是从什么时候开始，有了这个念头？
是毕维斯的情妇残忍杀害了她腹中的胎儿，他却一言不发地拂袖而去？
是莱因哈特将身怀六甲的她囚禁在这冰冷的后宫之中，又不顾她声嘶力竭的哭泣与哀求，狠狠侵入她的身体？
抑或是单枪匹马闯过皇家禁卫军重重封锁的奥维尔，满身鲜血地跪倒在她面前，咽下了最后一口气？
记忆牵扯着每一根疼痛的神经，稍稍触及便如潮水般汹涌袭来。
迫不及待要终止这折磨的爱勒贝拉，毫不犹豫地拧开瓶塞，将那足以致死的剂量顷刻倒入口中，又匆匆灌下一杯隔夜凉透的花茶，试图掩盖这刺鼻粉末的苦涩滋味。
矮几上有一碟鲜艳诱人的饴糖，她几乎想都没想就捏起一块，含在了颤抖的樱唇之间。
还未来得及品尝它的甜蜜，糖块便随着一口灼热的鲜血汹涌而出，喷洒在浅驼色的绒毯上，溅出星星点点的猩红花瓣，宛若鲜活的美丽生命一般，带着危险的死亡气息。
不能出声，绝对不能，让门外的侍卫和宫女们发现任何端倪。
但是太过强烈的痛苦，仿佛烈焰般灼烧腐蚀着她体内的每一寸内脏与皮肤。爱勒贝拉能清晰地感觉到，她被剧毒溶解的器官正化作血水，源源不断地从每一个孔隙争先恐后地向外奔逃。
已经顾不上自己的肉身正剧变成何等可怖的姿态，她全部的心神，都在如何抑制住随时要冲口而出的惨叫。
好疼，太疼了……到底要多久？多久才能彻底死去？
血腥气充塞着整个口腔，因为太过浓烈，又顺着气管和一切通道，弥漫到鼻腔和大脑。下唇早已被咬破，但这相较之下太过微弱的痛感，甚至没有引起她的任何知觉。
一面艰难地呼吸着，一面因巨大折磨而将地毯揪出破碎的孔洞。
爱勒贝拉在绝望痛楚中大张着淡紫色的眸子，视线奇迹般地从模糊逐渐变得清晰。她看见了，站在漆黑虚空中的那个窈窕身影，带着熟悉的仪态与香气。
“妈……妈？”早已干涸的眼泪，此时却如决堤洪水般汹涌而出。母亲臂弯中小心护着的那个襁褓，此时吸引了她全部注意力。那颗隐隐露出头顶的银灰色小脑袋，难道就是……
是赫蒂，潜意识告诉她，那是赫蒂。
她和妈妈在一起啊。不知为何，剧烈的痛楚在她们俩出现的瞬间，便倏地消解于无形。
爱勒贝拉终于从那具千疮百孔血肉模糊的沉重躯壳中挣出，白皙透明的脚尖轻盈点在粘稠温热的血泊中。
“妈妈，赫蒂！”涅槃的喜悦与轻松是如此盛大，爱勒贝拉一秒也不曾犹豫，朝着那一大一小两个半透明的身影狂奔而去。
眼见着努力向前伸展的纤指就要触碰到母亲的拂动的衣角，刚才还纤毫毕现的人形瞬间化为齑粉，在刺目的强光中缓缓炸开，以极其恢宏的姿态向四面八方消散。
还来不及抓住那些晶亮的光斑，爱勒贝拉便坠入了无底的深渊。这漫长的坠落令她放空了大脑，在无边无垠的时空中，她放下了一切执念，微笑着闭上了双眼。
“公主，公主！”熟悉而温柔的呼唤将她从静止的虚无中惊醒，这是泰贝莎的声音。从她6岁那年开始陪伴左右的贴身侍女，卡迪夫伯爵家的次女。
为了保护她与腹中的赫蒂，跟随她嫁去洛克斐勒大公岭三年后，死于莫伊拉的细作之手。
迫切张开的长睫被明亮到眩目的阳光刺激得翕动起来，逐渐适应室内的光线后，泰贝莎那张端丽秀美的小脸猝不及防地闪现，令爱勒贝拉浑身一战。
温热的暖流从心底涌出，缓缓扩散到四肢百骸。这柔软舒适的床榻，带着冬日阳光微凉的凛冽香气，几乎要让她整个人融解在久违的松快之中。
“公主，该起床了，皇后殿下的灵柩，午时便会启程前往帝王谷。”
墨色丧服长裙包裹下的娇美躯体，从头到脚都洋溢着喷薄的青春气息。望着镜中那略显稚嫩的绝美容颜，爱勒贝拉几乎用尽了全身力气，才将脑中千丝万缕的纷繁思绪整理清楚。
她确定服毒不是幻觉，濒死体验也历历在目，但如今的她，却奇迹般地回到了15岁那年初冬，母亲葬礼的当日。
早已死去的泰贝莎正活生生地站在她眼前，微笑着为她整理裙裾和头纱，仿佛那短暂一生中所有斑驳的丑恶疮疤，都是一场梦魇。
“别太难过了，公主。”似乎觉察到她恍惚的神智，泰贝莎将黑色头纱用精巧的钻石发夹固定好后，深蓝的眸子直视着少女饱满却苍白的柔嫩双颊。“殿下她会一直保护您的。”
这看似敷衍的一句安慰，从她口中说出来，却有着极其令人宽慰的可信度。卡迪夫家族是神官出身，直系成员或多或少都有通灵的能力，作为长房嫡女的泰贝莎当然也不例外。
爱勒贝拉微微挑动唇角，扯出一抹略带苦涩的浅淡笑意。
不知为何，偏偏回到了这一天。经历了那些辗转磨难之后，如今的爱勒贝拉才真正意识到，这是一场为她浮翠流丹前半生送葬的仪式，是她无忧无虑少女时代正式终结的转捩点。
母亲刚一去世，父亲便迫不及待地将他的情妇梅迪奇夫人，和私生女蕾蒂西亚迎进了皇宫。
而失去庇护的公主，很快便沦为政治联姻的工具。在16岁成人礼当天，克莱维恩四世正式宣布了王女与大公的婚约。
连守孝期都没过，爱勒贝拉就连同五车满满当当的嫁妆一起，被送往那座矗立在荒原之上的冷寂城堡。
还有一年时间，如果不想重蹈覆辙，第二次嫁给那个没有心也没有温度的冷血男人，她必须从现在开始行动起来。
之所以会刚宣布婚约便被送往远离首都雅利安的夫家，她的长兄莱因哈特自然是父亲最大的顾忌。
自从爱勒贝拉逐渐展露出少女的姿态，他对妹妹超乎伦常的执念已经太过露骨。但凡给他多一点时间，这个表面清俊冷静的少年，都会不惜一切代价将她留在皇宫。
虽然这个名字稍稍掠过脑海，都会引起强烈的应激，但如今的爱勒贝拉，恐怕不得不稍稍利用一下他病态的痴恋。除此之外，还有一个男人，今天也会出现在葬礼上。
不出意外的话，拜占廷的使团今晚来不及返回君士坦丁堡，未来的帝国皇帝，康纳琉斯大公，也被安排在皇宫别苑留宿。
身为王女，平日里鲜少有机会能接触到的男人，此刻却近在咫尺。如果能借机取得他的信任和支持……
寝室的房门被轻轻推开，没有传话也没有敲门，会这样堂而皇之闯入公主闺房的，也只有皇子莱因哈特一人。
初升的旭日，为那俊美无俦的皎洁面庞镀上了一层熠熠金光。还是那副天使般的皮囊，映在此时的爱勒贝拉眼中，却多了几分难以捉摸的残酷意味。
“准备好了吗？贝拉。”示意泰贝莎退下的莱因哈特，迈开长腿，几步便来到穿衣镜前那单薄的小身影前，轻轻握住了她微微瑟缩的肩头。
灼热的吐息隔着一层衣领吹在后颈，即便再强作镇定，爱勒贝拉也不易察觉地浑身一颤。
“嗯。”她迅速平复了心头的恐惧与慌乱，轻盈地拧过身子，向哥哥绽放出令人目眩神迷的温存笑靥。
莱因哈特微微一怔，纤长的大手已经先行一步，抚上了张花蕊般娇妍的面颊。少女纯美的素颜，竟是那么醉人，他几乎要控制不住强烈的悸动，吻住那微张的饱满唇瓣。
”哥，母亲不在了，我好怕啊……”在他内心天人交战的当儿，爱勒贝拉已经如归林的倦鸟般，轻靠在莱因哈特透着薄荷清香的胸口，低声呢喃道。
“我在，不怕。”莱因哈特颤抖着，捧起那张日思夜想的小脸，似乎在做最后的确认。“只要我活着一天，没人能把你从我身边夺走。”
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