文震孟眼前的少女着一件立领鸢尾蓝冬袄，并无钗饰。天色将晚，烛光映得她白皙素净，如同岭上皑皑的冰雪。
“这是许......”“不错，正是我的妹婿广宁参政许知章的女儿。”
酒气袭人，梅之焕的声音带着沉痛的怒气。
“许知章谨小慎微，清贫度日，一生何曾结党？何曾攀附？可为何落得个身首异处，无人收尸的境地？”
身首异处......许凝如坠冰窟，仿佛再次身处梦中的茫茫风雪。
“熊蛮子和那狗阉党王化贞有嫌隙，竟能弃广宁于不顾！我堂堂十四万官兵.....折杀在鞑子之手......"梅之焕终于按捺不住，放声大哭。“忠魂碧血，天地可鉴！可怜我妹婿的老母和一双孩儿......"
文震孟怆然，身形愈加黯淡。
三年前。
风雪落了整夜。许知章站在城墙上，布满血丝的眼睛看着身后空空如也的广宁城池。城中百姓或死伤，或奔逃。
黑云压城，大雪纷飞，他似乎已经能听见后金兵马的铁蹄声。经略熊廷弼和巡抚王化贞前日逃入了山海关，广宁如今已经是一座四面楚歌的孤城。
“大人，逃吧。”随从哀哀地劝，“您既然已请准还乡，今日退守入关还不算迟......."
许知章呵斥："我一天未走，就是一天的封疆大臣，逃往哪里去！”他闭上眼，任由夹杂着冰雪的狂风吹过因冻伤而沧桑干皴的脸。“经略、巡抚俱逃，大势已去。这是我的守地，我应该死在此处。”
他向京城方向深深一拜，又向家乡的方向深深一拜。他想起年少求学，许家在麻城不是大族，独门独户，没有倚靠。母亲为了凑够路费银两，日日熬夜给人缝补，几乎熬瞎了眼睛。
也想起金榜题名那日，草长莺飞，满城飞絮，他恨不能一日看尽京城繁华。
后来，二十年案牍劳形，谨小慎微......罢了罢了。
许知章勉强撑起身子站直，解下佩带的印绶，缓缓举起了手中长剑。
“大人！” 随从声音嘶哑。许知章将剑身横在颈间，笑容悲凉。
我赠大明，一片丹心。
无愧于世。
只有愧于一双孤儿，老母，寡妻。
狂风呜咽，狰狞殷红的血色倏忽间浸透了城墙上厚重的积年冰雪。
*背景补充：
1.广宁之战：广宁是辽西的咽喉，是镇守山海关的门户，是保卫京城的屏障。明朝自建朝以来，辽东总兵必驻守重兵于此，它是明朝在东北最高的军事机关驻地，是控制蒙古弹压女真的军事重镇，弃广宁即弃山海关。对后金来说，占领广宁意味着站稳脚跟，进能吞并全辽，退能保住辽沈。广宁之战，发生于天启二年(1622年)，后金与明朝的一次大交锋，此役明军大败，王化贞与熊廷弼退保山海关，辽西土地尽失。随着后金努尔哈赤的大举进攻，明朝核心重镇沈阳，辽阳相继丢失，辽东经略袁应泰兵败自缢而死。大明朝野，甚为震动。于是天启皇帝启用辽东三杰之一的熊廷弼任辽东经略，并同时擢王化贞为巡抚。两人到任后，各自提出抗击后金努尔哈赤的战略方案。但怎奈方案不一，各自为政导致大败。
广宁之战后，明朝丧失了整个辽东。大明帝国经历了萨尔浒大战、辽沈失陷、广宁失守三场大败，损失兵马几十万，损失钱粮上千万。
2.许知章的原型为广宁参政高邦佐。
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