长街上远远传来更夫的梆子音，一天之中最热闹的时辰到了，坊市上一派繁华。大小摊主铺陈着绫罗绸缎，钗环珠玉，年轻的店伙高声炫货，貌美的胡姬当垆卖酒。卖糖葫芦的、卖糕饼的、卖各种精巧物件的小贩星散揽客，街头巷尾人头攒动，车马熙攘不绝。
殷长歌失望地驻足，忽闻对面的包子铺无端吵闹起来。
一个衣衫褴褛的瘦削少年从铺中奔逃而出，被后方虎背熊腰的胖妇人追着打骂。胖妇人气咻咻地跳脚，怒骂少年抢窃自家的馒头，抓住他要送去见官。
少年约莫十四五岁，头戴一顶黑黢黢的破皮毛，手脸尽是黑灰，脏兮兮地看不出本来面目。他手上拿了一个大白馒头，面对气急败坏的胖妇人毫无惧色，嘻嘻而笑，露出的细齿莹亮雪白，与全身极不相称。
他在前面东逃西窜，胖妇人坠在后方穷追不舍，肥臂抄着走槌挥舞，话语粗哩地泼天怒骂。兜了一大圈，二人仍在原地打转，胖妇人手捧心口气喘吁吁，少年在数步之外气定神闲。一追一逃的闹剧惹来行人的连声哄笑，如同观看一场好戏，瞬间围了数匝，挤得水泄不通。
少年伸手一扬，近旁白案上的一只陶壶翻倒滚落，莹亮的清油刹时淌了满地，胖妇人脚下打滑，一时站立不稳，摔了一个四脚朝天，弄得狼狈不堪。围观的人群哄嚷嬉笑，场面愈发混乱。
殷长歌被围在内侧，暂时无法脱身，唯有止步静观，一时瞧得目瞪口呆。
胖妇人怒火中烧，爬起来向少年直扑而去，犹如一头发威的母狮，却被对方矮身躲过。她扑了个空，足下使力过度，登时崴了脚，一个不稳就向殷长歌歪来。他忙抬手扶了一把，妇人仍是颤巍巍地跌了半步，肥胖的身子眼看要压上来，他不得不避开一步，谁知妇人忽然向后一缩，尖声叫嚷起来。
“死小子不要脸！到处乱摸——”
殷长歌平白无故挨了骂，感到莫名其妙，抬眼瞧见对面的少年露出一个狡猾的笑容，瞬间明白过来。人群不知真相，尽在哗笑，殷长歌被缠得无法，只得妥协道歉。
胖妇人开铺营生几十年，最是泼辣滑条，瞧出对方是个老实性子，打定主意要将损失从他身上捞回来，一径地破口大骂。
殷长歌哪见过这种情形，一时气结，哭笑不得地摊了摊手，“那你要如何？”
胖妇人等的就是这句话，毫不客气地开口，“死小子敢对老娘下手，就得包了我铺子的损失。”
殷长歌无可奈何，明知对方故意碰瓷，也只能依言答应下来。
秦陌听见外头的喧闹，已经找了过来，听罢原委从袖中摸出两块碎银扔过去，反手将妇人的肥掌挥落。对方收了银钱也不计较，啐了一口总算作罢。
一场闹剧落了幕，人群随之散去，殷长歌一转脸，却见少年还在原地，歪着脑袋，毫不遮掩地打量他，黑曜石般的明眸中半是好奇，半是惊艳。
殷长歌原本还未气消，被他莫名瞧得不好意思，也懒得再去计较，挥了挥手道：“没事了，你快走吧。”
少年仍是一动不动，他这才注意到少年两手空空，想是方才的馒头在追逐中不知滚去了何处，不禁叹了一口，从妇人那里又买来两个热气腾腾的肉包子，递了过去。
少年怔了怔，黑白分明的眸子一瞬不瞬，好半天才接过来，凑上去一闻，随手丢给道边的一条癞皮小狗，口中十分嫌弃，“这包子做得不好，狗东西，便宜你吃了。”
胖妇人见了直跳脚，“可惜了我上好的肉包子，竟然喂了狗！”
殷长歌以为他是饿极了才抢食馒头，谁知刚出炉的包子被他随手就丢弃了喂狗，一时又气又好笑，“你不吃包子么，那想吃什么？”
少年漆黑的眼珠滴溜溜一转，“我吃什么你都答应？”
殷长歌没有多想，索性道：“我和秦叔也没用饭，你若是愿意，不如同我们一起？”
少年也不推辞，“好呀，我一个人闷得无聊，正想找人作伴。”
三人就近入了一家馆子，落座后殷长歌叫了三碗小面。
少年百无聊赖地打量四周，似乎不甚满意。
秦陌从他方才的言语听出异地口音，暗中摸上剑鞘，轻描淡写地开了口，“小兄弟是青州人？”
“是又如何，不是又如何？”少年不答反问，话语毫不客气，“难道渝州城还不许北齐人来？”
青州位于鲁地，西接冀州，东临瀛洲岛，旧归北藩治辖，后来南北对峙成了北齐治地。
秦陌被呛了也不恼，莞尔道：“小兄弟误会了，我只是听你的口音不似南秦人，不知小兄弟为何会千里迢迢来到渝州。”
殷长歌随言道：“你不要误会，我与秦叔不是坏人，对你并无恶意。”
“那可未必，”少年冷哼了一声刺道，“人心隔肚皮，好人坏人难道会写在脸上？”
一番好意被人无情怼回，殷长歌好半晌无言以复，怏怏地闭了嘴。
又过了好一会，邻座晚到的客人酒菜都已齐全，仍不见小二前来上菜，殷长歌去柜前又催了一遍。店伙见三人中的少年一副肮脏模样，满是厌弃，叫了半晌才懒洋洋地拿了碗盏过来。
少年看出小二眼中的嫌恶，瞬间发作起来，“你看不起我，以为我穷就吃不起你店中的饭食？只怕你就算拿出最上等的酒菜，也难合我的胃口。”
店小二目露轻蔑，声音冷冷，“只要你说得出，本店就做得来，就怕吃完无人回钞。”
少年恼羞成怒，重重一拍桌子，目光落向殷长歌，“今日无论我吃多少，你可都能做东？”
殷长歌没料到少年的脾气如此火爆，见堂中客人的目光尽向这边汇来，只想息事宁人，连忙道：“当然，当然。”
秦陌微一蹙眉，并不认可，听见公子已经应下，也不好再回绝，从腰间摸出一锭银子放在桌上。
小二见了银钱，态度立即大转，殷切地笑问：“不知小哥想来些什么？”
少年的心情微微转好，斜眼瞧着他，“先来四干果、四鲜果、四蜜饯、四饽饽。”
一上来就唬得小二大惊，脸上的笑容瞬间转淡，“小哥想要什么果子蜜饯？”
“这种穷乡僻壤的小店，谅你也弄不出什么好东西来，姑且这样好了。”少年无声地一嗤，黑亮的眼眸烁光微微，“你记住了，干果四样是榛子、松仁、核桃、瓜子，鲜果拣时新的上来，蜜饯要青梅、橘饼、圆肉、瓜条，至于饽饽，来个芝麻卷、枣泥糕、豌豆黄和牛乳冻，这些已是最寻常的样式了，就不知你店里的厨子做不做得出。”
秦陌听他说得十分在行，不免审慎起来，目光落向他不时叩击桌案的细指，纤白如嫩葱。
“想来此地也没什么新鲜鱼肉，再马马虎虎来八道下酒菜算了，”少年托着腮想了想，“要四冷四热，热菜里面须得有一品野味。”
小二面上已现愁容，“下酒菜倒是容易，只是不知各位爱吃些什么？”
少年瞧他一脸的苦色，心中睨笑，望天哼了一声，故意叹道：“不说清楚又是不成，冷菜要盐水鸡心、红油鹅掌、麻辣口条、百花鸭舌，热菜来金腿烧圆鱼、巧手炖雁鸳、桃仁山鸡丁，至于野味，渝州的兔子不错，先来一只尝尝。”
小二听得目瞪口呆，忍不住提醒，“这几样菜价格不菲，单是鸡心、鹅掌、鸭舌，就要用上几十只鸡鸭鹅。”
少年一派洒然，毫不在意地指了指殷长歌和秦陌，“有两位爷做东，你当我们吃不起？”
小二见秦陌出手阔绰，料定主仆二人身份尊贵，立即恭恭敬敬地应下，“小的这就去传菜。”
“且慢，”少年笑吟吟地拦住，气定神闲地开了口，“然后配十二样下饭菜，八荤四素，最后来四样膳汤，八个点心，这才算是差不多了。”
小二越听越惊，连菜名也不敢再问，唯恐他又说出什么闻所未闻的菜品，店里的厨子做不出来，岂非真砸了自家招牌。他下去吩咐后厨拣最上等的食材选配，回来记完单子，又问少年，“诸位可要用酒？小店有二十年陈酿的渝北老窖，先打二角可好。”
少年摆了摆手，“先将就着喝一喝。”
不多时，果子蜜饯等物先送上了桌，殷长歌每样拣来尝了尝，俱是前所未有的美味，“小兄弟见多识广，这些食物我闻所未闻，你却信口拈来。”
少年尝也不尝，“我只拣这里做得出的点，名贵些的菜肴都已免了。”
秦陌何其精练，一照面就看出少年来头不简单，却不挑破，“小兄弟的见闻之广，确实不似寻常市井少年，为何会沦落成这幅模样？”
少年的双眸瞬间一红，涩道：“还不是爹爹不要我了。”
殷长歌见他眸中泪光点点，不禁动了恻隐之心，“那令堂呢？”
少年默然片刻，神情说不出的古怪，“娘亲才不管我，她心里只有爹爹。”
殷长歌与父母亲缘甚短，遇上这种事情也无计可施，搜肠刮肚地劝道：“我猜许是兄弟误会了令堂，你是她十月怀胎诞下的亲儿，令堂心中怎会不牵挂？我自幼同家父分居，原也以为父亲不喜，后来才知家父为我付出许多，推己及人，令堂待你定然同样如此。”
劝了半晌收效甚微，少年红着眼眶一直垂首不语。
殷长歌听他简述了身世，忽然有些理解了他先前刁蛮任性的行为，越发同情怜惜，见小二又端来四样品相新奇的下酒菜，一股脑夹入他碗中，“兄弟先别伤心了，快来吃些东西。”
少年顺势夹了一块火腿入口，转脸又吐了出来，大怒道：“这分明是咸腿，也敢拿来冒充两首乌的后腿肉。”
掌柜听见了忙不迭过来陪笑，“客官的舌头真灵，实在对不住，小店没有火腿肉，这还是去本地最大的酒楼风月楼让来的，现下婺州的货船不过来，确实没有新鲜的火腿。”
少年了然一哂，摆了摆手，“也罢，这家店也就这点本事，若要尝好东西，还得去内城酒楼。”
西南物资匮乏，殷长歌的生活习于随意，对待饮食也一贯敷衍，饭菜只要充饥即可，今日头一遭见到如此琳琅满目的菜肴，感觉眼花缭乱，然而年岁相仿的少年稀松平常，随手拣两样清淡新鲜的蔬果尝了尝，眉头一簇，难以下咽。
殷长歌见他食如嚼蜡，关切道：“这些你也不喜欢？”
少年饮了一口酒，在喉中滚了两下，不咸不淡道：“我吃饱了。”
秦陌闻言便去柜台结账，掌柜的目睹一切，趁机在他耳边低道：“贵公子也太心善了，这穷小子是把他冤上了。”
二人的窃窃私语被少年收入目中，他无声地冷嗤，黑曜石般的眼珠一转，按住了殷长歌的肩，“渝州酒菜虽寡，景致却有奇观，我知道有处妙地，你可要随我同去看看？”
殷长歌不疑有他，“我与秦叔刚入渝州城不久，确实还不曾游过此地名胜。”
少年喜动颜色，笑容霍然而绽，“既然如此，还不快同我走。”
殷长歌一怔，回过神时已被他拉出门外，转头不见秦陌的身影，“不叫秦叔一起吗？”
“叫他做什么？”少年目现轻蔑，语气十分不善，“我还怕他不知何时会突然抽剑将我砍了。”
客栈外头系了匹黑色的骏马，他见了也不问询，牵过缰绳就翻上马背，反手将殷长歌也拉了上来。马主人听见疾蹄嘶鸣声，奔出门外惊怒交加，一边追逐一边喝骂，秦陌循着动静找出来，只瞧见骏马载着两人飞奔远去的背影。
少年挥了挥手，扬声嬉笑道：“借阁下的马儿一用，一个时辰后送还，秦大叔也在此稍侯吧。”
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