“牢记你们此行的任务，圆满完成者，将获得教廷授予的无上荣光。”
头发花白的教皇面容严肃，对阶下众人嘱咐道。
“卡洛芙，”教皇点了在场唯一女性的名字，“作为教廷圣女，不要辜负自身所肩负的职责与荣耀，用好你的天赋去帮助队友。”
一袭白色长裙的圣女仪态端庄，背脊挺拔，闻言后微微颔首，轻声应下，金色的发丝随着动作柔顺地划出优美弧度。
对小队里独一份的教廷份子说完话后，教皇又用目光缓慢地扫视了其余三人：“我希望，同时也相信，你们这支队伍会带来不一样的好消息。”
“愿光明之神与尔等同在。”
*
从圣殿出来后，临时组成队伍的四人相顾无言，只是沉默地前往最近的出城点。
“喂，你真的是圣女吗？”存在感最低的黑衣少年最先出声，他面容清秀，看上去也就十六七的相貌，言语却不太客气。
卡洛芙轻抬眼睫。
这个年纪最小的队伍成员也正在看她。
黑色的眼睛正嚣张地打量，目光里除了随意还有点不屑。
“教廷喜欢派花瓶做任务吗，这是选能者做事，还是选神殿的摆设。”
“尼尔，注意你的言辞。”卡洛芙还未回应，一旁的骑士长诺里恩就严厉地截下了黑衣少年尼尔的话。
尼尔不友善的眼神在卡洛芙和诺里恩之间转了转，阴阳怪气道：“骑士长就是了不起，很有皇家风范嘛，护着没用的神.职人员，对我们这些平民耍威风。”
卡洛芙没心思和他打嘴炮，只是伸手阻止了骑士长诺里恩的参与，淡定说道：“大家凑在一起是为了抓捕海妖，而不是为了开展辩论的。如果你说的圣女特指王城的圣女，那我确实不是，我来自地方的分殿。”
“原来是乡下来的，”尼尔撇撇嘴，“不过也是，这都多少批小队了，主城能派出去的神职人员早没了。”
瞧着诺里恩愈加阴沉不快的脸，尼尔的语气反倒变得更轻快了：
“啊，对了，你们知道吗？前面去了超——级多的队伍，有的是全军覆没，有的是莫名失踪，还有的虽然回来了但不是缺胳膊少腿就是人傻了。”
“咱们这是第十三支小队了哦。十三，光是听着就很不详呢，真不知道大家最后会以什么方式和彼此说再见。”
以欢乐的口气说出这种鬼故事，卡洛芙无语。虽然她因为种种原因，一开始就不对这支队伍抱有什么期待，但这人果然有够不正常。
在心里冷笑一声后，年轻貌美的圣女神态平和，她微笑，点头，同时说出了自己最喜欢用来对付傻*的对话万能句：
“没关系，光明之神会庇佑你的。”
外加吟咏般的真挚语气。
乐子人尼尔的恶意笑容因这句话而卡住。
所以说他最恶心这种奉.教的神职人员了，这群人整天把虚无的神挂在嘴边，好像那种东西真能解决一切问题似的。说什么都能扯到光明之神，而且思维总是自成一派，吵架都吵不明白。
自觉得一拳打到了棉花上，尼尔瞪了卡洛芙一眼，不屑地哼了声后转而骚.扰起从头到尾没有发言的大个子。
“听说你是独行雇佣兵的排行前三，为什么会想不开来送.命啊？”
“……”
卡洛芙简直怀疑他是不是想故意惹恼谁，好被揍成重伤，不去做这个全是坑的任务。
还好那位魁梧健硕的中年男人没有搭腔，似乎要把少言寡语进行到底。
眼看没得到回应，卡洛芙还以为尼尔会像之前那样锲而不舍地烦人找茬，结果少年只是做作地叹了口气就结束了骚.扰。
好像被差别对待了？但这个结局也还好，不然她真觉得这么欠的人总要和他们三人中的某位打一架。
*
此行的任务是抓捕海妖，必要时可以直接杀.掉取出心脏，目的地和路线则是教廷规划好的。从出城后的第一行程点——日落森林开始，然后行至月沼，最后经过边陲的喀林纳小镇，到达海妖出没地之一的寂静西海。
行至日落森林时，已是傍晚时分，太阳留下的最后一抹光线也从大地上消失。众人寻了一处地势较高的地方作为落脚点，开始搭建帐篷。
搭建完毕后，四人围坐在篝火堆的旁边，探讨今晚的分工。
“日落森林的夜晚比外面要长，而且无论是白天还是晚上的可见度都比外面低。这里主要出没的是哭号獐鼠和炎狼，都是普通的群居动物。”
身为官方钦定的领导者，诺里恩简要介绍了一下情况。
“而且他们都不喜欢火，尤其是在夜间，所以今晚我们不必担心。不过保险起见，我们还是轮流值岗得好。”
“我没意见。”雇佣兵第一次说了句话。
卡洛芙点头表示同意。
“既然都没意见……”
尼尔突然开始满不在乎地摇头。
诺里恩顿了两秒，然后继续：“……好，大家都表示了同意，那么前半夜由我和尼尔值岗，后半夜由丹值岗。”
丹便是那个少言的雇佣兵。
尼尔不满意这种安排，向诺里恩提问道：“她为什么不值夜？”
“每个人都有自己的身份和职责，”一路上，诺里恩就对尼尔很不满，但还是认真解释了，“圣女负责法阵，而且这一路会很辛苦，她比我们更需要休息。”
“哦，为什么是更需要？”
“感谢骑士长的考虑，不过公平起见，请允许我参与后半夜的值岗。”卡洛芙看不下去了，她打断两人的极限拉扯，给自己定下了最终安排。
不过，没等卡洛芙迎来后半夜的值班时间，她就感应到法阵的触发，立刻醒了。
“怎么回事？”
掀开帐篷出来查看，卡洛芙见到了从未看过的大场面。
“吱！吱嗷！吱嗷——”尖锐刺耳的叫声一声比一声大。
银色的防御阵法已经启动，法阵之外是几只不能被称为哭号獐鼠的哭号獐鼠。
相较于寻常认知中的模样，这些獐鼠体格更大，有成年男子小腿的高度，外貌也更恶.心，黑色的眼珠变成了渗人的红色，棕灰色的皮毛呈裂纹状，每条纹理所在的毛发都秃了，只剩乍看之下甚是可怖的粉色皮肤。
恼人的声音还在继续，并且随着叫声的增加，卡洛芙几人看到：在法阵光线照不到的外围，一对对红点正在黑夜中显现。
“是谁用狂暴草药和变异魔水喂了这群垃圾鼠类吗？”刚醒来的尼尔很烦躁。
“只怕变故不止獐鼠，”丹的目光凝重，沉默的他说了目前最长的一句话，“我们需要尽快突破，离开日落森林。”
说罢，他提刀劈砍，将距离最近的试图扑来的几只獐鼠一击毙命。
诺里恩也在下一秒加入战场，举剑清扫起不断增多的哭号獐鼠。
忍着对这群变异獐鼠的不适，卡洛芙以最快速度画出攻击加强法阵，并尝试检验它们身上是否带有暗元素。
金色的光明系魔法散开又扩大，繁复的阵符在接触到哭号獐鼠时发出耀眼的亮光，同时出现的还有皮肉被灼烧的焦糊味，以及更加尖利的叫声。
好么，居然真的带了暗元素，只是没到黑魔法的程度。
不少獐鼠像被震慑了一样，或逃窜或呆愣，但是还有一部分似乎是被刺激到了，变得更加激进和疯狂。
卡洛芙敏锐地发现，更有攻击性更疯的体型相对更大。
同样发现这一点的还有身经百.战的雇佣兵丹：“这个法术对个头小的有效，圣女，你可以维持这个范围施展多久？”
“这种程度可以维持一刻钟，但这并不是攻击魔法，我可以……”
“不必用攻击魔法，这样就好，”丹心中有了计量，他喊话另一边的诺里恩，“骑士长，法术开始的时候一起清扫吧。”
心知四人中不会有人比这位雇佣兵更熟悉落日森林，诺里恩一剑荡开獐鼠最密集的拐角处，果断同意：“好，你开路，我殿后。”
卡洛芙瞅准时机放出法术，在诺里恩和丹的前后扫荡下，虽有波折，几人最终还是突出了獐鼠的包围。
解决掉最后几只恋恋不舍，以命相追的獐鼠，诺里恩甩落银剑上的血，冷眼看向尼尔：“这么紧要的关头，你不动手帮忙，想什么时候动手？”
卡洛芙也看不懂。
不管出于什么缘由加入，能被选来参加任务的人，必然得在自己的领域算得上拔尖。刚刚那种情况不动手，估计大家都注意到了，不过事发突然，也没空问他。
“我是近战，又不是你们这样使大刀长剑的，也不是她那种法术攻击，”尼尔丝毫不在意诺里恩的不悦，振振有词，“我的身份骑士长大人也清楚，要求就不要太多了。”
诺里恩的脸上是冷硬的警告之色：“既然清楚自己的身份，就不该忘记为什么会参与这次任务，希望我不会再看到这种事情。”
打哑谜似的。
卡洛芙心道果然来到了火坑，此外也好奇尼尔到底什么来头。
不过两人的对峙很快结束了，因为丹提醒道：“该走了，炎狼正在赶过来。”
实在的雇佣兵根本不在意闹剧八卦，在两人争辩时，他就伏在地上听声辩位，查探到了动静。
“正从西南方向过来。”
诺里恩皱眉：“太巧了，恐怕是有什么东西吸引了他们。”
“可我们的物品都是自备的，也是常用的，平时也没过出这种问题。”
“除了一样东西，”尼尔嘲弄地冲诺里恩和卡洛芙挑眉，“为表嘉奖而为我们特制的衣服，由王室倾情打造，教廷亲自加持的好衣服。”
“哈，据说一件值好几百银币呢。”
诺里恩沉下脸反驳：“不可能。”
丹则顺手就撕下了衣摆，将其中一角用燃石点着，然后嗅了烟味，又把灰烬捻开。
“衣服有问题。”丹下了结论。
众人的目光投向尼尔。
“看我干嘛，好几百银币的衣服质量不怎么样啊，一撕就坏了。”尼尔表情无辜。
“烧了后的引诱作用更大。”丹说道，“我们可以把部分衣物点燃扔到相反方向，然后通过河道游出落日森林。气味无法从水中传出，河水还会把味道冲淡。”
尼尔：“很好的主意，为了防止有人再说我不做事，这次我来吧。”
*
安全浮出水面后，卡洛芙不得不承认：衣服有问题是真的，王室和教廷之一甚至全有问题也是真的，自己被丢出来送人头也是真的。
那么，如此多队伍无一成功就可以理解了。
湿哒哒的白色长裙贴在身上，卡洛芙心情更不美妙了，给自己施了个烘干术以后，又给几个队友一人丢了一个。
晨光微熹的时刻，除了卡洛芙的穿着完好无缺，其他三人都显得清冷狼狈。秋日的清晨，诺里恩和尼尔的身上只有背心，丹直接赤膊。
“看来我们需要去最近的城镇买几件衣服。”卡洛芙发出最朴素的建议。
途中，诺里恩像是被打击到了，一言不发，就连总爱阴阳怪气找茬的尼尔也分外安静。
而丹呢，自危机解决后，他又恢复了原来的沉默样子。
等到抵达最近的城镇，时间已是日头正好的上午，顶着周围的注目礼和窃窃私语，众人逛了几家成衣店后，终于回归了正常形象。
考虑到目前情况，他们在一家旅店落了脚，准备休息一日后再启程。
临近中午，因为到饭点了，卡洛芙来到尼尔的房间。
“哈，教廷的好棋子，”尼尔在自己的房间内整理东西，拒绝了卡洛芙的吃饭邀请，“你和那个骑士长可真够愚昧敬业的。饭馆我不去了，你们自己吃吧。”
得到否定答复后，卡洛芙没再多言，“哦”了一声后直接离开了。
不过，她也不是尼尔说的那么忠心耿耿为教皇与国王效力。
此刻她在心里疯狂吐槽。
笑死，谁是愚昧敬业的冤大头，反正不是她。她可是在主教下达命令的时候就决定要在半途跑路的。
现在只能证明她一开始就想对了。
毕竟教廷也不是第一天这么nao残，而她也不是什么被赞歌冲昏头的根正苗红的圣女，看够了七七八八的破事，八百年前她就想撂担子不干了。
就在她愤而在心里diss教廷的时候，一不留神就和人来了个对撞。
不是浪漫而充满少女情怀的拥你入怀，更不是什么神级的巧妙碰撞，是结结实实额头撞下巴，鼻梁磕前胸。
痛得泪快飙出来，卡洛芙一把捂住鼻梁，抬头加后退，结果只看到一双深蓝色的眼睛。
只漏出眼睛的兜帽，灰色的拖地长袍，这身打扮让卡洛芙感到奇怪，她皱了下眉，但还是第一时间忍痛道歉了：“很抱歉，一时走神，不小心撞到你了。”
等了几秒，看对方并没有说话的意思，她准备转身离开。
一直盯着卡洛芙瞧却不吭声的怪人突然又说话了：“没关系，我也是。”
不同于他可疑的打扮，对方的声音同那双露出来的眼睛一样，美丽而动人，有种迷人的诱惑力。
“你……是哭了吗？”比蔚蓝更深的眸子透出询问，语调带着不确定的小心翼翼。
怪尴尬的。
“啊，没有的事，”卡洛芙将手从脸上拿下，顺带把眼角的泪花不动声色地给抹了，露出了一个不是很完美的笑容，“我很好。”
真的好痛，不过一痛就飙泪属于不可抗的生.理反应吧。好吧，或许这不是很常见。
“是红的。”怪人盯着卡洛芙的眼神很专注。
卡洛芙：“？”
“眼睛和鼻子，”他解释道，接着发出了奇怪的提问，“你很容易哭吗？”
卡洛芙觉得她已经有好几年没这么尴尬过了。这算个什么问题，他不能做个保持礼貌距离的正常人吗。
托这句提问的福，原本就因为疼痛而勉强的微笑，此刻已经完全挂不住，卡洛芙只剩一脸莫名和反感。
“哦，其实，我是想说……”怪人敏锐地察觉到了卡洛芙的情绪转变，他磕巴了一下，好像突然开始紧张。
“你可以接受我的追求吗？”
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